“Vậy hãy nói cho tôi biết một thời hạn cụ thể,” Lục Diễa nhìn thẳng vào mắt Kataripa, “Tôi phải đạt đến bước nào thì mới có quyền biết tất cả.” Nhìn thấy người này dù vừa bị đánh bại nhưng không hề nản lòng, mà ngược lại càng trở nên quyết tâm hơn, Kataripa không khỏi ngạc nhiên. Cô dùng đôi ngón tay trắng như ngọc để chống lên cằm mình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khi tám thuộc tính của bạn đều vượt qua giới hạn của con người và bạn bắt đầu tiếp cận lĩnh vực ma thuật, lúc đó bạn mới đủ điều kiện – ít nhất là đến bước đó, Ngài sẽ không dễ dàng giết được bạn.”

Lục Diễa gật đầu và nói: “Vì mục tiêu này vẫn còn khá xa, vậy việc bạn chọn xuất hiện vào hôm nay chắc chắn phải có mục đích khác phải không?”

Anh ta quay đầu nhìn về phía bầu trời phía tây; trong khoảng trống của thời gian và không gian, sự yên tĩnh bao trùm mọi thứ, nhưng những tín hiệu cảnh báo mơ hồ trong trí tuệ anh ta lại ngày càng rõ ràng hơn.

“Trước đây bạn đã nói rằng phương pháp niêm phong này không đáng tin cậy; vậy ý bạn là muốn tiêu diệt hoàn toàn Aisiti ngay tại đây à?”

“Tôi biết các bạn đã chuẩn bị ít nhất hai mươi phép niêm phong quy mô lớn; chỉ cần lại một lần nữa gây tổn thương nặng nề cho Aisiti, việc niêm phong sẽ thành công, và hiệu quả có thể còn lâu dài hơn cả lần ngàn năm trước… Nhưng điều đó vẫn chỉ là một vòng luân hồi vô nghĩa mà thôi,” Kataripa nói một cách bình tĩnh.

“Dù là ‘đồng minh’ từng được sử dụng để hủy diệt Nền văn minh Tinh Nguyệt ngày xưa, hay là những kẻ bị coi là ‘quân cờ bị bỏ rơi’ trong Thời đại Vàng son hiện nay… Sự tồn tại của vị Thần Ác trong bầu trời sao ấy chính là lời cảnh báo từ Ý Chí Tối Thượng đối với Toàn Cầu Thế Giới này; ai tuân theo sẽ thịnh vượng, ai chống đối sẽ diệt vong.”

“Vì lý do này, Ngài sẽ cho phép các bạn đánh bại nó, niêm phong nó… nhưng chắc chắn không bao giờ mong muốn các bạn giết chết nó.”

“Hơn nữa…” Cô nhìn lên xuống Lục Diễa một cái, thở dài và nói, “Tốc độ phát triển của bạn đã khiến Ngài bắt đầu lo ngại… Đặc biệt là Cổ Long Đại Vương Gia – người vốn đã ở giai đoạn cuối đời – cũng dần dần hồi sinh dưới ảnh hưởng của bạn, và bắt đầu thoát khỏi kịch bản đã định sẵn… Điều này khiến Ngài cảm thấy không yên tâm.”

“Chắc bạn cũng đã đoán ra rồi… Hai vị Hiền triết kia chỉ là cái bóng để thu hút sự chú ý mà thôi; thực chất, những sứ giả bí mật dưới trướng Alpha mới là trung tâm thực sự đằng sau mọi chuyện. Tôi đã giết chết người phụ trách họ

“Ông nội của giáo sư phó thứ hai hiện tại là Selvis, Azrael – người xuất sắc nhất trong số các bậc thầy ma thuật sau Lục Thế Đức và trước Nữ hoàng Reynala Nguyệt Tròn; tôi đã từng đọc về ông ấy.”

“Theo lời kể của kẻ đặc vụ đó trước khi chết, có lẽ Segnis đã học được một phương pháp gần giống với cách tôi xuất hiện, và dự định sử dụng thân xác của Selvis để tái sinh trên thế giới này, chiếm hết sức mạnh của Ethia khi nó sắp tỉnh dậy.”

