Cát Phù Á Gần đây, anh ta cảm thấy vô cùng bực bội.

Khí hậu ở bán đảo vào tháng Tư đã trở nên rất nóng bức; những thảm cỏ xanh tươi mùa xuân không chỉ mang lại sự sống tươi mới cho đầu năm, mà còn khiến loài muỗi trở nên hung hãn hơn bao giờ hết. Dù mỗi đêm các người hầu đều đốt những loại hương liệu quý giá để xua đuổi muỗi bên trong lều, nhưng tiếng vo ve khó chịu bên ngoài vẫn không hề biến mất.

Còn những kẻ Morner… Chúng thật sự tồi tệ hơn cả muỗi.

Kể từ khi đội quân của anh ta vượt qua cây cầu hiến tế, phe Morner đã điều động một nghìn kỵ binh theo sau, cách khoảng ba trăm mét. Chết tiệt, chỉ ba trăm mét thôi! Theo quy định của Hoàng Kim Đại Vương Gia về chiến thuật kỵ binh, một đội quân một nghìn người có thể tiến hành cuộc tấn công hoàn chỉnh trong phạm vi ba nghìn mét. Khoảng cách ngắn như vậy, có gì khác biệt so với việc dùng dao đâm thẳng vào lưng họ chứ? Phải chăng phe Morner đang muốn nổi loạn sao?

Hơn nữa, vào ngày đội kỵ binh đó đuổi kịp họ, viên chỉ huy đối phương còn đặc biệt gửi đến một thông báo, trong đó ghi rõ tất cả những yêu cầu mà Công tước Morner đưa ra đối với họ:

– Cấm rời khỏi con đường chính thức;

– Cấm tiếp xúc với người dân;

– Cấm tiếp nhận bất kỳ loại viện trợ nào ngoài các trạm kiểm soát chính thức. Bất kỳ hành vi vi phạm nào trong số này đều được coi là hành động tuyên chiến với thành phố Morner.

Dù Cát Phù Á luôn tự nhận mình là người có tính kiên nhẫn, nhưng những ngày này, anh ta gần như phát điên rồi. Mỗi khi đội quân dừng lại nghỉ ngơi bên các nguồn nước hoặc khu vực có bóng cây ven đường, họ có thể thấy rõ những kỵ binh Morner đang không ngần ngại lau chùi kiếm giáo, lắp đặt cung tên… Những ánh mắt họ nhìn về phía họ giống như những con sói đói khát vừa được thả ra khỏi lồng đang nhìn chằm chằm vào con mồi của mình.

Còn ba nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của anh ta cũng không hề dễ chịu chút nào. Cứ vài giờ một lần, ba trưởng đội và các trưởng đại đội lại đến than phiền: hoặc khuyến khích anh ta quay đầu giết hết những kẻ Morner đó để “đánh thức” Stanlis, hoặc phàn nàn về điều kiện sinh hoạt tại các trạm kiểm soát – thức ăn không đầy đủ, thậm chí không có chỗ nào để giải tỏa căng thẳng… Họ hy vọng anh ta sẽ liên lạc với phe Morner để cho họ được đến các làng xung quanh nghỉ ngơi một chút.

Cát Phù Á thực sự muốn dùng roi đánh vào mặt lũ ngu ngốc này, nhưng vì lý trí, anh ta vẫn kìm chế mình lại.

Anh ta quả thực là con trai của

Anh ta không sở hữu chức vụ nửa thần, cũng không có quyền thừa kế gia tộc; chỉ được phong làm một tước công nhỏ mà thôi. Trong số ba đại tá kỵ binh dưới quyền ông, có người còn là con trai cả của một gia tộc công tước, và chắc chắn người này sau này sẽ trở thành công tước, vì vậy họ tự nhiên sẽ không coi trọng anh ta lắm.

Trước khi xuống phía nam lần này, anh ta muốn tuân theo lời dặn của cha mình, ở bên cạnh người anh cả để hỗ trợ ông một cách nghiêm túc và đưa ra những lời khuyên phù hợp trong suốt cuộc chiến tranh này. Nhưng anh ta rất rõ ràng rằng Cát Quýc đã sớm mất kiên nhẫn với mình.

So với việc mình thường xuyên dùng danh nghĩa của cha để “chống lại” ông ấy, thì Hoyle, công tước cai quản miền Nam, người sẵn lòng đóng vai trò là tay sai của ông ấy, mới là người được Cát Quýc ưa chuộng hơn. Ngay cả khi thực sự cần có người đưa ra quyết định, vị cố vấn tên là Kellan Hyde dù cũng gây phiền toái cho ông ấy, nhưng tài trí của người đó vẫn đáng tin cậy.

Vì vậy, nhiệm vụ điều động quân đội xuống phía nam để đe dọa gia tộc Stanlis cuối cùng vẫn đổ dồn về đầu anh ta. Chết tiệt, Cát Phù Á đến giờ vẫn không hiểu tại sao người anh cả lại cứ phải làm như vậy vào lúc này, khiến người dân của Morren trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần một chút gì cũng có thể bùng nổ. Thậm chí, chỉ cần cử ba mươi người mang theo quà tặng và nói lời nhẹ nhàng cũng được mà.

