Dưới vách đá dựng đứng, tiếng sóng vỗ ầm ĩ vang lên.

Mặc dù đã không phải lần đầu tiên đến nơi này, nhưng mỗi khi nghe thấy âm thanh ấy, Noen luôn cảm thấy kinh hoàng trước thân hình khổng lồ đáng sợ của sinh vật sống trong biển dung nham ấy – chỉ xét về kích thước, nó có lẽ đã vượt qua cả con rồng cổ đại Gloran đứng trên trục chính của Đền Thờ Vàng Kỳ Diệu Tháng Các.

Trong hai cuộc đàm phán trước đây, Nữ thần Rắn Agre chỉ sử dụng sức mạnh thần linh để giao tiếp từ phía bên kia biển; nhưng đến lần này, có vẻ như đối phương cuối cùng cũng sẵn lòng thể hiện sự thành thật của mình.

Khi lỗ hổng trên mặt biển mở ra và tiếng động ầm ĩ của sinh vật khổng lồ vang lên, một bóng đen đáng sợ bao phủ bầu trời, bay lên từ dưới vách đá!

Trong khoảnh khắc ấy, hai sứ giả đứng bên bờ vực trở nên nhỏ bé như hai con kiến có thể bị thổi bay bất cứ lúc nào; bầu trời bên trong đền thờ chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Noen vô thức lùi lại nửa bước, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng. Phần thân trên của con rắn khổng lồ ấy đã dài hơn hàng trăm mét; phần thân dưới ẩn dưới mặt biển thì còn khó có thể nhìn thấy được. Những bóng đen chồng chất quấn quanh ngọn núi, như thể toàn bộ ngọn Agre đều là phần mở rộng của thân thể nó.

Lớp vảy rắn uốn lượn trước mặt họ, tỏa ra hơi nóng dữ dội; mỗi chiếc vảy đều có thể so sánh với cánh cổng của một thành phố. Ở đỉnh đầu con rắn, đôi mắt rắn đầy hỗn loạn nhìn xuống họ, ánh mắt ấy hung ác và máu lạnh, nhưng cũng ẩn chứa sự châm biếm và ranh mãnh, giống như đang nhìn những con vật chơi đùa.

“Marika hehehe, phải chăng ta đã ngủ quá lâu? Những con kiến như các ngươi, khi nào mới dám gọi nàng là ‘thần giả’?”

Agre cúi đầu xuống, phát ra những âm thanh kỳ lạ lẫn lộn với tiếng rít, “Trong hai lần gặp gỡ trước đây, ta đã rất tò mò… Điều gì đã cho những kẻ vô dụng như các ngươi đủ can đảm để đối đầu với ta? Là kẻ mạo danh Ladagan kia sao? Hay là người đứng sau hắn cuối cùng cũng không nhịn được nữa?”

Nghe vậy, Noen tức giận muốn phản bác, nhưng ngay lập tức ông chủ của mình, Mitchell, đã bình tĩnh nói: “Nữ hoàng Vĩnh Cửu, người từng tuân theo Luật Vàng và thực hiện quyền lực cùng sứ mệnh do Ý Chí Tối Thượng ban tặng, chắc chắn là vị thần thực sự duy nhất trên thế giới. Còn Marika, người đã đi ngược lại luật pháp, dùng quyền lực vì lợi ích cá nhân để chống lại Ý Chí Tối Thượng, thì tự nhiên trở thành ‘thần giả’. Đây không phải là định nghĩa do chúng

“Không cần phải dùng hai ngón tay và thanh kiếm đen để áp đặt lên ta,” Agre cười khàn khàn, “Nhóc con, ta đã sống lâu hơn tổ tiên của các ngươi rất nhiều, và ta cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai về bản chất thật của họ.”