“Tôi không chắc liệu những kẻ bị ‘hai ngón tay’ tẩy não đến mức điên rồ kia có nói dối trước khi chết hay không… Nhưng một điều chắc chắn là: ‘Ethia’ và đội quân của Thần ác mà bạn sắp đối mặt không phải là những con thú vô tri; nếu chúng biết cách lựa chọn mục tiêu, thì đối tượng duy nhất chúng sẽ nhắm đến chính là bạn và đội quân của bạn.”

Trong đầu Lục Diễa, hình ảnh của Đại tướng Taylor Jones, người đứng đầu Quân đoàn Lửa Chói và xuất thân từ Đảng mới, bỗng nhiên hiện lên; hàng loạt manh mối lộn xộn bỗng nhiên được kết nối lại với nhau.

Theo kế hoạch ban đầu, Quân đoàn Lửa Chói và Quân đội Kalia Đại Vương Triều sẽ đóng vai trò như hai cánh cung, bảo vệ cho nhau; chỉ cần sử dụng lực lượng tiền tuyến tinh nhuệ nhất để chống lại đợt tấn công trực diện của đội quân Thần ác, những sinh vật thiên thạch lang thang khác sẽ bị các đơn vị thông thường phân thành từng nhóm để tiêu diệt.

Nhưng nếu nơi Ethia tỉnh dậy không phải là Lăng mộ Của Thần Chết, mà là ngoài dãy núi – thậm chí ngay trong thị trấn Seria – thì hàng vạn sinh vật Thần ác dưới sự kiểm soát của nó sẽ lao thẳng vào khu vực phòng thủ của Cổ Long Đại Vương Gia. Lúc đó, Quân đoàn Lửa Chói chỉ cần tạo ra một “khe hở” vừa đủ ở phía bên trái tuyến phòng thủ, thì mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ như một trận lũ quét qua.

Vậy thì, Quân đội Kalia Đại Vương Triều mà Larakad vừa tiếp quản có thực sự đáng tin cậy không?

Năm xưa, Betta đã có thể kiểm soát một phần ba quý tộc ở miền Tây; vậy thì trong đội quân đồng minh mà bây giờ mình buộc phải dựa vào này, chắc chắn không thể nào không có những “rắc rối” do Lada Gang giấu kín, phải không?

Dù sao đi nữa, trước một Thần ác đột nhiên “thức tỉnh” và có ý chí riêng, tất cả những âm mưu nhỏ bé trước đây đều trở nên có lý do hợp lý để thực hiện… Chỉ cần quân viện của hai nước không kịp nhận ra sự thay đổi của đội quân Thần ác, và mắc phải vài sai lầm nhỏ như điều phối không tốt hoặc không kịp thời hỗ trợ, thì đội quân tinh nhuệ trung thành nhất của Cổ Long Đại Vương Gia cũng có thể bị nuốt chửng bởi làn sóng sinh vật thiên thạch.

Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của kế hoạch kéo dài hàng trăm năm này.

“Nói ra thì tôi rất ngưỡng mộ khả năng phán đoán nhạy bén bẩm sinh của bạn,” Kataripa ngợi khen, “Ngay từ vụ ám sát cách đây ba năm đã có dấu hiệu của điều này, và hôm nay lại khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa — ban đầu tôi còn nghĩ mình sẽ phải đến Khách Sạn Quốc Gia để đánh thức bạn khỏi “miền đất lãng mạn” ấy với hai người tình của bạn, nhưng bạn lại tự mình đến đây trước, khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Dù nói là ngợi khen, nhưng người được khen – Lục Diễa – lại cảm thấy hơi bối rối; hiện tại có quá nhiều việc quan trọng cần giải quyết, không có thời gian để tranh luận về chi tiết vụ ám sát đó. Tại sao kẻ chủ mưu lại cứ liên tục nhắc đến chuyện đó, và qua lớp lụa đen cũng có thể thấy vẻ mặt kiêu ngạo trên khuôn mặt hắn? Chẳng sợ sau này phải trả thù sao?

