Bãi tuyết bị những con khổng lồ đáng sợ xé nát thành từng mảnh vụn; hai bóng dáng người được chiếu rọi bởi ánh lửa giống như những ác quỷ được hình thành từ ngọn lửa, sử dụng sức mạnh và tốc độ kinh hoàng để gây ra những cú tấn công dữ dội nhất!

Đối mặt với hai “khổng lồ” này – những sinh vật phá vỡ mọi thông tin đã biết trước đây – các tu sĩ lửa thuộc Nhà thờ Yerol bắt đầu tháo chạy hàng loạt sau khi Giám mục Julian sụp đổ. Các hiệp sĩ săn sói do gia tộc Hilia nuôi dưỡng bằng tiền của thì tình hình còn tốt hơn một chút, nhưng họ cũng nhanh chóng rút lui dưới sự chỉ huy của một số người đứng đầu đội quân.

Lý do rất đơn giản: Trong những trận chiến cấp độ này, những đội quân có sức mạnh như các hiệp sĩ săn sói đã không còn đủ điều kiện để tham gia chiến đấu nữa. Nếu muốn dùng ưu thế về số lượng để áp đảo một trong hai bên, ít nhất cũng cần phải có một đội quân lớn như Đội Bảo vệ Cây Lớn mới có cơ hội.

Sau một vòng đối đầu đầy tổn thương, Cát Lan… Hilia liếm máu đang chảy ra từ khóe miệng mình, ánh mắt cháy bỏng nhìn chằm chằm vào Adam đối diện, trong ánh mắt ấy hiện rõ sự ngưỡng mộ không hề che giấu.

“Thật là một mẫu vật tuyệt vời! Dù lý trí đã gần như tan biến, nhưng anh ta vẫn có thể chiến đấu đến mức này nhờ vào bản năng cơ bắp và khả năng thích nghi với ‘Ngọn Lửa’, thật đáng ghen tị!”

Adam chỉ có thể đáp lại bằng một tiếng gầm rú như thú dữ; anh ta đánh mạnh xuống mặt đất bằng quyền đấm và lao về phía trước, cố gắng gãy cổ Cát Lan…

Nhưng lần này, tốc độ của anh ta đã chậm lại đáng kể.

Cát Lan thậm chí không cần phải đối đầu trực tiếp; chỉ cần di chuyển nhẹ nhàng, cơ thể anh ta đã trở nên linh hoạt như làn gió nhẹ, dễ dàng tránh khỏi mọi đòn tấn công của Adam.

Dần dần, hơi thở của Adam trở nên ngày càng gấp gáp; lòng trắng mắt anh ta ngày càng đầy máu đỏ, luồng khí thở cũng mang theo màu đỏ nguy hiểm. Mặc dù ý chí chiến đấu mãnh liệt do việc biến hóa thành khổng lồ đã giúp anh ta kìm nén cơn đau, anh vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau rát bỏng trong phổi và toàn bộ khoang ngực mình.

Cơ thể vốn chưa hề hoàn toàn hồi phục sau những trận chiến liên tiếp và sự kiệt sức do việc biến hóa thành khổng lồ, giờ đây tất cả các cơ quan đều đang đứng trước nguy cơ suy yếu; điều duy nhất giúp anh tiếp tục chiến đấu chính là ý chí bất khuất cuối cùng của mình – anh phải mang hai cô gái kia ra khỏi đây sống.

Cát Lan lách qua quy

“Thật đáng tiếc…” Cô vừa giẫm lên đế giày mình, khiến cơ thể Adam căng thẳng đến mức các gân tĩnh mạch nổi rõ nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự kìm kẹp ấy, “Sự phù hợp của em cao hơn tôi rất nhiều, chỉ là ngọn lửa trong em quá yếu ớt mà thôi.”

