Bán đảo nức nở, thành phố Morren…

Edgar nhận thấy cha mình gần đây trở nên im lặng hơn rất nhiều. Cha luôn một mình lên tường thành, ngồi thiền dưới lá cờ của Morren, lặng lẽ quan sát những đám mây cuộn trôi ở chân trời, từ buổi sáng sương giá cho đến khi mặt trời lặn.

Bên cạnh cha, luôn có thanh kiếm ấy.

Thanh kiếm mà người ta nói là được tổ tiên truyền lại cho ông nội, ông nội lại truyền cho cha, và cha sau này cũng sẽ truyền cho anh.

Nhưng Edgar chưa bao giờ thấy một thanh kiếm kỳ lạ đến thế. Nó to lớn hơn bất kỳ thanh kiếm khổng lồ nào; toàn thân nó như được luyện từ hàng ngàn mảnh vũ khí cũ kỹ, không đều nhau, và cuối cùng chỉ tạo thành một thực thể gần giống hình dạng của một thanh kiếm.

Cha chưa bao giờ từ chối để anh chạm vào thanh kiếm ấy. Nhưng suốt bao năm qua, dù anh đã trải qua những bài huấn luyện khắc nghiệt nhất của gia tộc, sức mạnh của anh vượt xa những người cùng trang lứa, thì anh vẫn không thể nhấc được cái thân kiếm nặng nề ấy lên. Lần gần nhất, khi mới mười hai tuổi, anh cũng chỉ có thể dùng hai tay nâng lưỡi kiếm lên khỏi mặt đất vài inch mà thôi.

Anh đã hỏi cha tên của thanh kiếm ấy, nhưng cha chỉ vuốt đầu anh và nói rằng nó đã mất đi tên gọi, và nó không còn là một thanh kiếm nữa, mà là “tàn tích của một thanh kiếm”.

Kiếm vẫn là kiếm; nếu bị hủy hoại thì cũng chỉ biến thành thép vụn mà thôi, việc luyện lại từ đầu cũng không sao cả… Làm sao lại có thể gọi đó là “tàn tích” được?

Giống như bây giờ, cha đang đặt nó lên đầu gối mình, lòng bàn tay rộng lớn vuốt ve thân kiếm gồ ghề ấy, như thể đang đứng trước một ngôi mộ, tưởng nhớ về người đã khuất từ lâu, và bản thân cha cũng dần hòa nhập vào ngôi mộ ấy.

Edgar lắc đầu mạnh mẽ, xua tan những suy nghĩ kỳ lạ ấy, rồi leo lên tường thành và đưa bức thông báo vừa được gửi về từ tiền tuyến cho cha.

“Cha ơi, Bá tước Yorton đã đến báo tin.”

Norton Stanlis nhận lấy bức thông báo và liếc nhìn qua, rồi nói: “Cát Phù Á và ba ngàn kỵ binh của ông ta đã vừa qua Cầu Hiến Tế vào đêm qua. Bá tước Yorton muốn hỏi liệu chúng ta có nên chặn họ tại Pháo đài Xuyên Thủng hay không… Edger, em nghĩ sao?”

“Chặn,” Edgar trả lời một cách ngắn gọn.

“Dù Cát Phù Á không có tiếng xấu như anh trai mình, nhưng những người lính dưới trướng ông ta đều do kẻ già Hoyle dạy dỗ… Chắc chắn họ không phải là những người tốt đẹp gì đâu. Việc họ khoe khoang bên kia cầu thì còn đỡ, nhưng khi họ đã thực sự bước vào lãnh thổ của chúng ta rồi, thì không thể để họ

“Tại sao ạ? Cha ơi, cuộc hành quân này đã khiến bao nhiêu người dân ở miền Nam phải lưu lạc không nơi nương tựa… Chẳng lẽ chúng ta sẽ cứ thế đứng nhìn mà không làm gì cả, để bán đảo này trở thành như vậy sao?”

“Hãy để Bá tước Yordon dẫn một nghìn kỵ binh đi theo sau họ; không được cho họ rời khỏi con đường chính, không được tiếp xúc với người dân, và cũng không được tiếp tế ở bất kỳ nơi nào khác ngoài các trạm việc của chính quyền. Hãy để Cát Phù Á đến dưới thành phố Morren để gặp ta.”

Edgar ngập ngừng một lát, rồi nói: “Cha định làm vậy à… Nhưng nếu vậy thì những sứ giả từ miền Đông mà cha đã giữ lại trước đây, Hoàng tử Ratane sẽ không thể biết được ý định của cha, và có lẽ họ sẽ không tin tưởng chúng ta đâu.”

“Ý định của ta ư?”

Norton quay đầu nhìn con trai mình, nói: “Khi nào ta nói với ngươi rằng Morren có ý định đầu hàng phe Giai Lệ chứ? Ta giữ lại những sứ giả đó, có lẽ chỉ là muốn dùng họ để đổi lấy sự đầu hàng từ Sử Đông Vy Nhĩ mà thôi!”

Edgar tức giận, nói: “Người dân Morren mãi mãi sẽ không bao giờ khuất phục trước ‘Cây Vàng’! Nếu cha không biết xấu hổ mà đầu hàng Cát Quýc, thì hãy chuẩn bị đón nhận cái đòn đâm từ phía sau đi!”

