“Bệ hạ, ý kiến của các bậc trưởng lão cũng chính là như vậy…” Cổ Lạc đưa bản báo cáo đã tổng hợp sẵn ra trước mặt Kallerus, cúi người thật sâu trong tư thế già nua, sau đó được người hầu giúp đỡ quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Hội nghị thảo luận này – một hệ thống có nguồn gốc từ Hoàng Kim Đại Vương Gia và được sử dụng để hoàng gia cùng các quý tộc lớn thảo luận về những vấn đề quan trọng – đã được áp dụng ngay khi triều đại mới của người khổng lồ được thành lập. Mặc dù Hội đồng Trưởng lão coi thường hầu hết các nền văn hóa của loài người, nhưng họ luôn sẵn lòng tiếp nhận bất kỳ hệ thống nào có thể tăng cường quyền lực của mình.

Chính vào lúc này, trên chiếc bàn tròn khổng lồ có đường kính một trăm mét này, vị vua khổng lồ từng một thời gian rất hùng mạnh, khiến họ không thể thở nổi, giờ đây cũng chỉ có thể ngồi ở góc hẹp nhất.

Các thành viên của Hội đồng Trưởng lão đều ngồi cách đó vài mét, xung quanh chỗ ngồi trống ở vị trí trung tâm. Những ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của họ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị vua mà họ từng kính trọng, biến cuộc “tham vấn” vốn mang tính chất từ dưới lên trên này thành một phiên tòa đầy áp bức.

Trước đó, Amotia đã bị Đại tế lễ buộc phải đi điều trị với lý do bị thương nặng; cô ấy lập tức muốn nổi dậy giết người, nhưng đã bị Kallerus ngăn lại và yêu cầu cô ấy nhanh chóng đi nghỉ dưỡng.

Vì vậy, lúc này trong đền thờ này, chỉ có mình Kallerus đối mặt một mình với 128 vị trưởng lão của Hội đồng Trưởng lão.

Bụi bặm đã lắng xuống, kết quả đã được định đoán.

Nhìn thấy Kallerus lặng lẽ đọc bản báo cáo, đa số các trưởng lão đều tự nhiên nghĩ đến điều này:

“Phải giao nộp toàn bộ quyền chỉ huy quân sự, bao gồm cả lực lượng vệ binh hoàng gia; phải giao nộp tất cả các ấn triện hoàng gia; trong thời gian nghỉ dưỡng tại địa điểm thiêng liêng, không được phép ra ngoài nếu không có sự cho phép của Hội đồng Trưởng lão, không được phép gặp riêng bất kỳ thuộc hạ nào; mọi việc quân sự và chính trị đều do Thánh Tử tạm thời xử lý; Đại tế lễ Cổ Lạc cùng với sự hỗ trợ của Hội đồng Trưởng lão sẽ giúp đỡ; và vẫn giữ nguyên danh hiệu vua.”

Kallerus đọc từng điều khoản trong bản báo cáo, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu hiện tức giận nào. Cho đến khi đọc xong phần cuối cùng về việc tạm thời giữ nguyên danh hiệu vua, anh ta mới mỉm cười và nói: “Tất cả những điều này, liệu là ý kiến của Đại tế lễ, hay là ý kiến chung

Điều mà anh ta không thể nói ra là, ngay ngày trước khi Kallius đến được vùng đất thiêng liêng, Hội đồng các bậc trưởng lão đã thông qua những tình báo từ lính canh của lực lượng vệ binh mà biết được rằng vết thương của anh ta nặng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu; việc không tiếp tục cung cấp nguồn năng lượng “lửa” thì vết thương sẽ không thể được chữa khỏi.

Khi tin này lan đến Đền thờ, toàn bộ Hội đồng các bậc trưởng lão đều phẫn nộ. Tất cả những người trước đây vì sợ hãi trước uy quyền của Kallius mà không dám bày tỏ suy nghĩ thật lòng giờ đây đều đau buồn và lên án những hành động tàn ác của kẻ bạo chúa này; họ quyết định không còn kiềm chế nữa, và vì sự tồn tại của chủng tộc và đất nước, họ đã quyết định đưa những đề xuất đã ẩn giấu trong lòng từ lâu ra thảo luận tại cuộc họp.

Trong bối cảnh dư luận dâng trào như vậy, ngay cả Đại tế lễ Cổ Lạc cũng không thể ngăn cản cuộc “bữa yến thịnh soạn” này – cuộc tranh giành quyền lực. Sau một đêm thảo luận kỹ lưỡng và nghiêm túc, họ đã soạn ra bản báo cáo mới, nghiêm ngặt hơn rất nhiều so với phiên bản ban đầu.