“Nhưng điều này cũng không thể tránh khỏi được…” Cô bỏ chiếc mặt nạ sắt xuống, để lộ khuôn mặt đã bị ma năng dữ tợn phá hủy thành từng mảnh, hít thở sâu vào không khí lạnh lẽo và thốt lên một tiếng rên khoái lạc.

“Người đó chỉ sẽ trao cho tôi ngọn lửa mạnh mẽ nhất – ngọn lửa duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng, dựa vào và yêu mến… Chỉ có tôi mới có thể giúp anh ta hoàn thành những việc mà những kẻ vô dụng kia không thể làm được! Em hiểu chứ?”

Cô mong đợi một câu trả lời từ Adam, nhưng anh ta chỉ tiếp tục vùng vẫy điên cuồng.

Trên khuôn mặt xấu xí, rách nát của cô hiện lên vẻ tức giận, cô tăng thêm lực giẫm lên đầu Adam.

Dòng máu tươi chảy ra từ dưới đế giày cô, hơi nóng cháy làm tan chảy lớp băng tuyết bẩn thỉu xung quanh; có vẻ như Adam đã hoàn toàn mất ý thức.

Cô nhìn về phía lưng anh ta… Ngay cả trong tình trạng suýt chết như thế này, cái kén ánh sáng ấy vẫn còn nguyên vẹn; chỉ có hai cô gái bên trong đang bị ảnh hưởng bởi phép thuật mà ngủ thiếp đi.

“Trước khi em bị thu hồi, hãy tận hưởng nỗi tuyệt vọng này đi…” Cô liếm mép và nở nụ cười man rợ, “Đây chính là giá phải trả cho việc chống lại tôi.”

Cô rút ra thanh kiếm có răng cưa bị gãy một nửa; lửa đang bám trên lưỡi kiếm, cô cắt đứt mái tóc dài bao quanh cái kén ánh sáng của Adam, rồi đâm thẳng vào vị trí cổ họng của hai cô gái!

Bỗng nhiên, một bàn tay xuất hiện từ phía dưới, chặn đứng lưỡi kiếm đang lao xuống!

Những răng cưa đen tối xé toạc da thịt, tiếng ma sát trên xương bàn tay khiến người ta phải rùng mình… Lửa trên lưỡi kiếm suýt nữa làm cháy luôn cánh tay đó!

Cánh tay trái của Adam vẫn giữ nguyên tư thế co giật, các cơ bắp căng thẳng đến mức gần như biến dạng… Cô la lên một tiếng hét điên cuồng, dùng chân đá mạnh vào khớp tay anh ta, nhưng vẫn không thể xuyên qua lớp chướng ngại đó để đâm lưỡi kiếm vào cái kén ánh sáng được!

“Chết tiệt… Chết tiệt… Những thứ đáng ghét này! Ai cho các ngươi dám chống lại tôi!”

Cô vứt bỏ chuôi kiếm, rút ra một thanh kiếm khác và từ trên cao đâm thẳng vào gáy Adam.

Nhiệm vụ là gì thì cô ấy đã không còn quan tâm nữa; điều duy nhất cô ấy muốn bây giờ là dùng những phương pháp tàn nhẫn nhất để giết chết vị tu sĩ lửa luôn đối đầu với mình… Không, trước khi hắn chết, cô ấy còn muốn tra tấn hai cô gái Samir trước mặt hắn, để hắn phải chịu đựng nỗi đau tinh thần trong lúc hấp hối!

Tuy nhiên, ngay lúc lưỡi kiếm sắp xuyên qua da thịt, một biến cố bất ngờ xảy ra! Những ngọn lửa đen yếu ớt bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay Adam, trong chốc lát đã thiêu rụi thanh kiếm lớn mà hắn đang cầm, và lan nhanh theo lưỡi kiếm của Cát Lan, tiến thẳng vào tay cô ấy!

