Cái gọi là “vùng trung tâm” chính là nơi tập trung của các mạch địa nhiệt sâu hàng ngàn dặm dưới lòng rừng Thánh Thụ.

Trại của Doanh Ngọc khá lớn, nhưng lúc này lại vắng vẻ không thấy bóng người. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Doanh Ngọc giải thích: “Phép trận giải phong sắp được kích hoạt; tôi đã ra lệnh cho thuộc hạ rời đi từng nhóm để đảm bảo an toàn. Chỉ cần mình ở lại thôi là đủ để tiếp quản mọi việc cho hai bệ hạ.”

“Nghĩ rất kỹ lưỡng đấy,” Kataripa cười nhẹ và nói, “Hãy dẫn đường đi.”

“Vâng.”

Ba người tiếp tục đi vào bên trong trại. Càng tiến gần trung tâm, mạng lưới các con sông trên mặt đất càng trở nên dày đặc hơn; “dòng nước” chảy trong đó cũng dần chuyển từ dung nham nóng bỏng thành chất lỏng Lỗ Ân ấm áp và dịu nhẹ.

Ở nơi này, những viên kim cương lửa và kim cương trăng – vốn được coi là vật quý của giai cấp quý tộc – xuất hiện như những hòn sỏi trên bãi biển; những khối hổ phách có kích thước bằng nắm tay cũng rất phổ biến. Đến đây, ngay cả Lục Diễa và Kataripa cũng cảm nhận được sức mạnh thần linh trong cơ thể mình trở nên aktive hơn rõ rệt.

Nếu ngâm mình trong những dòng nước này suốt một trăm tám mươi năm, e rằng ngay cả một con giun đất cũng có thể biến thành một vị thần rắn nhờ vào nguồn Lỗ Ân dồi dào này…

“Không biết hai bệ hạ có từng nghe câu chuyện thú vị này chưa…” Trên đường đi đến bàn thờ giải phong, Doanh Ngọc dường như rất vui vẻ vì sắp hoàn thành công việc quan trọng, thậm chí còn đóng vai trò như một hướng dẫn viên cho Lục Diễa và Kataripa.

“Người được gọi là ‘thần rắn’ Agre, người đã chiếm giữ ngọn núi lửa trong hai ngàn năm, được cho là do một phần Lỗ Ân nước bị tích tụ lại sau khi Thánh Hethenris chặn đứng các mạch địa nhiệt… Theo thời gian, dòng nước đó đã phát triển thành sinh mệnh có ý thức và tạo ra con quái vật này. Sau hai ngàn năm, dù nó không làm gì cả, nhưng sức mạnh của nó đã gần như sánh ngang với thần linh.”

“Tôi đã nghe về nó, thậm chí còn gặp nó một lần… Tôi đã mượn một thứ từ nó,” Nữ hoàng nói một cách nhẹ nhàng, “Lúc đó, nó chỉ là một cái xác có sức mạnh thần linh mà thôi… Không biết những năm qua nó có tiến bộ hơn không… Nếu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài yếu ớt kia, có lẽ Maryka cũng sẽ chán ghét và loại bỏ nó… Có lẽ trong hai năm tới, sẽ có một vị bán thần nào đó được sai đến giết nó… Coi như là tận dụng rác thải mà thôi.”

Nói xong, nữ hoàng còn cố tình liếc nhìn Lục Diễa một cái, như thể muốn cho th

“Ha, Nữ hoàng của Cái chết quả thực xứng đáng với danh hiệu đó; khi Ngài lên tiếng, tất cả những thứ chúng ta vẫn đang làm hàng ngày đều trở nên không đáng kể chút nào. Khi hai Ngài hành động, những việc làm đó liên quan trực tiếp đến số phận của thế giới.” Doanh Ngọc không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà chỉ mỉm cười đồng ý.

“Dù sao đi nữa, dù là kẻ vô dụng hay anh hùng, trước mặt những sinh vật siêu nhiên như các vị Thần rắn, bán thần, và hai Ngài – những tồn tại cao quý bẩm sinh – những kẻ nhỏ bé như tôi, như Vua giả Carrerus này, nếu muốn leo lên cao, chắc chắn sẽ phải sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu và hèn nhát. Việc không được hai Ngài để mắt đến cũng là điều đương nhiên.”

