Tại địa điểm của pháo đài Perum, nơi hiện đang là doanh trại lớn của quân đội Kalia, các nhà lãnh đạo cấp cao từ hai bên Long Nguyệt đã tập trung lại đây để thảo luận về chiến lược tiếp theo.

“Tình hình quân sự rất nghiêm trọng. Với mối quan hệ giữa hai nước chúng ta, việc nói lời cảm ơn là không cần thiết,” Nữ hoàng Reinala nói ngắn gọn, “Trước hết, hãy nói về điều quan trọng nhất. Thầy tu Fer – có lẽ các bạn đã cảm nhận được những biến động năng lượng bất thường từ phía Bắc. Gần đây, thông qua cơ quan tình báo, chúng tôi xác nhận rằng kẻ khổng lồ Vương Đình đã sử dụng một phương pháp nào đó để niêm phong toàn bộ vùng Bắc Biên, và đã thành công trong việc tạo ra một bức tường năng lượng để chặn đứng mọi liên lạc vật lý và tinh thần giữa hai bên.”

“Nói cách khác, Lục Diễa và ba vạn binh sĩ tiến quân về phía Bắc đều đã bị mắc kẹt ở đó. Cho đến khi chúng ta tìm ra cách phá vỡ bức tường này, họ sẽ phải sống trong tình trạng cô lập hoàn toàn.”

Thầy tu Fer Tháng Các có vẻ rất lo lắng; đôi lông mày oai vệ của ông nhíu lại thành một đám, và ông thở dài nặng nề: “Thật là chúng ta đã đánh giá thấp những kẻ lạ xuất hiện từ đâu đó này… Phương pháp này… ngay cả Vương Đình trước khi bị diệt vong cũng không thể làm được, phải không?”

“Bản chất của bức tường năng lượng này chỉ đơn giản là sự kết hợp giữa một lượng lớn Lỗ Ân và những phép thuật được thiết kế một cách chuẩn xác. Điều này đúng với cả những bức tường ma thuật lẫn phép thuật thần linh. Một bức tường có thể bao phủ toàn bộ vùng Bắc Cực Băng Giá… chắc chắn không thể chỉ do sức mạnh cá nhân của Kallerus, ngay cả Maryka cũng không thể làm được,” Reinala suy đoán.

Trong số những người có mặt ở đây, Nữ hoàng Nguyệt Tròn chắc chắn là người có uy tín nhất trong lĩnh vực học thuật; kiến thức sâu rộng của bà không chỉ giới hạn trong lĩnh vực ma thuật. Khi bà đưa ra nhận định này, vẻ lo ngại trên khuôn mặt mọi người càng trở nên sâu sắc hơn.

Hiệp sĩ Kalia thứ mười hai, “Băng Nguyệt” Lucy, tiếp tục suy luận: “Có nghĩa là kẻ khổng lồ Vương Đình đã nắm giữ một nguồn Lỗ Ân vô tận… Xét theo hiệu quả sản sinh năng lượng này, nguồn năng lượng bí ẩn này thậm chí còn hiệu quả hơn cả quá trình chuyển hóa của cây Vàng, đúng không?”

“Khác xa lắm,” Reinala đột nhiên lắc đầu, “Theo như hiện tại, nếu chỉ so sánh về tốc độ chuyển hóa, thì cây Vàng còn không xứng đáng để so sánh với những gì kẻ khổng lồ Vương Đình đang sử dụng.”

“Hệ thống lưu thông Lỗ Ân của cây V

“Tôi vừa mới đọc xong các báo cáo thống kê trong hai mươi năm qua. Từ năm 30 đến năm 36 của lịch Vàng, mặc dù vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh thống nhất, nhưng ‘ân huệ’ của Cây Vàng đã bắt đầu phát huy tác dụng. Trong suốt sáu năm đó, tỷ lệ tăng trưởng dân số ròng trung bình đã đạt 0,33%, đây là lần đầu tiên kể từ Thời Chiến Chúa Tể Mọi Người mà vùng biên giới lại có thể đảo ngược xu hướng suy giảm dân số trên quy mô lớn như vậy. Ngay cả khi tính cả những người dân mới được thu nhập thông qua việc chinh phục và xâm lược các quốc gia khác, con số này vẫn cực kỳ ấn tượng.”

