Bên trong căn cứ của Giáo hội Thần núi lửa, trận chiến kết thúc nhanh chóng hơn nhiều so với bên trong đền thờ. Lực lượng chính và các công sự phòng thủ đều được bố trí ở tuyến đầu, vì vậy các binh sĩ của giáo hội hoàn toàn không ngờ rằng một đội quân địch sẽ từ trên trời lao xuống, vượt qua những dãy núi hiểm trở không thể vượt qua ở phía Bắc Gremir, và tấn công vào phía sau họ.

Chưa kể đến việc họ đối mặt với đội quân Ác Mệnh đầu tiên trong lịch sử – một đội quân có tổ chức chặt chẽ, được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị hiện đại. Ngay cả nếu là đội quân của phe Chì Thái Dương đi nữa, dưới những điều kiện tương tự, cũng khó có thể lật ngược tình thế. Các binh sĩ hầu hạ của loài người rắn không chỉ không có vũ khí hay áo giáp đủ mạnh để đối đầu, mà còn thiếu hẳn ý thức về chiến thuật và kỷ luật quân đội. Ngay cả những khả năng biến đổi gen mà họ luôn tin tưởng cũng bị đội quân Ác Mệnh đè bẹp một cách tàn nhẫn. Vì vậy, ngay từ khi trận chiến bắt đầu, kết quả đã được định đoán trước.

Trong vòng nửa giờ, 8.000 hiệp sĩ Đêm dưới sự chỉ huy của hơn mười vị tướng lĩnh đã đánh bại hoàn toàn sự kháng cự của các binh sĩ giáo hội, đồng thời mở ra con đường xuôi nam từ bên trong núi, và thành công trong việc gặp gỡ với lực lượng tiên phong do Fuer và Reina dẫn đầu.

Những người trung thành cuồng nhiệt với giáo hội, những người đã bị biến đổi gen đến mức không thể cứu vãn được tâm trí, đã bị giết chết ngay tại chỗ. Những tín đồ mới gia nhập, trong tình trạng hoảng loạn, đều buông bỏ vũ khí và đầu hàng ngay tại chỗ. Khi tiếng nổ vang lên bên trong núi chính, bên ngoài đã có hàng ngàn người đang bắt giữ tù binh.

Và khi binh lính của ba phe Rồng, Mặt Trăng và Rắn cùng nhau chứng kiến cảnh tượng Thần Rắn Agre, người đã cư ngụ trên núi lửa suốt hai nghìn năm, bị kéo lê nửa thân xác vỡ vụn khi lao ra khỏi đền thờ, trông giống như một con chó mất nhà đang chạy trốn tuyệt vọng, rồi bị chém đầu bằng một thanh kiếm, chỉ còn lại một bộ xương tan nát nằm dưới đáy hố va chạm với thiên thạch, thì sự kháng cự cuối cùng của loài người rắn cũng đã sụp đổ hoàn toàn.

Đội quân Ác Mệnh đơn giản là thu dọn vũ khí, treo những sợi dây dài hàng trăm mét lên vai, rồi tiến lại phía sau những tín đồ giáo hội đang đứng đó như trời trồng đất đai, chỉ cần đẩy nhẹ một cái, họ liền ngã quỵ như những con rối mất đi sức sống, hai tay bị trói lại phía sau.

“Người ta kể rằng vào cuối kỷ nguyên Phục Hồi, Nữ Hoàng Cái Chết Katerella cùng

Là công chúa nhỏ của hoàng gia Tinh Nguyệt và được nữ hoàng mới đăng quang của Kalia – Raelana yêu thích hết mực, sự biến mất đột ngột của Raelana đã thu hút rất nhiều sự chú ý và suy đoán từ dư luận.

Có người cho rằng hai công chúa của vương triều Mặt Trăng đã xảy ra cuộc ẩu đả vì ngai vàng, khiến cô phải bỏ trốn khỏi nhà; có người lại nói rằng Raelana đã bị những kẻ dị giáo lừa gạt, phản bội hoàng gia để đi tìm kiếm con đường của thần ác. Tin đồn lan truyền rộng rãi nhất là các nhân vật cao cấp của phe Vàng và Tinh Nguyệt có ý định kết hôn thông qua việc gả công chúa Raelana cho Meisemo – con nuôi của nữ hoàng Vĩnh Hằng Marika và vua chiến tranh Gefrey, tức là người con trai cả danh nghĩa của phe Vàng. Theo đó, Raelana đã rời đi để đến sống cùng với vị hôn phu tương lai của mình.

