Lục Diễa Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Tôi vốn nghe nói rằng Osarion là kẻ chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch; nếu không thì làm sao hắn có thể để những tàn dư của bọn khổng lồ phát triển ngay trước mắt mình được? Lại sao sau khi thất bại nặng nề, hắn lại đột nhiên trở nên kiên cường và đáng tin cậy đến thế? Không có sự hỗ trợ, không có tiếp viện, chỉ dựa vào một nhóm quân đội mới thất bại gần đây mà vẫn có thể chống chịu được Quân đoàn Tây của Morcelo trong nhiều tháng liền… Thật là kỳ lạ.”

“Có lẽ đó là những quả bom khói do bọn khổng lồ Vương Đình tung ra,” Bollelius đoán xem, “nhằm thu hút những quân đội tàn dư của các căn cứ phòng thủ và thành viên của Hội Thánh đang lạc lõng ngoài kia; đồng thời cũng có thể gây rối cho quân đội chúng ta. Nếu Tướng Neio thực sự tin rằng họ cần được giúp đỡ và điều động quân đội đến cứu viện, thì tuyến phòng thủ Thái A rất có thể sẽ bị tấn công và phá vỡ.”

“Khả năng đó là rất cao, nhưng có lẽ mọi chuyện không đơn giản đến thế…” Neio phân tích, “Trên lá thư cầu viện thực sự có con dấu của Osarion; điều này tôi không thể nhầm lẫn được. Hai người gửi thư cũng chắc chắn là các tu sĩ của Hội Thánh; họ không hề có dấu hiệu bị tra tấn hay kiểm soát tâm trí. Hơn nữa, trước khi đến Thái A, họ đã bị thương nặng và đã qua đời không lâu sau khi lá thư được gửi đi… Rõ ràng, hai người này trước khi chết thực sự thuộc về lực lượng du kích của Osarion.”

Lục Diễa im lặng ngồi trên yên ngựa, trong đầu ông lại hiện lên vô số ký ức đau lòng.

Trong thế giới này, sự trung thành và lòng nhiệt huyết thường bị coi là thứ rẻ tiền trong mắt những kẻ nắm quyền lực; sự lừa dối, lợi dụng và phản bội mới là những điều họ thường làm. Chừng nào ngọn tháp quyền lực vẫn đứng vững, họ vẫn có thể chi trả một cái giá nhỏ để thu hoạch những sinh mạng trẻ trung, sau đó vứt bỏ chúng xuống vực sâu, thậm chí đến phút cuối cùng vẫn khiến họ tin rằng mình đang hy sinh vì lý tưởng cao cả.

Trong suốt hành trình này, ông đã chứng kiến quá nhiều trường hợp phản bội đáng ghê tởm; bây giờ, có vẻ như những gì đang xảy ra trước mắt cũng không thể thoát khỏi quy luật đó.

“Tiếp tục điều tra,” ông nói, “Nếu không thể tìm hiểu rõ chuyện xảy ra ba tháng trước, thì hãy quay ngược lại và tìm hiểu từ ba năm trước, từ mười ba năm trước… Chúng ta phải tìm ra lý do tại sao Căn cứ Phòng thủ Bắc Biên lại tan rã mà không cần phải giao tranh, và phải tìm ra ng

“Tôi đề xuất để Đức ông Oleg dẫn đầu mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến về phía tây, dựa vào thị trấn Otina để thiết lập tuyến phòng thủ. Một mặt, tiếp tục tìm kiếm những tàn quân của Orasian; mặt khác, xây dựng mạng lưới kỵ binh dọc theo biên giới phía bắc rừng Thánh Cây, tiêu diệt mọi đội quân nhỏ của người khổng lồ có ý định tiến về phía bắc, đồng thời cảnh báo kịp thời về động thái của các đại đội quân địch.”

“Về phía đông, Tướng Rosalind sẽ dẫn dắt mười nghìn binh sĩ đóng quân dọc theo bờ nam hồ Băng Giá, tập trung đánh bại các đội quân người khổng lồ tiến về phía bắc theo tuyến đường này, nhằm giúp hạn chế hướng tấn công chính của địch về phía tây. Quân đoàn Thái A và đội quân của gia tộc Samir sẽ được điều động để tạo ra ba mươi nghìn binh sĩ linh hoạt; phần còn lại sẽ được chia thành các đơn vị dự bị. Mọi người có khả năng chiến đấu và sẵn lòng chiến đấu ở miền bắc đều sẽ được huy động, tạo thành một đội quân mới gồm một trăm nghìn người, và từ hôm nay, chúng ta cần chuẩn bị tốt cho trận chiến quyết định với kẻ thù.”

Những kế hoạch này khá tương đồng với những gìNiêu và Bollelius đã chuẩn bị trước đó. Ví dụ, Rosalind và Kaidelis cũng đang xây dựng các công sự tại cửa khẩu phía bắc; kế hoạch Lục Diễa chỉ là mở rộng khu vực phòng thủ về phía tây, kéo dài đến tuyến ranh giới của rừng Thánh Cây mà thôi, vì vậy việc thực hiện không gặp nhiều khó khăn.

Xét về mặt tổng thể, khi khu vực phòng thủ này được hoàn thành, nó sẽ chiếm giữ toàn bộ phía bắc vùng Băng Nguyên, đối đầu trực tiếp với người khổng lồ Vương Đình qua thung lũng Tuyết.

Nội bộ của Vương Đình đã tạo ra cơ hội cho họ điều chỉnh và nghỉ ngơi, nhưng khi khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này kết thúc, những gì đợi đón hai bên sẽ không còn là những cuộc đụng độ nhỏ trên các chiến trường cục bộ nữa, mà sẽ là những trận chiến ác liệt kéo dài suốt hàng vạn dặm trên chiến tuyến dài.

