“Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô dự định sẽ xử lý những người còn lại của Giáo hội như thế nào?” Trên đường đi về vùng trung tâm, Cartepella bất chợt hỏi.

“Chắc không thể lại thành lập một tổ chức gì đó để đẩy họ ra biên giới phía Bắc được chứ? Lúc đó, họ đã từ bỏ Kim Tự Tháp Vàng và dập tắt những ngọn lửa… Ha, những kẻ mất niềm tin và lạc lối, việc họ phát điên lúc nào cũng là điều có thể xảy ra.”

Cô chỉ hỏi một cách thoải mái, không mong đợi câu trả lời chặt chẽ nào; tuy nhiên, Lục Diễa đã suy nghĩ rất lâu trước khi trả lời: “Thực ra, không chỉ riêng những người còn lại của Giáo hội mà còn có vấn đề làm thế nào để từ bỏ những niềm tin, quan điểm chính trị và sự gắn bó văn hóa cũ; làm thế nào để tìm được vị trí mới phù hợp dưới sự cai trị của tôi; và khi phải đối mặt với những xung đột không thể tránh khỏi với Hoàng Kim Đại Vương Gia trong tương lai, họ sẽ phải xử lý như thế nào… Đây là những vấn đề mà tất cả những ai quy phục tôi đều phải đối mặt.”

“Những hiệp sĩ La Đức đến Cổ Long đầu tiên quy phục tôi, phần lớn trong số họ đều là những người do chị Lanse từ dân gian tuyển chọn và đào tạo. Những gì họ cần làm chỉ là thay đổi từ việc ‘vừa trung thành với Kim Tự Tháp Vàng vừa tuân theo đức tin của Cổ Long’ sang việc ‘tiếp tục theo đuổi đức tin của Cổ Long và chuyển sang trung thành với hoàng gia Cổ Long’. Những người không thể chấp nhận điều này hoặc có ý đồ khác cũng có thể tự do rời đi; với sự gương mẫu của những hiệp sĩ xuất sắc như Kristof, việc sáp nhập các phe phái này không hề khó khăn.”

“Còn với những nhóm như Học파 Nguồn Gốc của Reialucalia và Thị trấn Phép thuật của Seria, tình hình của họ còn đơn giản hơn nữa. Ngay cả khi không tính đến những điều kiện thuận lợi mà Cổ Long Đại Vương Gia đã mang lại cho họ về mặt học thuật, thì kết quả của trận chiến Rạn Vụn cũng đã định đoạt rằng họ sẽ trở thành những người trung thành tuyệt đối với tôi; những vấn đề mà chúng ta đã đề cập trước đây hoàn toàn không tồn tại đối với họ.”

“Còn những phe phái khác như Quân đội Bão của Thái A hay những người còn sót lại từ miền Nam sau cuộc bão… Nhờ vào mối liên hệ giữa Cổ Long Đại Vương Gia và Bão Lốc Đại Vương Gia trong quá khứ, cùng với sự cống hiến và nỗ lực của các tướng lĩnh cũ như Tướng Neio, Hiệp sĩ Oleg, Hiệp sĩ Ingewell trong nhiều năm qua, việc họ quy phục Thiên Không Thành là điều hoàn toàn tự nhiên… Nhưng những người như các tu sĩ của Giáo hội Lửa, cùng với binh s

“Kể từ khi thành lập quốc gia được năm mươi năm, chúng ta đã thu thập tài nguyên của cả thiên hạ để nuôi dưỡng La Đức, đồng thời cũng ban phát vô số thành tựu kỹ thuật cho các vùng lãnh thổ này. Vì vậy, ảnh hưởng của chúng ta tại ba lục địa phía Bắc, Đông và Nam, trên quần đảo Biển Bão và các quốc gia ngoài biển Sương mù đều vượt xa so với mức hiện tại của hai quốc gia Long Nguyệt. Chính vì thế, gần như tám, chín trong số mười quý tộc ở ba vùng lãnh thổ này đều có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Á Đàn; người dân hai bên cũng có vô số mối liên hệ thân thiết với nhau. Họ không thể và cũng không nên cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ đó.”

