“Chuẩn bị—” Karl nghe thấy một giọng nói vang dội vang lên.

Anh nhìn ra xa, đối diện với cái hẻm núi khổng lồ ấy, có một vị tướng cao lớn mặc áo giáp bạc và áo choàng trắng đang đứng đó, kiếm trong tay. Ánh hoàng hôn chiếu rọi từ phía sau anh ta, tạo nên bóng dáng của anh ta như một bức tranh được làm từ vàng nóng chảy.

Bỗng nhiên, Karl cảm thấy như đã từng gặp cảnh này trong mơ.

Cái mơ ấy xảy ra từ rất lâu, từ khi cha anh còn là thành viên của đội ngũ kỵ sĩ thứ ba của gia tộc Landorf. Một ngày nọ, cha anh trở về nhà với vẻ mặt hân hoan, một tay ôm mẹ anh một cách âu yếm, tay kia nâng anh lên cao qua vai; lúc đó, mẹ anh vẫn đang mang thai hai cô em song sinh chưa chào đời.

Cha anh nói rằng lãnh chúa Landorf đã khen ngợi anh vì tài năng kỵ sĩ của mình, và chỉ cần vượt qua thêm hai vòng kiểm tra nữa, cha anh sẽ được giới thiệu với Tướng Neio để xin quyền trở thành kỵ sĩ tập sự.

Đêm hôm đó, anh mơ thấy cha mình mặc bộ áo giáp bạc và áo choàng trắng, cùng với các kỵ sĩ khác đi qua Quảng trường Loen Farnis một cách oai vệ; mẹ anh nắm tay anh, và họ cùng nhau reo hò trong đám đông bên lề Đại lộ Chiến Thắng.

Đúng rồi, cuối cùng anh cũng nhớ ra rồi.

Bộ áo giáp màu bạc đen in hình bão tố ấy, bộ áo choàng trắng lạnh lẽo như tuyết, chúng thực sự đại diện cho điều gì?

“Sấm sét không ngừng, bão tố không dứt.”

Cha anh, các kỵ sĩ của gia tộc Landorf, và rất nhiều người lớn mạnh mẽ khác đều đã từng cất tiếng hát như vậy.

Đó là lời thề mà tổ tiên loài người ngay từ khi thế giới mới được tạo ra đã đưa ra trước loài rồng – biểu tượng của ánh sáng ban đầu của nền văn minh. Dù phải đối mặt với bao hiểm nguy, chỉ cần hô vang lời thề cổ xưa này, ngay cả bầu trời và đất đai cũng sẽ rung chuyển trước sức mạnh của nó!

Sau khi cha anh qua đời, anh đã chờ đợi rất lâu… Cho đến khi khoảng thời gian dài đầy đau khổ đã xóa sạch mọi ký ức về thời đại ấy trong đầu anh; cho đến khi “Trật tự Vàng” thiêng liêng đã làm phẳng đi mọi góc cạnh còn sót lại của những người thuộc về thế hệ cũ, những người không thể thích nghi được với thời đại mới này.

Cho đến khi, anh gần như đã quên mất mình là ai… Anh nên là ai, và cũng có thể là bất kỳ ai…

Nhưng bây giờ, có người đang đánh thức họ dậy.

“Tấn công!”

Tướng thứ mười hai của Quân đoàn Bão tố, Hilbert, hét lên và giáng mạnh thanh kiếm xuống đất!

Hàng nghìn kỵ sĩ cùng lúc giơ cao những cây giáo bằng thép màu bạc đen; những đầu giáo ấy l

Chỉ vài ngày trước đây, những con quái vật khổng lồ ấy vẫn đang tàn sát một cách man rợ tại khu vực Güntherfred. Bỗng nhiên, chúng phát ra những tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn; sau đó, máu tươi chảy ra dày đặc, làm tắc nghẽn các đường hô hấp của chúng, khiến chúng chỉ có thể rên rỉ kinh hoàng từ cổ họng mình.

Thân hình khổng lồ của chúng bị những chuỗi sắt được phép thuật gắn liền với hơi thở rồng siết chặt lại. Dù chúng cố gắng vùng vẫy đến mức nào, cũng chỉ có thể tạo ra những vũng máu sâu hơn trong những cái hố đất cứng đầu.

Điều đáng sợ hơn nữa là, mỗi mũi giáo đâm vào đều vô cùng chính xác: lưỡi giáo không chỉ xuyên qua trái tim của những con quái vật ấy mà còn để lại cho chúng đủ hơi thở để tiếp tục sống; thậm chí, chuôi giáo còn được dùng để chặn lại phần lớn vết thương, ngăn máu chảy quá nhanh. Nhờ vào sức sống mạnh mẽ của chúng, những con quái vật này bị buộc phải đứng trên bờ vực sinh tử, không thể thoát khỏi cảnh tượng đó.

