Bên ngoài thành phố Seria, có một ngọn đồi thấp bé không mấy nổi bật. Victor, người đứng đầu cơ quan tình báo trước đây của Seria, đang đứng dưới chân ngọn đồi với vẻ e dè và ngưỡng mộ nhìn lên bóng dáng ở đỉnh đồi, trong giây lát trở nên mất tập trung.

“Thưa ông Victor, chủ nhân đã đợi ông từ lâu rồi.”

Không xa đó, một người hầu mặc đơn sơ cúi người xuống và nói với nụ cười lịch sự: “Chủ nhân đã chỉ thị rõ ràng rằng mọi giao dịch trước đây vẫn còn hiệu lực, và cũng sẽ tiếp tục có hiệu lực trong tương lai; xin ông đừng lo lắng.”

“À? Ồ, xin lỗi… Xin tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi, thưa ông Bidi,” Victor vội vàng giải thích khi tỉnh táo lại. “Dù sao thì không phải ai cũng có cơ hội được gặp ngài ‘Tinh Tinh Bóng Tối’ – người nổi tiếng trong lịch sử này. Khi bất ngờ nhìn thấy người mà tôi luôn ngưỡng mộ từ nhỏ, tôi đã có chút choáng váng; thực sự xin lỗi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta liên tục quan sát biểu cảm của Bidi qua góc mắt, hy vọng có thể nhận ra điều gì đó liên quan đến tâm trạng thực sự của người này thông qua người hầu luôn bên cạnh Serius này.

Nhưng anh ta đã thất vọng khi thấy Bidi dường như không để ý đến những ám chỉ của mình, vẫn duy trì nụ cười lịch sự không thể chê vào đâu được và lặng lẽ dẫn đường anh ta lên núi, tỏ ra chu đáo như một con rối đã được lập trình sẵn.

Con đường lên núi rất ngắn; ngắn đến mức Victor không kịp thích nghi với sự thay đổi đột ngột về đối tác hợp tác của mình thì đã vô thức đến cuối đường.

Khi nhìn qua vai “Serius”, Victor thấy những ngôi sao băng mang theo đuôi lửa màu xanh lam xuyên qua đám mây đen thẳm trên bầu trời, rơi xuống mặt đất như mưa. Trước mắt anh ta là một bóng ma cổ xưa đang đứng đơn độc bên bờ vách đá; đôi mắt màu xám đậm phản chiếu cảnh tượng như thể thế giới đang đến hồi diệt vong, yên lặng như một bức tượng.

Một ngày trước, khi nhận được bức thư có dấu ấn ma thuật đặc biệt của SegNî Sī, Victor vẫn còn hoài nghi về tất cả những điều này. Nhưng khi anh ta thực sự đứng bên cạnh người đó và cảm nhận được sức mạnh ma thuật khủng khiếp ấy, mọi nghi ngờ đều tan biến ngay lập tức.

So với sức mạnh của SegNî Sī, những dao động ma thuật trước đây của Serius chỉ giống như ánh đom đóm so với ánh trăng sáng; dù luôn áp đảo anh ta, nhưng chúng không bao giờ mang lại cảm giác tuyệt vọng như khi đối mặt với vực thẳm.

Vào khoảnh khắc này, trước mặt SegNî Sī đã hồi sinh, những toan tính cuối cùng còn sót lại trong lòng Victor cũng bị sự chênh lệch sức m

“Dù là cách bố trí lăng mộ của Thần Chôn Cất hay việc sẵn lòng biến tất cả các pháp sư đêm thuộc Tình Báo Đội và Lực Lượng Vệ Sĩ Hoàng Gia thành những kẻ sa ngã giai đoạn thứ hai, mọi việc bạn đã làm đều khiến tôi rất hài lòng, ông Victor ạ, ông thật sự là một người thông minh.”

“Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi,” Victor cẩn thận đáp lại với nụ cười nhẹ nhàng, “Phục vụ ngài là niềm vinh dự lớn lao của chúng tôi.”

“Đừng lo lắng, mối quan hệ giữa chúng ta không thể gọi là phục vụ được—theo lời cháu trai tôi, các bạn đều là những đối tác quan trọng của tôi.” SegNî Sī khẽ nâng khóe miệng; dù khuôn mặt ông vẫn trẻ trung, tuấn tú như Selvis, nhưng luôn toát ra vẻ già nua, héo úa.

“Chẳng lẽ đây chính là cái giá phải trả cho việc tái sinh từ linh hồn người chết sao…” Victor tự hỏi trong lòng. Thời đại mà SegNî Sī qua đời vẫn chưa có nghi lễ trở về cây cối; không hiểu ông đã sử dụng phương pháp nào để bảo toàn linh hồn mình, và thậm chí có thể hoàn toàn hồi sinh trong cơ thể con cháu…

Lúc này, SegNî Sī tiếp tục nói: “Những lời hứa mà anh ta đã đưa ra với các bạn vẫn còn hiệu lực. Sau khi cuộc chiến kết thúc, Học Viện Nguyên Thủy và Thị Trấn Phép Thuật Seria sẽ không còn tồn tại nữa. Hoàng Kim Đại Vương Gia sẽ phá bỏ chế độ cũ của các thành bang và kiểm soát toàn bộ vùng đông, còn bạn và Selina sẽ trở thành những người lãnh đạo cao nhất của giới phép thuật trên lục địa Giai Lệ, và từ nay trở đi, các bạn sẽ trực tiếp báo cáo với Đức Vua Radaogan.”

