Cách cổng chính phía bắc thành phố năm mươi dặm về phía tây, Cát Đức Văn nhận lấy cây giáo vàng từ tay Widham, rồi kiểm tra đội ngũ ba ngàn kỵ sĩ Mặt Trời thuộc về mình. Đây là đội quân tinh nhuệ nhất trong Quân đoàn Chiến binh Lửa, có lẽ cũng là đội quân tinh nhuệ nhất thế giới vào thời đại này.

Ba ngàn người này đều cưỡi những con ngựa Long Lân huyền thoại mang trong mình dòng máu của loài rồng cao cấp; mỗi người điều khiển bốn con ngựa. Tất cả họ đều mặc áo giáp vàng óng ánh, bên trong áo giáp được khắc các phép bảo vệ do các bậc thầy tạo ra; những vũ khí được chế tác riêng biệt đó đều chứa đựng phước lành từ Chúa Hoàng Kim.

Khi Cát Đức Văn trực tiếp chỉ huy cuộc chiến này, mỗi một trong ba ngàn kỵ sĩ Mặt Trời đều có thể phát huy sức mạnh gần như của một anh hùng; trong số đó, mười hai kỵ sĩ vệ sĩ cá nhân của ông ta còn sánh ngang với những nhân vật hùng mạnh như Molten Furnace và Kalia.

“Các kỵ sĩ ơi…” Cát Đức Văn đứng trên ngựa, ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên bộ áo giáp vàng của ông, tạo nên vẻ oai nghiêm như thần linh.

“Hãy theo ta ra trận!” ông nói một cách bình tĩnh.

Khi người thừa kế quý tộc nhất của gia tộc Hoàng Kim, “Người nắm giữ Ánh Sáng Mặt Trời” Cát Đức Văn tự mình lãnh đạo cuộc chiến này, không cần bất kỳ lời khích lệ nào, những kỵ sĩ mạnh mẽ nhất thế giới này cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông.

“Bùm!” Ba ngàn kỵ sĩ cùng lúc đập mạnh vào áo giáp, tạo nên tiếng vang dội như sấm sét.

“Nữ hoàng Vĩnh Cửu sẽ ban phước cho chúng ta; vòng trường pháp cao quý của Ngải Nhĩ Đăng sẽ bảo vệ chúng ta.”

Cát Đức Văn đọc lời cầu nguyện trước khi xuất quân – đây là bước cuối cùng cần thực hiện trước khi đội quân khởi hành, cũng là truyền thống đã được duy trì suốt năm mươi năm kể từ khi quốc gia này được thành lập.

Các chiến binh tin chắc rằng, dù đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ đến đâu, vị chủ nhân của họ cũng sẽ dẫn dắt họ đến chiến thắng.

Sau trận chiến này, những người sống sót sẽ nhận được vinh quang vô địch, còn những người đã hy sinh sẽ được bảo vệ bởi vòng trường pháp và tái sinh dưới hình thức của những người dân vàng.

Bỗng nhiên, giữa lúc đang đọc lời cầu nguyện, Cát Đức Văn cảm thấy tim mình đập dữ dội một cách kỳ lạ, như thể có một điều khủng khiếp không thể lường trước đang xảy ra.

Trong chốc lát, mặt trời vừa mới mọc ở phía chân trời bỗng tối lại, trái tim Cát Đức Văn đập liên hồ

“Hoàng tử!”

Dưới sự dẫn đầu của Widham, một số vệ sĩ thân cận nhất của Hoàng gia Mặt Trời vội vàng lao tới. Tuy nhiên, Cát Đức Văn không hề lo lắng cho vết thương của mình, mà là hoảng sợ quay đầu nhìn về phía La Đức. Ánh mắt anh xuyên qua tán lá vàng óng ánh, chiếu thẳng vào chiếc vòng phép thuật trên sân khấu đá.

“Tôi không sao đâu… Chỉ là chiếc vòng phép thuật gặp vấn đề thôi,” anh thì thầm không tin được.

Như để chứng minh lời anh nói, bên trong và bên ngoài thành phố, vô số người đã ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sau khi chứng kiến sự biến đổi kỳ lạ của Mặt Trời, và họ đều kinh hoàng nhận ra rằng – cây vàng khổng lồ, đã từ hàng thập kỷ nay luôn tỏa ra ánh sáng ấm áp và định hình giữa lòng thế giới này, bỗng nhiên có rất nhiều lá bắt đầu héo úa!