Nhưng một điều mà Kataripa nói thì quả thật đúng: việc mình có ở trong quân đội hay không, liệu mình có biết trước ý định và động thái của kẻ thù hay không, đều có thể quyết định kết quả cuối cùng của trận chiến này.

Với mười một vạn binh sĩ trung thành với mình, chỉ cần hành động kịp thời, dù đối mặt với hàng vạn thuộc hạ của Aisuti thì cũng chẳng sao cả!

Lực lượng tinh nhuệ của tộc Rồng, được truyền lại từ thời cổ đại, đã trải qua bao trận chiến khốc liệt. Nếu loại bỏ yếu tố bất ngờ như Siggenis, thì các vị tu sĩ Kalen cùng mười lăm vị trưởng lão chắc chắn có thể dẫn dắt binh sĩ tiêu diệt địch quân.

“Chỉ là… sức mạnh của thân xác thiên thần của Aisuti còn vượt trội hơn cả Làn Vảy Bất Diệt của tôi. Ngay cả khi tập hợp toàn bộ sức mạnh của nền văn minh Thiên Thái vào thời điểm Chiến Tranh Cấm Kỵ, cũng không thể tiêu diệt nó được. Bây giờ, dù nó chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng cũng không hề dễ dàng để tiêu diệt, phải không?”

“Đây chính là lý do thực sự khiến tôi đến đây hôm nay.” Kataripa bất ngờ bước tới, như thể thời gian và không gian đã bị lệch lạc, và xuất hiện ngay bên cạnh Lục Diễa, đặt bàn tay mình lên ngực anh ta.

“Một sứ giả bí mật chỉ có thể lên kế hoạch trong một trăm năm, nhưng tôi thì đã bắt đầu nghiên cứu cách tiêu diệt nó từ ngàn năm trước rồi…” Cô nói nhỏ vào tai anh ta, “Cái chết định mệnh sau khi bị loại bỏ không đủ để giết chết một vị thần… Vậy thì trước khi bị loại bỏ, chắc chắn là đủ rồi, phải không?”

Bàn tay phải của cô đặt trên ngực Lục Diễa bỗng nhiên bùng cháy lên những ngọn lửa đen đỏ xen k

Thân hình của Katerpella biến thành những ngọn lửa đen cháy rực và một lần nữa biến mất vào hư không; chỉ còn lại tiếng cười nhẹ vang lên, tan biến theo làn gió thơm.

Lục Diễa nhìn chằm chằm vào chiếc kim may bằng da thần vừa được đặt vào tay mình – những hoa văn đen tối và màu máu đỏ đan xen lẫn nhau, hiện ra trên lưỡi kiếm trong xanh như bầu trời. Sau đó, từ chuôi kiếm, những luồng lửa đen xoắn ốc dày đặc bắt đầu cuộn tròn lên, ôm lấy toàn bộ phía trước lưỡi kiếm, tựa như một ngọn đuốc cháy rực.

“Lời cầu nguyện bằng Lửa Đen (Cấp độ Thầy đại sư) đã tiến triển thành… Lời cầu nguyện bằng Lửa Đen (Cấp độ Bậc thầy).”

“Khả năng đặc biệt ‘Phúc lành từ Những Người Cha’ đã tiến triển thành… ‘Vòng tay Nữ hoàng’.”

“Khả năng huyền thoại ‘Cái chết định mệnh’… đã được đánh thức.”

Trên bảng thông tin, hàng loạt thông tin bất ngờ xuất hiện trước mắt Lục Diễa. Phía sau, giọng hỏi lo lắng của linh mục Kallen vang lên: “Hoàng tử, ngài sao vậy ạ?”

“Không, không có gì cả… Chỉ là vừa rồi tôi hơi mải suy nghĩ mà thôi.”

Tiếng rít gào của thiên thạch khi va chạm với bầu khí quyển vang lên từ xa. Lục Diễa ngẩng đầu nhìn lên, một tia sáng xanh lam xé toạc bầu trời, lao xuống đồng bằng cách đây vài chục kilômét, tạo nên tiếng nổ dữ dội.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân: thu hẹp đội hình, tất cả các đơn vị phải tụ họp ngay lập tức… Chuẩn bị đối đầu!”