Một cảm giác nguy hiểm và lạnh lẽo kinh hoàng bùng nổ trong lòng Cát Lan–Hilaria. Cô vội vàng buông bỏ thanh kiếm và chiếc găng tay sắt ở tay phải, nhưng những ngọn lửa đen lạnh lẽo vẫn tiếp tục lan rộng như những con giun đeo vào xương!

Cô hét lên trong sợ hãi, cố gắng sử dụng sức mạnh của ngọn lửa khổng lồ để chống lại ngọn lửa đen, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Không có hơi nóng, không có đau đớn dữ dội… Chỉ trong chốc lát, Cát Lan–Hilaria đã chứng kiến bàn tay phải mình tan thành tro bụi, trong khi những ngọn lửa đen yếu ớt vẫn tiếp tục lan lên từ vết cắt!

Cô cuống cuồng lăn lộn trên tuyết, hy vọng rằng lớp tuyết và băng giá trên mặt đất sẽ dập tắt những ngọn lửa đó. Nhưng dù cô cố gắng đến đâu, ngọn lửa đen vẫn lặng lẽ và tàn nhẫn tiếp tục lan rộng, thiêu rụi cánh tay và khuỷu tay cô, rồi tiến lên phía thân người!

Trong mắt Cát Lan–Hilaria lóe lên ánh mắt hung ác; cô bất ngờ nhảy dậy, cầm lấy một thanh kiếm gãy nằm gần đó và đâm mạnh vào vai mình, cắt đứt cánh tay phải trước khi cơ thể bị thiêu cháy hoàn toàn!

Đoạn tay còn sót lại thậm chí chưa kịp rơi xuống đất đã bị ngọn lửa đen thiêu thành hư vô; những tia lửa còn sót lại rơi xuống đất vẫn cháy mãi, lay động và phản chiếu trong đôi mắt cô, như thể đó là một con quỷ đầy chế giễu.

Cách đó không xa, Adam đứng dậy sau khi được ngọn lửa đen “tắm gội”. Anh nhìn cô bằng cái đầu nghiêng sang một bên; ánh sáng đen trắng thay thế cho những vệt lửa đỏ tối trong đôi mắt anh… Dù không nói một lời nào, nhưng anh vẫn khiến Cát Lan–Hilaria cảm thấy run rẩy từ tận đáy lòng!

Chạy… Đó là ý nghĩ duy nhất mà cô có thể nghĩ ra trong lúc tâm trí hoảng loạn này.

Không kịp quan tâm đến nhiệm vụ thu hồi Adam, cũng chẳng để ý đến mối thù vì cái tay bị đứt, Cát Lan đã tận dụng lúc Adam có vẻ như đang mất tỉnh táo để nhanh chóng quay người và lao về phía nơi các hiệp sĩ săn sói đang rút lui.

Điều cô ấy không nhận ra là Adam không hề truy đuổi mà chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng cô ấy đang chạy trốn xa dần.

“Giai đoạn thử nghiệm đầu tiên đã hoàn thành. Ngọn lửa này hoạt động tốt, và đã thể hiện rõ sức ảnh hưởng áp đảo đối với ngọn lửa của Thần Ác…”

Trong bóng tối, một bóng dáng khoác áo choàng trắng đang nhìn chằm chằm vào Adam. Trước mặt cô ta, trong không khí lơ lửng những hình ảnh bí ẩn giống như đồng tử mắt, bề mặt của chúng cũng được bao phủ bởi những tia sáng đen trắng xoay quanh.

“Adam và hai đứa trẻ mà anh ta bảo vệ vẫn còn sống… Cát Lan. Còn Hilaria sau khi bị đứt một cánh tay đã trốn thoát. Có thêm lệnh gì nữa không?”

“Nhận được. Vậy thì nhiệm vụ này coi như đã kết thúc.”

Người phụ nữ vẫy tay để xua tan những hình ảnh bí ẩn đó, rồi ngay lập tức biến thành một luồng lửa đen cháy bỏng và biến mất vào hư không.