“Lạy Maryka…” Giữa các con phố, vô số người thường dân run rẩy quỳ gục xuống đất, “Đây quả là hành động xúc phạm thần linh nghiêm trọng biết bao!”

“Đây chính là tai họa do Ý Chí Vĩ Đại ban xuống… Cả căn bệnh điên lửa lẫn việc cây vàng héo úa đều là như vậy.”

“Lạy Ý Chí Vĩ Đại, xin hãy tha thứ cho chúng con, những người thường dân này…”

“Mọi người hãy lập tức tản ra khắp thành phố!” Cát Đức Văn quay đầu ra lệnh. “Widham, hãy dẫn một trăm người theo tôi vào Đền Vĩnh Hằng; những người còn lại hãy dập tắt mọi âm mưu gây rối trong thành phố. Bất kỳ ai có ý đồ phản bội đều phải bị giết!”

Các hiệp sĩ Mặt Trời cuối cùng cũng là những chiến binh tinh nhuệ đã trải qua muôn vàn thử thách; sau khoảnh khắc hoang mang đầu tiên, họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tuân lệnh ngay lập tức.

Một trăm hiệp sĩ lao nhanh về phía Đền Vĩnh Hằng, trong khi khuôn mặt đẫm máu của Cát Đức Văn vẫn hiện rõ vẻ lo lắng. Anh rất rõ rằng, một phần lớn sức mạnh của mình đều đến từ sự ban phước trực tiếp của chiếc vòng phép thuật; những vết thương vừa rồi chỉ là hậu quả của sự rối loạn trong hoạt động của chiếc vòng đó mà thôi.

Nhưng nếu ngay cả anh cũng bị tổn thương, thì người mẹ của mình – người mà số phận của cô ấy gắn liền mật thiết với chiếc vòng phép thuật này – hẳn đang gặp phải nguy hiểm cực lớn! Là người thứ ba trong hàng ngũ Hoàng Kim Đại Vương Gia, Cát Đức Văn là một trong số ít những người biết về mối thù địch sâu sắc giữa mẹ mình và Radagon. Dù không rõ ràng như Lục Diễa về mối quan hệ “hai nửa thân thể” giữa hai người, nhưng Cát Đức Văn cũng hiểu rằng, cuộc đối đầu giữa vị Thần và Vua của __TERMLOCK

Đó là cuộc chiến mà chỉ có một bên thất bại hoàn toàn, rơi khỏi ngai vàng, thì nó mới có thể kết thúc!

Nếu thời gian cho phép, Cát Đức Văn sẽ thích hơn nếu sau khi nắm trọn quyền lực của Đại Vương Triều, ông có thể chấm dứt cuộc chiến này bằng những biện pháp ôn hòa nhất có thể. Như vậy, mẹ ông sẽ không hề bị tổn thương, và Radaogan cũng sẽ có cơ hội giữ được danh hiệu anh hùng, để tận hưởng những thành tựu trong việc ổn định miền Tây trong phần đời còn lại.

Ngay cả những rối loạn hiện tại ở miền Bắc, trong mắt Cát Đức Văn cũng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt. Lý do ông quyết định tự mình ra trận chính là để dập tắt những bạo loạn đó một cách mạnh mẽ, và thông qua việc tái lập trật tự ở miền Bắc, ông sẽ tiếp tục củng cố quyền lực của mình.

Khi ông trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các quý tộc phe mới chắc chắn sẽ không dám liên kết với nhau để cản trở kế hoạch phân phát đất đai của ông. Và khi thế hệ các nửa thần trẻ tuổi đã phát triển mạnh mẽ trong các lãnh địa của mình, ông sẽ có thể dẫn dắt họ cùng nhau xây dựng một thời đại mới.

Tuy nhiên, vào lúc này, vòng tròn phép thuật đang bất ổn, tình trạng sức khỏe của mẹ ông vẫn chưa rõ ràng, và sự cân bằng giữa thần và vua đã tan biến trong chốc lát.

Cát Đức Văn cố gắng kiểm soát con ngựa mình, và hình bóng ông lao về phía trước như một ngôi sao băng vàng óng ánh. Sức mạnh tinh thần của một nửa thần đỉnh cao ấy như sóng thần tràn ngập khắp thành phố!

