Ngày 30 tháng 11 năm 49 trong lịch vàng, ngày cuối cùng của tháng đông. Sau gần một tháng sống trong bóng tối, dịch bệnh Lửa Điên hoành hành trên La Đức cuối cùng cũng được kiểm soát được; ít nhất về mặt bề ngoài, thành phố vĩ đại này đã bắt đầu hồi sinh trở lại.

Dưới sự lãnh đạo của cổ Long Thần Điện và sự hỗ trợ tích cực của Hội đồng Thành phố La Đức, những bệnh nhân mắc bệnh Lửa Điên đã được tập trung điều trị tại mười hai bệnh viện quốc gia. Nhờ vào những nghiên cứu không ngừng suốt đêm ngày, các tu sĩ Cổ Long đã tìm ra phương pháp sử dụng lời cầu nguyện của loài rồng và kỹ thuật dược liệu để ổn định tình hình bệnh.

Từ hai tuần trước, tỷ lệ tử vong do bệnh Lửa Điên đã giảm nhanh chóng; mười ngày trước, con số này đã xuống còn 50%, và ba ngày trước thì giảm xuống dưới 25%.

Thực tế đã chứng minh rằng, chỉ cần ngay từ giai đoạn đầu tiên của bệnh, việc sử dụng lời cầu nguyện của loài rồng để kiềm chế đợt bùng phát dữ dội của bệnh Lửa Điên là rất quan trọng. Vào giai đoạn giữa, những lời cầu nguyện của dòng dõi vàng sẽ giúp phục hồi hiệu quả chữa trị như trước đây; sau đó, kết hợp với các loại thuốc điều trị khác, hầu hết những bệnh nhân không quá yếu đều có thể vượt qua căn bệnh này – đặc biệt là đối với người dân La Đức, những người luôn được hưởng ân huệ từ cây vàng, thì thể trạng khỏe mạnh và tuổi thọ dài lâu chính là điểm mạnh của họ.

Là người liên lạc giữa dòng dõi vàng và Cổ Long, nam tước cung đình Hạ Bá Lý Lý – người trước đây không mấy nổi tiếng – giờ đây đã trở nên nổi tiếng khắp nơi. Người dân thường xuyên ca ngợi ông trên đường phố, trong khi những lời chỉ trích ông từ giới quý tộc trước đây gần như không còn nữa. Thậm chí, có tin đồn rằng Hoàng đế Radagòn dự định sẽ tổ chức một buổi lễ kỷ niệm cho ông sau khi dịch bệnh kết thúc và phong ông làm Nam tước thực thụ.

Tất cả những điều này đều thể hiện sự thịnh vượng và lòng khoan dung của La Đức như trung tâm của thế giới trong thời đại này. Ngay cả khi đôi khi phải đối mặt với những thách thức khắc nghiệt từ các vị thần, người dân dòng dõi vàng vẫn sẽ liên tục sản sinh ra những anh hùng mới và với sự giúp đỡ của các đồng minh, họ sẽ vượt qua mọi khó khăn.

Đúng 9 giờ 25 tối, Hạ Bá Lý Lý vừa kết thúc một ngày công tác kiểm tra. Anh xoay cổ sang hai bên, vỗ nhẹ vào vai và lưng đang đau nhức rồi bước ra khỏi cửa sau của bệnh viện Thánh Veronica.

Chiếc xe ngựa đã sẵn sàng đợi anh ở bên ngoài. Tr

Anh ta bước đi một cách mệt mỏi đến bên cạnh chiếc xe, vừa đặt chân lên xe thì từ xa bỗng nhiên vang lên những tiếng rung chuyển dữ dội, tiếp theo là tiếng móng ngựa rầm rập; dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng có thể cảm nhận được sự hoảng loạn và nóng vội của những hiệp sĩ đó.

Bệnh viện Thánh Veronica nằm ở khu vực trung tâm thành phố, là một trong mười hai bệnh viện quốc gia gần trung tâm nhất; vì vậy khi những hiệp sĩ ấy lao đến trước cửa Đền Vàng, Hạ Bá Lý Lý vẫn có thể nghe thấy rõ những gì họ hét lên với lực lượng vệ binh cung đình qua cửa sổ xe:

“Báo cáo! Phía Bắc đã thất thủ, pháo đài Lord đã bị chiếm, lãnh chúa Becket của thị trấn Bắc Á đang kêu gọi tiếp viện, tình hình cực kỳ khẩn cấp!”

