“Theo báo cáo chiến sự mới nhất từ Tổng hành dinh phòng thủ biên giới phía Bắc, các gia tộc Samir do hai gia đình Josephus và Albert dẫn đầu đã đẩy tiền tuyến ra cách thành phố Lannia khoảng bảy mươi kilômét. Mặc dù Hỏa Diễn Thánh Đường luôn nỗ lực can thiệp, nhưng hiện tại, ngày đình chỉ chiến tranh vẫn còn xa xôi.” Công tước Kellyil điều chỉnh lại hơi thở, đối mặt với áp lực nhẹ phát ra từ Cát Đức Văn mà nói: “Thái tử chắc hẳn rõ ràng rằng, đằng sau người dân của các gia tộc Samir là ‘Rồng Băng’ Bolerius – người đứng đầu loài Rồng Nguyên Thủy. Nếu để cuộc chiến này tiếp tục kéo dài mãi không có hồi kết, thì hai gia tộc Neren và Hilia chắc chắn sẽ là những bên đầu tiên không thể chịu đựng nổi. Khi đó, Tổng hành dinh phòng thủ biên giới phía Bắc và Hỏa Diễn Thánh Đường sẽ buộc phải tham gia vào cuộc chiến, và tình hình ở biên giới phía Bắc sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.”

“Ngược lại, ngay cả khi chúng ta muốn can thiệp sớm, việc tìm ra người thích hợp để điều giải trong nội bộ Đại Vương Triều cũng rất khó khăn. Lựa chọn duy nhất chính là Lục Diễa… Thái tử. Về mặt pháp lý và địa vị, ông ấy là chủ nhân mà ‘Rồng Băng’ Bolerius phải công nhận; đồng thời, ông ấy cũng là vị thần cao quý được ban phong bởi Ý Chí Tối Thượng, có quyền lực cai trị tất cả các quý tộc ở biên giới phía Bắc. Về mặt sức mạnh và năng lực, Lục Diễa thái tử chính là người phù hợp nhất trong số các vị bán thần để đảm nhận trọng trách này.”

“Ngoài ra, liệu thái tử có còn nhớ em trai của Nam tước Osarion – người đã hy sinh trong trận chiến dập tắt cuộc nổi loạn ở Hẻm núi Mặt Trời Lặn ba năm trước, đó là Nam tước Hector không?”

Cát Đức Văn ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Tôi nhớ anh ấy. Lúc đó, Lục Diễa đang trên đường đến kinh đô và ghé qua Kelen; chính nhờ sự giúp đỡ của ông ấy mà phe Kelen mới nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn đó.”

“Nam tước Cleverell, người kế nhiệm chức vụ người cai trị Kelen, chính là người mà Lục Diễa thái tử đã phát hiện ra trong cuộc nổi loạn đó và trực tiếp giới thiệu với Hoàng hậu Maryka để ông ấy đảm nhận chức vụ mới. Trong những năm gần đây, dưới sự cai trị của Nam tước Cleverell, Kelen đã phát triển mạnh mẽ; nhiều xung đột giữa các dân tộc thiểu số và đế chế chúng ta ở khu vực Namgimir cũng đã được giảm bớt, đó là điều tốt đẹp.”

“Nhưng vấn đề nằm ở việc Nam tước Cleverell quá khoan dung đối với các dân tộc thiểu số. So sánh dữ liệu tài chính do Kelen báo cáo với kết quả thống kê của Bộ Tài chính trong ba quý gần nhất,

“Có lẽ trong thời gian ngắn hiện tại vẫn chưa thể nhận ra vấn đề gì, nhưng nếu tiếp tục theo tốc độ mà Kellen đang sử dụng để thu hút các dân tộc khác, trong vòng ba năm nữa, khu vực địa phương cũng như toàn bộ khu vực Bắc Gremir sẽ phải đối mặt với tình trạng thâm hụt ngân sách nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến nạn đói, dịch bệnh, nổi loạn và hàng loạt biến động khác.”

