Trong suốt cả ngày hôm sau, Lục Diễa lại tiếp tục đón nhận một loạt khách đến thăm. Chỉ vừa rời đi chưa đầy nửa giờ, một nữ quan thân cận của Nữ hoàng Maryka cũng đã đến Cung điện Valeria. Bà ấy đã bày tỏ sự ghi nhận và khích lệ đối với hành động của Lục Diễa vào ngày hôm trước, đồng thời để lại cho ông ta rất nhiều vật phẩm quý giá, trong đó có cả công thức tắm thuốc cổ xưa do Vua Chiến binh Gefrey để lại cùng với số lượng lớn nguyên liệu dùng để pha chế. Theo lời nữ quan đó, chỉ cần kiên trì áp dụng công thức này trong thời gian dài, ngay cả những người có năng khiếu thiên bẩm xuất chúng như các bán thần cũng có thể được hưởng lợi từ nó. Nữ hoàng đã đặc biệt yêu cầu Lục Diễa phải tuân thủ đúng lịch trình sử dụng, và sẽ tiếp tục cung cấp thêm nguyên liệu khi chúng cạn kiệt.

So với Radagon, người luôn coi Lục Diễa là một trở ngại đối với “Luật vàng”, Nữ hoàng Maryka ngay từ đầu đã thể hiện sự thiện chí của mình đối với ông ta. Khi bà ấy tiếp tục thể hiện sự ủng hộ này, Lục Diễa tự nhiên cũng rất vui mừng và yêu cầu nữ quan truyền đạt lời cảm ơn của mình đến Nữ hoàng. Trước khi nữ quan rời đi, Lục Diễa còn cố tình cho người ta thấy chiếc thẻ vàng mà Radagon đã tặng. Nữ quan không nói gì thêm, chỉ mỉm cười chào tạm biệt – mọi người đều là những người thông minh; ai cũng biết rằng vì lý do lập trường, Lục Diễa không thể thực sự đứng về phía Radagon. Hành động nhỏ này chỉ nhằm mục đích thể hiện sự thành thật của mình trước Nữ hoàng mà thôi.

Tuy nhiên, vì đó là một “hành động thể hiện sự thành thật”, trong lòng Lục Diễa vẫn giữ nguyên sự cảnh giác cao đối với Nữ hoàng mà ông ta không thể nào hiểu rõ được. Vì vậy, khi Lanse Tháng Các đến thăm trực tiếp, ông ta lập tức dẫn người đó đến kho để kiểm tra kỹ lưỡng những công thức và nguyên liệu mà Nữ hoàng đã gửi đến.

“Nói thật với anh nhé… Ngay cả nếu Nữ hoàng Maryka thực sự muốn hại anh, bà ấy cũng phải tìm cách khác chứ, làm sao có thể đơn giản đầu độc anh qua những món quà được?” Lanse Tháng Các nói một cách bất đắc dĩ sau khi được dẫn đi kiểm tra.

“Hehe, dù không nên có ý định hại người, nhưng việc phòng thủ bản thân thì luôn cần thiết!” Lục Diễa trả lời một cách thoải mái, không hề tỏ ra xấu hổ. “Hơn nữa, lần này Nữ hoàng đã cố tình mời chị Lanse ra ngoài, để lại tôi một mình với Radagon… Điều đó chẳng phải cũng là một cách để bà ấy ‘đặt bẫy’ tôi sao?”

“Lance Tháng Các nghe anh ta nói những lời này mà một lúc cũng không hiểu gì cả, phải mất một hồi mới reo lên: ‘Không biết anh ta học những thứ kỳ lạ đó ở đâu, nhưng nghe lại thì cũng có vẻ hợp lý thật đấy!’”

Thấy Lục Diễa cười một cách tự mãn, cô ấy thở dài và nói: “Về chuyện anh đã trải qua lần này, tôi đã hỏi Nữ hoàng Maryka ở Rodria rồi. Ít nhất là cho đến bây giờ, bà ấy vẫn coi Thiên Không Thành là người hỗ trợ không thể thiếu; có lẽ đó là vì xung đột giữa bà ấy và Hoàng đế Radagorn đang ngày càng trở nên gay gắt.”