Anh ta nhìn về phía Lục Diễa và nói với nụ cười ấm áp: “Tôi chỉ mong rằng sau này, khi Ngài truy đuổi những kẻ có tội, Ngài sẽ không quá tàn nhẫn… Nếu tôi có thể sống sót thêm một thời gian nữa, khi Ngài bước vào những chiến trường nguy hiểm hơn nữa, có lẽ ngay cả một kẻ hèn nhát như tôi cũng có thể tìm được công dụng của mình.”

Lục Diễa chỉ mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm.

Cuối cùng, khi gần đến buổi tối, sau khi vượt qua vài khúc núi, phía trước xuất hiện một ngọn đồi đen được bao quanh bởi mạng lưới sông hồ.

Trong thế giới dưới lòng đất, không có sự phân biệt giữa ngày và đêm; bầu trời luôn u ám và tăm tối. Tuy nhiên, ở nơi này, những ngọn đuốc lấp lánh được đặt xung quanh dòng sông gần như đã chuyển sang màu vàng óng, cùng với ánh sáng yếu ớt phát ra từ đá pyroxene, khiến cho toàn bộ khu vực xung quanh trở nên sáng sủa. Chỉ có ngọn đồi ở giữa dường như không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng, vẫn giữ nguyên vẻ tối tăm đáng sợ của mình.

Khi tiến lại gần hơn, Lục Diễa mới nhận ra hình dạng thực sự của “ngọn đồi” đó.

Phần chính của nó dường như là hộp sọ của một con quái vật khổng lồ đã bị thiêu cháy, nhưng trong bất kỳ tài liệu lịch sử nào mà Lục Diễa từng đọc, đều không tìm thấy thông tin nào về nó.

Hàm răng sắc nhọn và phần miệng nhô ra của con quái vật trông giống như loài chó, nhưng hai bên má lại có những cấu trúc giống với mang của cá. Mặc dù đã qua bao nhiêu năm kể từ thời đại mà con quái vật này hoạt động, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi thở man rợ và đáng sợ của nó.

“Quái vật Herydon – kẻ bá chủ quái vật từng hoành hành trên cao nguyên Yatan cổ đại, được ít nhất hai mươi quốc gia cổ đại coi là vật thần,” Doanh Ngọc giới thiệu với giọng đầy hào hứng, “Thật đáng tiếc là nó mới chỉ h

Tôi đã từng kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ thư viện hoàng gia La Đức vào những năm đầu, nhưng không tìm thấy chút thông tin nào liên quan cả. Chỉ sau này, khi mượn được rất nhiều sách vở cổ của triều đại các vị khổng lồ từ Cổ Lạc, tôi mới hiểu được những điều được ghi chép trong đó. Đúng rồi, những trung tâm như thế này còn có tổng cộng bảy mươi mốt cái nữa.”

Việc chọn địa điểm này để xây dựng pháp trận giải mã không phải vì nó mạnh mẽ, mà ngược lại, là bởi vì sau hai nghìn năm, sức mạnh của nó đã suy yếu nghiêm trọng hơn so với những trung tâm khác. Thêm vào đó, việc Vương Đình kích hoạt lời nguyền tuyệt địa đã tiêu hao quá nhiều Lỗ Ân, khiến cho nó bắt đầu lộ ra những điểm yếu.

“Hai khối thịt tàn tạ kia,” nữ hoàng nhìn về phía hai bàn thờ đầy các vòng luân hồi phép thuật ở sườn đồi, “chính là Marien và Stambek, những người mất tích cách đây không lâu phải không?”

Theo hướng ánh mắt của nàng, hai con khổng lồ thế hệ đầu tiên cao hàng chục mét đang bị treo trên thánh giá ở hai bên. Cơ thể chúng được cắm đầy những ống dẫn tinh thể; máu nóng chảy, trong suốt của chúng được dẫn vào các vòng luân hồi phép thuật phía dưới.

Đôi mắt từng oai phong, hung ác và không ai có thể đương đầu được của chúng giờ đây đã mất hết sự linh hoạt của một sinh vật có trí tuệ; chỉ còn lại một tia sợ hãi run rẩy le lói ở đáy đôi mắt.

