Về phía nam khu rừng Thánh Thụ, là nơi đóng quân của Đội Quân thứ Tư do người khổng lồ Vương Đình chỉ huy.

Người được bầu làm Thế tổ thứ Sáu mới, Doanh Ngọc, bước qua những căn cứ được canh gác chặt chẽ, và dưới ánh mắt lạnh lùng, nghiêm khắc của mọi người, ông vẫn đi bình tĩnh về phía lều chỉ huy. Mỗi khi nhìn thấy những binh sĩ hung dữ thuộc phe của Thế tổ thứ Tư – Olivia, ông lại đáp lại họ bằng ánh mắt tin tưởng và thân thiện.

Cứ như thể ông hoàn toàn không biết rằng mình chỉ là một kẻ phản bội loài người, và cũng không hề hay biết rằng mình chính là đối tượng bị kiểm tra kỹ lưỡng nhất trong cuộc tiến quân về phía tây này.

“Xin hai vị tướng thông báo cho tôi,” Doanh Ngọc nói, không hề có vẻ kiêu ngạo của một Thế tổ, khuôn mặt ông luôn nở nụ cười hiền lành, “Tôi muốn gặp bà Olivia. Tôi đã báo trước với bà rồi.”

Hai vị tướng nhìn nhau, một trong số họ đưa tay vào lòng để kiểm tra danh sách hẹn trước, nhưng ngay lập tức, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên trong lều: “Hãy để anh ta vào.”

“Vâng!”

Hai người lập tức lùi lại một bước, các vũ khí họ đang cầm được giữ cách xa nhau, và họ nói một cách lạnh lùng: “Mời ngài vào.”

“Cảm ơn các ngài.” Doanh Ngọc cười và gật đầu, sau đó bước nhanh vào bên trong lều.

Nói một cách nghiêm túc thì, trong doanh trại của Đội Quân thứ Tư có hai lều chỉ huy. Dù Doanh Ngọc bị các Thế tổ khác và hầu hết những người đầu tiên coi thường, nhưng danh tính Thế tổ của ông vẫn được nhà vua công nhận, vì vậy ông vẫn được đối xử tốt trong suốt quá trình hành quân.

Tuy nhiên, đội quân này vẫn được gọi là Đội Quân thứ Tư. Sau khi Kallius bãi bỏ Hội đồng Các bậc trưởng lão và tái tổ chức quân đội, ông đã chia đội quân thành tám đội lớn; từ thứ Nhất đến thứ Bảy tương ứng với bảy vị Thế tổ hiện tại, còn Đội Quân Vệ binh mạnh mẽ nhất thì trực thuộc trực tiếp về nhà vua.

Hiện nay, cốt lõi của Đội Quân thứ Tư đều gồm những binh sĩ từ Đội Quân thứ Sáu của Olivia – những người bị tổn thất ít hơn trong cuộc chiến trước đó. Mặc dù Doanh Ngọc cũng mang theo hàng trăm binh sĩ riêng, nhưng so với sức mạnh của Olivia, họ chỉ như một giọt mực trôi vào đại dương; quyền lực thực sự của ông thậm chí còn không bằng một vị tướng dưới trướng Olivia.

Nhìn từ góc độ này, mặc dù gần đây Olivia đã thất bại ở cuối con đường Kurbandiya, khiến cho kế hoạch bao vây và tiêu diệt Lục Diễa và Tháng Các bị hủy bỏ, nhưng vào thời điểm Vương Đình vừa

Vậy thì việc cử hai vị tổ tiên cùng điều tra vụ án này, rõ ràng là để kiểm tra lòng trung thành của họ, điều đó không cần phải nói ra nữa.

Trong lều chỉ huy, trang bị khá đơn giản; ngoài một chiếc bàn dài ở chính giữa và một chiếc giường xếp ở góc, chỉ còn lại bức bản đồ khổ lớn về khu rừng Thánh Thụ được treo trên tường đối diện cửa ra vào.

Quốc gia Vương Đình mới được thành lập, thiếu hụt nhân tài ở mọi lĩnh vực, cho nên họ hoàn toàn không có khả năng tự vẽ các bản đồ quân sự; bức bản đồ này cũng là do họ thu được từ Tòa Lãnh đạo biên giới phía Bắc trước đây.

