Hai vạn binh sĩ của đội Vệ binh Thánh địa, mặc dù trong số các sĩ quan cấp trung và cao có rất nhiều kẻ chỉ có danh tiếng mà không hề có tài năng thực sự, nhưng với tư cách là lực lượng tinh nhuệ nhất của triều đại mới này, khi hành động thì khả năng chiến thuật của họ vẫn không thể chê vào đâu được.

Theo một mệnh lệnh, đội Vệ binh vốn có phần lỏng lẻo, tụ tập gần cửa ra vào của đền thờ, nhanh chóng lùi xuống dưới các bậc thang dài, và không lâu sau đã xếp thành đội hình ngay ngắn. Theo chỉ thị, họ cất kiếm vào vỏ, buông dây cung, và yên lặng chờ đợi kết quả bên trong đại điện.

Khoảng năm phút trôi qua, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra từ bên trong.

Khác với suy nghĩ của đa số binh sĩ Vệ binh, không có những vị lão già hoảng loạn chạy thoát ra ngoài, cũng không có những cuộc đấu tranh ác liệt hay giành giật kéo dài; thậm chí, cảnh tượng bi thảm như máu chảy thành sông mà mọi người lo sợ cũng không xảy ra.

Giữa hai cánh cửa, chỉ có một bóng dáng đơn độc.

Kallielus, cầm trên tay một cái đầu biến dạng đẫm máu, từ từ bước ra ngoài. Phía sau ông ta, đại điện trống rỗng phun ra làn khói đậm đặc và hàng ngàn mảnh tro bụi không thể nhận diện được.

Đùng…

Ông ta vứt cái đầu đó xuống đất; theo quán tính, nó lăn dài xuôi theo các bậc thang, để lại dấu vết đỏ thẫm đáng sợ.

Ba trăm ba mươi ba bậc thang thật sự rất dài – đến nỗi Kallielus, người đang bị thương nặng, mất đến năm phút mới leo lên đến đỉnh. Khi đến nơi, ông ta đã kiệt sức đến mức không thể đứng thẳng để nhìn những vị lão già oai nghiêm kia.

Nhưng ba trăm ba mươi ba bậc thang cũng rất ngắn – đến nỗi cái đầu của vị Thánh tử A Đức Mục rơi từ trên cao xuống đất, mà binh sĩ들 còn chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt ghê tởm ấy.

Rất nhanh sau đó, có một số binh sĩ nhận ra chủ nhân của cái đầu đó, nhưng họ vội vàng bị những người bạn cẩn thận kịp che miệng lại.

Vạn ánh mắt đầy kính sợ nhìn về phía người đàn ông đã lấy lại vẻ oai nghiêm ở đỉnh bậc thang. Những vết thương và sự yếu đuối mà ông ta phải chịu đựng trong nửa ngày vừa qua đã biến mất; cùng với sự mơ hồ luôn ám ảnh ông ta kể từ khi lên ngôi, tất cả cũng đã tan biến.

Bộ áo của ông ta bị lửa thiêu cháy một nửa, để lộ ra phần ngực và bụng săn chắc, rám nâu. Ngay giữa làn da ấy, một con mắt duy nhất bị rách nát đang ngạo mạn nhìn xuống đám đông phía dưới. Trong đôi mắt nóng bỏng như dung nham, tám viên ngọc đen kịt xoay tròn quanh đồng tử, như thể chỉ cần nhìn thẳng vào đó một cá

Từ thời cổ đại, dòng tộc người khổng lồ luôn có vua và thần hợp nhất trong một người.

Thần Lửa Ác xuất phát từ con mắt đơn của vị vua đầu tiên – Thánh Hetheniris; ông đã sử dụng chính thịt máu của mình để tạo nên thân xác thần thánh này, kết hợp với niềm tin và sự tín thờ mà các người khổng lồ cổ đại dành cho mình để rèn luyện linh tính cho nó. Cuối cùng, ông đốt cháy thân xác mình để thắp sáng ngọn lửa Hủy Diệt ở giữa cái nồi lửa lớn, để các thế hệ sau có thể cúng bái hàng ngày đêm. Từ đó, con đường tín ngưỡng của dòng tộc người khổng lồ được mở ra.

Kể từ đó, con mắt của Thần Lửa Ác này liên tục tồn tại trong bụng của các vị vua người khổng lồ qua các thế hệ. Mỗi khi một vị vua mới lên ngôi, con mắt đó sẽ bị đốt cháy thành tro bụi trên xác của vị vua cũ, và con mắt thần thánh này sẽ được tái sinh thông qua thịt máu của vị vua mới.