“Tất nhiên, khi nhắc đến những điều này, tôi không hề có ý nghi ngờ về năng lực cá nhân của Nam tước Cleverell, càng không dám nghi ngờ về sự nhìn nhận con người của Lục Diễa Hoàng tử và Nữ hoàng Maryka. Chỉ là vì gia đình tôi đã từ đời này sang đời khác làm việc trong lĩnh vực tài chính Đại Vương Triều, nên tôi mới quan tâm sâu sắc hơn đến những vấn đề này,” Công tước Kellyll lấy khăn lau má, giải thích một cách khiêm tốn.

“Nếu chỉ là những vấn đề này, chỉ cần thông báo qua lại trong các bức thư hàng tháng giữa Bộ Tài chính và Kellen là được. Điều thực sự khiến tôi lo ngại là một thông tin khác mà tôi vừa tình cờ biết được gần đây.”

Ông nhìn về phía một người đàn ông trung niên oai vệ, khoảng bốn mươi tuổi, ngồi đối diện bên kia chiếc bàn dài, và nói: “Gần đây, Nam tước Woodrov đã nhận được một số thông tin về hoạt động điều động quân sự của Kellen. Về vấn đề này, xin phép Nam tước giải thích chi tiết hơn cho chúng ta.”

Nam tước Woodrov, hiện đang giữ chức Phó chỉ huy của Hiệp sĩ đoàn La Đức và là người chỉ huy quân sự cao nhất khu vực Tây Á, ngẩng đầu nhìn lên và thấy ánh mắt của Cát Đức Văn gợi ý ông tiếp tục nói. Ông liền bắt đầu: “Bẩm báo Hoàng tử, hai tuần trước, tôi nhận được thông tin rằng Nam tước Cleverell đã điều động hơn hai nghìn binh sĩ thành phố đến khu vực Nam Gremir mà không báo cáo trước, đồng thời còn chuyển đi một lượng lớn thợ thủ công, nông dân và các loại vật tư thiết yếu về phía Bắc. Quy mô của những hành động này đã vượt xa phạm vi của các cuộc tuần tra quân sự thông thường hay việc thiết lập các căn cứ phòng thủ tạm thời.”

“Theo quy trình, hành động của Nam tước Cleverell cũng không quá sai trái. Dù sao thì trước đây, Nam tước Hektorov cũng đã từng mở rộng căn cứ tại khe hẹp Mặt Trời Lặn; mặc dù lần đó không thành công, nhưng với tư cách là người chỉ huy một thị trấn biên giới quan trọng, mục đích của Nam tước Cleverell trong việc mở rộng lãnh thổ và củng cố biên giới vẫn là điều đúng đắn.”

“Tuy nhiên, một mặt khác, tôi cũng nhận được thông tin rằng Kellen đã đạt được thỏa thuận thương mại với hoàng gia Kalia, và trong vài năm tới sẽ nhập khẩu ba đợt, tổng

Nhưng nếu xét từ quan điểm lợi ích của Đại Vương Triều, thần cho rằng hành động này có phần vội vàng; một bước sai lầm cũng có thể khiến những nguyên nhân gây ra bất ổn tại khu vực Gremir suốt nhiều năm qua bùng nổ, và hậu quả lúc đó sẽ không chỉ là Kelan có thể gánh chịu được.”

Nghe đến đây, Cát Đức Văn cuối cùng cũng nhìn thấy rõ được âm mưu đã được New Party chuẩn bị từ lâu dưới vỏ bọc yên bình.

Quả nhiên, Công tước Kellier tiếp lời, thay đổi hoàn toàn thái độ khiêm tốn và nhút nhát trước đó, hít một hơi thật sâu rồi nói một cách tự tin: “Thưa Đức vương, mọi người đều biết rằng Nam tước Cleverley xuất thân từ gia tộc của Thưa Đức vương Lục Diễa và Tháng Các, lại được Nữ hoàng Maryka tin tưởng; tài năng của ngài ấy cũng là điều mà tất cả mọi người ở đây đều công nhận. Việc sa thải ngài một cách tùy tiện là không hợp lý, và cũng không có lợi gì cho tình hình ở khu vực Tây Bắc.”

