“Nói hay lắm!”

“Lời nói của vị trưởng lão thứ hai quả đúng là chính xác!”

“Các người có nghe thấy không? Đây mới là tấm lòng quan tâm đến số phận của cả tộc! Còn đến phiên họp triều đình lại còn nói những lời điên rồ như vậy, thật là không biết xấu hổ! Nếu tôi ở vị trí đó, tôi sẽ lao đầu vào cột mà chết cho rồi!”

“Chúng ta thực sự đã mù quáng khi chọn một kẻ tồi tệ như anh ta làm vua!”

“Loại dân hèn mọn thì thực sự chỉ xứng đáng bị khinh miệt!”

Tiếng reo hò cuồng nhiệt và những lời lăng mạ độc ác vang dội khắp đại sảnh. Giọng nói cuồng nhiệt của các trưởng lão, khuôn mặt hung ác của họ, tiếng đập mạnh vào bàn và những giọt nước bọt bay tung tóe trong không khí hòa quyện lại với nhau, tạo thành một cơn bão đầy đau đớn và khó chịu.

Kalelus cảm thấy như mình đã chìm xuống đáy biển lạnh lẽo và tối tăm. Xuyên qua lớp nước đặc quánh, tiếng ồn ào bên ngoài dần trở nên mơ hồ; tuy nhiên, bên trong tai anh ta vẫn không hề yên tĩnh, mà thay vào đó là những tiếng kêu đau nhức như bị kim đâm.

“Dù vậy, anh vẫn muốn từ chối sao? Từ chối… từ chối…”

Giọng nói quen thuộc nhưng điên rồ ấy liên tục vang vọng sâu trong tâm hồn anh. Đầu anh như đang trở thành một ngọn núi lửa sắp phun trào; cảm giác nóng bỏng khủng khiếp và đau đớn dữ dội khiến anh muốn gục ngã.

“Biến đi!” Anh hét lên trong ý thức của mình.

Giọng nói đó dường như đã yên bớt đi, nhưng vẫn còn lại một tiếng cười chế giễu lạnh lùng.

Kalelus nhắm mắt lại, nhìn về phía xa nhất. Ở đó, vị đại tế lễ Cổ Lạc với lưng còng queo và đôi mắt trống rỗng gần như chạm vào mặt bàn, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Hai mươi năm trước, Cổ Lạc chỉ là một học trò bên cạnh vị đại tế lễ cuối cùng của tộc này – Saint Helenumur. Khi chứng kiến người dân của mình bị Hoàng Kim Đại Vương Gia cắt đi “con mắt của thần ác”, anh suýt phát điên; anh đã tự mình cắt đi đôi mắt của mình và nuốt chửng chúng cùng với nước mắt, thề sẽ tìm ra phương pháp để hồi sinh tộc người khổng lồ Vương Đình và trả thù cho những người đã hy sinh.

Hai mươi năm sau, khi nhìn thấy đệ tử mà mình đã cứu thoát khỏi tay loài người, từ một nô lệ trở thành vua của tộc người khổng lồ, lại bị toàn bộ tộc thể phản bội, anh không chỉ không thể bảo vệ họ, mà bản thân mình còn trở thành lá cờ được những kẻ phản bội và gây hại dùng để đẩy mình lên vị trí đó…

Cổ Lạc dần nảy ra một ý n

Anh ta không dám “nhìn” vào mắt Kallius – không chỉ vì không dám đối diện với đôi mắt trống rỗng ấy, mà còn vì không dám sử dụng khả năng cảm nhận tâm linh để đọc suy nghĩ thất vọng của người kia.

Nhưng điều khiến anh ta không thể chịu đựng được là đứa trẻ ấy lại nhìn thẳng vào mắt anh ta, như thể tất cả những lời buộc tội và lời xúc phạm ồn ào xung quanh đều chỉ là những tiếng ồn vô nghĩa; đứa trẻ chỉ quan tâm đến câu trả lời của riêng mình mà thôi.

Nhưng… khi câu trả lời đã được định sẵn từ trước, việc ai sẽ công bố nó có thực sự quan trọng không?

Có lẽ là có.

Cổ Lạc cuối cùng cũng đứng dậy.

