La Đức Có vẻ như con người luôn thích che giấu những thứ bẩn thỉu mà họ không muốn nhìn thấy, Hạ Bá Lý Lý nghĩ. Những dấu hiệu báo điềm xấu cũng vậy, và căn bệnh “lửa điên” cũng vậy.

Dường như chỉ cần chôn vùi những sinh vật kỳ quái đầy sừng nhọn, những xác chết với đôi mắt đã bị thiêu rụi xuống lòng đất, thế giới này sẽ trở nên sạch sẽ… Và những người sống dưới ánh sáng của cây vàng vẫn sẽ là thành phố thiêng liêng, không hề bị ô uế bởi bất cứ thứ gì.

Đồ thành phố thiêng liêng đi!

Anh đứng trên bục cao phía trên sân khấu của Nhà thờ thứ năm ở Maryka, ánh mắt nhìn xuống khoang lớn đông đúc và hỗn loạn bên dưới; anh dùng khăn tay che kín miệng và mũi để cố gắng ngăn chặn mùi hôi thối khủng khiếp đó, nhưng tất cả đều vô ích.

Theo hướng ánh mắt của anh, có tới hàng trăm bác sĩ và linh mục vàng đang di chuyển như những con kiến giữa những chiếc cáng và giường bệnh chen chúc; nhiều bệnh nhân khác bị trói chặt tay chân nằm đó, từ đôi mắt họ phun ra những ngọn lửa kinh hoàng, cùng với những tiếng kêu thét đau đớn.

Trong hai hành lang hai bên, có năm mươi binh sĩ thành phố đang đứng sẵn với xe đẩy; mỗi khi có bác sĩ nào giơ tay lên, một lính sĩ sẽ lạnh lùng đẩy xe đến, tháo bỏ những xác chết đang vùng vẫy và đưa chúng đi.

Cách cửa sau của nhà thờ ba trăm mét có hai cái giếng; việc xác chết chất đống không phải là điều đáng lo ngại, cũng không lạ gì khi những người lính này lại quá lạnh lùng… Bởi vì họ đã làm những việc như vậy suốt cả một ngày một đêm rồi.

Bệnh viện quốc gia, các bệnh viện tư nhân, cũng như những phòng khám y tế lớn nhỏ đều đã kín đơn đăng ký khám bệnh; bây giờ, hầu hết các nhà thờ trong thành phố cũng đã được sử dụng làm nơi cứu trợ khẩn cấp. Tất cả các bác sĩ, linh mục và thợ pha chế hương liệu trong phạm vi khu vực Yatan đều đã được điều động đến, nhưng dịch bệnh bất ngờ này vẫn không hề có dấu hiệu được kiểm soát.

Những ngọn lửa yếu ớt nhưng điên cuồng ấy giống như một con quỷ mất kiểm soát, mỗi giây mỗi phút đều nuốt chửng sinh mạng của vô số La Đức con người.

“Có phải là Ngài Nam tước Hạ Bá Lý Lý không?” Một giọng nói vang lên phía sau, qua lớp vải che mặt.

Hạ Bá Lý Lý quay đầu lại, nhíu mày và chớp mắt vài giây, sau đó hỏi thử: “Bà Wenkton phải không?”

Anh có ấn tượng khá sâu sắc về người phụ nữ này – vài năm trước, sau khi Nam tước Wenkton qua đời, bà Wenkton, người kế thừa danh hiệu của chồng mình, từng là t

Nhưng người phụ nữ kia, với bộ áo bảo hộ dày cộm che khuất hầu hết khuôn mặt và thân thể đẫm mồ hôi, toát ra mùi thuốc sát trùng, khó có thể khiến người ta liên tưởng đến người phụ nữ góa chồng xinh đẹp từng nổi tiếng ngày xưa.

Có lẽ điều này giống như khoảng cách giữa thành phố Vàng huyền thoại ngày xưa và thành phố thảm họa này ngày nay.

