“Cái gì?” Hạ Bá Lý Lý ngạc nhiên nhìn về phía Aletto đang canh gác trước cửa Đại điện Vĩnh Hằng, “Cô nói rằng Nữ hoàng không có mặt ở đây à?” Khác với những quan lại bên ngoài ít biết về những bí mật trong cung, với tư cách là người phụ trách công việc nội vụ, Hạ Bá Lý Lý khá quen thuộc với người phụ nữ này – dù bề ngoài không hề nổi bật chút nào.

Anh hiểu rằng mình chỉ là một quan lại mang danh nghĩa của Nữ hoàng, còn người phụ nữ đứng đầu các nô tì này mới thực sự là người tin cậy nhất của bà. Thông thường, hai người này có những lĩnh vực công việc chồng chéo với nhau; nhưng lần này, Aletto chỉ gật đầu một cách lạnh lùng và nói: “Dù sao thì bây giờ Nữ hoàng không thể gặp anh được, hãy rời đi.”

Hạ Bá Lý Lý bắt đầu lo lắng: “Nhưng tôi thực sự có thông tin quan trọng muốn báo cáo cho Nữ hoàng! Dịch bệnh đang lan rộng ở khu vực phía dưới thành phố…”

“Ai nói nữa!” Aletto bỗng nhiên la lên.

“Đừng nhắc đến cái dịch bệnh chết tiệt đó nữa! Nữ hoàng đã làm đủ cho loài người rồi… Hiểu chưa? Bà ấy không thể làm gì thêm được nữa!”

Tiếng la của Aletto khiến Hạ Bá Lý Lý sững sờ; anh suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Chắc là do trận chiến ở miền Đông… Ánh sáng từ Đại điện Vĩnh Hằng bắn về phía Giai Lệ đã làm bà ấy bị thương?”

Aletto ngay lập tức kiềm chế cơn giận dữ, khuôn mặt bình thản của bà trở lại như mọi khi, và bà nói một cách nhẹ nhàng: “Tình trạng của các vị thần không phải chúng ta, những con người bình thường, có thể bàn luận được… Hãy rời đi.”

Hạ Bá Lý Lý nhìn chằm chằm vào cánh cửa đại điện đang đóng chặt phía sau, ánh mắt đầy lo lắng như thể muốn xuyên qua cánh cửa đó… Sau một lúc lâu, anh thở dài nặng nề, gật đầu chào Aleto rồi rời đi.

Khi anh đến mép bậc thang, anh bất ngờ nghe thấy Aletto nói từ phía sau: “Thưa Nam tước, Nữ hoàng không nợ La Đức bất cứ điều gì đâu… Anh biết điều đó mà.”

Bước chân của Hạ Bá Lý Lý dừng lại một chút; anh không quay đầu lại và nói: “Vâng, tôi biết.”

Tiếng bước chân xa dần trên những bậc thang đá cẩm thạch… Trong đôi mắt yên bình như hồ nước sâu thẳm của Aletto, lần đầu tiên xuất hiện vẻ lưỡng lự… Cô thở dài nhẹ, và thì thầm bằng giọng chỉ mình cô có thể nghe thấy: “Thực ra, anh không hề biết đâu…”

“Không ai biết chuyện gì đã xảy ra cách đây mười chín năm… Đó chính là cái giá mà La Đức phải trả cho sự xâm phạm đó.”

Hạ Bá Lý Lý Trở về căn phòng của mình trong cung điện, vị nam tước từng nổi tiếng này ngồi một mình trong phòng đọc sách, chìm đắm trong những suy nghĩ sâu sắc.

Mười chín năm trước, Aletto đã nói về việc sự ra đời của những “đứa con báo hiệu điềm xấu”.

Vào năm Thần Kim lịch 30, tỷ lệ sinh ra những đứa “con báo hiệu điềm xấu” tại kinh đô đã đạt mức chưa từng có; trong số những em bé được sinh ra vào nửa đầu năm La Đức, có tới 5% là những đứa “con báo hiệu điềm xấu”, và khoảng 15% khác cũng có những dấu hiệu báo hiệu điềm xấu.