Trong bản báo cáo này, Hội đồng các bậc trưởng lão không còn e ngại che giấu những mong muốn thực sự của mình nữa; họ quyết tâm chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về Kallius. Chỉ có danh hiệu vua chúa còn sót lại là do sự kiên trì của Đại tế lễ; xét đến mặt mũi của vị trưởng lão này, các thành viên Hội đồng đành phải từ bỏ ý định giành lấy tất cả trong một lần, và chọn cách tiến hành từng bước một.

Tuy nhiên, kết quả này hoàn toàn phù hợp với đa số các quý tộc ở vùng đất thiêng liêng; dù sao thì ngai vàng cũng không phải của họ. Sau khi Kallius chỉ còn là hình thức trên danh nghĩa, việc Thánh tử lên ngôi sớm hay muộn cũng không ảnh hưởng gì đến quyền lợi của họ; thậm chí, có thể việc chậm trễ một chút còn giúp họ nhận được sự tin tưởng nhiều hơn từ Thánh tử nữa.

“À, ra là vậy…” Kallius nhẹ nhàng đóng lại bản báo cáo, xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức, rồi thở dài và hỏi: “Vậy còn vấn đề nguồn năng lượng ‘lửa’ thì sao?”

“Không dám giấu các vị trưởng lão – Vua tôi bị thương nặng và không thể chữa khỏi; chúng tôi cần phải trở lại Cổng cấm kỵ để tiếp tục cung cấp nguồn năng lượng ‘lửa’, nếu không vết thương do số phận định sẵn sẽ khiến tôi tử vong. Trong bản báo cáo chỉ nói rằng mọi người hy vọng tôi sẽ ở lại vùng đất thiêng liêng để dưỡng thương, nhưng không hề đề cập đến ba vị trưởng lão gi

“Thất bại trước Güntherfred, lại thất bại nữa tại pháo đài của những kẻ giám sát, lần thứ ba thua trước Slovens, lần thứ tư thua trước Torrino, và trong trận chiến cuối cùng ở phía đông rừng Thánh Cây, hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã bị tiêu diệt; quân đoàn trung tâm do Đại tướng Reksar chỉ huy cũng bị tổn thất nặng nề! Việc Hội các bậc trưởng lão không truy cứu tội ác của ngài đã là sự khoan dung lớn nhất rồi; vậy mà ngài vẫn dám mạo hiểm tiếp tục can thiệp vào việc sử dụng nguồn lửa… Sao ngài lại muốn phá hủy tất cả những di sản của tổ tiên chỉ vì bản thân mình chứ?”

“Ta đã nói rồi, chỉ có nguồn lửa mới có thể chữa lành vết thương của ta. Chỉ khi ta khỏe lại, Vương Đình mới có thể đối đầu trực tiếp với sức mạnh của Lục Diễa và Tháng Các…” Kalerus cảm thấy đầu mình đang nóng bỏng và đau nhức dữ dội, nhưng vẫn kiềm chế bản thân để giải thích tiếp: “Nếu không có ta ở tiền tuyến, chỉ dựa vào các vị trong Hội các bậc trưởng lão, làm sao có thể đối phó được với kẻ Cổ Long đó?”

“Lời nói của bệ hạ quá đánh giá cao bản thân mình rồi.” Bên cạnh Đại tế lễ Cổ Lạc, vị Trưởng lão thứ hai là một ông già gầy yếu; lời nói của ông không hung hãn như Trưởng lão thứ ba, nhưng giọng điệu lại càng u ám và lạnh lùng hơn.

“Theo ý kiến của thần, tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây phút; một thất bại tạm thời không đáng lo ngại. Nhưng lời nói của Trưởng lão thứ ba hoàn toàn đúng – cho đến nay, bệ hạ vẫn chưa nắm giữ được bất kỳ khả năng nào liên quan đến các loại lời nguyền cấm.”

“Kể từ khi Vương Đình mở ra những bí mật ẩn giấu, toàn bộ dòng dõi chúng ta đều biết rằng mười loại lời nguyền cấm tương ứng với mười loại lời cầu nguyện cấm kỵ; chúng thể hiện sức mạnh vô song của Vua Người Khổng lồ. Mười vị tổ tiên chính là những điểm kết thúc trong con đường tiến hóa của người Khổng lồ, và cũng chính là nguồn gốc của mười loại khả năng này.”

“Cho đến nay, bệ hạ vẫn chưa sở hữu bất kỳ khả năng nào liên quan đến các lời nguyền cấm. Bệ hạ chỉ dựa vào sự phù hợp với nguồn lửa và khả năng hấp thụ nó để lên ngai vàng… Hãy nhớ rằng, mỗi hạt nguồn lửa, mỗi nguồn năng lượng đó đều là di sản quý báu mà tổ tiên để lại, là nền tảng sinh tồn của hàng triệu người Khổng lồ!”

“Ban đầu, chính bệ hạ đã phụ lòng những di sản ấy, lãng phí sức mạnh của nguồn lửa vào những cuộc đối đầu vô ích với cái chết định mệnh… Giờ đây, bệ hạ lại muốn chúng ta mở