“Ồi, cuối cùng chúng ta cũng đến được Otina rồi...”

Kataripa nhảy xuống khỏi lưng ngựa, vận động thân hình mảnh mai duyên dáng của mình, giơ hai tay vươn ra và gähểu lớn: “Con ngựa tuyệt vời như Frost Flame thật là uổng phí khi phải chịu đựng một chủ nhân kém tài năng như cậu; nếu để tôi cưỡi, ít nhất tốc độ cũng sẽ nhanh hơn một phần ba, và không đến nỗi làm gãy lưng người cưỡi đâu.”

Lục Diễa lấy thức ăn nướng ra cho ngựa ăn, vuốt ve bộ lông bạc phía sau đầu Frost Flame; con ngựa vui vẻ hí lên và tiến lại gần, cọ vào má chủ nhân của mình, bằng cách đó từ chối hoàn toàn âm mưu “phản bội” thất bại của Nữ Hoàng Cái Chết.

“Thực tế đã chứng minh điều đó không đúng đâu; Frost Flame không giống như Shirley – nó không dễ bị mua chuộc đâu. Nếu để cậu cưỡi, chưa đầy mười mét nó đã vứt cậu xuống vách núi mất rồi,” Lục Diễa nhún vai nói.

Bên kia, Shirley đang ngủ say trong túi đồ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “vù” và bất ngờ nhảy ra, ngồi lên đầu Frost Flame và liên tục lên án nó, dường như muốn chứng minh rằng mình không phải là con vật phản bội hay vô tình.

“Ôi, tôi rất vui khi thấy trong nhóm chúng ta ít nhất có một sinh vật tỉnh táo và hiểu rõ tình hình… Mặc dù nó chỉ là một con cáo thôi,” Kataripa nói, vòng tay ôm lấy Shirley từ phía sau cổ, “Đúng không, Shirley?”

Con cáo nhỏ rúc rè một hồi, nhớ lại những sự chăm sóc tận tình mà Nữ Hoàng đã dành cho mình suốt chặng đường – từ những món ăn ngon lành đến những lần vuốt ve dịu dàng từ sáng đến tối, và chiếc gối êm ái đến mức chỉ có Thầy Tế Lễ Lance mới sánh kịp… Xét đến việc Lance hiếm khi ôm nó, con quái vật ấy cuối cùng cũng chọn “đổi phe”, rên rỉ và thừa nhận sự thuộc về của mình vào lúc này.

“Nhìn này…” Kataripa cười, đôi mắt quyến rũ của cô hơi nheo lại, “Câu nói ‘Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau’ quả là đúng đấy.”

“Thật sao? Tôi thường nghe nói là ‘Hào kiệt thường tụ họp, kẻ yếu thường chung sống với nhau’…”

“Biến mất đi.”

“Hừ.”

Trong suốt chặng đường này, cả hai người dần quen với kiểu trò chuyện thoải mái này. Một vị thần từng tranh đấu với Nữ Hoàng Vĩnh Cửu trên bầu trời, một vị vua cai trị thành phố trên bầu trời với hàng trăm nghìn binh sĩ – những người luôn thể hiện sự quyết đoán và khéo léo trong lĩnh vực của mình; nhưng khi ở bên nhau, họ lại trở nên vui vẻ và thoải mái hơn nhiều.

Ngoại trừ một vài lúc bị chế giễu với ý đồ xấu xa, Lục Diễa không còn cố tình gọi Cartepella là “Bệ hạ” nữa; trong khi đó, dù Cartepella chưa bao giờ thể hiện sự tôn trọng đối với “Vua của Cổ Long”, nhưng sau vài ngày, cô cũng bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác và khoảng cách với Lục Diễa, và những lời nói có tính chất chỉ trích cũng ngày càng ít đi, thay vào đó, hai người lại càng hay trò chuyện về những điều vô nghĩa hơn.

Tuy nhiên, có vẻ như cả hai đều không hề nhận ra điều này, hoặc có lẽ ngay cả khi họ nhận ra điều gì đó, họ cũng sẽ không bao giờ thừa nhận nó.

Lục Diễa không còn hỏi tiếp về kế hoạch của Cartepella ở miền Bắc, và Cartepella cũng không tự nguyện chia sẻ bất cứ thông tin gì. Trên đường đi, hai người đã trò chuyện khá nhiều về lịch sử đầy bi thương của Thời đại Hồi sinh; lúc bấy giờ, Thiên Không Thành vừa mới trải qua cuộc nổi loạn của Beller và vẫn đang bị phong tỏa hoàn toàn, rất ít thông tin được biết đến từ bên ngoài. Nhân cơ hội này, Lục Diễa cũng đã bổ sung được nhiều kiến thức và xác nhận lại nhiều giả thuyết của mình.

