Theo quan điểm của Ratan, việc giải quyết những vấn đề lịch sử này rất đơn giản – chỉ cần Lục Diễa hoàn thành việc “dọn dẹp” bên trong Cổ Long Đại Vương Gia, sau đó mang đầu của Kaironisa đến gặp Norton Stannis, mọi thù hận sẽ được giải tỏa.

Nhưng sự phát triển của tình hình đôi khi lại rất bất ổn. Phe Truyền thống Đại Thụ Vàng, đại diện bởi Đảng Mới, chắc chắn không muốn chứng kiến sự trỗi dậy của Liên minh Người Bán thần, và càng không muốn thấy Cổ Long Đại Vương Gia – nơi từng thống trị tất cả các chủng tộc – tái hưng. Thời điểm cha anh ta phát động cuộc chiến lại trùng hợp với giai đoạn Lục Diễa đang nhanh chóng củng cố sức mạnh ở miền Bắc; thêm vào đó, sự xuất hiện bất ngờ của những kẻ còn sót lại từ phe Người Khổng lồ đã tạo nên cuộc khủng hoảng sinh tử này.

Nếu nhìn nhận một cách tổng thể về cuộc chiến tranh lớn này, miền Bắc, vốn đã bị cô lập hoàn toàn, có thể coi là đã tách ra khỏi chiến trường. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng tuyệt đối vào Lục Diễa.

Còn ở khu vực ranh giới, bán đảo Chúp Chít và gia tộc Stannis chính xác là những điểm then chốt trong sự đối đầu giữa ba phe: Yatan, Kalia và Giai Lệ. Thái độ và xu hướng của Norton rất khó đoán trước, nhưng lại có tầm quan trọng quyết định đến cục diện chiến trường; vì vậy, ông ta không thể không cẩn trọng.

“Dù sao đi nữa, miền Đông vừa mới hồi phục sau những hậu quả của Cuộc chiến Rác rưởi Sao. Chúng ta tuyệt đối không thể để quân đội miền Nam bước chân vào lãnh thổ Giai Lệ,” Gaius, người luôn im lặng, đã đặt ra quy tắc ngay từ đầu: “Cuộc chiến này không chỉ cần thắng, mà phải thắng lớn… và phải thắng ở ngoài miền Đông.”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ có hai phương án…” Ratan thở dài nói.

“Thứ nhất, chuyển toàn bộ lực lượng quân sự ở phía sau miền Đông về phía Gaer, trong khi toàn bộ quân đội Gaer tiến về phía Tây để đối đầu trực tiếp với quân đội miền Nam. Chúng ta cần phải làm cho Cát Quýc phải run sợ, khiến họ suy yếu đến mức tan rã. Sau đó, quân đội chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi, lôi kéo quân địch vào vòng vây ở Ningumgefu, cho đến khi chúng ta đánh bại Sử Đông Vy Nhĩ… và ngăn chặn kịp thời bất kỳ lựa chọn thứ hai nào của Norton, buộc ông ta phải chấp nhận thua cuộc.”

“Với sức mạnh quân sự của miền Đông, cuộc chiến này gần như chắc chắn sẽ thắng. Nhưng nếu xét đến bản chất của Cát Quýc và kỷ luật quân đội miền Nam, một khi hệ thống quân sự của họ bị phá vỡ, họ sẽ trở nên hoang loạn như đàn châu chấu… và toàn bộ miền Nam sẽ phải chịu đựng hậ

“Thứ hai, tôi sẽ tự mình dẫn đầu hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ, lách qua lực lượng của quân đội miền Nam, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Sử Đông Vy Nhĩ, giết chết tướng địch và chiếm giữ thành phố, buộc quân đội của Cát Quýc phải quay trở lại hỗ trợ. Sau đó, chúng ta sẽ cử thêm một người khác dẫn quân tấn công vào sườn địch. Khi đã tạo ra điều kiện thuận lợi để giành chiến thắng trong một trận đánh duy nhất tại Sử Đông Vy Nhĩ, chúng ta sẽ để cho chính Norton·Stanlis quyết định.”

“Nếu kế hoạch này thành công, cả 100.000 binh sĩ của Cát Quýc sẽ bị tiêu diệt gần Sử Đông Vy Nhĩ. Người dân miền Nam sẽ không hề bị tổn thương, và nếu Norton vẫn còn chút lòng can đảm của tổ tiên mình, anh ta chắc chắn sẽ biết phải lựa chọn thế nào.”

“Không được!” Auga lập tức phản đối.

“Hoàng tử đang đặt cược không chỉ vào chiến tranh, mà còn vào tâm lý của con người… Trong việc này, chúng ta không thể còn xem Hoàng tử chỉ là một vị tướng nữa! Một trận chiến chắc chắn thắng lợi như vậy lại cần phải áp dụng chiến thuật mạo hiểm như vậy, đồng nghĩa với việc đặt mạng sống của Hoàng tử lên lưỡi dao. Không chỉ các thành bang vừa mới quy phục như miền Nam Giai Lệ không thể chấp nhận điều này, mà ngay cả Nữ hoàng Reynala ở Tây Lục cũng sẽ không bao giờ chấp nhận!”