“Còn tôi, sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ trở lại học viện và sẽ không can thiệp vào công việc nội bộ của Giai Lệ như bạn lo lắng đâu. Từ nay về sau, chúng ta vẫn là đối tác, và Leialucalia cùng với Thị Trấn Phép Thuật mới Seria dưới sự quản lý của các bạn sẽ tiếp tục là hai trung tâm phép thuật quan trọng, phụ thuộc lẫn nhau như hàng trăm năm qua, thế nào?”

“Xin cảm ơn sự hào phóng của ngài!” Victor vội vàng nói, “Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một số vị ‘bán thần’ đang ở Giai Lệ cùng với ba trăm nghìn binh sĩ liên quân, đặc biệt là các vị Lục Diễa và Tháng Các… Họ dường như rất ưa chuộng Học Viện Nguyên Thủy và có vẻ như có những hiểu lầm với chúng ta…”

“Ha, ông đang nói đến con rồng non kia à…” SegNî Sī cười nhạo, “Chính thời đại suy tàn này đã làm cho những kẻ được gọi là ‘bán thần’ này trở nên quá được coi trọng. Nếu là cách đây một trăm năm, ngay cả những vị thần thực sự được mọi người tôn thờ cũng chỉ là những con mồi d

“Còn về những vị bán thần khác, một khi Kalia phát hỏa, Latahn chắc chắn sẽ phải quay trở lại ngay lập tức; việc đối phó với họ cứ để tôi lo. Những kẻ còn lại chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi… Bạn không lẽ còn sợ hãi gì sao?”

Nghe vậy, Victor rất vui mừng và cúi đầu nói: “Chỉ cần ngài giúp tôi đối phó với Lục Diễa và Latahn, những người khác thì chẳng đáng lo lắng gì cả!”

“Đủ rồi,” SegNî Sī vung tay một cái và nói: “Hãy tuân theo kế hoạch đã định, quay về và tìm chỗ ẩn náu đi. Những việc còn lại, các bạn không thể can dự được nữa.”

Anh nhìn xuống cánh đồng đang sôi trào dưới ánh sao rơi, và cuối cùng, khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của anh cũng hiện lên nụ cười hào hứng.

“Thật là nhớ da diết… Trong thời đại hùng vĩ ấy, ngay cả những người mạnh mẽ như Marica và Cartepella cũng chỉ là hai cá nhân nổi bật trong số muôn vàn anh hùng khác; còn những người như tôi, chỉ có thể cúi đầu, thu gom lực lượng và ẩn náu trong những góc khuất an toàn, run rẩy nhưng háo hức lắng nghe tiếng bước chân của thời đại hỗn loạn. Dù thế giới này giờ đây đã yên bình hơn nhiều, nhưng ít ra, lúc này tôi cũng cảm thấy như đang sống lại những ký ức xưa.”

Victor lặng lẽ lùi lại, giữ nguyên tư thế cúi đầu cho đến khi cách xa đủ an toàn, rồi lập tức quay người chạy xuống núi.

“Có lẽ suốt đời này, tôi cũng sẽ không bao giờ hiểu nổi suy nghĩ của người như ông ấy,” anh tự nhủ.

Dù là sự hợp tác với Servis hay mối liên kết với Hoàng Kim Đại Vương Gia, tất cả chỉ là để tìm kiếm con đường an toàn nhất mà thôi… Những việc phiêu lưu, gây sóng gió trên làn sóng của thời đại hỗn loạn, thì hãy để những người không sợ chết đảm nhận đi.

Lần này, Bidie không đi theo Victor xuống núi nữa; sau khi anh ta khuất dạng, Bidie tiến lên và hỏi nhỏ: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên bắt đầu buổi lễ khai mạc ngay bây giờ không?”

SegNî Sī, đang mải mê suy ngẫm về những chuyện xảy ra, lập tức ngừng cười, quay đầu nhìn người hậu duệ của người quản gia cũ của mình và thở dài: “Con trai, từ nhỏ con đã lớn lên cùng với Servis… Bây giờ, khi thấy cha già này sống lại thông qua thân xác của cháu trai, con có cảm thấy buồn không?”

“Ngài đã nói với con từ lâu rồi… Việc hoàn thành kế hoạch vĩ đại này, để danh tiếng của Học viện Song Hiền chiếu rọi khắp Leialucia, không chỉ là ý chí của ngài, mà còn là ước nguyện lâu năm của ngài…” Bidie cúi đầu nói: “Con nghĩ rằng ngài không hề biến mất… Mà đã trở thành một phần của ngài, mãi mãi dẫn dắt chúng con