“Tuy nhiên, hiện nay, các hành động của Nam tước Cleverley tại Kelan rõ ràng có phần thiếu thích hợp; việc đứng nhìn mà không làm gì cũng không phải là quyết định khôn ngoan. Vì vậy, chúng tôi đề nghị rằng Thưa Đức vương Lakard nên được phong làm người đứng đầu các vấn đề quân sự và chính trị tại khu vực Tây Bắc, bao gồm cả Kelan và Gremir phía Bắc và Phía Nam. Trong khi đó, Thưa Đức vương Lục Diễa nên tạm thời đến miền Bắc để giải quyết những tranh chấp giữa các quý tộc ở đó và gia tộc Samir. Như vậy sẽ mang lại ba lợi ích chính.”

“Thứ nhất, với năng lực của hai vị Đức vương, chắc chắn sẽ có thể dập tắt những bất ổn tại cả hai khu vực và ngăn chặn mọi khả năng xảy ra rối loạn.”

“Thứ hai, nếu Thưa Đức vương Lục Diễa đóng vai trò then chốt tại miền Bắc, có thể sẽ có cơ hội thu phục Rồng Băng Bolerius; điều này không chỉ loại bỏ những yếu tố gây bất ổn tiềm ẩn ở miền Bắc, mà còn giúp Thưa Đức vương ổn định tình hình khi trở lại Thiên Không Thành trong tương lai, đây chính là một chiến lược win-win cho cả triều đình chúng ta và Cổ Long Đại Vương Gia.”

“Thứ ba, việc Thưa Đức vương Lakard được phong làm người đứng đầu khu vực núi lửa Tây Bắc sẽ mang lại nhiều lợi ích. Về mặt nội bộ, khu vực này gần với Yatan rất nhiều; nếu sau này Thưa Đức vương Lakard đảm nhận chức vụ Tổng thanh tra, dù đóng quân tại kinh đô hay ở Tây Bắc, cũng không ảnh hưởng đến công việc chính trị, đồng thời cũng có thể điều phối tốt các vấn đề liên quan đến việc mở rộng lãnh thổ về phía Bắc của Kelan, nhằm tránh xảy ra rối loạn.

Cát Đức Văn lặng lẽ quan sát Công tước Kellir cùng những trụ cột chính của Đảng Mới đang nói ra những lời này; tất cả họ đều nhìn lại mình một cách bình thản, như thể họ thực sự là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự an nguy của Đại Vương Triều. Từ khi phản đối việc phong cho Larakad quyền cai trị Bán đảo, đến lý thuyết đe dọa có vẻ hợp lý của Kalia, rồi đến những vấn đề “di sản lịch sử” ở miền Bắc – điều mà Đảng Mới, hay nói cách khác là Radaigon thực sự muốn, chỉ là đưa Larakad đến vùng núi lửa phía Tây Bắc, phá vỡ kế hoạch ba năm mà Lục Diễa đã triển khai ở khu vực Gemir, và càng làm chậm trễ quá trình trỗi dậy của vị Hoàng tử tiềm năng Cổ Long này ở miền Bắc càng tốt.

Nếu kế hoạch này thành công, miễn là Lục Diễa không thể ổn định được tình hình ở miền Bắc trong một ngày nào đó, Đảng Mới sẽ có thêm thời gian để phá hoại các kế hoạch của Cổ Long Đại Vương Gia ở Tây Bắc, Đông Dương, thậm chí cả bên trong Thiên Không Thành, từ đó gây thêm trở ngại cho việc Lục Diễa lên ngôi và sự phục hưng của Cổ Long.

Ngay cả khi một ngày nào đó ông ta thực sự chinh phục được Bolerius và ổn định được tình hình ở miền Bắc, liệu điều đó có giúp ông ta chính đáng giành quyền cai trị vùng Băng giá Cực Bắc không?

Không. Đến lúc đó, những quý tộc thuộc Đảng Mới ngồi đây sẽ vừa ca ngợi Lục Diễa vì những đóng góp to lớn mà ông ta đã thực hiện cho Hoàng Kim Đại Vương Gia, vừa lấy cớ “tạm thời đến miền Bắc”, tiễn ông ta trở về Thiên Không Thành trong khi bầu ra người kế nhiệm là Osarion để tiếp quản miền Bắc mới.