Khuôn mặt đầy mệt mỏi của Hạ Bá Lý Lý bỗng nhiên trở nên ngây người; bộ râu ba ngày chưa được cắt tỉa nhẹ nhàng rung động. Mất một lúc lâu anh ta mới hiểu ra ý nghĩa của thông điệp đó: Lãnh chức phòng thủ thị trấn Bắc Á đang kêu gọi tiếp viện?

Không chỉ vì vùng đất Bắc Cực rộng lớn, diện tích gần bằng tổng diện tích các vùng Đông, Tây, Nam, mà còn vì hàng phòng thủ Lord – nơi mà Đại Vương Triều đã dành bốn mươi năm để xây dựng – cũng đã bị chiếm?!

“Đồ nói dối!” Lada Gang lần đầu tiên tức giận đến mức ném vỡ chiếc bát thờ trên bàn.

“Lãnh chức phòng thủ phía Bắc có mười vạn người, Lord có mười lăm vạn người; tôi đã cung cấp cho Ossarion và Hermans năm lần số quân đội so với Đỗ Á Lý… Năm lần! Bây giờ hãy nói cho tôi biết: Khi phía Bắc và Lord đã thất thủ, những con quái vật lửa đã bị tiêu diệt từ lâu đó liệu có thể lập tức xâm lược vào La Đức ngay lập tức không?!”

“Từ khi các bạn báo cáo tin tức từ phía Bắc, thông tin gửi về đã không chính xác; có vẻ như ai đó đã chặn đứng các tuyến đường chính thức, ngăn cản thông tin giữa miền Bắc và miền Nam… Chỉ mới qua bao lâu thôi? Chưa đầy hai tháng! Chỉ trong vòng hai tháng, những con quái vật đã bị tiêu diệt hai mươi năm trước lại có thể trỗi dậy một lần nữa, khiến chúng ta mất đi một phần ba lãnh thổ của mình… Liệu là cơ quan tình báo của chúng ta ngu ngốc, hay là Ossarion và Hermans ngu ngốc, hoặc là tất cả các bạn cùng với tôi, toàn bộ trung tâm quyền lực của Đại Vương Triều đều là những kẻ ngu xuẩn không đáng tin cậy?!”

Dưới chỗ ngồi của anh ta, trong hội trường Nhật Quang, hàng chục quý tộc cấp cao ngồi im lặng; ngay cả những người có địa vị thấp nhất trong số họ, nếu đặt ra ngoài xã hội, cũng đều là những anh hùng và

**Người Khổng Lồ Lửa – Một cái tên cổ xưa ngang bằng với Người Dân Đêm Tối, Người Urd và Người Tổ Tiên; cổ xưa đến mức ấn tượng gần nhất mà con người còn giữ về họ vẫn là trận chiến diễn ra hai mươi năm trước khi **Hoàng Kim Đại Vương Gia** quét sạch miền Bắc.**

Nhưng khi họ nhớ lại trận chiến ấy, họ mới nhận ra rằng đó từng là kẻ thù mà ngay cả Nữ Hoàng Vĩnh Cửu cùng Vua Chiến Tranh cũng phải tự mình xuất chinh mới có thể đánh bại được. Nếu không phải vì Nữ Hoàng đã lợi dụng những kẻ tham vọng bên trong hàng ngũ người khổng lồ làm nội gián, và nhờ vào thiên nhiên hiểm trở của Loth, có lẽ cho đến ngày nay, người khổng lồ vẫn đang sống trong tình trạng chia cắt thành hai phe, phía Bắc thuộc về họ và phía Nam thuộc về Cây Vàng. Cuối cùng của trận chiến, **Hoàng Kim Đại Vương Gia** đã giết chết tất cả những người khổng lồ lửa không chịu đầu hàng, và Nữ Hoàng Vĩnh Cửu đã buộc tội những kẻ phản bội, lấy đi “Con Mắt Thần Ác” trong bụng họ, phá hủy tâm hồn họ bằng sức mạnh vô song của mình, khiến cho con cháu họ dần trở nên yếu đuối và hèn mọn, chỉ còn là những con quái vật nhỏ bé sống trên vùng băng giá.

