“Bệ hạ thực sự rất trọng dụng ngài, trong thời gian bất ổn này, trước tiên là cử ngài đi kiểm tra tình hình dịch bệnh, sau đó lại mời ngài đến để tham vấn phương pháp khống chế dịch bệnh. Chắc chắn không lâu nữa, ngài với tư cách là người phụ trách công việc nội vụ sẽ được mời vào triều đình, cùng những vị quan cao cấp khác thảo luận công việc. Lúc đó, xin ngài nhớ hãy giúp đỡ tôi một chút.” “Ngài nói quá rồi.”

Trên con đường dẫn đến cung điện phụ, Hạ Bá Lý Lý lặng lẽ nghe những lời nói không ngừng của viên eunuch này, miệng thì đáp lại vài câu, nhưng trong lòng thì hoàn toàn coi thường họ.

Anh ta từng nghĩ rằng người đến thăm mình sẽ là một hiệp sĩ có địa vị cao – bởi vì những người có thể đảm nhận vai trò lính canh của vua thường là con trai cả hoặc con trai thứ hai của các gia tộc quý tộc, và đây là quy tắc đã được thiết lập từ thời vua tiền nhiệm.

Người tự tin như Vua Chiến Tranh Ge Fu Lei, mục đích của ông ta chắc chắn không phải là để áp dụng những thủ đoạn yếu đuối như “con tin” hay “cân bằng quyền lực”, mà là để thể hiện sự tín nhiệm đối với các quý tộc dưới trướng mình.

Lúc bấy giờ, từ những công tước lớn cho đến các gia tộc quý tộc có danh tiếng về võ nghệ, hầu hết đều muốn gửi những người con xuất sắc nhất của mình vào cung điện, để được vị vua vô địch này dạy dỗ trực tiếp, giúp những người kế nhiệm của họ trở thành những anh hùng xuất sắc nhất.

Khi Vua Chiến Tranh bị trục xuất và vua mới lên ngôi, mặc dù hệ thống này đã không còn giữ được vinh quang và sự thiêng liêng như trước đây, nhưng các gia tộc quý tộc truyền thống vẫn coi đó là việc rất nghiêm túc.

Trong vài năm qua, những gia tộc sau này được gọi là “phe cũ” vẫn sẵn lòng gửi những người con xuất sắc vào làm lính canh cho vua, nhưng Radagan lại từ chối họ, với lý do “một vị vua xứng đáng không cần quá nhiều người phục vụ”. Chỉ có chưa đầy một phần ba số con cái của các gia tộc quý tộc được chọn vào đội ngũ lính canh, và hầu hết trong số họ đều là những quý tộc thuộc phe mới mà Radagan đã theo đuổi từ thời chiến tranh ở Tháp Mặt Trăng.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để thấy rằng, trong những năm gần đây, số lượng hiệp sĩ quý tộc trong đội ngũ lính canh ngày càng giảm sút, thay vào đó là ngày càng nhiều eunuch không xứng đáng.

Hạ Bá Lý Lý liếc nhìn đôi cánh tay mảnh mai của người “lính canh vua” này, trong lòng nghĩ rằng những kẻ vô dụng như thế này liệu có thể chiến đấu được không? Liệu họ có xứng đáng để bảo vệ vua của mình không?

Thay vì gọi họ là lính canh, có l

Những người lãnh đạo đã theo hầu Vua Chiến binh để mở rộng lãnh thổ thường chê bai ông chỉ biết nịnh hót, không có khả năng quản lý công việc nội bộ hay chăm sóc cuộc sống hàng ngày của vua. Ông chưa bao giờ phản bác điều đó, bởi vì ông biết những lời đó đúng sự thật; mình thực sự không thể so sánh được với những anh hùng đã chiến đấu trên chiến trường. Nhưng về phần trách nhiệm chăm sóc vua, ông luôn tự tin rằng mình có thể làm tốt hơn bất kỳ ai.

Trước khi theo hai bậc vua, ông chỉ là một kẻ ăn xin lang thang ở nông thôn. May mắn thay, vào thời điểm La Đức bắt đầu xây dựng thành phố và cần tuyển người lao động, ông đã tham gia. Lúc đó, ông chỉ muốn dùng sức lao động ít ỏi của mình để kiếm sống, nên hàng ngày ông đều làm việc vất vả trên công trường, dù cơ thể gầy yếu nhưng vẫn phải hoàn thành gấp ba lần công việc của người khác.

Cho đến một ngày nọ, người quản lý công trường đặt ra 50 đồng bạc Lỗ Ân trên bàn và tuyển ba người sẵn lòng liều mạng để kéo một tảng đá nặng 10 tấn lên đỉnh vòm của đại điện cao hàng trăm mét. Ông đã đồng ý tham gia.

