Vì lý do Cổ Lạc – những kiến thức mà người đó từng truyền đạt cho ông – và cũng vì bản năng của một vị vua, kể từ khi tiêu diệt Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão, Kallius đã làm rất nhiều việc.

Trong số đó có việc phục hồi chức vụ cho bảy vị Tổ Tiên, cải cách hệ thống quân sự Vương Đình, ưu đãi các tù binh loài người, và điều chỉnh lại cơ cấu triển khai ở tiền tuyến. Chỉ sau khi nắm toàn quyền, Kallius mới nhận ra rằng dù Đại Tế Lễ Quan, Thánh Tử và Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão rất đáng ghét, nhưng họ cũng đã gánh chịu phần lớn áp lực đến từ bên trong Đại Vương Triều.

Những sinh vật khổng lồ ở tầng lớp dưới cùng khao khát được thăng tiến; những thế hệ thứ ba và thứ hai ở tầng lớp trung gian mong muốn sức mạnh lớn hơn; còn những vị Tổ Tiên ở tầng lớp cao nhất, sau khi đã đạt đến giới hạn của sức mạnh, lại bắt đầu khao khát quyền lực và lợi ích không ngừng nghỉ.

Và như nguồn gốc của mọi sức mạnh và lợi ích đối với những sinh vật khổng lồ này, nguồn năng lượng từ “Cánh Cửa Cấm Kỵ” phía sau đó không phải là vô tận. Những nguồn lực hạn chế này cần được sử dụng để duy trì lời nguyền của những vùng đất tăm tối, cung cấp sức mạnh cho các Tổ Tiên để họ có thể nhanh chóng hồi phục sau khi bị thương trong chiến đấu, luôn giữ được sức mạnh của những anh hùng hàng đầu; đồng thời, một phần lớn nguồn lực cũng cần được dành cho những người xuất sắc ở tầng lớp trung gian và dưới cùng, nhằm thưởng công cho những người chiến đấu dũng cảm và đảm bảo sự ổn định nội bộ của Vương Đình, tránh tình trạng suy yếu và sa đọa.

Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão trước đây chính là người đảm nhận vai trò phân phối lợi ích này; họ tham lam, ngu dốt và bất công, nhưng trong những năm tháng hỗn loạn khi Vương Đình mới được thành lập, họ đã giúp giải quyết những mâu thuẫn giữa các phe phái trong nước và ổn định tình hình phía sau khi ông dẫn dắt các Tổ Tiên đi chinh chiến.

Bây giờ, Đại Tế Lễ Quan đã chết, Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão đã bị tiêu diệt, và tất cả những việc này đều phải do ông tự mình giải quyết. Nhưng nhìn xung quanh, ông gần như không tìm thấy ai mà mình có thể tin tưởng.

Trong số bảy vị Tổ Tiên hiện còn sống, Amotia vẫn luôn ở bên cạnh ông vào lúc ông gặp khó khăn nhất, thậm chí sẵn lòng đối đầu với Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão. Sự trung thành của cô ấy là điều không cần phải nói đến, nhưng xét về mặt trí tuệ, cô ấy vẫn còn hạn chế. Mặc d

Năm người còn lại, Tướng đại tướng Reksar vốn là người điềm đạm và trầm ổn, nhưng trong lòng ông, giá trị của các binh sĩ dưới quyền còn quan trọng hơn cả sự thịnh suy của Vương Đình. Còn về Hilbel và Mercero – khi nghĩ đến họ, khuôn mặt oai phong của Calerius không thể che giấu được vẻ chán ghét.

Người đầu tiên là kẻ tàn bạo và biến thái; người thứ hai thì hung ác và ngu ngốc. Tất nhiên, phẩm chất không thể là căn cứ để quyết định có nên sử dụng họ hay không. Nhưng trong trận chiến cuối cùng, khả năng của Hilbel đã bị kiềm chế đến mức đáng thương, suýt nữa thì anh ta đã chết trước tay các anh hùng của quân đội Bắc Phạt; còn Mercero thì bị đánh tan tành, phải bỏ rơi đồng đội để tự mình chạy trốn… Những kẻ vô dụng như vậy, làm sao có thể tin tưởng để giao trọng trách lớn?

Hai người còn lại là Olivia – người từng được ông tin tưởng nhất – và một kẻ thuộc loài người vừa mới đầu hàng, Doanh Ngọc. Gần đây, ông đã cử họ đi điều tra vụ việc liên quan đến hai người đời đầu đã thiệt mạng trong Rừng Thánh. Ngoài mặt, đó chỉ là cách để kiểm tra khả năng và lòng trung thành của họ, nhưng thực ra trong lòng Calerius, còn có những ý định sâu xa hơn.

Lần trước, Lục Diễa đã dẫn theo vài nghìn binh sĩ còn sót lại, xuyên phá tuyến phòng thủ cuối cùng do Olivia và Quân đoàn Sáu thiết lập ở cuối con đường Kurbandia, khiến kế hoạch bao vây bị thất bại. Sự việc này đã gây ra một làn sóng lớn trong nội bộ của Vương Đình.