“Dù các ngươi có sử dụng bất kỳ biện pháp nào để tạm thời kiểm soát Marika, Alpha cũng không thể không bị tổn thương gì cả. Việc Ngài dám công khai gây rối như vậy, chắc chắn là vì đã đồng ý với Omega một cách bí mật, giống như các ngươi đang đến nịnh hót trước mặt ta vậy. Nếu là Ý Chí Tối Thượng hoàn chỉnh ở đây, ta chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh; nhưng một vị thần bị mất đi một nửa sức mạnh, vẫn còn xa mới đạt đến thời kỳ đỉnh cao… Các ngươi nghĩ việc dùng hắn để đe dọa ta có hợp lý không?”

“Còn về Marikas… Hehe, một kẻ tù nhân mạnh mẽ nhưng luôn muốn trốn thoát; một thanh kiếm sắc bén đến mức chỉ cần rút ra là sẽ tự gây hại cho chủ nhân… Ta không thể đánh bại hắn, nhưng ta tin chắc rằng, nếu các ngươi dám tháo chiếc xích trên cổ hắn ra, con sói đó sẽ ngay lập tức cắn đứt cổ chính các ngươi.”

“Vì vậy, hãy cất bỏ những lời nói dối ngu ngốc và đáng ghét đó đi!”

Con rắn khổng lồ lao về phía trước, cái miệng to lớn như một ngọn núi mở ra, phun ra mùi tanh hôi nồng nặc; lưỡi rắn chảy dòng nước bọt và siết chặt lấy thân thể Michael, “Đừng đùa giỡn những trò trẻ con cũng coi thường trước mặt ta… Chúng ta đều hiểu rõ tình hình hiện tại, phải không?”

“Ladagan hoàn toàn không muốn hợp tác với ta. Trong mắt hắn, những giáo phái từng kết liên với Marika còn là những vết nhơ đáng ghê tởm hơn cả những giáo phái tham nhũng hay những giáo phái chính thống… Bởi ít nhất họ vẫn có thể tự hào tuyên bố mình là những người chính thống và coi những giáo phái kia là dị giáo… Còn ta… Ha, cây Vàng huy hoàng và vĩ đại như ta, làm sao có thể hợp tác với một con rắn độc ác đầy âm mưu được chứ? Làm sao có thể…”

“Hắn chỉ sợ rằng kẻ thù mà hắn đối mặt đang phát triển quá nhanh, vượt ra ngoài tầm kiểm soát của hắn… Vì vậy, hắn không ngần ngại hứa hẹn suông sẻ với ta, hy vọng có thể trì hoãn bước tiến của Lục Diễa và Tháng Các… Hai vị sứ giả thần linh, các ngươi nghĩ sao?”

Noon đã bị mùi tanh hôi nồng nặc làm cho không thể mở mắt được; trong khi đó, Michael, dù bị rắn siết chặt, vẫn giữ vẻ nghiêm túc và bình tĩnh, ánh sáng vàng rực rỡ trong đôi mắt anh ta cũng không hề su

“Nữ hoàng Agre đã sống sót qua năm mươi năm trong Kỷ nguyên Vàng, và bây giờ, nhờ vào những duyên phận đặc biệt, bà lại có cơ hội sống sót thêm năm mươi năm nữa, thậm chí lâu hơn nữa… Chẳng phải điều này đáng được trân trọng sao?”

“Ha, ha ha… Đúng rồi, chỉ có sự kiêu ngạo không biết ngại gì và sự thẳng thắn, tự do trong hành động mới là đặc điểm đúng đắn của những kẻ như các ngươi – những kẻ mà trong xương tủy vẫn chảy dòng máu vàng.”

Agre buông tay Michiel, tiếng cười của bà vang dội khắp núi non, chói tai đến nỗi khiến mọi thứ xung quanh đều rung chuyển.

“Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể loại bỏ hết những quy tắc rườm rà, phiền phức, và tiến hành đàm phán một cách thẳng thắn; lúc đó, ta mới có thể đưa ra những điều kiện của mình.”

