“Cái gì?!” Olivia vội vàng quay đầu nhìn về phía Hilan, chỉ thấy vị cựu Tổng Giám mục này không hề phủ nhận, mà ngược lại, ông ta cố gắng tập trung ánh mắt vào Lục Diễa, nhìn chằm chằm vào người đó rồi thở dài đầy đau khổ.

Vào khoảnh khắc đó, một số suy đoán từng thoáng qua trong đầu Olivia, nhưng vì quá phi thực tế nên đã bị nhanh chóng gạt bỏ, bỗng nhiên được xác nhận… Nhưng những sự thật này còn kinh hoàng hơn nhiều so với “sự thật” mà họ đã cố tình che giấu, thậm chí khiến cô cảm thấy lạnh gáy.

“Tôi từng nghe nói rằng Ngài đã dẫn dắt một đội quân gồm tám nghìn binh sĩ kiệt sức vượt qua những vùng băng giá, coi như không có sự tồn tại của ba trăm nghìn quân địch Vương Đình. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng những người ở Đền Thờ đã quá lâu sống trong hoàn cảnh khó khăn, nên mới đặt ra những kỳ vọng quá lớn vào lực lượng viện trợ do Ngài dẫn dắt… Nhưng bây giờ, hóa ra chính tôi, kẻ già yếu này, mới là người quá tự cao.”

Ông ta dùng hết sức lực để ngồi thẳng dậy, với sự giúp đỡ của hai người bên cạnh, ông cố gắng ngồi cao hơn một chút để có thể nhìn rõ hơn Lục Diễa.

Sau một khoảng lặng ngắn, ông thở dài và nói: “Đúng vậy, cuốn sổ ghi chép đó thực sự là giả mạo… Nhưng tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà Ngài có thể biết được điều này, dù tôi đã cố gắng hết sức mà vẫn không tìm ra.”

“Rất đơn giản,” Lục Diễa trả lời, “Tôi hiểu rõ hơn các bạn về bản chất của ‘Ngọn Lửa’.”

“Thay vì nói rằng đó là loại virus có thể biến đổi tâm trí và linh hồn con người thành những sinh vật khổng lồ bằng lửa, thì thực ra nó giống như một dấu hiệu chỉ đường, một ngọn hải đăng, giúp những người bị bao vây bởi sức mạnh ác liệt tìm thấy con đường để tiêu hóa những lực lượng đó.”

“Chỉ riêng ‘Ngọn Lửa’ thôi là không thể thay đổi tâm trí con người được… Lý do tại sao hàng trăm nghìn binh sĩ và dân thường ở miền Bắc lại bị biến đổi thành những sinh vật khổng lồ, là bởi vì những kẻ còn sót lại của Vương Đình đã sử dụng các dòng chảy địa chất Lỗ Ân để chiết xuất ra cái gọi là ‘sức mạnh nguồn lửa’, sau đó ép buộc những lực lượng này vào cơ thể họ. Dưới sức mạnh khủng khiếp bất ngờ đó, linh hồn và tâm trí họ đều bị đè nén đến mức gần như sụp đổ… Và lúc này, một con đường ‘giải thoát’ hiện ra trực tiếp trong sâu thẳm tâm hồn họ, tự nhiên trở thành lựa chọn vô thức của tất cả mọi người.”

“Vì vậy, với sức mạnh nguồn lửa đẩ

Một quy trình chuyển đổi như vậy có lẽ phù hợp với những người bình thường không hề có khả năng chống cự, nhưng đối với một anh hùng cấp cao như Giám mục Pelak – người sở hữu sức mạnh thiêng liêng và ý chí kiên cường như thép – thì quy trình đó hoàn toàn vô ích.”

“Nếu trong cuốn sách cầu nguyện cấm kỵ đó, ông ấy chỉ hiểu được sức mạnh của nguồn lửa, thì thiếu đi sự hướng dẫn từ ‘ngọn lửa gốc rễ’, kết quả sẽ giống như Áng Gonti, người đứng đầu nhóm các người giám sát đã bị tiêu diệt cách đây không lâu – ông ấy sẽ tự nổ tung thành từng mảnh… Nhưng nếu ông ấy thực sự nhận được cả ‘ngọn lửa gốc rễ’ lẫn ‘ngọn lửa’, thì khả năng lớn nhất là ông ấy sẽ trở thành một ‘kẻ tiến hóa’ giống như Adam, người duy nhất sống sót trong nhóm các người giám sát đó – người sở hữu sức mạnh của người khổng lồ, nhưng lại độc lập với hệ thống người khổng lồ.”

“Nhưng…” Olivia nhìn về phía Hilan, sau đó lại nhìn về phía Lục Diễa, tỏ ra bối rối, “Tôi luôn nghĩ rằng lý do Adam có thể biến đổi mà không bị kiểm soát là bởi vì chúng ta đã cấy vào cơ thể anh ta ‘ngọn lửa đen’ có khả năng kiềm chế ‘ngọn lửa ác’.”