Norton thu lại bàn tay vừa đánh vào đầu con trai mình, coi thường nói: “Khả năng không lớn, tính tình lại nóng nảy… Nếu đến ngày đó, hy vọng ngươi thực sự có đủ can đảm như vậy nhé!”

Edgar chỉ gầm gừ một tiếng, ôm lấy tay vịn vào tường thành và không nói thêm gì nữa.

Norton liếc nhìn con trai mình; thấy anh ta có vẻ không muốn nói chuyện nữa, ông cũng cảm thấy chán chường, liền gọi lính truyền lệnh để đưa mệnh lệnh đến Pháo đài Xuyên Thủng. Sau đó, hai cha con cứ im lặng như vậy, không ai nói thêm lời nào nữa.

Một lúc sau, Norton mới thu lại thanh kiếm lớn trên đùi mình, nhảy xuống từ tường thành và đến bên cạnh Edgar, cũng ôm lấy tay vịn vào tường thành và đứng yên, nói: “Thật ra, bản thân cha cũng không chắc mình đang nghĩ gì.”

“Con chưa biết đâu… Những ngày gần đây, không chỉ có sứ giả từ miền Đông đến, mà còn có ba đợt sứ giả từ phía Bắc nữa.”

“Phía Bắc ư?” Ánh mắt Edgar thay đổi, “Là người của La Đức đến sao? Tại sao con không hề biết?”

“Ra ngoài đừng nói lung tung nhé… Cha không hề quen biết những sứ giả của gia tộc Wang từ La Đức đâu. Hai đợt sứ giả trước có lẽ được cử từ miền Nam đến, mang theo thư mời từ phòng thủ… Làm sao cha có thể phụ lòng con chó già Hoyle được chứ?”

Chưa kịp họ vào thành thì lính canh đã đuổi họ trở về.”

“Đợt cuối cùng thì thật kỳ lạ; tối qua chúng trực tiếp xông vào phòng ngủ của tôi, tự xưng là người phụ trách cấp hai của các sứ giả bí mật, đại diện cho Đức Vua Radaogan của Ngải Nhĩ Đăng để trò chuyện trực tiếp với tôi… Tôi chắc chắn phải tôn trọng Đức Vua Radaogan, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói đến những sứ giả bí mật này; huống chi, sứ giả của hoàng gia cũng không thể thiếu lịch sự đến mức xông vào phòng ngủ người khác như vậy… Nếu họ làm phiền việc mẹ anh sinh em bé cho anh thì sao?”

“Dừng lại đi!” Edger vội vàng ngăn cản ông già này nói lung tung, “Vậy nên ông cũng bắt giữ người đó rồi à?”

“Không, những kẻ luôn che giấu danh tính như vậy rõ ràng là sát thủ; bắt giữ họ làm gì? Tôi đã giết chúng và cho chó ăn rồi.”

Edger: “…”

Bây giờ, mọi bên đều đang chờ đợi thái độ của Thành phố Moen. Cát Quýc thật ngu ngốc khi muốn dùng ba ngàn người của Cát Phù Á để đe dọa họ; phe La Đức thì rất nóng vội, muốn họ xuất quân giúp đỡ trong việc đối phó với ba vị thần bán thần của Giai Lệ; còn phe Giai Lệ chỉ mong họ duy trì thái độ trung lập và không can thiệp.

Nếu bạn tạm thời giữ lại sứ giả của Giai Lệ, vẫn có thể nói rằng mọi chuyện vẫn còn hy vọng… Nhưng đối với sứ giả của La Đức~, có lẽ họ đã bị xử lý triệt để rồi… Bạn còn đang giả vờ là người theo thái độ trung lập nữa à?

“Thực ra, giết họ cũng không sao cả… Cuộc đàm phán đầu tiên đã hoàn tất rồi.”

Norton cười nhẹ, nhưng những lời sau đó lại không hề nhẹ nhàng chút nào; từng từng câu đều mang theo sự lạnh lẽo đáng sợ.

“Việc những sứ giả bí mật xuất hiện trực tiếp trong nhà chúng ta chỉ là để thông báo một thái độ: họ biết tất cả về chúng ta và cũng có thể kiểm soát tất cả… Việc họ sẵn lòng ngồi xuống đàm phán là một sự tôn trọng đối với chúng ta.”

“Tôi giết họ cũng chính là để gửi một thông điệp đến phe La Đức: dù họ đứng sau lưng ai, dù họ có vội vàng đến mức nào, nếu muốn nói chuyện thì hãy nói một cách nghiêm túc; nếu không biết cách nói chuyện, thì hãy im lặng mãi mãi.”

“Sau này, trước khi họ nhìn thấy quyết định cuối cùng của chúng ta, sẽ còn nhiều sứ giả khác đến đây… Điều khác biệt so với trước đây là Moen đã dạy họ cái gọi là sự tôn trọng thực sự.”

“Vậy chúng ta sẽ cứ chờ đợi mãi sao?” Edger nhíu mày, “Cát Quýc không thể đối đầu được với Ratan… Chiến tranh rồi sẽ lan đến lã