Tuy nhiên, địa hình và tư liệu địa lý của khu rừng rất phức tạp; ngay cả khi Tòa Lãnh đạo biên giới phía Bắc có sức mạnh lúc bấy giờ, họ cũng không thể vẽ bản đồ một cách chính xác. Sau khi Orleg dẫn quân đến Otina và chặn đứng các con đường hiện có ở phía bắc khu rừng, cùng với việc thiết lập nhiều trạm gác, giá trị tham khảo của bản đồ này lại giảm đi một nửa.

Hiện tại, ở nửa trên của bản đồ, các nhà hoạch định chiến lược đã dùng bút chì màu đỏ đánh dấu hàng chục điểm, đó là những căn cứ và công sự của quân đội Bắc Phạt mà các điệp viên vừa phát hiện ra gần đây; họ cũng đã dùng đường nét màu xanh để vẽ ra vài tuyến đường có khả năng tin cậy nhất để tiến về phía Bắc.

Gần trạm gác tạm thời số 9 – nơi cả hai bên đều rất coi trọng – thì xuất hiện rất nhiều dấu hiệu đánh dấu rối ren. Quân đoàn thứ Tư đã sớm điều ba đội quân tinh nhuệ mỗi đội một ngàn người đến khu vực đó; phía Orleg cũng không hề kém cạnh, chỉ riêng từ những cuộc giao tranh trong hai ngày qua, họ đã cử ít nhất mười mấy anh hùng đến đó để phòng thủ.

Khi Doanh Ngọc bước vào lều, anh chỉ thấy bóng dáng của Ophelia đang suy tư trước bản đồ. Anh đứng cách cô khoảng năm bước, cúi đầu chào một cách lễ phép: “Thưa ngài.”

Ophilia quay đầu lại; với địa vị hiện tại của mình, cô không mặc chiếc khăn đen truyền thống, khuôn mặt xinh đẹp tự nhiên của cô hiện lên với đôi mắt đen như đêm.

“Thưa Doanh Ngọc, chúng ta đều phục vụ cho Vương Đình; không có sự phân biệt cao thấp giữa chúng ta. Việc phải tuân thủ những nghi thức lễ phép nghiêm túc như vậy, thật sự khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.”

“Làm sao có chuyện đó được,” Doanh Ngọc vội vàng lắc đầu, cười một cách chân thật và thoải mái, “Dù chúng ta đều là tổ tiên, nhưng vai trò và tầm quan trọng của mỗi người là hoàn toàn khác nhau. Khi ngài phục vụ bên cạnh Hoàng đế, tôi vẫn chưa kịp tìm hiểu cách bi

Những lời khen ngợi gần như nịnh hót vang lên, nhưng Olivia dường như chẳng hề để tâm đến chúng. Cô không tỏ ra vui mừng, cũng không có vẻ bất mãn để làm cho Doanh Ngọc cảm thấy khó xử; chỉ mỉm cười nhẹ và mời Doanh Ngọc ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài, sau đó cô cũng ngồi vào chỗ đối diện và nói một cách bình tĩnh: “Khi Doanh Ngọc đại nhân đã đến đây, chắc hẳn việc mà lần trước tôi yêu cầu ông điều tra đã có kết quả rồi phải không?”

“Đúng vậy!” Doanh Ngọc ngồi xuống, cười buồn và nói: “Lần trước tôi cũng đã than phiền với ngài rằng, Vương Đình rõ ràng không tin tưởng vào tôi – một kẻ thuộc dòng dõi loài người – nên mới cố tình giao cho tôi một nhiệm vụ vô lý như vậy. May mắn thay, lần này cuối cùng tôi cũng tìm ra được một số thông tin. Ngài hãy nhanh chóng báo cáo lại, để chúng tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Nói xong, anh ta lấy hai tập hồ sơ ra từ túi áo, đẩy chúng về phía Olivia qua mặt bàn và nói: “Ngài hãy xem nhé.”