Ban đầu, những vị trưởng lão đang trong tình trạng hỗn loạn đều không nhận ra điều này; cho đến khi tiếng ồn xung quanh dần dần giảm bớt, nhiều người mới e ngại liếc nhìn xung quanh và ngừng lên án.

Những việc cần quyết định một cách rõ ràng như thế này, vẫn phải do những người quyền lực thực hiện.

“Vết thương của bạn…”

Cổ Lạc run rẩy mở đôi môi nứt nẻ, lắp bắp một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Dù không có nguồn lửa hỗ trợ, với tài năng của bạn, chắc hẳn bạn cũng có thể dần dần hồi phục, phải không?”

Kallius không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe câu trả lời của vị đại tế lễ.

Sau khi khó khăn lắm mới mở miệng, những lời tiếp theo dường như trở nên dễ dàng hơn một chút. Cổ Lạc thở dài, từ từ giải thích: “Không phải tôi không muốn khoan dung, nhưng tốc độ hấp thụ nguồn lửa của Cánh cổng Cấm kỵ cuối cùng cũng có hạn; việc kích hoạt Lời nguyền Tuyệt địa trước đây đã tiêu tốn quá nhiều năng lượng, và việc duy trì nó sau đó cũng đòi hỏi một số lượng lớn nguồn lửa. Hơn nữa, gần đây, tôi dự định tổ chức Lễ rửa tội lần thứ chín cho A Đức Mục.”

“Bạn biết đấy, đứa trẻ ấy mang trong mình dòng máu cao quý, lại đã hiểu được Lời nguyền Đầu tiên; tài năng của nó chắc chắn không thành vấn đề, chỉ là nó luôn thiếu đi cơ hội để bước vào con đường ấy… Bạn cũng biết, kẻ thù của chúng ta không chỉ có Lục Diễa và Tháng Các; bên ngoài vùng băng giá này, còn có rất nhiều đối thủ mạnh mẽ hơn nữa. Nếu bạn không có khả năng sử dụng Lời nguyền, chỉ dựa vào nền tảng vượt trội của mình thôi, thì vẫn chưa đủ.”

Cổ Lạc hít một hơi thật sâu; lồng ngực nhỏ bé của anh ta dường như cũng trở nên đầy đặn hơn, như thể vừa trải qua một cuộc kiểm tra tâm hồn gian khổ, và cuối cùng đã quyết định được ý định của mình.

“Hy

Trong tầm nhìn tâm linh của mình, Cổ Lạc thấy Kalaleus đang dùng tay ôm lấy bên trán; toàn thân anh ta run rẩy không ngừng, và làn da của anh ta đang phát ra những con sóng nhiệt cháy bỏng. Là một trong những người khổng lồ còn sống hiểu biết nhiều nhất, anh ta hoàn toàn hiểu được sự kinh hoàng của cái chết đã được định sẵn, và việc kiềm chế sự xâm lấn của cái chết bằng sức sống là điều vô cùng khó khăn. Anh ta muốn hứa với Kalaleus rằng khi A Đức Mục hoàn thành cuộc thanh tẩy và hoàn toàn tỉnh giác, anh ta sẽ cho anh ta một phần nguồn năng lượng lửa để chữa lành vết thương, nhưng khi nghĩ đến tính lười biếng của Thánh Tử – người luôn từ chối luyện tập nếu không có ai thúc giục – anh ta không tin rằng chỉ cần một lần thanh tẩy nữa là có thể khiến anh ta tỉnh giác. Nếu những lời hứa đó cuối cùng lại không thành hiện thực, thì thà không nên hy vọng vào điều vô ích ngay từ đầu.

“Vậy… đây chính là câu trả lời của ngài ạ?”

Dù đang bị cơn đau dữ dội trong đầu làm cho điên loạn, Kalaleus vẫn giữ được nụ cười nhẹ nhàng như nước; chỉ có Cổ Lạc mới có thể hiểu được nỗi buồn ẩn sau nụ cười đó. May mắn thay, lần này, đứa trẻ đó không ép buộc anh ta phải trả lời nữa. Ánh mắt mờ đục của Kalaleus quét qua mọi người xung quanh chiếc bàn tròn; đôi khi lòng trắng của mắt anh ta bị nhuốm màu đỏ máu, đôi khi lại gian nan lấy lại được sự minh mẫn. Anh ta dùng đôi tay run rẩy để nâng mình dậy, cố gắng ổn định hơi thở và nói nhẹ: “Đại tế lễ đã có ân huệ lớn lao với bản vương.”