“Vâng.” Doanh Ngọc cúi đầu trả lời.

“Sao lại chọn chính họ?”

Doanh Ngọc ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ và nói: “Khi cuộc đảo chính Xingyun diễn ra, hai kẻ ngu ngốc đó sợ hãi và bỏ chạy trước, không kịp tham gia vào buổi phân phát phần thưởng của vua giả Kallerus. Sau đó, khi tôi được phong làm Tổ tiên, chúng lại đến chửi bới tôi, dùng danh nghĩa quý tộc khổng lồ để ép tôi giới thiệu chúng với vua giả, nhằm lấp đầy chỗ trống của vị trí Tổ tiên. Vì tôi luôn muốn sống hòa bình với mọi người, nên tôi đã đồng ý và giới thiệu họ đến miền tây để điều tra tình hình quân sự ở hướng Otina. Những gì đã xảy ra sau đó, hai bệ hạ cũng đều biết rồi.”

__

“Chỉ với máu của hai người khổng lồ đó thôi, có đủ để phá vỡ lời nguyền của Hethenris không?”

“Thưa bệ hạ, vẫn còn thiếu một chút, nhưng thần đã ra lệnh giết hại bốn mươi sáu vệ sĩ khổng lồ đi cùng thần, cộng thêm số lượng đã được thu thập trước đó, thì hoàn toàn đủ.”

Khi nói những lời này, vẻ mặt của Doanh Ngọc luôn tỏ ra kính trọng và thanh lịch; thậm chí còn bình tĩnh hơn cả khi người ta nói về những việc nhỏ nhặt như giết gà mổ heo.

“Hãy giải thích chi tiết quy trình thực hiện đi.”

“Vâng, sau này thần sẽ đứng ở chính giữa bàn thờ, sử dụng bàn truyền tống đã được chuẩn bị sẵn, áp dụng cả phương pháp in dấu bằng máu và tinh thần để kích hoạt pháp trận giải phóng lời nguyền. Trước khi Vương Đình kịp phản ứng, toàn bộ dòng chảy nguồn năng lượng dưới lớp băng Bắc Cực sẽ tuôn về phía bàn thờ với tốc độ gấp trăm lần so với trước đây. Khoảng mười phần trăm trong số đó sẽ được đưa vào cơ thể thần, sau đó sử dụng để nạp năng lượng cho bàn truyền tống và đưa thần đi. Sau đó, pháp trận sẽ tự động hoạt động tiếp, và phần còn lại của nguồn năng lượng đó sẽ được tạm thời tích tụ ở trung tâm của bàn thờ – việc bệ hạ muốn sử dụng phần năng lượng này như thế nào, thần không thể can thiệp được.”

“Vương Đình sẽ phát hiện ra sự bất thường vào lúc nào?”

“Bên trong Đỉnh Sao Rơi có một lối ra dành cho nguồn năng lượng do Hethenris để lại; Vương Đình gọi nó là ‘Cánh cửa cấm kỵ’. Trừ khi những người có địa vị cao cấp như Tổ tiên mới cần sử dụng nó, thông thường nó sẽ không được mở. Nguồn năng lượng dùng để duy trì lời nguyền cũng được lấy từ đây.”

“Để tránh bị phát hiện ngay từ đầu, pháp trận giải phóng của thần chỉ sẽ lấy phần chính của nguồn năng lượng đó. Khi toàn bộ nguồn năng lượng đã được chuyển đến bàn thờ, về nguyên tắc, phần còn lại gần ‘Cánh cửa cấm kỵ’ vẫn đủ để duy trì lời nguyền trong khoảng ba ngày.”

“Ba ngày sau đó, lời nguyền sẽ bị phá vỡ, và Vương Đình chắc chắn sẽ nhận ra sự bất thường. Với tính cách của Kallerus, có lẽ ông ta sẽ tận dụng cơ hội này để đánh cuộc với bệ hạ trước khi quân tiếp viện từ Tam Đại Đại Vương Gia đến…”

“Ba ngày à?” Lục Diễa suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đủ rồi, bắt đầu đi.”