“Trong suốt mười năm gần đây, con số này thậm chí còn tăng lên đến 0,62%, và tổng dân số Hoàng Kim Đại Vương Gia đã đạt mức chưa từng có trong lịch sử kể từ Thời Đại Sao Nguyệt – 120 triệu người. Dù ‘ân huệ’ này đi kèm với những cái giá nào đi nữa, ít ra Marika cũng không nói dối; đây thực sự là một thời đại thịnh vượng chưa từng có.”

“Nhưng so với việc gần một triệu người khổng lồ xuất hiện bỗng nhiên ở miền Bắc chỉ trong một đêm, tốc độ tăng trưởng này có ý nghĩa gì? Nếu xét đến lượng Lỗ Ân mà mỗi sinh vật đơn lẻ sở hữu, sự chênh lệch giữa hai trường hợp này còn lớn hơn nữa.”

“Trước khi ‘thế hệ mới Vương Đình’ này xuất hiện, các bạn đã bao giờ thấy một chủng tộc nào có thể sở hữu sức mạnh cấp anh hùng mà không cần tu luyện hay phát triển trong vòng ba thế hệ, và số lượng của họ có thể lên đến hàng trăm, hàng nghìn người chưa? Thầy tu Pherr, ngài chắc chắn là người am hiểu nhất về vấn đề này… Liệu chủng tộc Cổ Long có thể làm được điều đó không?”

“Không thể,” Pherr Tháng Các lắc đầu chắc chắn, “Không chỉ là những người bình thường trong chủng tộc Cổ Long, ngay cả hoàng tộc cũng không thể. Nếu tính toán một cách cẩn thận, trong toàn bộ lịch sử của Fam. Azra, chỉ có hai mươi con Rồng Nguyên Thủy sinh ra đã sở hữu sức mạnh vô song trong lĩnh vực của mình… Nhưng suốt hàng ngàn năm qua, chỉ có duy nhất một trường hợp như vậy mà thôi.”

Nói đến đây, Pherr dường như ngập ngừng một chút; trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy như mình vừa nhớ ra điều gì đó, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ông lại không thể tìm ra manh mối nào cả, nên quyết định tạm thời gác lại vấn đề đó.

Lela, người đã được xác nhận quan điểm của mình, tiếp tục nói: “Vì vậy, kết luận của tôi là – những sinh vật đang hoạt động ở miền Bắc không phải là những con người khổng lồ; dù tổ tiên của chúng là yêu tinh núi hay con người, thì bây giờ chúng chỉ là những con quái vật đội l

“Vị hiệp sĩ thứ ba của gia tộc Kalia – Rồng đá pha lê Morret – có vẻ do dự: ‘Từ xưa đến nay, vùng Băng nguyên cực Bắc luôn là một nơi hoang vu và cằn cỗi. Nếu thực sự tồn tại một nguồn Lỗ Ân điên rồ hơn cả Cây Vàng, làm sao những kẻ còn sót lại sau sự diệt vong của quốc gia này lại chỉ mới phát hiện ra nó bây giờ?’”

“Chính Cây Vàng không phải là nguồn sản sinh ra Lỗ Ân,” Nữ hoàng Reinala nói. “Nó chỉ thay thế một phần vai trò của Lò Lửa Sinh Mệnh và Thế giới Linh Hồn Chết, trở thành con đường tuần hoàn giữa sự ra đời và cái chết của mọi sinh vật.”

Bà nhìn quanh những người đang ngồi đó, đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh sáng thông minh nhưng cũng đầy nguy hiểm, và tiếp tục nói: “Nguồn Lỗ Ân duy nhất từng tồn tại, có khả năng hỗ trợ sự sống của hầu hết các sinh vật ở vùng biên giới này, chỉ có một mà thôi… Đó chính là Cây Lò Lửa Vĩ Đại – nền tảng của Cây Vàng ngày nay. Các ngài đã hiểu chưa?”

