“Việc phá vỡ con đường này cũng chưa chắc đã thực sự khó khăn đến thế,” Nữ hoàng Rênala suy nghĩ, “Chưa bao giờ có một phép thuật nào không hề tồn tại điểm yếu; huống chi là một phương thức thu hồi năng lượng một cách thô bạo như vậy. Dù cho lúc này chúng ta chưa thể ngăn chặn triệt để việc các người khổng lồ Vương Đình lợi dụng sức mạnh của lò luyện kim, thì một lời nguyền bao phủ trên ba vạn dặm băng tuyết cũng không thể hoàn hảo tuyệt đối được. Chắc chắn vẫn có những điểm yếu mà chúng ta có thể tấn công.”

“Vì vậy, hiện tại chúng ta ít nhất có thể làm ba việc – thứ nhất là tra cứu tất cả các tài liệu cổ xưa liên quan đến cây lò luyện kim khổng lồ, để tìm ra manh mối về phương thức này của các người khổng lồ; thứ hai là sử dụng hạm đội ma năng và đội quân rồng bay để kiểm tra xem có điểm yếu nào trong lời nguyền ở biên giới phía bắc hay không; cuối cùng, và cũng là biện pháp duy nhất có thể mang lại hiệu quả ngay lập tức, đó là ngăn chặn bước tiến của đội quân phe mới về phía tây và nam.”

“Tôi tin vào khả năng của đứa trẻ đó,” bà vuốt ve thái dương bên mình và cười một cách bất đắc dĩ, “Người đã có thể kéo tôi ra khỏi cơn ác mộng đó chắc chắn không thể dễ dàng chết ở biên giới phía bắc. So với việc chúng ta phải vất vả ngoài kia, bây giờ nó chắc chắn đã gần tiếp cận được sự thật hơn. Chúng ta không thể đợi đến khi nó phá vỡ lời nguyền từ bên trong và thoát ra, rồi để cho Ladagan phá hủy toàn bộ căn cứ của chúng ta ở bên ngoài.”

Fur vẫn giữ vẻ mặt u ám, nhưng lúc này ông cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Marquis Ceren…” Rênala nhìn về phía Ceren, người đứng thứ bảy trong hàng ngũ các hiệp sĩ Kalia và cũng là sĩ quan quân sự cao cấp nhất trong đội quân, ngoài hoàng gia, “Hãy giới thiệu cho Giáo sĩ Fur về tình hình chiến sự ở miền nam.”

“Vâng.”

Ceren đến trước một bản đồ khổng lồ và giải thích với Fur: “Thưa ngài, đây là bản đồ phân bố lực lượng quân sự ở miền nam do quân đội chúng ta vẽ dựa trên thông tin mới nhất.”

“Đến sáng hôm qua, đội quân Nam Miền Vàng gồm một trăm nghìn binh sĩ, do nửa thần Cát Quýc chỉ huy, đã chia làm hai đội. Một đội chính tiến về phía đông theo Con đường Gael, dường như muốn xâm nhập vào lãnh thổ của quý quốc ở phía bắc Giai Lệ thông qua Pháo đài Gael; đội còn lại gồm ba nghìn kỵ binh, do em trai ruột của Cát Phù Á chỉ huy, đang tiến về phía nam, áp đặt áp lực lên Bán đảo Thét Lóc.”

“Khoan đã… Họ đang áp đặt áp lực lên Bán đảo Thét

Anh ta không nhịn được mà gãi đầu và giải thích: “Ban đầu chúng tôi cũng không hiểu lý do. Theo lời Công chúa Trưởng, bà ấy là người hiểu rõ nhất về loại người ngốc nghếch này…”

“Là kẻ ngu dốt,” Raelana ngắt lời, nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, “Đừng tự ý sửa đổi phán đoán của tôi.”