“Ở đây không có bà gì cả,” Nữ Bá tước Winkton gật đầu nhẹ nhàng, coi như là một lời chào hỏi, “Có lẽ vì tình trạng bẩn thỉu của tôi đã làm bà hoảng sợ, nhưng như bà thấy đó, những bệnh nhân kia đang phải chịu đựng những đau khổ nghiêm trọng hơn nhiều.”

Hạ Bá Lý Lý hạ mắt xuống và thì thầm: “Hy vọng họ sẽ yên nghỉ trong sâu rễ cây Vàng.”

Hai người không tiếp tục bàn về chủ đề này, bởi vì cả hai đều biết rằng số phận của những nạn nhân không phải là được chôn cất dưới gốc cây, mà là bị đưa vào các hố sâu rồi thiêu thành tro bụi bằng dầu hỏa.

“Từ tối qua đến nay, chúng tôi đã chăm sóc 2.238 bệnh nhân, trong đó có 19 người được chữa khỏi, 266 người tình trạng bệnh giảm nhẹ, 860 người bị bệnh nặng nhưng chưa trở nên tồi tệ hơn, còn lại đều đã không may qua đời.”

“Theo các số liệu thống kê chi tiết và các thử nghiệm đối chứng, hầu hết các phép thuật chữa bệnh đều không có ích gì đối với ‘bệnh Lửa Điên’, thậm chí còn có thể gây ra các triệu chứng nguy hiểm đến tính mạng. Hiện tại, chỉ có một số loại lời cầu nguyện do Nữ Hoàng ban hành và hai loại lời cầu nguyện mới do Mikaela ban hành mới có thể làm chậm tiến triển của bệnh. Nếu kết hợp với những loại hương liệu tốt nhất, thì chỉ có khoảng 5% bệnh nhân có cơ hội sống sót nếu họ không bị bệnh nặng quá mức và có thể chất khỏe mạnh.”

“Đáng chú ý là, chúng tôi vừa nhận được thông báo từ phía cổ đại Long Thần Điện, do một số yếu tố chưa được biết đến, hiện nay họ sử dụng các loại lời cầu nguyện của Cổ Long để chữa bệnh và cho thấy hiệu quả tốt hơn nhiều so với chúng tôi. Các linh mục khác của nhà thờ đã được tôi cử đến khu phố Bão để tìm hiểu tình hình. Chúng tôi hy vọng rằng các linh mục Vàng sẽ giúp kiểm soát tình trạng bệnh của những bệnh nhân nhẹ ở đó, và mong rằng các linh mục Cổ Long sẽ hỗ trợ chúng tôi trong việc giảm số ca tử vong ở nhóm bệnh nhân nặng, ngay cả khi điều đó đòi hỏi phải trả một cái giá nào đó.”

Hạ Bá Lý Lý ngập ngừng một chút, nhìn thẳng vào mắt người đối diện và hỏi: “Bà có chắc chắn rằng các phương pháp điều trị của Cổ Long

“Dữ liệu không bao giờ nói dối,” Nữ Tước Winkton nói rồi nhận lấy một tập hồ sơ từ trợ lý và đưa cho Hạ Bá Lý Lý, “Chúng ta đã ghi chép đầy đủ các chi tiết rồi; xin ngài nhanh chóng trình bày những tài liệu này với Hoàng hậu Mariaka. Tôi còn phải tiếp tục công việc cứu chữa, nên không thể đi xa được.”

Báo cáo kết thúc quá nhanh khiến Hạ Bá Lý Lý do dự khi nhìn vào tập hồ sơ trong tay. Anh mở ra vài trang, nhưng chúng đều chứa đầy những thuật ngữ và con số khó hiểu.

“Quả nhiên, đây không phải là thứ tôi có thể hiểu được…” Anh lắc đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ “bất kính” vừa xuất hiện trong đầu, rồi cùng các tùy tùng rời khỏi nhà thờ.