Đây là một cảnh ác mộng kinh hoàng mà bất kỳ người bình thường nào cũng khó có thể đối mặt. Tuy nhiên, những người đứng ở bờ hố không hề cảm thấy sợ hãi; ngược lại, họ càng lúc càng tiến lại gần những con quái vật đang rên rỉ kia, cơ thể họ run rẩy không ngừng.

Đó không phải là nỗi sợ hãi, mà là sự phấn khích đến từ lòng căm phẫn và niềm khoái cảm xen lẫn nhau, bùng cháy từ tận xương tủy và máu huyết của họ!

Những con quái vật ấy đã giết hại họ, tra tấn họ, nuốt chửng họ… Thậm chí sau khi họ trở thành những xác thịt vụn nát, chúng còn giẫm đạp lên họ nữa! Chúng tự hào về sức mạnh mà mình nhận được từ việc hiến dâng cho thần ác, coi các chủng tộc khác trên thế giới này như những con giun dế hèn mọn, và với sự khinh thường, chúng dùng đôi chân thối rữa của mình để giẫm nát mọi thứ trước mắt.

Nhưng bây giờ, những kẻ từng gây ra tội ác ấy lại trở thành những con giun dế nằm dài trên mặt đất. Dù chúng van xin tha thứ đến mức nào, điều duy nhất chúng nhận được chỉ là sự trả thù càng thêm điên cuồng.

“Giết chúng đi!” Một ông lão đầy băng bó là người đầu tiên vung kiếm lao xuống hố. “Chúng đã ăn thịt Eaton và Ada… Chúng đã ăn thịt cháu trai và cháu gái tôi!”

Giọng nói của ông lão đầy kích động đến mức vang lên những âm thanh chói tai, giống như tiếng của một linh hồn trở về từ địa ngục.

“Giết hết lũ thú dữ này! Giết hết những con quái vật hèn mọn kia!”

“Giết đi! Giết sạch chúng!”

Ngày càng

Trên một ngọn đồi xa xôi, Rosalind buông xuống ánh mắt với vẻ lo lắng. Điều cô lo lắng không phải là việc đối xử như vậy với những con quái vật khổng lồ có phải là thiếu nhân đạo, mà là liệu sau cuộc trừng phạt này, mọi người có thể trở lại bình thường được hay không… ít nhất là không gây ra những cuộc bạo loạn hoặc tình trạng chen lấn đông đúc.

“Đừng lo,” Lục Diễa nói nhẹ bên cạnh cô.

“Đây không phải là một cuộc trả thù,” anh lắc đầu nhẹ, “So với những gì những con quái vật đã gây ra trên mảnh đất này, điều này thậm chí còn chưa đủ để coi là một sự bắt đầu chính thức.”

“Đây là một bài học… một bài học dành cho tất cả mọi người, kể cả chúng ta.”

“Rosalind, yêu cầu của tôi đối với em không giống như Anna. Là người đứng đầu bộ phận tình báo, Anna cần phải dành nhiều thời gian để tìm hiểu những chi tiết mà người thường không biết đến; nhưng em… với tư cách là một vị tướng lĩnh trong tương lai, em cần phải nhìn lên cao hơn, nhìn vào những điều bị che khuất bởi những đám mây, những điều mà em nghĩ là không liên quan đến chiến tranh.”

“Người không suy nghĩ về tổng thể thì không thể quản lý được một khu vực nhỏ; người không suy nghĩ về tương lai lâu dài thì không thể thành công trong hiện tại… Có một cuốn sách cổ trong Thư viện Lớn đã viết như vậy.”

“Cuộc chiến ở miền Bắc không bao giờ chỉ là cuộc đối đầu giữa ba mươi nghìn binh lính và hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn quân phiến loạn của những con quái vật; cũng không phải là cuộc chiến giữa Tam Đại Đại Vương Gia và phe mới của những con quái vật – Vương Đình. Xét về mặt thực tế, đây có thể là sự đụng độ giữa hai chủng tộc, hai nền văn minh; nhưng nếu suy sâu hơn, tôi nghĩ đây là sự đụng độ giữa hai lựa chọn, hai con đường khác nhau.”

“Vị vua mới của những con quái vật ấy… mặc dù chúng ta vẫn chưa biết rõ ông ta có những kế hoạch gì, nhưng có một điều không thể nghi ngờ: Người có thể khiến những con quái vật tàn tạ như những con chó mất nhà trở lại mạnh mẽ, biến thành một làn sóng khổng lồ xâm chiếm miền Bắc, chắc chắn đã đi trên một con đường nào đó có thể lật đổ hoàn toàn Toàn Cầu Thế Giới.”

“Đối thủ của chúng ta đã đưa ra lựa chọn của mình; nếu chúng ta vẫn do dự, người tiếp theo phải đối mặt với tình huống này có thể chính là các chiến binh dưới trướng chúng ta.”

Anh nhìn xuống những xác chết của những con quái vật nằm trong thung lũng, cùng với hàng ngàn người đang vật lộn trong dòng máu nóng bỏng, từ từ lấy lại hơi thở… Đôi mắt màu băng xanh của anh lộ ra những tình cảm mà Rosalind chưa bao giờ th