“Vâng,” Seren lau đi hơi mồ hôi trên trán, “Công chúa Trưởng muốn nói rằng, xét đến tài năng và tính cách của Cát Quýc, bất kỳ quyết định nào anh ta đưa ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chúng tôi suy đoán rằng anh ta muốn tận dụng uy thế của cuộc viễn chinh này để đe dọa Công tước Morn – kẻ luôn tuân theo mệnh lệnh của mình một cách ngoại mặt nhưng thực chất lại chống đối – nhằm ngăn chặn bất kỳ hành động gây rối nào trong thời gian anh ta tiến hành chiến dịch.”

“À…” Furl Tháng Các thở dài sâu, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Công chúa nói đúng. Chiến tranh quả thực là lĩnh vực đầy rủi ro và biến số; những điều bất ngờ không chỉ xuất hiện từ các tình huống nguy hiểm liên tục xảy ra, mà còn từ những hành động vượt qua sự tưởng tượng của mọi người.”

Kể từ khi gia tộc Stanlis quy phục Vua Bão Odys cách đây năm trăm năm, họ đã trở thành thế lực mạnh nhất ở miền Nam, sau Hoàng gia Bão. Ngay cả khi họ thua trước đội quân viễn chinh ở thời kỳ thống nhất đất nước, thì Công tước Stanlis trước đây cũng chỉ thua trước Vua Chiến Tranh Gefrey mà thôi.

Trong thời đại đó, bất kỳ ai đối đầu với Gefrey đều chỉ có thể thất bại mà thôi; không có ngoại lệ nào cả. Việc được Gefrey công nhận và được giữ lại danh dự cùng quyền thừa kế để trả thù cho gia tộc mình, chính là minh chứng cho sức mạnh của gia tộc Stanlis.

Toàn thế giới đều biết rằng Cát Đức Văn đã cử con trai ruột của mình đến Sử Đông Vy Nhĩ; điều ông ta lo lắng nhất chính là việc con trai mình không xử lý tốt mối quan hệ với những người còn sót lại của dòng dõi Bão, đặc biệt là ở thành phố Morn. Nếu không, Vương tử Vàng kia cũng sẽ không đề xuất việc phân chia bán đảo Chúc Thương cho Lacad, nhằm giảm bớt những mâu thuẫn sắc tộc ngày càng gay gắt ở miền Nam.

Nhưng điều mà cả thế giới đều hiểu rõ, lại chính là điều mà Cát Quýc không hề nhận ra.

Nếu chỉ xem xét việc cử quân đi đe dọa thành phố Morn thì còn đỡ… Nhưng nếu Cát Quýc thực sự dẫn dắt một đội quân gồm mười vạn người xuống miền Nam trước khi bắt đầu cuộc viễn chinh, thì dù Norton Stanlis có coi thường Cát Quýc đến đâu, thì cũng phải kiềm chế bản th

Trước một gia tộc công tước đã tồn tại hơn năm trăm năm, sở hữu năm vạn binh sĩ và kiểm soát một vùng đất rộng lớn, trước một anh hùng mạnh mẽ không kém gì Vua Bão của thế hệ trước… Lựa chọn của bạn lại là cử ba ngàn kỵ binh đi đe dọa họ ngay trước mặt toàn bộ người dân Núm Gia Phúc, nói rằng nếu họ gây rối thì cả gia đình bạn sẽ bị giết?

Điều này không chỉ là đe dọa, mà còn là sự xúc phạm.

Lần cuối cùng có ai dám xúc phạm gia tộc Stanlis như vậy là lão thành viên Cổ Long Kairoisa; hậu quả là gia tộc Stanlis đã huy động toàn bộ quân đội tiến về phía đông để phản kháng đến cùng. Mặc dù toàn quân bị tiêu diệt, nhưng họ cũng khiến đối phương phải chịu những tổn thất nặng nề nhất kể từ khi họ đánh bại Bão Lốc Đại Vương Gia. Chính Kairoisa cũng hoảng sợ đến mức phải bỏ trốn khỏi miền nam vào ban đêm, và mãi cho đến khi chiến tranh kết thúc mới dám trở lại.