Ngay cả Gaea – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – cũng thay đổi biểu cảm và nói: “Cách đánh này cũng có thể thành công… Nhưng tướng quân nên dẫn quân tấn công vào sườn địch, còn việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Sử Đông Vy Nhĩ thì để tôi đảm nhận. Làm sao có thể để tướng quân đi đầu mạo hiểm, trong khi các binh sĩ tiên phong lại ẩn sau?”

Cần phải biết rằng Sử Đông Vy Nhĩ không phải là một thành phố nhỏ với vài nghìn người… Là cố đô của Vua Bão từng ngày xưa, quy mô của nó có thể hơi nhỏ hơn so với Thành phố Vàng ngày nay La Đức, nhưng về mặt lịch sử lâu đời và hệ thống phòng thủ hiểm trở thì vẫn vượt trội hơn nhiều. Bên trong và bên ngoài thành phố có vô số cơ quan bí mật và đường hầm ngầm; có thể nói đây là nơi “một người đứng chặn cửa, vạn người không thể xuyên qua”. Đó cũng chính là lý do tại sao Cát Quýc dám dẫn toàn bộ quân đội miền Nam ra ngoài, chỉ để lại vài nghìn người canh giữ thành phố chính.

Việc dùng vài trăm người đi hàng nghìn dặm để giết chết tướng địch và chiếm giữ thành phố là điều hiếm gặp trong hàng nghìn năm lịch sử chiến tranh ở khu vực biên giới… Còn việc trực tiếp tấn công vào thành phố chính của địch thì thực sự chưa từng có tiền lệ. Nếu bất kỳ khâu nào trong quá trình hành quân

Sau hơn mười hơi thở, anh ta mở mắt ra và nhìn về phía Gaius – người duy nhất chưa bày tỏ ý kiến gì – rồi cười nói: “Anh trai, lần này, anh có thể hiểu được quyết định của tôi không?”

Gaius im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Lần này, điều anh đang tranh đấu không chỉ là vì lợi ích tạm thời, mà là vì cả cuộc đời; không chỉ muốn Stanlis quy phục, mà còn muốn họ thực sự tin tưởng vào mình.”

“Nhưng nếu nói một cách công bằng, việc này lẽ ra nên do Lục Diễa hoàng tử tự mình quyết định. Anh ấy mới là vua của dân tộc Bão Tố… Nếu chỉ vì tình bạn giữa Long Nguyệt và các liên minh chiến lược giữa các hoàng tử mà hy sinh mạng sống của mình, thì điều đó thật sự không xứng đáng.”

“Ha, anh trai nói quá nặng nề rồi…”

Trên khuôn mặt Latahn vẫn nở nụ cười, nhưng ba người ngồi đó đều là những người thân cận; ai cũng có thể nhận ra sự u ám trong nụ cười đó.

Anh ta hít một hơi thật sâu, lắc đầu và gạt bỏ nụ cười: “Nếu thực sự chỉ vì lợi ích cá nhân mà làm như vậy, thì cả tôi và anh ấy đều không đến nỗi này.”

“Khi còn trẻ, tôi chỉ mong được noi gương cha mình và Vua Chiến Tranh, trở thành một anh hùng nổi tiếng khắp thiên hạ… Cho đến khi gặp anh ấy bên bờ hồ La Đức, tôi mới nhận ra con đường khác – một con đường vượt qua cả cha mình và Vua Chiến Tranh.”

“Lục Diễa cũng đang đi trên con đường đó; anh ấy luôn đi nhanh hơn và xa hơn tôi… Vì vậy, tại Mộ Thần, trước khi chết, Selvis đã chế giễu tôi một cách dữ dội… Nhưng nghĩ lại bây giờ, những lời anh ta nói cũng không hẳn là sai hoàn toàn.”

“Vua Chiến Tranh đã biến mất không dấu vết; cha tôi thì đã bước vào con đường không thể quay đầu lại… Cậu bé Lakad từ lâu đã nhận ra điều này; em gái tôi cũng hiểu rõ hơn ai hết… Vì vậy, cô ấy mới đi theo họ… Còn tôi, người luôn theo dõi bóng dáng của họ, nếu cứ tiếp tục đi theo con đường đó một cách mù quáng, thì chỉ càng xa rời hướng đi đúng đắn mà thôi.”

“Anh trai nói rằng trận chiến này không nên diễn ra tại Giai Lệ… Bởi vì người dân miền Đông đã đổ quá nhiều máu trong trận chiến Sui Tinh… Nhưng tại Ningmugefu, dưới sự đàn áp của Sử Đông Vy Nhĩ, dân tộc Bão Tố lại đã đổ bao nhiêu máu nữa? Nếu không thể hiểu được những điều đơn giản như vậy, thì danh hiệu ‘bán thần’ kia, chẳng phải chỉ là những lời chế giễu của Selvis sao?”

“Còn về việc ai mới là vua của họ… Ha…”

Latahn ngẩng đầu lên, cười một cách thờ ơ: “Khi nhân dân đang sống trong cảnh khốn cùng, liệu việc ai đội vương miện trên đầu có còn ý nghĩ