Theo tuổi thọ trung bình của con người bình thường dưới gốc cây vàng – hơn 85 tuổi – thì vào lúc này, khi mới 35 tuổi, Posares đang ở đỉnh cao về thể lực. Đồng thời, hơn mười năm kinh nghiệm chiến đấu trên sân đấu đã giúp anh tích lũy được đủ kinh nghiệm và kỹ năng, tất cả những điều này đã biến thành sức mạnh vượt trội so với những đối thủ cùng cấp.

Sau khi giải đấu mùa hè với sự tham gia của nhiều cao thủ kết thúc, việc không còn đối thủ ngang tầm khiến thành tích chiến đấu của Posares tăng vọt. Chưa đầy ba tháng, đã có hơn năm mươi chiến binh gục ngã dưới thanh búa tám cạnh của anh, trong số đó có cả vài người thuộc cấp độ Bạc Tím nổi tiếng.

Khi tiền bạc và danh tiếng tăng lên nhanh chóng, vị trí của Posares trong mắt khán giả cũng ngày càng được nâng cao. Mọi người đều coi anh là người sẽ trở thành cao thủ cấp Bạc Kín tiếp theo, và quả thật như vậy. Anh chỉ cần thắng thêm một trận cuối cùng – một trận đấu mà thậm chí không thể gọi là “đối đầu” – là sẽ thực sự bước vào hàng ngũ các chiến binh hàng đầu, trở thành lưỡi dao sắc bén được các gia tộc quý tộc săn đón.

Nhìn về phía chàng hiệp sĩ trẻ yếu ớt đứng cách đó khoảng một trăm bước, Posares thở dài một hơi sau chiếc mặt nạ bằng thép cứng. Những đối thủ như thế này, anh đã từng gặp quá nhiều khi còn trẻ. Họ non nớt, yếu đuối, không thể chống đỡ nổi, nhưng lại bị sự cám dỗ của danh vọng che mờ tầm nhìn, đến nỗi luôn chiến đấu một cách không hề kiêng nể. Mặc dù sân đấu có cấm giết hại đối thủ loài người, nhưng số chiến binh bị thương nặng hoặc tử vong chính là những người trẻ tuổi này.

Trong mắt anh, sự chênh lệch về sức mạnh giữa mình và đối thủ giống như một cái hố sâu thẳm. Vì vậy, anh quyết định sẽ kiềm chế mình một chút, để tránh phá hỏng sự nghiệp chiến đấu của cậu bé này. Chỉ cần đánh cho đủ mạnh để cậu ta nhận ra rằng mình không thể thắng là được… Ít nhất là trước khi tiếng chuông bắt đầu trận đấu vang lên, Posares đã nghĩ như vậy.

“Xin lỗi…” Anh nghe thấy giọng nói ngạo mạn của chàng trai trẻ kia.

Rồi, tầm nhìn của anh bị che khuất bởi bóng dáng của đối thủ… Cho đến khi một cơn gió mạnh bất ngờ xuất hiện, làm anh lảo đảo về phía sau, anh mới vô thức ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ đang lao về phía mình!

Trước khi trận đấu bắt đầu, hai người cách nhau một trăm bước – khoảng cách này được thiết lập nhằm tạo điều kiện cho những chiến binh sử dụng cung tên hay vũ khí bí mật phát huy hết sức mạnh của mình. Tuy nhiên,

Trong tiếng nổ dữ dội vang khắp sân đấu, cây búa tám cạnh lập tức bị vỡ một góc; toàn thân Bosares cảm nhận được cơn đau dữ dội do sức ép quá lớn, đầu gối không kìm được mà mềm xuống, khiến anh ta ngã quỳ xuống đất!

“Đây là… Kỹ thuật kiếm Thông Phong à?”

Trong lúc hoảng loạn, không kịp suy nghĩ về chiêu thức của đối thủ, Bosares vẫn cố gắng lăn sang một bên để giãn khoảng cách, đồng thời xoay cổ tay một cách kín đáo. Đầu búa phía trước bỗng nhiên phun ra một chuỗi xích mỏng manh, lao thẳng về phía Lục Diễa!

Cây búa tám cạnh mà Bosares dùng để nổi tiếng thực chất là một loại xiên xích đặc biệt. Sau hơn mười năm thi đấu trong các cuộc đấu thương, chiêu thức này đã không còn là bí mật gì nữa; tuy nhiên, Bosaares vẫn có thể linh hoạt chuyển đổi giữa hai hình thức vũ khí này để làm cho đối thủ mệt mỏi và để lộ điểm yếu.