Do đó, mặc dù Cát Quýc đã ra lệnh cứng rắn “phải trừng phạt thật nặng gia tộc Norton kia”, Cát Phù Á vẫn hy vọng cuộc viếng thăm này có thể kết thúc một cách hòa bình, vì điều này cũng tốt cho tổng thể tình hình chiến tranh phía đông.

Mặc dù kể từ khi người anh cả thua trong trận đấu tại La Đức trước Lục Diễa, dư luận luôn có nhiều ý kiến chỉ trích về năng lực của ông ấy, nhưng lần này, miền Nam đã huy động đến một trăm nghìn quân, trong khi phe Latan chỉ có thể điều động khoảng ba đến bốn mươi nghìn quân, vì vậy không có lý do gì để họ thua cả.

Vậy thì nhiệm vụ của anh ta rất đơn giản – chỉ cần duy trì sự ổn định ở phía Stanlis cho đến khi tình hình ở mặt trận phía đông được giải quyết xong, thì người dân của Morren cũng sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối nữa. Sau đó, dù họ quy phục hoàn toàn Đại Vương Triều hay bị phe mới lật đổ, điều đó cũng không liên quan gì đến anh ta nữa.

Chỉ cần kiên nhẫn thêm một hoặc hai tuần nữa là được.

Với suy nghĩ như vậy, Cát Phù Á đã dẫn quân đến dưới thành phố Morren. Điều khiến anh ta tức giận m

Và đội kỵ binh Morren luôn theo sát họ từ đầu đến cuối chặng đường, vẫn tiếp tục đóng quân tại trại lân cận, mỗi ngày đều dậy sớm để tập luyện ngay khi trời còn tối, như thể họ hoàn toàn không coi trọng sự hiện diện của họ.

Ngày này qua ngày khác...

Cát Phù Á đã dần quen với giờ giấc sinh hoạt có quy luật khắc nghiệt của những người Morren ấy. Dưới ánh sáng le lói của bình minh, ông rửa mặt bằng nước lạnh rồi ngồi trong lều chỉ huy để tính toán số lượng vật tư cần xin cung cấp cho thành phố Morren vào tuần sau.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; ngay sau đó, một bóng dáng mang mùi rượu bất ngờ xông vào lều mà không hề gõ cửa.

“Tử tước Koci…”

Cát Phù Á nhíu mắt lại. Người đến là một trong ba đại đội trưởng kỵ binh thuộc quyền chỉ huy của ông, người thừa kế gia tộc Bá tước Hulinburg. “Ông phải đưa ra một lý do chính đáng; nếu không, việc xâm nhập vào lều chỉ huy như thế này sẽ bị xử phạt theo luật Đại Vương Triều – một trăm roi!”

Lần này, Cát Phù Á thực sự rất tức giận. Trong lúc quát mắng, ông cũng toát ra uy nghiêm đặc trưng của một anh hùng.

Koci sững sờ một lát; đôi chân yếu ớt của anh ta bắt đầu run rẩy theo bản năng sinh học, và toàn thân anh ta bỗng nhiên run lên. Anh ta vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Bẩm chúa tướng, con không cố ý xâm nhập vào lều chỉ huy… Có tin tức quan trọng cần báo cáo!”

“Nói đi!”

“Vâng, là như this… Sáng nay, hay đúng hơn là đêm qua, Đức Vĩt – đại đội trưởng của đội kỵ binh số 37, ngài cũng đã gặp cậu bé ấy rồi.”

“Chúng tôi cùng nhau uống rượu trong lều… Cậu bé ấy có lẽ đã kiềm chế quá lâu, nên đã lén ra ngoài vào nửa đêm, muốn tìm một cô gái ở làng gần đó… À, ngài hiểu mà… Điều này không phải là chuyện lớn gì đâu… Ở miền Bắc, ở những nơi chúng ta đóng quân, các làng xung quanh đều tự nguyện gửi con gái của mình đến… Đó là thông lệ rồi… Gần đây, chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của ngài mà mới phải ở lại trong trại, chịu nhiều thiệt thòi.”

“Kết quả là, Đức Vĩt mới đi được vài dặm thì tình cờ gặp một cô gái làng đi làm ruộng vào buổi sáng… Tôi cam đoan là cậu ấy chưa làm gì cả… Chưa nói đến chuyện ép buộc người phụ nữ đó làm gì đâu… Nhưng những kẻ Morren đó đã đuổi theo và tự ý đánh gãy chân Đức Vĩt, rồi ném cậu ấy xuống khỏi ngựa, ngoài khu vực trại của chúng ta!”

“Ngài nghĩ sao? Làm sao các anh em chúng tôi có thể chịu đựng được chuyện này? Con đến đây chỉ để