Anh nhìn những dòng dung nham uốn lượn sâu dưới lòng đất, như thể đang chiêm ngưỡng xu thế mạnh mẽ và không thể cản trở được của Toàn Cầu Thế Giới. Với vẻ nghiêm túc, anh nói tiếp: “Sự việc hôm nay chỉ là khởi đầu mà thôi. Từ nay trở đi, khi xung đột giữa chúng ta và Cây Vàng càng trở nên gay gắt, sẽ có ngày càng nhiều người phải lựa chọn phe phái của mình. Tôi không muốn những người đã từng đóng góp cho thời đại thịnh vượng này phải đối đầu với nhau vì lợi ích của những kẻ nắm quyền, phải dùng máu của chính mình để chứng minh ai mới là người đúng đắn. Nếu cuộc chiến này kéo dài đến cùng, thì nó cũng chỉ là một cuộc chiến giữa các vị thần và một cuộc chiến giành quyền thống trị mà thôi.”

“Tôi cũng từng nghĩ như vậy,” Katerella, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nói nhẹ: “Phải phân biệt rõ ràng bạn thù, tìm ra điểm chung để cùng tồn tại, đoàn kết mọi lực lượng bản địa tại vùng biên giới, loại bỏ bóng tối do sự thống trị của các vị thần trong ba nghìn năm qua, và xây dựng lại một trật tự do chính mình quyết định.”

“Nhưng cô ấy… họ đã phản bội tôi.”

“Không phải tất cả mọi người đều có thể lựa chọn giữa lợi ích và lập trường của mình; càng không phải tất cả họ đều có đủ can đảm để đối đầu với các vị thần, nhất là sau cuộc chiến cấm kỵ đã phá hủy phần lớn vùng biên giới… Khi quyền lựa chọn được đặt vào tay họ, một bên là cái chết và sự diệt vong, trở thành những điều bị lịch sử cấm ghi chép; một bên là sự giàu sang và vinh quang, được các vị thần ban tặng ‘phước lành’, có thể được đặt tượng vàng trong các đền thờ, tên mình cũng được đặt thêm chữ ‘Thánh’ trước… Làm sao người thường có thể không chọn lựa theo hướng đó chứ?”

Lục Diễa mím môi, như muốn nói nhưng lại thôi.

“Đừng cố tranh luận với tôi; bạn cũng không thể làm được đâu. Bởi vì tôi cũng đã từng tin tưởng hết mình vào nhữ

Nữ hoàng nhẹ nhàng nâng cao khuôn mặt trắng ngần như ánh trăng sáng, cười một cách tự giễu, tiếng cười lạnh lẽo hơn cả ánh trăng.

“Tôi đã đánh cược tất cả vì họ, nhưng họ thậm chí không dám nhìn vào ‘bài trong tay’ của các vị thần, lại chỉ chăm chú vào số vốn ban đầu của tôi… Thành thật mà nói, tôi không trách hầu hết họ.”

“Nếu tôi không phải là Nữ thánh của Thành phố Vĩnh Hằng, nếu tôi không từng trải qua thời đại Hoàng kim rực rỡ gấp bội so với thời đại vàng son… Giống như bạn, nếu bạn không phải là con trai của Long Vương và Long Thần, là vua bẩm sinh của Fam. Azra… Mà chỉ là một người thường dân, con cháu của binh sĩ thuộc đoàn quân xâm lược… Có lẽ chúng ta cũng sẽ chọn cách quỳ gối như họ.”

“Long Vương, Long Thần, Thần Mặt Trăng… và cả Thành phố Vĩnh Hằng đều đã thất bại… Làm sao chúng ta, những con người bình thường, có thể thay đổi được điều gì? Không bảo vệ cha mẹ, vợ con, tài sản của mình… Chỉ biết theo đuổi những kẻ phản bội này để chống lại thần linh… Rồi cũng sẽ thất bại và chết như họ sao?”