Tuy nhiên, chỉ có một vài người có chức vụ cao cấp trong hai quốc gia Long Nguyệt mới biết rằng tin đồn này, dù có vẻ hợp lý, thực ra lại hoàn toàn trái ngược với sự thật.

Người dân Kalia từ xưa đến nay luôn theo đuổi sự trong sáng và trung thành trong tình cảm, không bao giờ cố tình sử dụng các cuộc hôn nhân chính trị. Nữ hoàng Raelana cũng chưa bao giờ có ý định gả em gái mình cho hoàng gia Vàng. Ngược lại, ngay từ sớm, đã có những người bên trong Hoàng Kim Đại Vương Gia bắt đầu khuấy động các tin đồn tương tự, liên kết với một số quý tộc Kalia để tạo ra sóng gió.

Sau này, người ta nhận ra rằng những người thuộc “phe cũ” của quý tộc phe Vàng đã sớm nhận ra rằng khu vực hồ Lệ Yên Nià rất khó bị xâm lược, trong khi ba phe Long, Nguyệt và Bão luôn có mối quan hệ đồng minh từ đời này sang đời khác, điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều khó khăn trong giai đoạn cuối của cuộc chiến thống nhất. Vì vậy, họ muốn sớm tạo ra sự chia rẽ giữa hai bên Long Nguyệt, dù không thể đạt được mục tiêu gì, nhưng ít nhất cũng có thể khiến hai bên cảm thấy bất mãn lẫn nhau.

Ban đầu, những tin đồn này chỉ là những lời đồn đại, xuất hiện ở các khu vực biên giới, và những người nắm quyền lực thực sự đều không coi chúng nghiêm túc. Lúc đó, Cổ Long mới vừa kết thúc cuộc chiến cấm kỵ kéo dài hàng nghìn năm và đang bận rộn phục hồi trật tự bình thường. Phe Vàng và Bão Lốc Đại Vương Gia dần dần đứng trước nguy cơ xung đột, hai bên thế lực lớn mới và cũ trên lục địa đều đang nhìn chằm chằm vào nhau, trong khi nữ hoàng Kalia thì tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu các phép thuật và kiểm soát các học viện ma thuật.

Thế nhưng, người chủ nhân của chuỗi tin đồn này – công chúa song nguyệt Raelana – lại thực sự là một người có tính cách nóng nảy. Cô không ngần ngại dẫn theo người h

Khi Kalia gửi ra công hào chính thức yêu cầu Hoàng Kim Đại Vương Gia đưa người đó ra, vùng đất Bóng Tối đã hoàn toàn cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Phía Nữ hoàng Marika trả lời rằng sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến Hoàng Kim Đại Vương Gia không kịp phản ứng và trong thời gian ngắn cũng không thể mở lại lời nguyền đó. Trong những năm tiếp theo, Kalia và Thần cây Vàng đã có vài cuộc đối đầu vì chuyện này; các sứ giả của hai bên đều đập mạnh vào bàn đến nỗi làm vang dội cả căn phòng, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Ngày xưa, Fer luôn nghĩ rằng Công chúa Ralena chỉ hành động theo cảm tính thoáng qua, cho đến khi Lục Diễa ra đời và anh được ở bên cạnh cô suốt những năm đó, anh mới dần nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy.

Ralena, người sở hữu tài năng ngang ngửa với Nữ hoàng Nguyệt Tròn, không thể chỉ là một kẻ hành động theo bản năng mù quáng; còn triều đình Kalia, với hàng trăm năm tồn tại, cũng không thể vì lý do ngớ ngẩn như vậy mà lãng phí những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ. Chuyến đi xa của nhóm Công chúa Hai Mặt Tinh đến vùng đất Bóng Tối chắc chắn có mục đích khác.

Những vạn kỵ binh sói xuất hiện đột ngột trên chiến trường Kelen chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất. Trong những năm qua, triều đình Kalia dường như bị mắc kẹt trong những cuộc đấu tranh nội bộ của giới quý tộc và không thể thoát ra được; ngay cả Nữ hoàng cũng đang nằm bệnh, tạo cảm giác như triều đình đang trên bờ vực sụp đổ. Tuy nhiên, khi đến lúc cần phải hành động mạnh mẽ, họ đã sử dụng một “quân bài tẩy chay” đủ mạnh để thay đổi cục diện chiến trường. Những Hiệp sĩ Hai Mặt Tinh, vốn được cho là không thể trở lại, đã lặng lẽ phá hủy Pháo đài Perum và chấm dứt hoàn toàn kế hoạch của phe mới nhằm truy đuổi cổ Long Thần Điện.