Ông muốn cảnh báo tất cả những kẻ dám liều lĩnh vào thời điểm này – cuộc đấu tranh giữa thần và vua tuyệt đối không thể nổ ra vào lúc này, và càng không thể diễn ra theo cách này. Ai dám can thiệp vào thời điểm quan trọng này, ông sẽ cắt bỏ tay họ!

“Hãy rời đi.” Radaogan hạ mắt xuống, dường như chẳng buồn nhìn những quan lại đang khuyên nhủ bên dưới.

“Làm thần tử, phải luôn biết giữ vị trí của mình,” ông nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói của ông ẩn chứa vài nét mệt mỏi, “Marika không chỉ là vợ tôi, mà còn là vị thần mà tất cả các bạn đều phải bảo vệ bằng mạng sống của mình. Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào đề nghị tôi nên tận dụng cơ hội này để thay thế họ nữa… Đây là lần cảnh báo đầu tiên, và cũng sẽ là lần cuối cùng.”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên qua cánh cửa đóng chặt, nhìn về phía thành phố lớn này đã trải qua hàng chục năm thăng trầm. Tiếng móng ngựa vang dội gần đến từng ngày, và vẻ mặt lo l

Họ đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm của đêm nay; chỉ khi nhận được sự chấp thuận của Rada Gang, họ mới có thể dám ủng hộ việc lập vị thần mới. Nhưng họ không ngờ rằng không chỉ hoàng tử Cát Đức Văn – người được cho là có mâu thuẫn lớn với nữ hoàng – trở về nhanh đến thế, mà thái độ của Rada Gang cũng quyết liệt đến mức này.

Nếu không biết phải tiến hay lùi, nhóm quan lại trung thành này, những người đã cống hiến hết mình vì chủ nghĩa cơ bản, sẽ thực sự trở thành những kẻ phản bội bị mọi người truy đuổi.

“Cơ hội này hiếm có một lần trong đời,” trước khi ra khỏi cửa, Công tước Kellyr vẫn lưu luyến quay đầu lại và nói nhẹ: “Nếu Ngài bỏ lỡ hôm nay, xin mong Ngài sẽ không hối tiếc sau này.”

Nhìn theo bóng dáng già nua kia biến mất ngoài cánh cổng Đền Vĩnh Hằng, Rada Gang thở dài nhẹ, ánh mắt ông lấp lánh với những ý nghĩ khó hiểu.

Công tước Matthew Kellyr năm nay đã 72 tuổi; với tư cách là một quan lại, ông đã đạt được mọi vinh quang có thể có. Chỉ cần không đi theo con đường ngu ngốc của Đỗ Á Lý và không dám xâm phạm vào những khu vực cấm, vị trí công tước được truyền từ đời này sang đời khác chắc chắn sẽ đảm bảo sự thịnh vượng cho gia tộc ông trong hàng trăm năm tới.

Ông biết rằng điều mà Công tước Kellyr mong muốn không phải là những thành tựu cá nhân, mà là việc thực sự thực hiện ước mơ về một thế giới nơi chủ nghĩa cơ bản được lan rộng khắp nơi trong đời này.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn… Tầm nhìn của con người, rốt cuộc vẫn còn quá hạn hẹp.

“Ngài ơi, hoàng tử Cát Đức Văn đã đến và đang xin gặp Ngài bên ngoài cung điện,” người hầu báo cáo, rồi thêm vào nhỏ giọng: “Hoàng tử mang theo một trăm kỵ sĩ Mặt Trời xâm nhập vào kinh đô, đều mang vũ khí; có vẻ như ý định của họ không tốt… Ngài có muốn mời ông Ottopis đến canh gác bên ngoài cung điện không?”

Rada Gang giơ tay lên để ngăn người hầu nói tiếp, cười nói: “Ottopis cũng là người đã từng theo hầu vua cha… Nếu Cát Đức Văn thực sự có ý xấu, thì mời ông ấy đến cũng chẳng có ích gì.”

“Không cần phải mời ông ấy đến đây… Hãy bảo ông ấy rằng tình trạng của Maryka rất nguy kịch; hãy cùng tôi bảo vệ cô ấy đến Sân Khấu Đá để chữa trị vết thương và phục hồi chiếc vòng phép thuật cho cô ấy.”