Đúng vào thời điểm cuộc chiến tranh với các người khổng lồ kết thúc, Nữ hoàng cùng Vua Chiến binh trở về kinh đô cùng hai vị hoàng tử mới sinh ra là Mạc Cát Đức và Mạc Cát. Cảm giác hoảng loạn và phẫn nộ của người dân đã đạt đỉnh cao sau khi họ chứng kiến hai “đứa con bị ô uế”. Những người dân cuồng loạn thậm chí còn tấn công Đền Thánh Vàng; chỉ là nhờ Vua Chiến binh can thiệp suốt ba ngày ba đêm, cho đến khi Nữ hoàng tuyên bố đày đi tất cả những người báo hiệu điềm xấu, bao gồm cả các hoàng tử, thì cuộc bạo loạn mới được dập tắt.

Thật trùng hợp, ngay sau cuộc đày ấy, tỷ lệ sinh ra những đứa “con báo hiệu điềm xấu” không chỉ ở La Đức mà còn trên toàn khu vực Hoàng Kim Đại Vương Gia đều bắt đầu giảm mạnh. Cho đến ba năm trước, khi Lục Diễa Hoàng tử đưa tất cả những người báo hiệu điềm xấu đi xa, thì không còn ai nghe nói về trường hợp nào liên quan đến việc sinh ra những đứa “con báo hiệu điềm xấu” nữa.

Hạ Bá Lý Lý rất hiểu những hy sinh mà Nữ hoàng đã phải trả để bảo đảm sự yên bình cho Đại Vương Triều, và anh cũng đồng ý rằng những người đã làm những việc vượt quá giới hạn đó xứng đáng phải trả giá. Nhưng anh vẫn không hiểu được mối liên hệ chính xác giữa cuộc bạo loạn năm đó và đại dịch hiện nay.

Ý của Aletto có phải là… việc sinh ra những đứa “con báo hiệu điềm xấu” và đại dịch Lửa Điên Rồ thực chất là một điều? Lần trước, cuộc bạo loạn đã được dập tắt nhờ việc Ngài đày đi những đứa “con báo hiệu điềm xấu”… Thật sự là vì việc đày đi đó mà mọi chuyện được giải quyết sao?

Ba ngày ba đêm mà Ngài im lặng trong Đền Vĩnh Hằng… liệu Ngài có thực sự chỉ đang vật lộn với những quyết định khó khăn ấy, đang trải qua những cuộc đấu tranh tâm lý không?

Nghĩ đến đây, anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng vàng ấm áp của cây Vàng đang tỏa ra… Bỗng nhiên, anh cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc theo sống lưng mình.

“Thưa ngài, có sứ giả vừa đ

“Bây giờ tôi không có thời gian để xử lý những chuyện vụn vặt như thế này!”

“Thưa ngài, đây là bức thư riêng của Lục Diễa và Tháng Các.” Người quản gia cắn răng nói ra, dù phải đối mặt với áp lực lớn.

Trong ba giây yên lặng, tiếng bước chân vội vã vang lên, kèm theo tiếng đồ đạc bị kéo đổ do áo choàng va vào.

Hạ Bá Lý Lý lao vào mở cửa và ngay lập tức nhận lấy bìa thư; trên đó quả thật có con dấu đặc biệt và lời niêm phong ma thuật của Lục Diễa.

Khi bức thư chạm vào lòng bàn tay ông, lời niêm phong ma thuật lập tức tan biến – rõ ràng đó là biện pháp mà Lục Diễa đã chuẩn bị sẵn từ trước, để đảm bảo chỉ có Hạ Bá Lý Lý mới có thể đọc được nội dung bên trong.

“Rút lui đi, và báo cho tất cả người hầu không được lại gần đây!”

“Vâng.”

Mất đến mười lăm phút, Hạ Bá Lý Lý mới cuối cùng đặt xuống tờ giấy mỏng manh ấy.

Nội dung thư không dài, nhưng nó khiến ông khó có thể bình tĩnh lại được. Tầm nhìn và khí phách của vị hoàng tử ấy vẫn luôn khiến người ta kinh ngạc.

Lục Diễa chỉ yêu cầu ba việc: Thứ nhất, với bức thư này, Hạ Bá Lý Lý sẽ nhận được sự hỗ trợ của toàn bộ hệ thống cổ đại Long Thần Điện, bao gồm cả Frul Tháng Các.

Thứ hai, ông yêu cầu Hạ Bá Lý Lý ngay lập tức soạn thảo một báo cáo tổng hợp thông tin về khu vực kinh đô; nếu cần thiết, sau khi báo cáo với Nữ hoàng Maryka, hãy gửi nó đến miền Đông.

(Phiên bản chính xác từ sách “1619”.)