Chẳng hạn, sau Trận chiến Cấm kỵ, Vô thượng Ý chí đã bị tổn thương nặng nề; nguyên nhân khiến nó phân thành Hỗn mang và Trật tự thực sự xuất phát từ viên đạn mà Người Mẹ bắn xuyên qua cốt lõi các vị thần. Sau đó, Vô thượng Ý chí không thể trực tiếp cai quản vùng Biên giới, mà buộc phải tìm kiếm người thừa kế chính thống từ số những người thuộc Dòng dõi Vĩnh hằng, và điều này cũng chính là do ảnh hưởng từ sự việc đó.

Hoặc ví dụ khác, sự ra đời của những nửa thần là một trường hợp độc nhất vô nhị trong lịch sử; những sinh vật như vậy, không bị ràng buộc bởi bất kỳ hệ thống nào và có thể tự do sử dụng bất kỳ loại sức mạnh nào, chắc chắn không phải là sản phẩm của quá trình tiến hóa tự nhiên ở vùng Biên giới. Điều may mắn là trong suốt một trăm năm qua, quy luật sự sống đã nằm dưới sự kiểm soát của Nữ hoàng Maryka, và bà ấy chắc chắn đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc này.

Còn lý do Vô thượng Ý chí và các vị thần khác có thể chấp nhận sự ra đời của những nửa thần, có lẽ liên quan đến cha mẹ của chúng – những người mà ngay cả sự tồn tại hay cái chết của họ cũng không ai biết được.

Trong trung tâm Pham. Azra, cơn bão thời gian và không gian dâng cao ngút trời, mọi người đều nói rằng Rồng vương Platon Tháng Các đã bị thương nặng và đang ngủ yên ở đó, nhưng chỉ có chính những người thuộc Cổ Long của Thiên Không Thành mới biết rằng phía bên kia

Lục Diễa Trước hết là cái chết được định sẵn và thanh kiếm thần của vị thần săn bắn; gần đây lại được người khác cứu mạng. Anh ta tin chắc rằng Cartella sẽ không làm hại mình. Nếu đến lúc quyết định sinh tử, dù Cartella không nói ra, anh ta cũng sẵn lòng giúp đỡ.

   Dù sao thì ở miền Bắc này, đã hiếm có người sống sót. Nếu Cartella thực sự muốn sử dụng “Hỏa Tinh Đen” để kiểm soát những con khổng lồ và thu thập một lượng lớn Lỗ Ân để phục hồi sức mạnh của mình, thì cô ấy cứ làm đi.

   Cartella đứng trên vách đá nhìn xuống phía dưới. Nơi đây là điểm giao nhau của dãy núi Hóa Thánh, khu rừng Thánh Thụ và sông Eringen. Phía chân núi, những tòa nhà hoành tráng theo phong cách cổ xưa của Bão Lốc Đại Vương Gia trải dài suốt dọc theo sườn núi.

   Orleg chỉ huy quân đội một cách nghiêm ngặt, các công sự được xây dựng tỉ mỉ đến từng chi tiết. Ánh đèn từ khắp nơi như những vì sao sáng lấp lánh trong bóng đêm sâu thẳm dưới chân núi. Ở phía tây nam, phía bắc khu rừng vẫn có thể nhìn thấy những ngọn đuốc lấp lánh như những con cá bơi lội trong rừng – chắc hẳn đó là các đội kỵ binh tuần tra.

   Xuyên qua khu rừng tối om ở giữa, phía nam kéo dài đến đồng bằng Vô Danh như thể đang bùng cháy thành một ngọn lửa dữ dội. Ngay cả từ hàng trăm dặm xa, người ta vẫn có thể thấy bầu trời phía xa bị nhuộm đỏ rực. Chỉ từ sức mạnh dữ dội đó thôi, cũng có thể đoán rằng số lượng quân đội khổng lồ Vương Đình đang áp đảo ở tuyến phía tây chắc chắn không dưới ba mươi nghìn người.

   Tuy nhiên, sau nhiều ngày, ngoại trừ những cuộc đụng độ nhỏ giữa các lính do thám bên trong rừng, hai bên vẫn chưa xảy ra cuộc đối đầu trực tiếp nào. Thay vào đó, cả hai đều đang tích cực tìm kiếm điều gì đó.

   Ngay cả khi chưa đến hiện trường, Lục Diễa cũng có thể đoán được rằng khu vực xung quanh trạm kiểm lâm tạm thời số 9 nơi hai người khổng lồ đầu tiên thiệt mạng chắc chắn đã bị hai bên khai quật kỹ lưỡng, và khu rừng lân cận cũng đã bị các đội kỵ binh kiểm tra đi kiểm tra lại hàng chục lần. Nhưng cho đến nay, cả hai bên vẫn chưa tìm thấy dấu vết của kẻ sát nhân… Liệu nhóm người bí ẩn đó có thể biến mất không?

   “Từ đây đi về phía nam thì không thể cưỡi ngựa được nữa. Khu rừng Thánh Thụ đầy rẫy lính do thám của quân Bắc Phạt và đội quân khổng lồ. Nếu muốn không để lộ bất kỳ thông tin nào và tìm ra sự