Tuy nhiên, sự thật vẫn là sự thật. Những tin đồn ngày xưa vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Fer. Thêm vào đó, phong cách hành động của Công chúa Ralena trên đường đi không thể gọi là hung hãn, mà chỉ có thể nói là cách cô ấy hành động quá hiệu quả và mang lại kết quả rõ ràng. Rất ít kẻ đối đầu với cô ấy có thể thống kê được số lượng người bị tiêu diệt một cách chính xác; lý do là sau trận chiến, hầu hết những xác chết của quân phiến loạn, bọn cướp và lính canh rắn đều phải được dùng xẻng để thu dọn, còn những người bị ánh kiếm Lửa Mặt Trăng thiêu đốt cho tan thành tro bụi thì càng không thể đếm được.

Một nữ thần chiến đấu với phong cách hành động hoàn toàn khác biệt so với tất cả những người mạnh mẽ thuộc phe Kalia… Làm sao

“Nhưng những cuộc chiến trên thế giới này đều giống nhau cả; chúng thường kéo dài hàng triệu người tham gia và tốn nhiều thời gian. Tuy nhiên, một khi vị lãnh đạo của một quốc gia bị đánh bại trước mặt toàn thể dân chúng, dù người dân còn đầy ý chí chiến đấu, họ cũng khó có thể tiếp tục chiến đấu một cách quyết liệt được nữa. Suốt hàng nghìn năm qua, chưa từng có nền văn minh nào thoát khỏi quy luật này.”

Raelana dùng tơ trắng lau nhẹ thanh kiếm trong tay mình và nói một cách tự nhiên: “Là người đứng đầu một quốc gia, người ta phải bảo vệ dân chúng. Nếu kinh đô thất thủ, bắt buộc người dân phải hy sinh mạng sống để chiến đấu vì đất nước, điều đó thật là nực cười.”

“Tất nhiên, chỉ khi những người như chúng ta đã hy sinh hết mình, mới đến lượt các vị vua chiến đấu đến cùng. Bây giờ, khi Hoàng tử Lục Diễa Tháng Các đã đi đầu vào miền bắc để giúp đỡ, toàn thể đất nước đều lo lắng không yên. Dù không thể cảm nhận hoàn toàn như họ, nhưng tôi cũng sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để tham gia vào cuộc hành động này.”

Fer hiểu rằng những lời Raelana nói không chỉ ám chỉ việc dập tắt ngọn núi lửa lần này, mà còn bao gồm cả những nỗ lực sau này nhằm tìm ra con đường dẫn đến nguồn năng lượng địa chất, cũng như việc xuất quân đi cứu viện Lục Diễa khi thời cơ chín muồi. Dù hai gia đình có mối quan hệ bạn bè lâu năm và Hoàng tử Lục Diễa đã hứa hôn với Công chúa Lani, nhưng tình cảm chân thành này vẫn khiến anh cảm thấy xúc động sâu sắc.

Anh hạ mắt thở dài và nói một cách nghiêm túc: “Thôi, không cần nói những lời khách sáo nữa. Tôi xin thay mặt cho Hoàng tử nhà tôi cảm ơn Nữ hoàng Raelana, Ngài, và tất cả các chiến binh của quốc gia Kalia.”

Raelana thu thanh kiếm lại vào vỏ, tháo chiếc mũ bạc ra, hít một hơi thở trong lành từ gió trên đỉnh núi và mỉm cười nói: “Chúng ta là một gia đình, không cần phải nói những lời xa xôi. Trong suốt hai mươi năm ở Yōu Ying Địa, tình hình thế giới đã thay đổi rất nhiều. Ngay cả bốn năm trước, có lẽ cũng chẳng ai tin rằng một ngày nào đó, người con trai của kẻ mang điềm xấu sẽ đứng cùng phe với Cổ Long và người dân Kalia để chiến đấu… Cháu rể của tôi đã làm nên quá nhiều điều bất khả thi; không ai có thể biết được tương lai của thế giới sẽ trở nên như thế nào dưới tay anh ấy.”