Sự man rợ… Đó là ấn tượng đầu tiên của Lục Diễa về lễ hội chiến đấu này.

Khu vực thi đấu, nơi thường được bao quanh bởi hàng ngàn khán giả cuồng nhiệt, với những màn pháo hoa ma thuật rực rỡ và chói lọi, cùng với tiếng reo hò và la ó dữ dội, những võ sĩ có cơ bắp cuồn trào đang chiến đấu với nhau bằng những loại vũ khí sắc bén. Trong làn mồ hôi và máu tươi, họ tàn phá cả thể xác lẫn ý chí đối thủ, cho đến khi kẻ thua gục xuống đất và bị các vệ sĩ kéo đi; còn người thắng thì giơ cao hai tay, tận hưởng niềm vinh quang và lời khen ngợi.

Trong sân đấu với cấu trúc không đều, khu vực gần nhất với sân khấu chính không được bố trí ghế ngồi, mà thay vào đó là hàng chục bàn cá cược rộng lớn. Những nhà toán học chuyên nghiệp, ăn mặc chỉn chu, ngồi sau những bàn này và liên tục điều chỉnh tỷ lệ cược dựa trên sự thay đổi của các đối thủ thi đấu, đồng thời tiếp nhận những khoản cược từ khán giả.

Tình hình của cả hai bên trong trận đấu luôn thay đổi, và tỷ lệ cược cũng theo đó mà thay đổi. Cá cược về kết quả thắng thua chỉ là hình thức cơ bản nhất; những hình thức cá cược phát sinh khác bao gồm việc đoán số trận thắng liên tiếp, thời gian diễn ra trận đấu, hay mức độ thương tích của cả hai bên. Giá vé vào sân đấu rất thấp, nên lợi nhuận mang lại cũng hạn chế; tuy nhiên, lợi nhuận từ các trận đấu chiến đấu thì cực kỳ lớn, chính vì vậy mà rất nhiều quý tộc có tiền bạc và quan hệ đã đổ xô vào lĩnh vực này.

Lễ hội chiến đấu diễn ra theo một mùa giải hoàn chỉnh, và hiện tại đã gần đến cuối mùa thu; hai người này đã bỏ lỡ giải đấu mùa hè – giai đoạn quan trọng để quyết định thứ hạng. Những võ sĩ có khả năng tham gia tranh chức vô địch cuối năm đều đang trong giai đoạn nghỉ ngơi; những người vẫn còn thi đấu trên sân thì hoặc là những tân binh mới bắt đầu sự nghiệp, hoặc là những người đã lâu năm nằm ở hạng hai, hạng ba, sống nhờ vào tiền thưởng từ các trận đấu.

Vì vậy, trong khoảng thời gian trước đông chí, mức độ cạnh tranh, tính hấp dẫn và độ máu me của các trận đấu đều sẽ giảm đi đáng kể; tuy nhiên, niềm đam mê của khán giả đối với việc xem đấu và cá cược thì không hề giảm bớt. Dù sao thì, đối với người dân bình thường, những hình thức giải trí như thế này đã là những điều thú vị và kích thích nhất rồi.

“Trận đấu thứ hai mươi mốt: Võ sĩ hạng Sắt Đen Lans đã thắng, thời gian thi đấu chỉ là hai mươi tám giây!” Người dẫn chương trình mập mạp, m

Rõ ràng là chị Lans đã kiềm chế sức mạnh và tốc độ của mình xuống mức ngang với một chiến binh bình thường, cũng không sử dụng những kỹ năng chiến đấu có sức công phá lớn. Điều quyết định thắng thua thực sự nằm ở những kỹ thuật thể chất mà cô ấy đã thành thục hoàn hảo.

  “Thấy chưa? Quy trình tổng thể cũng chỉ như vậy thôi,” Lans trở lại khán đài, vỗ vã bụi bặm trên ống quần và giải thích cho Lục Diễa, “Đối thủ có phần yếu hơn, nhưng nếu bạn muốn luyện tập võ thuật và các kỹ năng chiến đấu thực tế, thì có thể đến đây. Việc đạt đến cấp Bạc Mật hay cuối cùng là cấp Vàng vẫn rất có giá trị, ít nhất thì cũng mạnh hơn nhiều so với những hiệp sĩ bình thường.”

  “Cấp cao nhất là Vàng à?” Lục Diễa nghe xong liền ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh, việc đạt được cấp Vàng chỉ cần có tay là đủ mà thôi…

  “Đúng vậy,” Lans nói một cách thoải mái, “Các cấp từ Sắt Đen, Đồng, Thép Tím, Bạc Mật đến Vàng… Cấp Vàng tượng trưng cho cây Vàng thiêng liêng, vì vậy nó cũng được coi là cấp bậc cao nhất dành cho các chiến binh.”