“Phương pháp cầu nguyện theo Chủ nghĩa Cơ bản cho kết quả kém nhất; cầu nguyện của Hoàng hậu Mariaka và Mikaela thì tốt hơn một chút, còn phương pháp cầu nguyện của Cổ Long thì hiệu quả nhất.” Trên đường đi, Hạ Bá Lý Lý liên tục lẩm bẩm những điều đó. Dù anh cố gắng kiềm chế, nhưng những suy đoán kỳ lạ, thậm chí gần như đáng sợ, lại càng trở nên rõ ràng hơn trong đầu anh.

Anh chưa bao giờ tin vào giả thuyết rằng một đoàn thương nhân nào đó đã gây ra đại dịch. Với quy mô dân số gần mười triệu người của La Đức và thể trạng tốt nhờ ánh sáng của cây Vàng, nếu không phải do vấn đề nội bộ, thì không thể có khả năng xảy ra đại dịch quy mô lớn như vậy chỉ do ảnh hưởng bên ngoài.

Một vùng đất được luật pháp bảo vệ, một dân tộc được thần linh yêu thích… Đó không phải là những lời nói suông.

Trong những năm trước, hầu hết các đại dịch có phạm vi rộng trên lục địa đều không thể xâm nhập vào vùng Yatan, huống chi là hoành hành tại kinh đô. Lần cuối cùng mọi người phải sống trong hoảng loạn như vậy, đó là khi những điềm báo xấu xa xuất hiện…

Hạ Bá Lý Lý ngẩng đầu nhìn lên cây Vàng khổng lồ, cao vút chạm tới bầu trời, ánh sáng vàng óng ánh vẫn lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thành phố thiêng liêng này, chiếu rọi lên những người dân được ý chí cao cả bảo vệ.

Anh thở dài sâu, cảm thấy như lồng ngực mình đang bị nước lạnh trong hồ sâu ép nặng; cơn hoảng loạn không ngừng trỗi dậy, dù anh cố gắng chống đỡ đến mấy, cũng không thể làm gì được.

Trong đôi mắt thường xuyên đầy sự nịnh hót và tuân phục kia, lần đầu tiên xuất hiện vẻ lo lắng sâu sắc. Hạ Bá Lý Lý không khỏi nhớ lại cách đây mười chín năm, khi anh còn là một đứa trẻ, mặc đồ người hầu và dùng hết sức lực để chống lại cánh cửa của Đền Thánh Vàng.

Bên kia cánh cửa, là hàng ngàn người dân

Phiên bản chính thức có sẵn tại 69 Thư Bar! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết được phát hành tại đây.

Đúng lúc cánh tay anh gần như bị vỡ do sức va đập mạnh từ cánh cửa, và toàn thân anh gần như kiệt sức hoàn toàn, một bàn tay rộng lớn đã đặt lên vai anh.

Ngay sau đó, người đó dùng một tay đẩy cánh cổng ra, và bóng dáng cao lớn của họ che chở những kẻ quấy rối trước những lời chỉ trích, lăng mạ, thậm chí cả những cú đánh từ những kẻ mất đi lý trí. Chỉ có bộ áo chiến tranh rách nát bay phấp phới trong gió; trông có vẻ yếu đuối, nhưng lại mang lại sự an tâm lớn lao hơn bất kỳ bức tường thành nào khác.

Đó chính là vua của họ, là Đại Vương Triều – bức tường thành bất khả xâm phạm ngày xưa.

Nếu vua vẫn còn ở đây, ông ấy sẽ làm gì?

Hạ Bá Lý Lý Anh không thể nghĩ ra được, bởi vì vị vua ấy chưa bao giờ dừng chân trong khuôn khổ suy nghĩ thông thường của con người. Ông luôn đi xa hơn, nguy hiểm hơn tất cả các binh sĩ, để mở đường cho loài người bằng thanh kiếm vương quyền của mình.

Nhưng anh vẫn nhớ rằng, nếu vua vẫn còn ở đây, ông ấy sẽ mong muốn anh làm gì.

“Nhanh lên, hãy quay trở về Cung điện Vĩnh Hằng ngay lập tức — ta muốn gặp Nữ hoàng!”