“Theo lời bà ấy, lần này bà ấy muốn sử dụng anh để giữ ba vị nửa thần tài năng ấy ở kinh đô để huấn luyện họ, đồng thời đây cũng là một thử thách dành cho anh.”

Lục Diễa bỗng ngẩn ngơ: “Bà ấy? Thử thách tôi?”

Anh ta bản năng muốn nói rằng mình đâu phải con trai của bà ấy, tại sao bà ấy lại quan tâm đến việc thử thách mình chứ?

Nếu nghĩ kỹ lại, ba anh em nhà Kalia đó cũng không phải con ruột của bà ấy; vậy mà bà ấy lại nhiệt tình đến mức muốn kéo họ về đây để “giáo dục bắt buộc” à?

Tuy nhiên, khi nhớ lại những gì Nữ hoàng đã làm sau khi anh ta đến kinh đô, cùng với việc bà ấy đã phá hủy chiếc vòng phép thuật, nổi loạn chống lại Cây Vàng, và cuối cùng bị một thanh kiếm được cho là mang tính số mệnh đâm xuyên qua người, treo lên sân khấu đá… anh ta bỗng nhiên tin vào lời giải thích có vẻ kỳ lạ đó.

Anh ta do dự một lát, rồi nhìn Lance Tháng Các và hỏi: “Chị Lance, chị có bao giờ nói rõ lý do tại sao bà ấy muốn nuôi dưỡng chúng tôi – những vị nửa thần này không? Và chị thực sự tin vào những lời bà ấy nói không?”

“Tôi?” Lance Tháng Các suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Anh còn nhớ không, trên bầu trời của Dikadas, tôi đã từng nói với anh rằng tôi hy vọng anh sẽ trở thành vị vua mới dẫn dắt Cổ Long Đại Vương Gia?”

“Tất nhiên là nhớ.”

“Việc đưa anh đến đây, tôi cũng đã từng nói chuyện với Nữ hoàng Maryka. Lần trước ở Rodria, bà ấy cũng đã nhắc đến điều tương tự – bà ấy nói rằng bà ấy mong muốn có nhiều anh hùng xuất hiện trong thời đại này.”

Lục Diễa không khỏi ngạc nhiên.

“Nói về sức hút cá nhân mà nói, Nữ hoàng Maryka thực sự có thể giành được sự tin tưởng, lòng trung thành – thậm chí là sự sẵn lòng hy sinh mạng sống của rất nhiều người. Sức hút đó không phát xuất từ vẻ ngoài hay quyền lực của bà, mà đến từ tầm nhìn vượt qua ranh giới quốc gia, chủng tộc và cả niềm tin tôn giáo, cùng với tấm lòng khoan dung, chứa đựng muôn vàn điều tốt đẹp.”

Lance Tháng Các ngâm nga: “Khi Ngài Radagon đã hòa giải với Kalia Đại Vương Triều vào Lệ Yên Nià, dù lúc đó ông ấy chỉ là một anh hùng bình thường, tôi cũng từng nghĩ rằng ông ấy cũng sở hữu tấm lòng như Nữ hoàng… Nhưng những gì xảy ra sau đó đã chứng minh rằng ông ấy vẫn còn xa cách Nữ hoàng rất nhiều.”

Lục Diễa suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy ý của chị Lance là… em tin tưởng bà ấy à?”

Không ngờ Lance Tháng Các lại lắc đầu: “Tôi muốn tin tưởng bà ấy, giống như Fleur muốn tin tưởng Hoàng tử Cát Đức Văn vậy… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tin tưởng bà ấy một cách hoàn toàn, không giữ lại bất kỳ điều gì.”