Gia tộc Stanlis gan dạ đến thế; bạn lại đi chọc giận họ làm gì vậy?

“Nếu tôi đoán không sai, phe Rada Gang có lẽ vẫn đang chuẩn bị mời gọi Norton Stanlis đến hợp tác. Dù không thể khiến người Morner và quân đội miền nam tạo thành thế phong tỏa Giai Lệ, ít nhất họ cũng không thể đứng sau lưng họ để tấn công,” Frul suy ngẫm. “Nhưng bây giờ, với chiến thuật thông minh của Cát Quýc, tình hình ở miền nam có lẽ sẽ phải thay đổi hoàn toàn.”

“Quan điểm của Hoàng tử Ratahn cũng giống vậy. Ông ấy đã tự mình dẫn đầu đội kỵ binh Sư tử Đỏ mới được thành lập, tiến về phía tây để đối đầu với Cát Quýc, đồng thời cử người liên lạc với Công tước Norton Stanlis, mời ông ta cùng nhau tấn công Sử Đông Vy Nhĩ,” Selon tiếp tục nói.

“Tình hình chiến sự ở miền nam chủ yếu là như vậy,” Nữ hoàng Reinala gật đầu nhẹ. “Bước tiếp theo trong chiến lược của Rada Gang rõ ràng là nhắm đến Gemir. Thực ra, Kelen không quan trọng lắm, nhưng sau ba năm vận động của Lục Diễa, tình hình đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Họ không thể để Kelen trở thành một “lưỡi dao treo ngược” đe dọa con đường nối giữa Yatan và Lệ Yên Nià, đồng thời luôn có thể tấn công từ phía sau vào Diakdas.”

“Nếu tôi là Rada Gang, tôi chắc chắn sẽ liên lạc với các bộ lạc loạn quân ở phía bắc Gemir và giáo phái Thần Rắn, đưa ra nhiều lời hứa trống rỗng cùng một số lợi ích thực tế, để họ liên tục đe dọa phía sau quân đội Kelen từ phía bắc. Sau đó, tôi sẽ tự mình dẫn đầu đại quân, tận dụng lợi thế về địa lý để tấn công thành phố Kelen, loại bỏ cái “đinh ghim” này một cách triệt để.”

“Còn chúng ta thì ngược lại – việc đối đầu trực

“Lúc này, nếu giáo sĩ Orans có thể hỗ trợ từ Đông Dương, cử một đội quân phi long tinh nhuệ phối hợp với các hiệp sĩ sói khổng lồ, kết hợp sức mạnh của giáo sĩ Fur, ngài Ingewell và em gái ta để tiêu diệt hoàn toàn Bắc Gremir, phe mới chắc chắn sẽ bị bao vây và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng. Trận chiến này chắc chắn sẽ thắng.”

Nghe xong kế hoạch chiến lược mà Nữ hoàng Reinala đề xuất, giáo sĩ Fur không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Mọi người đều nói rằng sau khi bị phản bội, trí tuệ của vị Pháp sư Tối cao này đã suy yếu, không còn giữ được sự thông minh xuất chúng như ngày xưa nữa… Nhưng bây giờ, không chỉ xét đến việc sức mạnh cá nhân của bà ấy đã phục hồi đến mức nào, mà chỉ riêng cách bà ấy vận dụng chiến thuật đã vượt xa cả Radaogan đối diện; có lẽ trong toàn bộ Hoàng Kim Đại Vương Gia, chỉ có Nữ hoàng Vĩnh Cửu Maryka mới có thể đối đầu với bà ấy mà thôi.

“Bệ hạ suy nghĩ thật tỉ mỉ; thần tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh,” giáo sĩ Fur vừa nói vừa cúi đầu thành kính, “Nếu Radaogan quyết tâm tiến hành một cuộc chiến Tam Đại Đại Vương Gia nữa, thì Mặt Trăng và Rồng chắc chắn sẽ mang lại cho họ một thất bại hoàn toàn.”