Cát Đức Văn trong lòng lắc đầu – Những suy luận trên vẫn chỉ là những giả định lý tưởng của bản thân mình mà thôi. Nếu thực sự đến giai đoạn đó, với bản chất của Radaigon và Đảng Mới, trước tình hình chiến lược ở Tây Bắc thất bại và các kế hoạch khác cũng bị kiểm soát chặt chẽ bởi Cổ Long Đại Vương Gia, có lẽ họ sẽ tìm ra những lý do mới để trì hoãn bước chân trở về của Lục Diễa.

Trong mắt họ, Fam. Azra có thể sở hữu Long Thần Heracles – vị thần được mọi người tôn sùng là vị thần sáng thế – có thể sở hữu Long Vương Platon – vị vua rồng được tôn trọng trong kẽ hở thời gian và không gian – và cũng có thể sở hữu hai vị linh mục đền thờ được hàng ngàn người kính trọng, nhưng họ tuyệt đối không cho phép Fam. Azra sở hữu một vị vua mới, người kế thừa di sản cổ xưa và dẫn dắt loài rồng trở lại trung tâm thế giới.

“Các người thực sự nghĩ rằng, những bản dự thảo phân chia lãnh địa mà các người vừa thảo luận ở đây có chút giá trị gì trước mặt hắn ư?”

Một lúc sau, Cát Đức Văn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu của ông ta rất bình tĩnh.

“Hay các người nghĩ rằng, cách đây mười bốn năm, chính các người đã đứng canh giữ La Đức, không chỉ may mắn giết được Đại tế lễ của Đền thờ Bầu trời là Guラン Tháng Các mà còn chiến đấu đến cùng để bảo vệ Cổ Long Đại Vương Gia trước những cuộc tấn công liều lĩnh ấy?”

“Mười bốn năm đã trôi qua, chúng ta dần hồi phục sau khi bị Lãnh chúa Chiến tranh và Quân đoàn Chinh phạt đày đi nơi xa xôi… Nhưng còn người dân của Kalia và Cổ Long thì sao? Chẳng lẽ họ không hề tiến bộ chút nào, không hề có những bí mật hay kế hoạch nào mà chúng ta không biết à?”

“Hôm nay chúng ta đang thảo luận về kế hoạch phân chia lãnh địa, nhưng Lục Diễa và Tháng Các… Họ hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của tôi.”

“Chúng ta không có quyền đặt cho Pham. Y Azra danh hiệu vua cho họ,” Cát Đức Văn nhìn thẳng vào mặt mọi người trong đại sảnh và nói, “Tôi rất thất vọng… Không phải vì các người đã từ bỏ lòng tự trọng, phản bội các hiệp ước và tính toán đối với đồng minh của chúng ta… Mà là vì sự ngu ngốc của các người – các người chỉ nhìn thấy tầm quan trọng của một vị vua mới đối với tương lai của Cổ Long Đại Vương Gia, nhưng lại không nhận ra rằng ngay bây giờ, hắn đã có tầm ảnh hưởng lớn đến đâu đối với Cổ Long Đại Vương Gia.”

“Cuộc thảo luận này đến đây thôi. Tôi cho phép các người dành thời gian suy ngẫm về những lời tôi vừa nói, và truyền đạt chúng cho những người xứng đáng nghe. Hãy nhớ nói với họ rằng… Nếu miền Bắc xảy ra chiến tranh lớn, tôi và Quân đoàn Thiêu quang sẽ tự mình đối phó, không cần đến sự giúp đỡ của bất kỳ ai!”

Những lời nói nặng nề như núi non ấy vang lên, làm cho không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Các quý tộc thuộc phe mới, do Công tước Kellyer dẫn đầu, đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Đúng lúc đó, bên ngoài đại sảnh vang lên tiếng bước chân vội vã; một số sứ giả cung đình mang theo tin tức gấp rút và bước vào, mang theo những thông tin gây chấn động:

“Báo cáo! Mười lăm gia tộc Samir đã tuyên chiến toàn diện với Hỏa Diễn Thánh Đường và Tổng hành dinh Miền Bắc!”

“Báo cáo! Thành phố chính của gia tộc Neren, Sehwenia, đã bị quân Samir đánh chiếm; Tử tước Cames. Neren cùng toàn bộ gia tộc của ông đã hy sinh trong