“Vậy thì Doanh Ngọc, Cát Lan… Hilia, cũng như những người khổng lồ thế hệ ba được tạo ra từ những hiệp sĩ săn sói thì sao?” Lục Diễa mỉm cười nhẹ, “Họ không hề có ‘ngọn lửa đen’ để giúp họ kiềm chế ‘ngọn lửa ác’, phải không?”

Olivia sững sờ. Trong những ngày bị Doanh Ngọc truy đuổi không ngừng, cô luôn suy nghĩ cách tiêu diệt kẻ phản bội này để hoàn thành nhiệm vụ mà Nữ hoàng Katerpeira giao phó, nhưng lại bỏ qua một vấn đề đơn giản như vậy.

Có lẽ chính vì quá đơn giản, nó mới trở nên khó tin đến thế… Chỉ đơn thuần là nguồn lửa, đó chỉ là một nguồn sức mạnh Lỗ Ân mạnh mẽ và thuần khiết; nó chỉ có thể biến con người thành những sinh vật lai tạp hay những khối thịt… Chỉ đơn thuần là ‘ngọn lửa gốc rễ’, đó chỉ là con đường hướng dẫn những người tiếp nhận nó trở thành người khổng lồ, cung cấp một phương thức để tiêu hóa sức mạnh đó mà thôi…

Cả hai thứ này, đều không hề chứa bất kỳ yếu tố kiểm soát tâm trí hay xâm nhập linh hồn nào cả… Chỉ đơn giản là một con đường tiến hóa thuần túy mà thôi?

Sau một lúc ngẩn ngơ, Olivia bỗng nhiên nhận ra một điều.

Dù là ‘ngọn lửa’ hay ‘nguồn lửa’, thực chất đó đều là phương pháp tiến hóa và thăng tiến mà Vương Đình–người khổng lồ cuối cùng–đã thiết kế ra trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, dành riêng cho chính những người khổng lồ… Làm sao có thể cần đến những

“Nói như vậy, bệ hạ đã gặp Doanh Ngọc rồi phải không?” Hylun thì thầm.

Lục Diễa gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã lừa anh ta một lần, và anh ta thực sự đã thừa nhận tội ác của mình trong việc âm mưu hại Toàn Cầu Thế Giới.”

Những gì ông không nói với hai người là, trong “kiếp trước”, thông qua những dự đoán về thời gian và không gian do cha mẹ ông xây dựng, ông đã biết được nhiều điều hơn; còn trong kiếp này, khi thông qua mạng lưới tình báo mà ngày càng tiếp cận sâu rộng hơn với con người và sự việc liên quan đến Toàn Cầu Thế Giới, ông cũng suy nghĩ ra nhiều điều khác nữa.

Một người xuất thân nghèo khó nhưng lại thành công từ rất sớm, chưa đầy bốn mươi tuổi đã được Nữ hoàng Vĩnh Cửu tin tưởng, chỉ huy Thánh Đường canh giữ biên giới phía Bắc – một người nắm quyền lực và sức mạnh lớn lao, có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao của loài người. Nhưng trong ba mươi năm cuối đời mình, Toàn Cầu Thế Giới đã làm gì?

Kavin. Đỗ Á Lý đã dành ba năm trời để xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc bao phủ phần lớn khu vực phía Bắc; trong khi đó, Hỏa Diễn Thánh Đường bắt đầu từ con số không, xây dựng từng viên gạch, từng tấm đá một, và mất đến hai mươi năm mới hoàn thành.

Vì điều này, ông đã từ bỏ quyền lực, danh tiếng và tài sản mà mình có thể dễ dàng đạt được, từ bỏ niềm tin vào vàng bạc từng mang lại cho ông vinh quang lớn lao; ông chứng kiến cơ thể mình, vốn khoẻ mạnh và săn chắc, dần trở nên phì nề và biến dạng dưới sự ăn mòn của lửa địa ngục; trong suốt hai mươi năm đó, ông phải mặc lấy bộ áo giáp sắt đen nặng nề như xiềng xích, lang thang quanh khu vực hoang vắng và lạnh lẽo này, theo dõi từng dấu hiệu phát triển của ngọn lửa hủy diệt.

Ông có thể sống gần gũi với người dân phía Bắc mà không hề e ngại, cũng có thể can thiệp vào chính trị, sẵn lòng hợp tác với Đỗ Á Lý vì sự bình yên của vùng đất này. Đối với ông, niềm tin không còn là nguồn gốc của sức mạnh thần thánh nữa, mà là một nguồn sức mạnh chân thành và bất khả chiến bại, xuất phát từ tận đáy lòng ông. Vì vậy, ngay cả khi ông chọn phải đối mặt với lửa địa ngục và bị vàng bạc ruồng bỏ, ông vẫn là người tu luyện chân thành và thuần khiết nhất trong số Hoàng Kim Đại Vương Gia.

Một người kiên cường như thép đen, cứng đầu như đá núi, nếu thực sự chọn cách tự sát để cảnh báo thế hệ sau, Lục Diễa sẽ không ngạc nhiên chút nào; nhưng nếu nói rằng ông đã bị sức mạnh quyến rũ, lạc lối trên con đường tìm kiếm sức mạnh của người khổng