“Thần Hạ Bá Lý Lý xin kính bái Hoàng thượng.” Hạ Bá Lý Lý quỳ gối bằng một chân, cúi đầu với thái độ khiêm tốn. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt râu mép được cắt tỉa gọn gàng của ông đã hiện ra nụ cười nịnh hót đặc trưng, giống như một vị thần tử trung thành đang đứng trước vua của mình.

“Ngươi đừng khách sáo nữa…”

Điều bất ngờ là, Radagan đã tự mình đứng dậy để giúp Hạ Bá Lý Lý đứng dậy, đồng thời ra hiệu cho ông ngồi xuống chiếc sofa gần đó; bản thân ông cũng ngồi xuống vị trí đối diện mà không hề tỏ ra kiêu ngạo như một vị vua.

Khuôn mặt hoàn hảo như tác phẩm điêu khắc Hy Lạp cổ đại của Radagan mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Ngươi đã trải qua biết bao khó khăn trên con đường này phải không? Dịch bệnh đang hoành hành trong thành phố, lại thêm việc Maryka đang ốm yếu… Tôi thực sự không thể rời khỏi cung điện để lo liệu chuyện này. Tôi muốn giao trọng trách kiểm soát dịch bệnh cho các đại thần, nhưng những kẻ trong triều luôn tranh đấu lẫn nhau mỗi khi có cuộc chiến phe phái xảy ra; đến lúc nguy cấp thì họ lại đều lùi bước. Nghĩ mãi, tôi chỉ có thể giao nhiệm vụ này cho ngươi.”

“Hoàng thượng nói như vậy làm sao được,” Hạ Bá Lý Lý cúi đầu đáp, “Việc được gánh vác nỗi lo của Ngài, của Hoàng hậu Maryka, chính là sứ mệnh mà tôi, một thần tử bình thường, cảm thấy tự hào nhất. Nếu Ngài tin tưởng tôi đến mức này, thần thật sự cảm thấy vinh dự, làm sao dám nói đến việc mệt mỏi?”

Radagan thở dài đầy hài lòng, vỗ vỗ đầu gối và nói: “Nếu những kẻ thuộc ‘hai phe’ đó có được một nửa ý thức của ngươi, tình hình hiện tại sẽ không khó khăn đến thế này.”

Ông có vẻ hơi thất vọng, đồng thời cũng tức giận, và tiếp tục nói: “Không cần phải nói đến những kẻ xa xôi, ngay cả những người gần gũi như cựu chỉ huy quân đội Thám hiểm Mặt Trời Taylor Jones – người vừa bị xử tử ở miền Đông – mỗi khi nghĩ đến việc hắn dám thông đồng với người ngoại đạo, giam giữ Mikaela và thậm chí còn âm mưu hãm hại đồng minh, phá hoại kế hoạch chống lại thần ác của Tam Đại Đại Vương Gia, tôi thực sự muốn tự tay xử tử hắn! Chính vì những kẻ hư hỏng như vậy mà Lục Diễa và những người như Ratan mới sinh ra sự nghi ngờ đối với chúng ta, khiến tình hình ở miền Đông trở nên tồi tệ đến thế này… À.”

Hạ Bá Lý Lý chưa bao giờ thấy vị vua này tỏ ra “yếu đuối” đến thế. Thông thường, trước mặt các thần tử hay hàng triệu người dân của mình, Radagan luôn duy trì vẻ ngoài hoàn hảo như một vị thần. Mặc

Vẻ ngoài hoàn hảo, lối nói chuẩn xác, phong thái tao nhã và đạo đức trong sáng dường như chỉ có anh ta mới xứng đáng với người nữ hoàng vĩnh cửu hoàn hảo ấy. Nếu tuổi tác của anh ta còn tăng thêm một chút nữa, có lẽ anh ta sẽ càng giống hơn cha của hoàng tử Cát Đức Văn.

Tuy nhiên, lúc này, khi nhìn thấy vẻ lo lắng sâu sắc trên khuôn mặt của Radagan, Hạ Bá Lý Lý không khỏi băn khoăn: Liệu mình có quá đánh giá sai về vị vua mới này không?

Anh ta nghe thấy Radagan thở dài, dường như đang cố gắng xua tan những nỗi buồn ẩn chứa trong lòng, rồi lại một lần nữa hỏi một cách ôn hòa: “Nói về chính vấn đề, trên suốt hành trình này, ngươi đã chứng kiến những tình hình thực tế như thế nào? Dịch bệnh đã lan rộng đến mức nào, và chúng ta có biện pháp nào để kiểm soát nó không?”

Hạ Bá Lý Lý lập tức tỉnh táo lại, điều chỉnh tâm trạng và trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã đi thăm 21 khu phố, bao gồm cả các khu vực ở trung tâm thành phố và ngoại ô. Thông qua việc kiểm tra 12 bệnh viện và nhà thờ được sử dụng để điều trị người dân, thành thật mà nói, hiện nay chúng ta đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất trong gần 20 năm qua.”

“Đây là bản tổng hợp thông tin mà thần vừa thu thập được; Hoàng thượng có thể xem qua trước.”