Dưới sự cai trị của các vua, tất cả những người khổng lồ đều có con mắt của Thần Lửa Ác ở bụng mình, nhưng chỉ khi họ hiến dâng một phần thịt máu hoặc sức mạnh đủ lớn, con mắt đó mới có thể mở ra trong thời gian ngắn, ban tặng những phước lành mạnh mẽ từ thần thánh cho chủ nhân của nó.

Trong số hàng triệu người khổng lồ, chỉ có con mắt đại diện cho thần thánh của vua người khổng lồ là mãi mãi không bao giờ tắt đi.

Hai mươi năm trước, vào cuối trận chiến diệt vong của dòng tộc người khổng lồ, người ta truyền rằng sau khi vua người khổng lồ thiệt mạng, vì không có ai kế vị, Thần Lửa Ác đã tạm thời chọn vị đại tế lễ cuối cùng – Thánh Hellenmur – để giao phó sức mạnh của mình. Vị đại tế lễ này cũng đã hy sinh trên chiến trường, lao vào ngọn lửa Hủy Diệt trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, cùng với Thần Lửa Ác bị chôn vùi mãi mãi trong biển lửa.

Là người chiến thắng, Marica đã bắt giữ phần lớn những người khổng lồ lúc bấy giờ. Bà đã sử dụng phép thuật bí mật để kích hoạt con mắt của Thần Lửa Ác ở họ, và ra lệnh cho quân đội Hoàng Kim cùng với những tù nhân cắt bỏ con mắt đó ra khỏi ngực họ. Sau đó, bà đã sử dụng Cây Vàng để đặt lên lời nguyền, xóa bỏ hoàn toàn dòng dõi mà dòng tộc người khổng lồ từng tự hào, khiến cho tất cả những người khổng lồ sau này đều trở thành những yêu tinh của vùng băng giá.

Cho đến hôm nay, không ai trong số những người khổng lồ có thể tưởng tượng được rằng con mắt thần thánh đã mất tích nhiều năm như vậy lại có thể xuất hiện trở lại trên người một vị vua sắp chết.

Hội đồng các bậc trưởng lão tự coi mình là những người hùng tổ tiên, và tuyên bố rằng Kallius chỉ là một vị vua giả mạo tạ

“Cát Lan. Hilaria dẫn đầu các hiệp sĩ săn sói quỳ xuống cùng nhau, và cùng nhau phát ra lời tuyên bố mạnh mẽ, trang nghiêm.

Rất nhanh sau đó, hai vạn binh lính vệ binh cũng quỳ xuống đất, hô vang: “Chúng thần kính chào Hoàng đế Thánh Kalerus!”

Tiếng vang mạnh mẽ ấy rung chuyển khắp vùng đất thiêng liêng; ngay cả chim chóc trên bầu trời cũng hoảng sợ, rơi lên tiếng kêu thảm thiết, và những đám mây trên đỉnh Núi Sao Rơi cũng bị xé toạc, tản đi khắp nơi!

Kalerus nhìn xuống đám binh lính vệ binh đang quỳ gối dưới đất; ánh mắt ông đầu tiên dừng lại ở Doanh Ngọc – người đứng ở hàng đầu.

“Người Khổng lồ Đầu tiên Doanh Ngọc…”

“Thần có mặt.”

“Khi Vương Đình mới thành lập, ngươi đã từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng, giúp triều đình ta dẹp yên Hỏa Diễn Thánh Đường; trong cuộc loạn lạc này, ngươi cũng đã chỉ huy đại quân, dập tắt bạo loạn… Vì hai công lao này, từ hôm nay trở đi, ngươi được thăng chức thành Người Khổng lồ Thứ Sáu.”

“Người Khổng lồ Đầu tiên trước đây là Amotia, nay được thăng chức thành Người Khổng lồ Thứ Nhất; Người Khổng lồ Thứ Năm là Vikia, được thăng chức thành Người Khổng lồ Thứ Hai; Người Khổng lồ Thứ Tư là Hilbel, được thăng chức thành Người Khổng lồ Thứ Ba; Người Khổng lồ Thứ Sáu là Ophelia, được thăng chức thành Người Khổng lồ Thứ Tư; Người Khổng lồ Thứ Bảy là Reksar, được thăng chức thành Người Khổng lồ Thứ Năm; Người Khổng lồ Thứ Ba, Mercero, đã bỏ trốn trước khi chiến tranh bắt đầu, nay bị hạ cấp thành Người Khổng lồ Thứ Bảy.”