Có lẽ sau hàng nghìn năm, khi mọi người nhắc đến “người khổng lồ”, họ chỉ sẽ nghĩ đến những con quái vật nhỏ bé, yếu đuối, bị coi là nô lệ hoặc gia súc sống ở các vùng biên giới. Dù là những con quái vật băng giá mang dòng máu của người khổng lồ lửa, hay những con quái vật khác như Gremir, Western Mountain Monster, Southern Mountain Monster – những con quái vật mà dòng máu của chúng đã suy yếu từ thời cổ đại – thì đến lúc đó, liệu còn có sự khác biệt nào nữa không?

Đúng vậy, đó chỉ là những con vật cao chưa đầy năm mét, gầy yếu, không hề có trí tuệ hay ngôn ngữ, chỉ xứng đáng để kéo xe, đào khoáng sản, vận chuyển hàng hóa mà thôi. Ai còn nhớ đến vinh quang của những người khổng lồ lửa thời cổ đại, những sinh vật cao hàng trăm mét, có thể sánh ngang với **Cổ Long**?

Bây giờ, một bản báo cáo chiến tranh mỏng manh được ném xuống trước mặt những người quyền lực lớn ở **La Đức**, nhưng nó tạo ra tiếng vang chấn động còn mạnh mẽ hơn cả tiếng đá vỡ.

Tin tức từ phía Bắc Pháo Đài Loth đã bị cắt đứt hoàn toàn kể từ ngày 28. Trong bản báo cáo, chỉ có vài thông tin ít ỏi mà Bá Tước Bekley, người chỉ huy pháo đài Bắc Á, đã thu thập được bằng mạng sống của hàng trăm lính trinh sát:

Vào lúc 2 giờ sáng ngày 29, một đám lửa lớn bùng phát từ hướng Pháo Đài Loth, ánh lửa cao vút lên bầu trời, chiếu sáng cả một vùng rộng lớn như ban ngày.

Vào lúc 6 giờ sáng, đợ

Vào khoảng giữa trưa, sau khi phát hiện ra những dấu hiệu bất thường, Bá tước Berkeley đã ngay lập tức cử ba nghìn binh sĩ tiên phong đi đón nhận tin tức từ các lính do thám quay trở về; khi nhận được thông tin chi tiết, họ mới biết rằng đội quân tiên phong của những con khổng lồ đã đến cách đó ba mươi dặm.

Vào buổi chiều ngày 29, hai bên tiên phong đối đầu trực diện, và phe Hoàng Kim Đại Vương Gia bị tiêu diệt hoàn toàn.

Không sai một chút nào – một bài viết, một phát súng, một hành động, một nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Trong khoảng thời gian từ đêm ngày 29 đến trưa ngày 30, Bá tước Berkeley đã trực tiếp chỉ huy mười lăm nghìn kỵ binh đối đầu nhiều lần với đội quân của những con khổng lồ; họ liên tục phải rút lui. May mắn thay, sau trưa, cuộc tấn công của những con khổng lồ đã giảm bớt, và quân đội Hoàng Kim Đại Vương Gia cuối cùng cũng đã có thể ổn định tuyến phòng thủ tại thị trấn Tan Roghal ở Bắc Á. Họ vội vàng điều động toàn bộ lực lượng phòng thủ ở Bắc Á tiến lên phía trước, đồng thời cử sứ giả xuống phía nam để kêu gọi tiếp viện.

Chính vào đêm ngày 30, bản báo cáo chiến tranh này mới được đưa ra trước mặt các quý tộc triều đình. Những người quý tộc nhìn nhau, lo lắng không biết liệu trên con đường dài một nghìn dặm từ tuyến phòng thủ Roghal đến kinh đô, còn có bao nhiêu tin xấu nữa đang trên đường đến đây.

Trong không khí nặng nề đến nỗi gần như không thể thở được, bỗng nhiên từ bên ngoài đại sảnh vang lên tiếng bước chân vững vàng, cánh cửa bằng gỗ đàn hương được trang trí bằng vàng được một đôi bàn tay mạnh mẽ mở ra; làn gió lạnh của đêm theo bóng dáng đó tràn vào, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa Hoàng đế,” người đàn ông mặc áo giáp vàng Cát Đức Văn cúi đầu chào Lada Gang ở cách đó khoảng một trăm bước, rồi nói bằng giọng điệu tự tin và bình tĩnh: “Khi kẻ thù đang ở ngay trước mặt, thần xin được ra trận.”