Nghe những lời này, Michiel lần đầu tiên có vẻ bối rối, anh cau mày và nói: “Những điều kiện trước đây đã là ranh giới cuối cùng của chúng tôi rồi. Nếu nữ hoàng muốn đòi hỏi thêm, chúng tôi sẽ không tiếp tục đàm phán nữa.”

“Các ngươi không có quyền từ chối đâu… Lada Gang sẽ đến cầu xin ta; họ không chắc liệu những con quái vật khổng lồ có thể tiêu diệt được Lục Diễa và Tháng Các hay không, cũng không thể dựa vào sức mạnh của phe mới để đối phó với cuộc tấn công của hai quốc gia Long Nguyệt. Nếu để đến khi Lục Diễa ổn định tình hình ở vùng Băng Giá, hoặc khi Maryka thoát khỏi xiềng xích, họ chắc chắn sẽ chết; cùng với đó, Alpha cũng sẽ lần đầu tiên trong năm mươi năm qua mất quyền kiểm soát vùng biên giới! Đồng thời, họ cũng tin rằng chỉ cần kéo dài thời gian đủ lâu, họ sẽ có thể tiêu diệt ta cùng với Giáo phái Thần Rắn… Vì vậy, những sự nhượng bộ nhỏ bé lúc này thực sự không đáng kể chút nào.”

“Ta không phải là những kẻ ngu ngốc, dễ bị Maryka kích động mà la hét, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Cây Vàng như những năm đầu Kỷ nguyên Vàng đâu… Nếu các ngươi muốn ta trở thành một vật dụng có thể bị vứt bỏ sau khi sử dụng hết, thì các ngươi phải thể hiện sự thành thật tương xứng.”

Michiel lắc đầu nhẹ, ngẩng cao đầu và nói: “Nếu nữ hoàng đã nói đến mức này, thì chắc chắn nữ hoàng cũng hiểu rõ rằng hai quốc gia Long Nguyệt không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nữ hoàng, và họ cũng không thể đồng ý để một yếu tố không ổn định như Giáo phái Thần Rắn tồn tại phía sau lưng họ, đặt sự sống còn của mình vào tay người khác… Khi quân đội của Ful Tháng Các và Reana đến chân núi lửa, nữ hoàng sẽ không còn cơ hội để đặt ra những điề

Nếu xảy ra sự cố gì đó và toàn bộ lãnh thổ Gremir rơi vào tay Long Nguyệt, thì Yatan sẽ trở thành một hòn đảo cô lập ngay khi chưa kịp phát động bất kỳ hành động nào; tình hình lúc đó sẽ hoàn toàn khác biệt.

Sau khi suy nghĩ kỹ, vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông dần tan biến, và ông gợi ý cho Agreley lên tiếng.

Đầu rắn to lớn của Agreley nhẹ nhàng lay động; không hề có ý châm biếm nào, chỉ đơn giản đưa ra điều kiện: “Thứ nhất, trong lúc Giáo hội đang giao tranh với quân đội Long Nguyệt, phe mới phải cử những chiến binh mạnh mẽ tấn công cùng lúc vào pháo đài Perum và Kelen để gây áp lực, ít nhất là buộc phải điều động một trong hai người là Fur Tháng Các hoặc Reilana ra khỏi tiền tuyến.”

Micheal suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Dù Hoàng đế không nói ra, chúng ta cũng sẽ không đứng yên nhìn; lúc đó, Hoàng đế Radagang chắc chắn sẽ tự mình xuất hiện cùng với các sứ giả của Thần Tạo Trật Tự.”

Agreley không hề nao núng: “Dù ai ra tay thì cũng được, nhưng nếu sau ba ngày giao tranh mà hai người đó vẫn còn ở tiền tuyến, thì ta sẽ dẫn đám tín đồ của mình bỏ chạy ngay lập tức… Ai muốn đuổi theo thì cứ đuổi đi.”

Micheal hít một hơi thật sâu và hỏi: “Còn điều kiện nào nữa không?”

“Thứ hai, và cũng là điều kiện cuối cùng – ta muốn một vị nửa thần còn sống.”