Đến đây, mọi người đều hiểu rõ. Tuy nhiên, câu trả lời này đã vượt xa mọi giới hạn mà họ có thể chấp nhận được.

Ngay cả những người giàu kinh nghiệm như Furl Tháng Các cũng buộc phải thừa nhận rằng những phân tích của mình về nhóm “Những Người Khổng Lồ Mới” trước đây quá hời hợt.

Hầu hết mọi người chỉ chú ý đến những phương thức khủng khiếp mà họ sử dụng để biến đổi các chủng tộc khác thành những người khổng lồ, nhưng lại bỏ qua sự thật rằng bản chất của sự sống chính là Lỗ Ân – những sinh vật mạnh mẽ và có quần thể lớn thì càng cần nhiều Lỗ Ân hơn!

Giống như lý do tại sao dòng tộc Cổ Long đã dần suy yếu và tuyệt chủng kể từ thời đại Sao Nguyệt… Dù không thể nói ra thành lời, nhưng ai cũng biết đó là do sự biến mất của Long Thần và sự tan vỡ của Vòng Tròn Ban Đầu.

Mặc dù Vua Rồng đã sớm lấy ra “Tổng Của Muôn Loài Rồng” từ Cây Lò Lửa Vĩ Đại để tạo ra loài rồng, nhưng kể từ khi Cây Vàng cao vút giữa đất trời, những chủng tộc mất đi quyền kiểm soát Vòng Tròn Phép Thuật thì mãi mãi không thể nào trở thành những nhân vật chính của vùng biên giới này nữa.

Sự thịnh vượng của Hoàng Kim Đại Vương Gia ngày nay, về bản chất, là do họ nắm giữ Vòng Tròn Phép Thuật Ngải Nhĩ Đăng và có thể thu được lượng Lỗ Ân dồi dào nhất từ Cây Vàng; đó là lý do tại sao dân tộc Vàng có tuổi thọ lâu dài và trí tuệ mạnh mẽ, và cũng là lý do tại sao liên tục xuất hiện những anh hùng Vàng mới.

Những con quái vật lớn kia có thể trở thành những “gã khổng lồ” ngày hôm nay, chắc chắn cũng là bằng cách nào đó chiếm đoạt được sức mạnh từ Lò Luyện Sinh Mệnh; thậm chí chúng không hề đi qua “bộ lọc” do ý chí tối cao của Cây Vàng kiểm soát, nên mới có thể phát huy hiệu suất đáng sợ đến vậy.

Cái gọi là ân huệ vô tận của Cây Vàng, thực ra chỉ là nguồn sức mạnh vô tận ẩn chứa trong Lò Luyện Sinh Mệnh mà thôi; nếu không, làm sao chúng lại khiến cho nhiều vị thần tiên đều muốn chiếm đoạt?

Xing Hong Pa Corrupt và Thực Sự Mẹ đã bị mọi người ở vùng biên giới này la mắng và đánh đập suốt nhiều năm trời, nhưng chúng vẫn không từ bỏ ý đồ xấu xa… Chẳng phải vì sức mạnh của Lò Luyện Sinh Mệnh quá hấp dẫn để từ bỏ sao?

“Nếu như vậy, việc phá vỡ lời nguyền từ bên ngoài là hoàn toàn bất khả thi,” Leila nói với vẻ nghiêm túc. “Chừng nào chúng ta không tìm ra cách ngăn chặn những con quái vật này sử dụng sức mạnh của Lò Luyện Sinh Mệnh, chúng sẽ tiếp tục duy trì hàng rào đó mãi mãi, cho đến khi hoàn toàn nuốt chửng miền Bắc.”

Còn một điều nữa mà cô ấy chưa nói đến… Sau khi nuốt chửng miền Bắc thì sao? Nếu những con quái vật đó dùng vùng Băng Giác ba vạn dặm về phía Bắc làm nơi đặt căn cứ, và áp dụng phương pháp biến đổi hàng loạt những sinh vật tương tự lên hàng trăm triệu sinh linh ở vùng biên giới này, e rằng đó mới chính là thảm họa thực sự đối với mọi nền văn minh.