  À, ra vậy… Lục Diễa ngượng ngùng gãi gáy, đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên người dẫn chương trình trên sân bãi đã gọi tên mình.

  “Trận đấu thứ hai mươi hai: Chiến binh cấp Sắt Đen Lucifer đối đầu với—” Người dẫn chương trình cố ý dừng lại một chút, ánh mắt nhỏ bé nhìn vào danh sách rồi nở nụ cười manh đồn, “Chiến binh cấp Thép Tím, Bosares!”

  Khán đài vốn ồn ào bỗng nhiên im lặng trong chốc lát, sau đó lại vang lên tiếng reo hò dữ dội; mọi người bắt đầu vẫy tay và hô vang tên Bosares. Chỉ trong vài giây, khu vực ghi chép kèo cược đã chật kín người cá cược. Dù tỷ lệ cược mà các nhà phân tích đưa ra đã thấp đến mức hai mươi trái một, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản được niềm đam mê của họ.

  “Ba trăm Lỗ Ân! Đặt cược cho Bosares thắng!”

  “Hai trăm… Đặt cược Bosares sẽ đánh bại đối thủ trong ba phút!”

  “Năm trăm!”

  “…”

  Trên bàn ghi chép nhanh chóng chất đầy những túi tiền bằng vải. Đáng chú ý là trong thực tế, Lỗ Ân vẫn là đơn vị tiền tệ được sử dụng trên khắp lục địa này, và quyền đúc tiền được nắm giữ chung bởi Tam Đại Đại Vương Gia.

Lỗ Ân được chia thành ba mệnh giá khác nhau: vàng trị giá 50 Lỗ Ân, bạc trị giá 10 Lỗ Ân và đồng trị giá 1 Lỗ Ân. Hình dạng của chúng giống hệt đồng tử con người khi mở rộng; do được chế tạo với những phép thuật phức tạp nên cực kỳ khó bị sao chép. Tuy nhiên, chúng chỉ có thể được sử dụng như tiền tệ thông dụng mà không mang lại lợi ích gì trong việc tăng cường sức mạnh.

  “Có vẻ như mọi người không đánh giá cao bạn lắm đấy!” Lans Tháng Các cười nói.

  “Chị Lans, hôm nay chúng ta ra ngoài đã mang theo bao nhiêu tiền vậy?”

  “Tại sao?”

  “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Nhanh đi cá cược cho tôi thắng đi!” Lục Diễa – người bị mọi người chế giễu là “tân binh yếu ớt” – không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn rất hào hứng. Lúc này, anh ta nhìn những người chơi cá cược xếp hàng dài giống như đang nhìn vào những chiếc ví tiền đang di chuyển vậy.

  Vì có quá nhiều người tham gia cá cược, quá trình đặt cược buộc phải kéo dài thêm đến mười lăm phút. Khi Lục Diễa bước lên sàn đấu giữa tiếng la ó từ mọi phía, trái tim anh ta đã tràn ngập niềm vui.

  Trước khi ra ngoài, anh ta đã buộc mái tóc bạc lại, và khi bước vào sân đấu thì đeo thêm một chiếc mũ che mặt, khiến vẻ ngoài của mình trở nên không nổi bật chút nào; từ đầu đến chân, anh ta chỉ là một tân binh đấu sĩ bình thường nhất mà thôi.

  Ngược lại, cách đó vài chục bước, Bosares đang nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ đám đông; anh ta mặc trang bị giáp nặng được ma trang, cầm trên tay một cây búa tám cạnh nặng trĩu, và trên mặt búa vẫn còn in dấu vết máu đen đỏ từ những trận chiến trước đó. Ngay cả khi không biết về sự chênh lệch về thành tích chiến đấu giữa hai người, chỉ nhìn vào vẻ ngoài thôi, cũng chẳng ai lại dám đặt cược vào Lục Diễa cả.

  Tại một chỗ ngồi có tầm nhìn tốt nhất bên lề sân đấu, ông Hart đã tạm thời bỏ qua công việc ở quầy và đến xem trận đấu mà chính mình đã sắp xếp. Đây cũng là cách để ông giải tỏa căng thẳng sau một ngày làm việc vất vả. Xung quanh ông là các giám đốc cấp dưới của các bộ phận trong sân đấu; khi thấy sếp của mình, họ đều nhiệt tình chào hỏi, và ông Hart cũng mỉm cười đáp lại từng người.

  “Sau trận đấu này, Bosares chắc chắn sẽ được thăng lên cấp Bạc Pha lê phải không?” Giám đốc bộ phận hậu cần hỏi những người xung quanh.

  “Đúng vậy, chỉ còn thiếu một trận nữa thôi.