Hai người khác tham gia là một người hơn năm mươi tuổi, con trai ông từng thuộc phe nổi loạn chống lại “Cây Vàng” và đã hy sinh trên chiến trường ở Yatan; gia đình ông còn có ba đứa cháu đang cần được nuôi dưỡng. Người thứ hai là một thanh niên da đen khoảng mười mấy tuổi, người ta nói rằng anh ta tham gia công việc này để tiết kiệm tiền chữa bệnh cho mẹ mình.

Chỉ có ông là người không gánh vác bất cứ trách nhiệm nào, chỉ có ông là người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Có lẽ vào khoảnh khắc tảng đá đó rơi xuống, ông đã nghĩ như vậy, hoặc có lẽ ông chẳng nghĩ gì cả.

Dù sao đi nữa, khi ông thấy người đàn ông già kia ngã gục xuống đất với khuôn mặt tái nhợt, còn thanh niên da đen đang cố gắng kéo người đó ra xa và hét lớn để ông ta tránh xa, ông đã lao về phía con dốc nơi tảng đá sắp rơi.

Chạy? Chạy là không kịp nữa; cái bệ đá đó quá nhỏ, ba người chạy đến đâu cũng sẽ bị nghiền nát cùng nhau.

Con đường duy nhất để sống sót là ông phải lao lên trước, nằm xuống bên lề đường; khi tảng đá lăn qua người ông, nó có thể sẽ đổi hướng, ít nhất một nửa khả năng là nó sẽ lăn sang phía mái nhà bên cạnh và rơi xuống đó.

Một mạng sống không đáng kể, nhưng có thể cứu được sáu mạng người khác… Đáng lắm.

Như vậy, trước khi chết, ông cũng đã làm được một việc lớn; những người dân trong làng biết tên ông cũng sẽ khen ngợi ông.

Đây là những người công nhân thuộc đội lao động nào vậy, sao lại mạnh mẽ đến thế này… Đó là phản ứng đầu tiên trong đầu anh ta.

Phản ứng thứ hai là: Sức mạnh lớn như vậy… Chắc hẳn họ chính là những “anh hùng” được mọi người kể về, những người đã chiến đấu dũng cảm trên chiến trường?

Liệu các anh hùng ấy có đến cứu tôi không? Cứu chúng tôi, những sinh mệnh tầm thường này?

Nhưng người đàn ông đó đã nói với anh ta rằng cuộc đời anh ta không hề tầm thường; vào khoảnh khắc anh ta sẵn lòng đứng ra cứu người, cuộc đời anh ta đã trở nên cao quý hơn đa số mọi người.

Lúc bấy giờ, anh ta chưa hiểu cái gì là cao quý, cũng chưa biết cái gì là sự dũng cảm; anh ta chỉ làm theo lệnh của người đàn ông ấy – dù không biết liệu anh ta là công nhân hay anh hùng – và trở thành người hầu cận của anh ta, chịu trách nhiệm bảo dưỡng vũ khí, nuôi dưỡng ngựa chiến và chuẩn bị áo giáp cho anh ta.

Sau này, anh ta mới biết rằng chủ nhân của mình chính là Vua Vàng; anh ta cũng đã gặp Nữ hoàng, vị thần duy nhất của thời đại mới, nữ hoàng vĩnh cửu mà mọi người đều tôn sùng.

Trong những khoảng thời gian giữa các cuộc chiến tranh liên miên, chủ nhân thường dành thời gian dạy anh ta chữ viết và lịch sử, và kể cho anh ta nghe về vị Vua mà anh ta ngưỡng mộ nhất – người được coi là chiến binh mạnh mẽ nhất từ xưa đến nay.

Anh ta không hiểu cái gì là “Vua Rồng”, cũng không hiểu tại sao khi chủ nhân và Nữ hoàng nhắc đến thời đại xa xưa, họ lại trở nên say mê đến thế; anh ta chỉ biết dùng những từ ngữ ngập ngừng mà mình vừa học được để ca ngợi chủ nhân của mình là mạnh mẽ hơn cả Vua Rồng.

Không, không phải là chủ nhân… Mà là Vua – vị Vua và Thần của anh ta, vĩ đại hơn bất kỳ vị vua hay thần nào từng tồn tại trên thế giới này.

Vua cười nhạo anh ta vì không biết trời cao đất dày, nói những lời vô nghĩa; nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó.

Anh ta ngưỡng mộ họ, tin tưởng họ, yêu thương họ… và yêu thương tất cả những gì họ tạo ra; vì vậy, anh ta không ngần ngại quỳ gối bên cạnh họ, dùng những lời khen ngợi nồng nhiệt nhất để miêu tả thế giới mà họ đã tạo ra… Đó mới chính là thời đại thực sự thịnh vượng.

Theo phiên bản chính xác từ sách 1619!

Khi anh ta chỉ là một người hầu cận bên cạnh vua, không ai phàn nàn gì; nhưng khi anh ta trở thành người phụ trách công việc nội vụ trong Cung điện Vĩnh Cửu, mọi người bắt đầu chê bai anh ta là kẻ nịnh hót… Nhưng dù là nịnh hót thì cũng được thôi; sự nịnh hót