Nhưng lần này, anh ta lại tính toán sai rồi.

Đối với tốc độ phản ứng mà Lục Diễa đã rèn luyện được qua việc luyện tập lâu dài cùng Mikaela, chiếc xiên xích của Bosares quá chậm. Anh ta thậm chí chưa kịp phát huy được nửa sức mạnh của “Thân thể Rồng Vương” đã dễ dàng lùi lại vài bước sang một bên. Đồng thời, cánh tay cầm kiếm bất ngờ tăng sức, lưỡi kiếm xé toạc không khí, tạo ra tiếng vang sắc bén; một đường chém trong suốt, mang theo tiếng gió rít gào, bay thẳng từ đầu lưỡi kiếm!

Kỹ thuật kiếm Thông Phong… Chém Không Gian!

Đây là một kỹ thuật kiếm cổ xưa được truyền lại từ thời cổ đại bởi Bão Lốc Đại Vương Gia; đồng thời cũng là một kỹ năng cao cấp trong loại hình võ thuật Thông Phong. Ngay cả trong thời đại mà võ thuật Thông Phong vẫn còn được truyền lại, chỉ những hiệp sĩ mạnh mẽ, đã luyện tập nhiều năm mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình để sử dụng kỹ thuật này.

Nhưng Lục Diễa thì khác. Nhờ vào thân thể mạnh mẽ như nửa thần của Cổ Long và sức mạnh khí huyết từ “Thân thể Rồng Vương”, cùng với việc luyện tập kỹ lưỡng hàng ngày trong trận chiến tưởng tượng, mặc dù anh ta mới chỉ bắt đầu tìm hiểu về kiếm thuật, nhưng đã có thể sử dụng những kỹ năng cao cấp tương tự, và sức mạnh của những đòn tấn công này còn vượt trội hơn so với những kỹ thuật thông thường.

Chỉ trong chốc lát, đường chém vô hình ấy đã xuất hiện và khiến chiếc xiên xích vừa được tung ra bị đứt thành nhiều mảnh. Sức mạnh của đòn chém tiếp tục lan tỏa, để lại hai vết sâu trên áo giáp của Bosares, khiến anh ta bị đẩy lùi và ngã xuống đất!

Khu vực đấu trường vốn đầy tiếng reo hò bỗng chốc im phăng phắc; hàng nghìn khán giả, kể cả ông Hart già, đều ngây người nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt. Không gian xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Bosares ho ra một ngụm máu đỏ thẫm, cố gắng bò dậy, nhưng sau những đòn đánh liên tiếp, cơ thể anh đã kiệt sức đến mức không thể cưỡng lại được và đành từ bỏ.

Anh nhìn xuống vết thương trên ngực mình – người thanh niên đối diện rõ ràng đã nhẹ tay; đòn chém ấy xuyên qua áo giáp thép nhưng chỉ làm rách da anh một chút, và những tổn thương bên trong cũng không quá nặng nề. Sau khi ho ra máu đen, anh đã không sao nữa.

“Tôi thua rồi…” Anh thì thầm một cách vô hồn, cảm thấy mọi thứ xung quanh đều như một cơn ác mộng, chỉ có kẻ say xỉn mới có thể trải qua điều này.

Sau khoảng bảy tám giây im lặng, người dẫn chương trình bên cạnh cuối cùng cũng tỉnh táo lại và đánh chuông báo kết thúc trận đấu.

Mặc dù hơi thất vọng vì người mình cá cược thua, nhưng sự hấp dẫn của trận đấu đã khiến họ quên đi những cảm xúc ấy; việc chứng kiến một người trẻ tuổi mạnh mẽ trỗi dậy thật sự rất thú vị đối với họ.

Vì vậy, họ bắt đầu hô vang tên “Lucifer”, ném những bông hoa và lá vàng lên sân đấu, và các thiết bị ma thuật bên cạnh lại bắt đầu phun ra những ánh sáng lộng lẫy để chúc mừng người chiến thắng.