“Khi bản vương sa sút nhất, bản vương cùng với vài người bạn đã trở thành nô lệ của một gia đình quý tộc nhỏ của loài người; ban ngày phải đấu vật với những con thú hung dữ để phục vụ niềm vui của họ, ban đêm thì co ro trong chuồng gia súc, liếm láp những vết thương có thể bị nhiễm trùng bất cứ lúc nào… Nếu không có Đại tế lễ, thì không có Kalaleus ngày hôm nay.”

“Vì vậy, dù các ngài có ép buộc bản vương đến đâu, bản vương vẫn không muốn đối đầu với người dân của mình… Còn về những nghi ngờ của các bậc trưởng lão về khả năng sử dụng phép thuật cấm của bản vương… thực ra…”

Bam!

Cánh cửa bên cạnh dẫn từ đền thờ vào cung điện bị đá đập mạnh mà mở tung; những mảnh gỗ vỡ bay tung tóe, và bóng dáng giận dữ của Thánh Tử A Đức Mục xuất hiện.

“Mấy kẻ ngu dốt này, dám tự ý giữ lại ngai vàng của Angema mà không báo trước cho ta à?!”

Anh ta bước về phía trước, dễ dàng đẩy ngã vài vị trưởng lão muốn can ngăn, rồi tiến thẳng về phía Kalaleus, vừa đi vừa ch

“Chỉ là một đứa con hèn mọn do kẻ phản bội sinh ra thôi, một con vật nuôi của ta, một con chó, một con ngựa! Chỉ được đội chiếc vương miện mà ta cho mượn vài ngày, đã quên mất rằng chủ nhân từng cưỡi lên cổ nó để đi tiểu đi đại phải không?”

“Bây giờ, xương sống của nó còn bị người khác dập nát, nó lại cúi đầu trở về nhà và còn dám sủa lên om sòi… Hãy tự nguyện bước xuống khỏi ngai vàng đi, nếu nó tuân theo lệnh, ta vẫn có thể nuôi nó như một con vật nổi tiếng khắp thiên hạ, giống như Hoàng Kim Đại Vương Gia Malikas vậy! Ha ha ha, phải không? Angema?”

Tiếng cười điên cuồng của A Đức Mục vang dội trong ngôi đền tráng lệ này; ông ta giống như một vị hoàng đế ra trận, kiêu ngạo nhìn xuống các tôi tớ của mình… Nhưng điều mà ông ta mong đợi – việc Kallerus quỳ gối xin lỗi, hay các vị lão già tôn sùng phục tùng – thì chẳng hề xảy ra.

Trong khoảnh khắc ấy, có lẽ là do dòng máu thuộc thế hệ sau của các vị lão già đã phát huy tác động… Cảm giác nhận thức tâm linh, vốn đã yên lặng bao lâu nay, bỗng nhiên báo động một cách điên cuồng… Những vị lão già vừa mới chửi bới Kallerus không ai dám lên tiếng nữa!

Ngồi ở đầu bàn tròn, vị đại tế lễ Cổ Lạc phát ra một tiếng hét chói tai, không giống tiếng người, rồi lao về phía trước như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, chặn ngay giữa Kallerus và A Đức Mục…

Trong chốc lát sau đó, mọi người đều thấy rõ ràng: đôi mắt của Kallerus đã hoàn toàn biến thành màu đỏ thắm…

“Ta chấp nhận.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên trời và trả lời một cách nhẹ nhàng.

Có lẽ chỉ có Amotia ở đây mới hiểu được rằng, đến phút cuối cùng, vua của họ thực sự giống như một con rối ma đã cạn kiệt năng lượng…

Đoạn văn này bị gián đoạn… Không thể nào được… Hôm nay vẫn còn chương thứ ba mà!