Đầu tiên, Mercero đã kết hợp với một số người đời đầu khác, công kích Olivia trước đại hội, cho rằng chính cô là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của Vương Đình; sau đó, Tướng đại tướng Reksar cũng nghi ngờ rằng tỷ lệ thương vong của Quân đoàn Sáu thấp hơn nhiều so với các quân đoàn khác, từ đó chứng minh rằng Olivia đã cố tình tránh chiến đấu. Cuối cùng, ngay cả Hilbel – người thường xuyên ủng hộ Olivia – cũng đề xuất tạm thời tước bỏ quyền chỉ huy của cô, chờ đến khi điều tra rõ ràng rồi mới bổ nhiệm lại.

Nếu nói theo trái tim mình, Calerius vẫn rất tin tưởng vào Olivia. Khi Vương Đình được thành lập, các vị đại tế lễ và tổ tiên đã tranh luận gay gắt về việc liệu có nên bầu cô lên giữ chức vụ tạm thời của vua hay không; chính Olivia là người đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối, dùng câu nói “Một Vương Đình không có vua, còn khác gì bọn phiến quân?” để chặn đứng mọi tiếng nói phản đối.

Nói cách khác, Olivia và hàng vạn binh sĩ dưới quyền cô mới chính là nền tảng ban đầu của ông – vị vua khổng lồ này. Ban đầu, ông hy vọng Olivia sẽ bênh vực mình, và như v

Cuối cùng, vẫn là Amotia đứng lên, chỉ vào mũi những người tổ tiên kia và mắng nhiếc họ rằng dù có hàng trăm vạn binh sĩ đi chinh chiến nhưng vẫn bị đánh tan tành; thật không biết xấu hổ khi họ còn dám cáo buộc Olivia và Đội quân Thứ Sáu – những người đã đơn độc chống lại Lục Diễa – là có lỗi. Sau một trận cãi vã lớn, sự việc mới tạm thời được giải quyết.

Tuy nhiên, sau sự việc này, dù vị trí tổ tiên của Olivia và quyền chỉ huy đội quân vẫn được bảo toàn, nhưng để dập tắt sự phẫn nộ của các phe phái khác trong triều đình, Calerius cũng buộc phải thể hiện thái độ kiểm tra bằng cách giao vụ án Rừng Cây Thánh cho Olivia và Doanh Ngọc.

Chỉ cần vụ án được điều tra một cách rõ ràng, không thể tranh cãi được; và trong quá trình đó, hai người vốn có lập trường và lợi ích hoàn toàn trái ngược nhau không thể tìm ra lỗi lầm của đối phương, thì đó đã đủ để chứng minh lòng trung thành của họ với các tổ tiên khác.

Sau đó, Olivia có thể trở lại trung tâm quyền lực, còn Doanh Ngọc cũng có thể loại bỏ được “dấu ấn” của việc từng là tướng lĩnh thuộc phe con người, từ đó mở đường cho sự phát triển của mình trong tương lai tại Vương Đình.

Rắc rắc…

Nến phía sau anh ta đã cháy hết, phát ra tiếng que nến vỡ. Calerius quay đầu lại, nửa khuôn mặt oai nghiêm của ông bị bóng tối che khuất, biểu cảm trên khuôn mặt cũng biến mất trong bóng tối, không thể nhìn rõ nữa.

Ông đã từng nghĩ đến việc sau khi nắm toàn quyền, sẽ lập Olivia làm hoàng hậu; ông tin rằng dưới sự lãnh đạo của họ, họ có thể tạo nên những thành tựu vang dội không kém gì Long Vương Platon Tháng Các và Long Thần Heracles.

Vì vậy, ông đã giao cho cô ấy nhiệm vụ then chốt cuối cùng, nhưng cô ấy lại để kẻ thù lớn nhất của ông trốn thoát, và sau đó thậm chí không hề giải thích gì cả.

Sự tin tưởng của một vị vua là món quà vô cùng quý giá và hiếm có; món quà này không thể từ chối, càng không thể phản bội.

Trong lòng bàn tay ông, cảm giác sự ma sát của cát sỏi trở nên thô ráp; trong lúc mơ màng, ông nhìn xuống và thấy rằng không biết từ khi nào mình đã nặn dấu tay sâu vào lan can đá cẩm thạch ở mép cung điện.

Bụi đá vụn rơi xuống, im lặng chìm vào bóng tối dưới chân ông, như thể cũng đang kéo tâm hồn ông xuống sâu hơn nữa.

“Thưa Ngài, Cát Lan. Tướng lĩnh Hilia muốn gặp Ngài.”

Giọng nói của vệ sĩ như tiếng chuông buổi sáng trong sương mù, đột nhiên đánh thức Calerius khỏi trạng thái mê màng.

“Cát Lan. Hilia?”

Ông ngẩn ngơ một lát, rồi nhớ đến người phụ nữ đeo mặt