Thứ ba, trong thời gian này, nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra ở kinh đô, Hạ Bá Lý Lý có thể hợp tác với hệ thống cổ đại Long Thần Điện để ứng phó.

Chỉ với ba việc đơn giản như vậy, nhưng đối với các gia tộc quý tộc truyền thống thì điều này gần như là điều không thể tưởng tượng nổi. Điều này thực sự thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của Lục Diễa vào Hạ Bá Lý Lý, đồng thời cũng đòi hỏi Hạ Bá Lý Lý phải sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để hợp tác với họ.

Chỉ vì nhận thấy những bất thường ở kinh đô từ xa xôi, vị hoàng tử ấy đã dám hành động một cách không ngần ngại, và trao cho một người hầu trong cung chỉ quen biết qua vài lần như Hạ Bá Lý Lý một sự tin tưởng quý báu như vậy, cùng với trách nhiệm nặng nề ấy… Nhớ lại những gia tộc quý tộc vẫn còn tranh cãi không ngừng về việc phân phát đất đai cho các vị thần, Hạ Bá Lý Lý không khỏi thở dài đầy bất lực.

Ngay lập tức, ông lấy ra giấy và bắt đầu viết thư trả lời cho Lục Diễa. Trong lúc Nữ hoàng bệnh nặng và im lặng, có quá nhiều vấn đề mà ông không thể tự mình giải quyết được; ông cần tìm một người mạnh mẽ hơn để tiếp quản những công việc đó.

Nếu không có bức thư này, ông đã dự định đến gặp Cát Đức Văn, nhưng ngài ấy gần đây luôn bận rộn với các cuộc thương lượng về việc phân chia lãnh địa với phe mới, và trong những ngày gần đây lại tập trung vào việc điều tra tình hình quân sự ở biên giới phía Bắc; rất có thể ngài ấy không thể quan tâm đến đợt dịch bệnh bất ngờ này.

Còn về Hạ Bá Lý Lý – mặc dù danh nghĩa là người phụ trách công tác nội vụ của Toàn cung Vĩnh Hằng và phải báo cáo trực tiếp với cả hai vị Hoàng đế, nhưng mọi người đều biết rằng ông ta thực sự là người của Nữ hoàng.

Trong lòng ông, ông chưa bao giờ công nhận quyền lực của kẻ được gọi là “Vua Chồng” đó như là một vị vua thực sự. Những năm gần đây, phe mới liên tục can thiệp vào mọi việc trong triều đình, phải chăng tất cả đều xuất phát từ sự chỉ đạo của kẻ “vua” này?

Nếu ông ta thực sự quan tâm đến sự sống của mọi người như những gì ông ta tỏ ra, tại sao lại phải đợi đến sau lễ hội chiến tranh ba năm trước mới quyết định thả những nô lệ thuộc chủng tộc khác? Tại sao khi thảm họa ập đến, ông ta lại vẫn mải mê trong vòng xoáy của các cuộc đấu đá chính trị mà không thể thoát ra được?

May mắn thay, giờ đây với sự hỗ trợ của Lục Diễa, ông Hạ Bá Lý Lý cuối cùng cũng có thể gánh vác được nhiều trách nhiệm mà trước đây ông không thể đảm nhận được. Một số kế hoạch mà chỉ cách đây mười lăm phút ông mới nghĩ đến, giờ đây cũng có cơ hội được thực hiện.

Ông sẽ liên lạc với Long Thần Điện để yêu cầu họ cử các linh mục đến kiểm soát đợt dịch bệnh và thu thập thông tin cho ngài. Ừm, ông cũng nên đến Toàn cung Vĩnh Hằng một lần nữa; có lẽ ngài không trực tiếp liên lạc với Yaluto, vì vậy ông cần đóng vai trò trung gian. Nếu ngài có thể giúp đỡ Nữ hoàng, thì càng tốt.

Những suy nghĩ dồn dập, Hạ Bá Lý Lý viết nhanh như bay. Cuối cùng, ông hoàn thành bản báo cáo đầu tiên, lau khô mực và cất nó vào túi, chuẩn bị đến gặp Long Thần Điện… Thế nhưng, ngay trước khi đi, ông lại gặp người quản gia đang vội vàng trở về.

“Thưa ngài, lại có người đang chờ bên ngoài dinh thự. Lần này là các vệ sĩ của Hạ Bá Lý Lý; xin ngài đến phòng bên cạnh để báo cáo kết quả kiểm soát đợt dịch bệnh.”