Lục Diễa cảm thấy hơi bối rối, nhưng Lance Tháng Các tiếp tục nói: “Nếu như lúc đó Đại tế lệch Guラン Tháng Các vẫn còn sống, có lẽ tôi cũng sẽ sẵn lòng noi gương Fleur, trở thành bạn thân thiết, tin tưởng lẫn nhau một cách hoàn toàn… Nhưng giờ đây, Đại tế lệch đã không còn nữa.”

“Trong suốt mười năm qua, mọi lời nói, mọi quyết định của tôi đều bị coi là lựa chọn của Thiên Không Thành… Cổ Long Lance Tháng Các có thể dễ dàng tin tưởng một người… Nhưng với tư cách là một tế lệch của Đền Thần Bầu trời, Lance Tháng Các không thể làm vậy được.”

Bà nhìn thẳng vào mắt Lục Diễa và nói: “Lục Diễa… Khi em phải gánh vác sự thịnh vượng hay suy tàn của một quốc gia, em sẽ mất đi quyền tự do đánh giá đúng sai dựa trên cảm tính cá nhân… Nghe có vẻ như đó là một gánh nặng khó chịu… Nhưng đó chính là sứ mệnh của một vị vua.”

“Trong mười năm qua, tôi đã tạm thời đảm nhận sứ mệnh đó thay cho em… Giờ đây, khi em đã trưởng thành…” Bà nhẹ nhàng nhéo má Lục Diễa một cái, rồi đặt tay lên vai cậu: “Những việc này… từ nay trở đi, em phải tự mình gánh vác… Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi. Chính là vì chị Lan스 vừa nãy bóp tôi quá mạnh, khiến tôi suýt nữa quên mất điều đó,” Lục Diễa nói với vẻ mặt không hề vui vẻ chút nào.

“Ồ?” Lanス Tháng Các nhướng mày cười và nói, “Có vẻ như thân thể ‘Rồng Vương’ của em không thể chống lại ‘Bàn Tay Hủy Diệt’ của tôi được đâu… Em cần phải luyện tập nhiều hơn nữa!”

“…”

“Được rồi, không đùa nữa,” cô ấy cười và lắc đầu, “Câu trả lời tôi đưa ra cho em là… không tin, ít nhất là không thể tin hoàn toàn.”

“Giống như em đã nói từ đầu, nếu cô ấy thực sự thành thật như vậy, tại sao lại không thông báo trước với tôi trước khi đi đến Roderia?”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Lục Diễa suy ngẫm, “Dù sao thì chúng ta vẫn nên cẩn thận hơn.”

Trong lòng anh ấy vẫn còn nhiều điều mà anh không thể nói ra với Lanス Tháng Các. Nhìn vào những gì đã xảy ra sau này, có thể thấy Nữ Hoàng thực sự đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng thế hệ các bán thần tiếp theo; nếu không, làm sao có thể xuất hiện nhiều chiến binh mạnh mẽ như vậy trong thời kỳ Chiến Tranh Tan Vỡ?

Tuy nhiên, mục đích thực sự của bà ấy là gì—để nuôi dưỡng những anh hùng dẫn dắt thời đại này, hay chỉ là nuôi dưỡng một nhóm người giúp bà thoát khỏi sự kiểm soát của Ý Chí Tối Cao? Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Dù sao đi nữa, trong số các bán thần, người xuất sắc nhất—“Vàng Kim” Cát Đức Văn—cũng đã chết một cách bí ẩn vào Đêm Dao Đen, và Nữ Hoàng Maryka, người dường như luôn oai phong và vĩ đại, cũng đã để lại một lời cảnh báo đáng sợ trên chiến trường bên ngoài kinh đô:

“Các bán thần ơi, những đứa con yêu dấu của ta ơi…”

“Các con có thể trở thành bất kỳ thứ gì—có thể là vua chúa, cũng có thể là thần linh.”

“Nhưng nếu các con không trở thành bất kỳ thứ gì, các con sẽ bị bỏ rơi…”

“Và… sẽ trở thành vật hiến tế.”