Radagan nhận lấy tài liệu mỏng manh từ tay Hạ Bá Lý Lý và bắt đầu đọc kỹ. Khi đọc xong, trái tim ông trở nên nặng nề như núi đá.

“Không ngờ rằng tình hình dịch bệnh ở khu vực ngoại ô đã trầm trọng đến mức này… Theo như ngươi nói, thì tình hình ở khu vực trung tâm thành phố còn nghiêm trọng hơn nữa phải không? Chỉ là vì người dân ở khu vực trung tâm đa số đều sở hữu sức mạnh thiêng liêng hoặc nhận được những ân huệ đặc biệt, nên họ mới có thể kiềm chế được sự bùng phát của dịch bệnh…”

“Đúng vậy. Thần đã lấy được dữ liệu thống kê từ Tử tước Rowens, và cũng đã đến thăm một số gia đình giàu có có nguồn gốc bình thường nhưng chỉ nhờ vào tiền bạc mà họ có thể sinh sống ở khu vực trung tâm thành phố. So với những người dân ở khu vực ngoại ô – những người phải chịu đựng đau khổ và chỉ chết sau hai ba ngày hoặc lâu hơn nữa – thì họ gần như ngay từ đầu đã phải đối mặt với cái chết.”

“Loại ‘lửa điên’ đó, giống như thứ đang bùng cháy từ bên trong cơ thể họ, trong chốc lát đã thiêu rụi những con người đáng thương ấy. Vì quá trình từ khi bắt đầu bị bệnh cho đến khi chết diễn ra quá nhanh, mãi đến hôm nay, khi chúng ta đi từng nhà để kiểm kê số người tử vong, chúng ta mới phát hiện ra những cảnh tượng thảm khốc của

Mỗi phút trì hoãn thêm, sẽ có vô số người dân vô tội phải gánh chịu hậu quả.”

“Tôi có thể tạm thời không điều tra xem ai là người đã lan truyền đại dịch này; việc cấp bách hiện nay là phải tìm ra những biện pháp hiệu quả để giảm tỷ lệ tử vong. Tôi thấy trong báo cáo của ngài có đề cập đến việc các tu sĩ Cổ Long có thể kiểm soát tình hình bệnh tật một cách hiệu quả hơn so với các vị thầy y và các vị thần linh khác. Ngay bây giờ tôi sẽ triệu hồi Frul Tháng Các… Không, tôi sẽ tự mình đến khu vực cổ đại Long Thần Điện để gặp ông ta.”

Ông suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Có lẽ cậu bé Lục Diễa luôn có những hiểu lầm về tôi; tôi từng mong rằng theo thời gian, những hiểu lầm đó sẽ được giải tỏa. Nhưng trong lúc này, với tư cách là một vị vua, tôi không thể còn do dự được nữa.”

“Bảo vệ! Ngay lập tức chuẩn bị xe ngựa để lên đường đến khu vực cổ đại Long Thần Điện!”

“Thưa Hoàng đế,” Hạ Bá Lý Lý đã đứng dậy ngay khi Hoàng đế Radaogan bắt đầu bước đi. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hoàng đế, ông không do dự nữa và thành thật nói: “Trước khi đến đây, thần đã nhận được thông báo từ Lục Diễa và Tháng Các, cho phép thần đến đền thờ để nhờ sự giúp đỡ của linh mục Frul và các tu sĩ khác trong việc ứng phó với đại dịch này.”

Radaogan đã đi được vài bước, có vẻ như ông không nghe rõ lời nói của Hạ Bá Lý Lý. Ông dừng lại và quay đầu hỏi: “Ngươi vừa nói thông báo gì?”

Khi Hạ Bá Lý Lý lặp lại lời mình, Radaogan mới ngớ người một chút, xoa má và cười buồn nói: “Cậu bé đó vẫn đang ở miền Đông để giải quyết những hậu quả của cuộc chiến, nhưng đã quan tâm đến tình hình hỗn loạn ở kinh đô rồi sao? Đôi khi, thần thực sự ghen tị với hai vị Vua Rồng…”

“Đáng tiếc là cậu bé ấy vẫn chưa tin tưởng vào thần lắm, và cũng không đủ tin tưởng vào Cát Đức Văn nữa. Những hiểu lầm này có thể sẽ được giải thích sau này. Vì cậu bé ấy đã nghĩ đến điều này, ngươi hãy cố gắng hết sức, mang theo chiếc ấn này đến khu vực cổ đại Long Thần Điện để liên lạc với Frul và những người khác. Bất cứ khi nào cần thiết phải ra lệnh, chỉ cần sử dụng chiếc ấn này, coi như thần đang có mặt tại đó.”

Nói xong, ông lấy ra một chiếc ấn cá nhân, đặt nó vào lòng bàn tay của Hạ Bá Lý Lý và nắm chặt tay ông: “Lần này, số phận của tám triệu năm trăm năm mươi ngàn người dân La Đức đều được giao vào tay ngươi. Ngươi hãy làm tròn bổn phận của mình, nhưng đừng để h