“Giữ nguyên hiện trạng chỉ khiến mọi thứ ngày càng suy tàn… Sau hàng ngàn năm nữa, sẽ không còn thời đại Hoàng kim nào nữa… Chỉ còn lại những câu chuyện về “sự tham lam của loài người đã cạn kiệt ân huệ của thần linh… Những vùng đất từng thịnh vượng giờ đây chỉ còn là đất hoang tàn, chết chóc…” Tất cả lịch sử này sẽ bị biến đổi, bị ô uế… Trở thành ví dụ để chúng dùng để lừa dối thế giới khác trong các kinh sách giáo lý… Những lý lẽ như vậy… Liên quan gì đến những con người chỉ sống được vài trăm năm? Nếu trời sập, đất rung… Tôi không thấy được… Và điều đó có liên quan gì đến tôi?”

Lục Diễa dừng bước, giọng nói trở nên mệt mỏi và nặng nề: “Vì vậy, bạn đã chọn cách sử dụng quyền lực và bạo lực để kiểm soát mọi thứ… Buộc mọi người phải cùng bạn đi trên con đường kháng cự.”

“Nếu thực sự có thể ‘buộc’ mọi người đi theo con đường đúng đắn như bạn nói… Tôi chắc chắn sẵn lòng làm vậy…” Katerella quay mặt đi, bước tiếp về phía trước, để lại sau lưng anh ta chỉ một bóng dáng lạnh lẽo.

“Nhưng khi tôi bắt đầu làm như vậy… Tôi đã mất đi tất cả… Điều tôi muốn… Chỉ là lấy lại số vốn ban đầu ấy… Và tiếp tục cuộc kháng cự vô vọng này mà thôi.”

“Khi nào mới coi như đã lấy lại được nó?”

“Sau hôm nay… Thì coi như đã lấy lại được rồi.”

Lục Diễa nghĩ đến viên đá chứa sức mạnh cái chết ẩn giấu bên trong thanh kiếm đen Malikus, nhẹ nhàng nhăn mày.

Những gì cô ấy nói về “vốn gốc”, chẳng lẽ không bao gồm cả đôi mắt kia sao?

  Nhưng rõ ràng, Nữ hoàng không muốn tiếp tục thảo luận sâu hơn về chủ đề liên quan đến bản thân mình, vì vậy anh cũng chỉ có thể dừng lại ở mức độ nhất định, tiến lại gần hơn một bước và nói: “Việc sử dụng vũ khí để đoàn kết các phe phái không hẳn là điều không thể chấp nhận được; trận chiến tương lai giữa tôi và Hoàng Kim Đại Vương Gia cũng xuất phát từ mục đích này. Nhưng nếu chỉ có vũ khí trong tay, những người đồng đội bị chúng ta bắt cóc thì chắc chắn không thể tin tưởng được; rồi một ngày nào đó, họ cũng sẽ phải đối mặt với lưỡi dao đến từ phía sau.”

  “Tôi nghĩ, sau khi cuộc chiến ở biên giới Bắc kết thúc, tôi sẽ trở về Thiên Không Thành và thành lập một học viện ở đó. Nhờ đó, các tu sĩ của Thánh đường sẽ không cần phải đối đầu trực tiếp với Hoàng Kim Đại Vương Gia trên chiến trường nữa, mà có thể tập trung vào nghiên cứu học thuật ở hậu phương, truyền bá kiến thức và kinh nghiệm của họ ra ngoài, từ đó góp phần xây dựng nền tảng văn hóa cho Toàn Cầu Thế Giới.”

  “Về việc quân và dân ở hai biên giới Đông và Bắc có nên tham gia vào quân đội hay không, điều đó cũng cần do chính họ quyết định. Những ai muốn nhập ngũ sẽ phải trải qua các bài kiểm tra; còn những người không muốn thì có thể tham gia vào công việc sản xuất theo chính sách ban đầu dành cho những người dân di cư từ nơi khác, và dần dần được hòa nhập vào hệ thống của Cổ Long.”

  “Còn những vấn đề phức tạp và sâu rộng hơn nữa, chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ từ từ, được không?”

  Nữ hoàng ngẩng đầu lên, nhìn anh trong thời gian dài, cho đến khi đôi đồng tử đen như đêm hiện lên trong ánh mắt băng xanh của cô, như thể cả hai đều phản chiếu ánh sáng màu tím đêm, rồi cô mới nhẹ nhàng nói: “Ừm.”