Các tướng lĩnh sau đó đưa ra thêm một số điều chỉnh và sắp xếp chi tiết, rồi lần lượt nhận lệnh đi thực hiện nhiệm vụ của mình. Trong đó,Niêu sẽ đóng quân tại thành phố Thái A, Oleg sẽ điều động binh lính và chuẩn bị đồ tiếp tế, sau đó tiến về phía tây đến Otina; còn Lục Diễa thì dự định sẽ đi cùng Bollelius đến hồ Băng Giá trước, để giải quyết các vấn đề liên quan đến việc tái tổ chức quân đội và xây dựng căn cứ, sau đó mới tiếp tục nghiên cứ

Theo thông tin tình báo, những người được coi là tổ tiên ma quỷ như Serroco, Hilbel, Ophelia và Reksar – những người đã mất tích sau khi thua trận – đều đã trở lại Vương Đình. Kaledius đang tiếp tục loại bỏ những lực lượng kháng cự còn sót lại trong vùng đất thiêng liêng này; đồng thời, ông ta cũng đã hủy bỏ cấu trúc của sáu đội quân lớn ban đầu và tái tổ chức lực lượng quân sự theo hệ thống đội quân để chuẩn bị cho cuộc tấn công phản công về phía bắc.

“Điều không thể tránh khỏi rốt cuộc cũng đã xảy ra,” Lục Diễa nói khi đưa bản báo cáo cho Bolelius và cười: “Những kẻ vô dụng ở vùng đất thiêng liêng ấy quả thật không thể đối đầu nổi với Kaledius. Thật đáng tiếc là dù họ đã phá hủy cả xác thể của một vị thần ác, họ vẫn không thể giết chết hắn; điều đó chỉ khiến hắn tỉnh ngộ được sức mạnh của tổ tiên mà thôi… Thật là may mắn cho hắn.”

Bolelius đọc bản báo cáo với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Người ta đồn rằng mười vị tổ tiên khổng lồ đều đã hiểu biết một loại phép thuật cấm, tương ứng với mười kiểu cầu nguyện trong sách cầu nguyện cấm kỵ, và những kiểu cầu nguyện này cũng đại diện cho điểm kết thúc của con đường tiến hóa của từng người trong số họ… Chỉ có Kaledius, vua của các khổng lồ, là ngoại lệ. Ngoài tốc độ và sức mạnh vượt trội so với các khổng lồ khác, ông ta không có điểm mạnh đặc biệt nào cả… Có vẻ như những lời đồn đó là sai sự thật. Sức mạnh đó xuất phát từ ‘con mắt duy nhất’ của thần Hethernis… Có lẽ sức mạnh này không phải là do ‘sự tỉnh ngộ’ mà là đã tồn tại trong cơ thể ông ta từ đầu, và chỉ khi ông ta bị Hội đồng các bậc trưởng lão đẩy vào tình thế bí đạo thì nó mới được phát hiện ra.”

“Tôi chỉ hy vọng rằng ông ta vẫn giữ được ý chí của mình…” Lục Diễa thở dài nhẹ.

“Mặc dù chúng ta đứng ở hai phe đối lập và số phận của chúng ta là chiến đấu đến cùng, nhưng Kaledius thực sự là một đối thủ đáng kính… Sau trận chiến ở Shattered Stars, tôi đã chán ngấy việc những linh hồn cũ lại chiếm hữu thân xác của con cháu chúng ta để tái sinh… Nếu ngay cả những khổng lồ có truyền thống lâu đời như loài rồng cũng không thể thoát khỏi vòng luân hồi này, thì thật là đáng buồn.”

Bolelius gật đầu, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên, qua góc mắt, anh ta nhìn thấy một bóng trắng lao vào phòng từ bên ngoài; con vật đó đang cắn một chiếc chân gà to lớn trong miệng và nhảy nhót qua các đồ đạc trên bàn ghế, rồi dễ dàng nhảy lên vai của Lục Diễa.

Khi anh ta nhìn rõ hình dáng của con cáo trắng đó và đối di

“Nói ra cũng thật trùng hợp, trong vài ngày sau khi Lục Diễa gặp lại Bollelius, Sherry phần lớn thời gian đều vui chơi thoải mái trong quân đội; gần đây cô ấy còn kết bạn với nhóm chị em Kula Kula Kularis nữa, cứ khoảng hai mươi hoặc ba mươi phút lại ghé thăm họ một lần, thay vì ở bên chủ nhân của mình. Đến tận bây giờ mới là lần đầu tiên cô ấy gặp Bollelius.”

“Con thú bóng ma? Cô ấy… cô ấy hóa ra chính là con thú bóng ma của Hoàng đế…” Bollelius thở hổn hển, vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

“Nếu nghĩ như vậy thì cũng hợp lý phần nào… Lúc nãy nhìn thấy từ xa, thần suýt nữa đã sợ chết mất rồi.”

Thấy Lục Diễa hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ta cười khổ một tiếng và nói: “Có lẽ là vì Hoàng đế chưa bao giờ tự mình nhìn thấy Heracles, nên hơi thở của cô ấy giống hệt với Hoàng đế Rồng… Không, có lẽ nên nói rằng – cô ấy giống hệt xác chết của Hoàng đế Rồng vậy.”

P.S. Hôm nay là kỳ thi đại học, tác giả đã mang điện thoại ra phòng thi và vội vàng viết hai chương để đăng lên đây. Thật là căng thẳng quá… Mọi người hãy nhanh chóng bỏ phiếu cho tác giả nhé!