“Nâng cấp độ chiến binh của anh ta lên một bậc ngay lập tức, và kiểm tra thông tin về người ta ngay!” Ông Hart già hét lớn vào đám người xung quanh, “Sau đó cho lính canh đưa anh ta đến văn phòng của tôi; tôi muốn tự mình hỏi anh ta liệu có sẵn lòng tham gia lễ hội chiến đấu cuối năm vì Serant không!”

“Thưa sếp, người đó đã rời đi rồi,” một người trả lời với vẻ ngại ngùng.

“Cái gì?”

Ông Hart vội vàng đứng dậy nhìn về phía sân đấu, và không thể tin nổi khi thấy người thanh niên vừa đánh bại Bosares không hề ở lại để nhận lời chúc mừng từ khán giả, mà thay vào đó đã nhanh chóng nhảy xuống khỏi sân đấu và biến mất trong đám đông.

Lần đầu tiên, người quản lý cấp cao của Serant buột miệng chửi thề; khi ông nhận ra rằng mình đã sai lệch khi ra lệnh tìm kiếm Lans – người đi cùng với Lục Diễa – ông chỉ nhận được tin rằng người đó đã nhận tiền cược và rời đi từ lâu rồi.

Bên ngoài sân đấu, Lục Diễa mở to mắt đón lấy túi lớn mà Lans Tháng Các ném cho mình; dù sức mạnh của anh ta hiện tại rất lớn, nhưng khi không chuẩn bị tâm lý trước, anh vẫn cảm thấy tay mình nặng trĩu.

“Nhiều đến thế sao?”

“Tỷ lệ ăn một trả hai mươi; tôi chỉ đặt cược ba nghìn Lỗ Ân thôi, để khỏi khiến người ta phải tổn thất cả sân đấu này… Kẻ già chết tiệt kia chắc chắn sẽ đến tìm tôi gây rối,” Lans Tháng Các vừa nói vừa vẫy tay, “Cộng thêm một nghìn tiền thưởng cho chiến thắng của bạn, tôi cũng đã giúp bạn nhận được số tiền đó; tính theo vàng Lỗ Ân, tổng cộng là bao nhiêu thì là bấy nhiêu.”

Lục Diễa cảm thấy rất hài lòng khi cầm lên túi mình và thở dài: “Thật đáng tiếc là không thể áp dụng những thủ thuật này thường xuyên được… Nếu mỗi ngày có thể tham gia từ một trăm đến một trăm tám trận đấu như thế này, chắc chắn tôi sẽ mua được cả thành phố này.”

“Chỉ biết mơ mộng thôi!” Lans Tháng Các vừa nói vừa đánh nhẹ vào trán anh ta, “Chắc hẳn sau này ban quản lý sân đấu này sẽ tìm mọi cách để điều tra lai lịch của bạn… Nếu bạn vẫn muốn tìm người để luyện tập sau này, tôi sẽ giúp bạn chuẩn bị một danh tính giả.”

“Vậy thì cảm ơn chị Lans rồi…”

“Nói suông thì không ích gì đâu… Hãy thể hiện sự chân thành một chút đi, và bàn xem chúng ta sẽ chia tiền thưởng như thế nào nhé?”

“Vậy thì… chia đôi nhau?”

“Ai lại chia nửa đây?”

“Hả?”

Hai người cùng cười nói rồi bắt đầu trên đường trở về. Vì nơi này cách Đền Thánh Vàng quá xa, sau một ngày mệt mỏi, họ quyết định thuê một chiếc xe ngựa để trước tiên trở về khu vực cổ Long Thần Điện, sau đó sẽ nhờ xe của đền thánh đưa Lục Diễa về cung điện Valeria.

Khi lên xe, không lâu sau, Lục Diễa bỗng ngửi thấy một mùi hôi thối lẫn lộn với mùi máu từ bên ngoài truyền vào. Anh ta nhíu mày, mở cửa sổ ra nhìn, và thấy gần đó là một con hẻm khá hẻo lánh; nguồn gốc của mùi hôi thối đó chính là một cái giếng rất rộng. Lúc đó, có khoảng năm sáu chiếc xe ngựa chở hàng đang di chuyển về phía miệng giếng; các người lái xe đang vung roi đánh những con lừa kéo xe; phía trên các khoang xe đều được che kín bằng những tấm vải bẩn thỉu đến mức không thể nhìn rõ màu sắc, và bên trong chứa đầy những thứ gì đó.

“Đó là những xe chở xác đấy,” giọng Lans Tháng Các vang lên bình tĩnh bên cạnh anh ta.