Trước đó, Olivia chỉ yêu cầu Doanh Ngọc điều tra nguyên nhân cụ thể khiến hai người đầu tiên biến mất một cách bí ẩn gần trạm kiểm soát tạm thời số 9. Nhưng thực ra, điểm then chốt mà Quân đoàn Thứ Tư muốn tìm hiểu chính là ở đây. Nếu việc điều tra quá dễ dàng, thì lẽ ra cả hai phe đối đầu từ Bắc đến Nam đã tìm hiểu từ lâu rồi và phải tìm ra kết quả rồi.

Vì vậy, cô chỉ tìm cớ để đuổi anh ta đi, để tránh việc anh ta liên tục than phiền và chỉ trích Vương Đình ngày nào cũng như vậy. Đồng thời, cô cũng muốn tranh thủ thêm thời gian để tìm hiểu rõ hơn về thông tin và ý định thực sự của Doanh Ngọc, và để chờ đợi khi “bản thân mình” cùng với Lục Diễa có thể đảm nhận trách nhiệm.

Không ngờ, Doanh Ngọc lại nhanh chóng đưa ra kết quả điều tra.

Tập hồ sơ đầu tiên mà anh ta đưa ra dường như là một bản sao của các ghi chép lịch sử. Nếu Lani ở đây, cô sẽ ngay lập tức nhận ra rằng báo cáo này chính là phần trích từ “Báo cáo Khảo sát Địa lý Thế giới năm 495 trong Lịch Vĩnh Hằng”. Mặc dù không hoàn chỉnh như những bản cổ sách do Kalia lưu giữ, nhưng báo cáo này vẫn chứa đựng nhiều nghiên cứu và phân tích của các thế hệ sau.

Trong báo cáo của Doanh Ngọc cũng được chỉ ra rằng dưới rừng Thánh Thụ tồn tại những nút giao trung tâm của hệ thống mạch nước nóng được tạo thành từ Lỗ Ân nguyên chất; tuy nhiên, báo cáo còn chứa thêm một thông tin quan trọng nữa:

Các khu vực lớn của hệ

Tuy nhiên, ngay cả những khu vực có những vết nứt này cũng cách mặt đất rất xa; giữa chúng là những tầng đá dày và dung nham nóng bỏng, khiến cho việc vượt qua chúng bằng các phương pháp thông thường gần như là bất khả thi.

Đọc đến đây, trong lòng Olivia đã dậy lên những con sóng giận dữ.

Nếu báo cáo này do Tam Đại Đại Vương Gia soạn thảo, thậm chí là từ tay Kallius, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng dù thế nào đi nữa, nó cũng không nên xuất hiện trong tay của Doanh Ngọc.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Doanh Ngọc, nhưng vẫn thấy anh ta vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, lịch sự, và mỉm cười mời cô tiếp tục đọc.

Bản tài liệu thứ hai, xét về nội dung, thì đơn giản hơn nhiều.

Đó là một bản thiết kế của một pháp trận siêu lớn, với cấu trúc cực kỳ phức tạp và tinh vi. Trong đó, vừa có những phép thuật thần linh, vừa có những phép thuật ma thuật; vô số viên đá phát sáng và những giọt vàng được sử dụng làm nguồn năng lượng, cùng với sự vận hành rõ ràng của sức mạnh thần linh và ma thuật, đã cùng nhau tạo nên một pháp trận ma thuật với hiệu quả đáng kinh ngạc.

“Với tầm nhìn sâu rộng của Ngài, chắc chắn Ngài có thể nhận ra ngay rằng… đây chính là Cánh Cửa Cấm Kỵ – cái cánh cửa mà chúng ta có thể bước qua để tiếp cận những dòng chảy nóng bỏng dưới lòng đất.”

Hai ngày trước, tôi được kiểm tra sức khỏe và phát hiện mình mắc bệnh hen suyễn mãn tính ở mức độ trung đến nặng; tôi nghĩ đây có lẽ là chẩn đoán sai lầm. Ngày mai tôi sẽ đến BJ để kiểm tra lại, đồng thời cũng cần giải quyết một số việc gia đình… Có lẽ tôi sẽ trở lại vào khoảng ngày 25 hoặc 26 để cập nhật tin tức.