“Ba thế hệ Người Khổng lồ Cát Lan. Hilaria, vì đã giúp Người Khổng lồ Thứ Sáu dập tắt bạo loạn, ngươi được thăng chức thành Người Khổng lồ Đầu tiên và được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh của đội vệ binh.”

“Toàn thể binh sĩ vệ binh, dòng dõi của các ngươi sẽ được nâng cao một cấp, và mọi quyền lợi tương ứng cũng sẽ được cải thiện.”

Ngay khi lời nói của Kalerus kết thúc, ông mở lòng bàn tay trái; hàng ngàn tia lửa tuôn ra từ lòng bàn tay ông, xâm nhập vào ngực của mỗi người Khổng lồ có mặt tại đó, kể cả Doanh Ngọc.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một phép màu khiến tất cả mọi người Khổng lồ không thể tin nổi đã xảy ra.

Sau khi hấp thụ nguồn lửa, dòng dõi của họ đã trở nên cố định; họ tưởng rằng sức mạnh của mình đã đạt đến đỉnh cao mãi mãi… Ai ngờ rằng chỉ trong vòng mười hơi thở ngắn ngủi này, dòng máu Khổng lồ trong cơ thể họ lại liên tục được tinh lọc, thuần hóa, vượt qua giới hạn… và cuối cùng, họ đã đạt đến một tầm cao mới!

Cát Lan. Hilaria cảm nhận được d

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng sức mạnh của “Tổ tiên” thực sự cũng có thể được ban tặng bởi ân huệ của vua chúa sao?

Ngoài sức mạnh hùng vĩ như những trận động đất và sóng thần, trong đầu anh ta còn xuất hiện rất nhiều kiến thức chưa từng nghe đến trước đây; nhìn qua, chúng dường như là những phương pháp tiêu hao sinh mệnh để đổi lấy sức mạnh, và chính xác là tương ứng với khả năng của Lời nguyền Cấm kỵ “Thịt biến dạng” của Tổ tiên thứ mười – Adonis – vốn đã thiệt mạng không lâu trước đó.

Anh ta hoàn toàn không hề oán giận chỉ vì vua chúa đã ban cho mình Lời nguyền Cấm kỵ thứ mười; theo quan điểm của anh ta, mười loại Lời nguyền Cấm kỵ về cơ bản không hề khác biệt về mức độ mạnh mẽ, và hiệu quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào trình độ của người sử dụng chúng.

“Thần dân Doanh Ngọc xin chân thành cảm ơn vua chúa đã ban phước!” Anh ta lại một lần nữa cúi đầu sâu sắc, lòng tràn ngập niềm xúc động.

“Cảm ơn vua chúa đã ban phước!”

“Cảm ơn vua chúa đã ban phước!”

Toàn bộ đội vệ binh đồng thanh reo hò; những người lính trẻ tuổi hơn thậm chí đã rơi nước mắt.

Nếu như ban đầu, khi nhìn thấy đầu của A Đức Mục và Đôi mắt Thần linh, toàn bộ đội vệ binh vẫn còn e sợ hơn là tin tưởng vào Kallius, thì bây giờ, khi đối mặt với những phép màu đã ập đến với họ, họ chỉ còn lại sự ngưỡng mộ thuần khiết và lòng trung thành sẵn sàng hy sinh mạng sống vì vị vua mới này.

Hôm nay, họ đã được thăng từ bậc thế hệ thứ tư lên thế hệ thứ ba, từ thế hệ thứ ba lên thế hệ tiếp theo… Vậy thì, nếu theo thời gian, họ có thể giành được những chiến công lớn lao trên chiến trường, liệu họ có thể trở thành thế hệ đầu tiên, thậm chí là Tổ tiên không?

Kallius giang hai tay lên; một lực lượng vô hình nhẹ nhàng nâng đỡ toàn bộ hai vạn binh sĩ. Đồng thời, giọng nói ôn hòa nhưng uy nghiêm của vua chúa một lần nữa vang lên bên tai mỗi người lính:

“Tên thánh thiện này chỉ nên được dùng để tưởng nhớ những tổ tiên đã vì sự thịnh vượng và sự phát triển của dòng dõi chúng ta mà nỗ lực không ngừng, mở ra con đường phía trước… Chứ không nên được áp dụng cho chúng ta – những người vẫn đang trong quá trình thực hiện những sứ mệnh lớn lao của thời đại này.”

“Từ hôm nay trở đi, ta vẫn giữ nguyên cái tên thật của mình; danh hiệu ‘Vua của Người Khổng lồ’ và ‘Đại Tế lễ’ sẽ không còn được sử dụng nữa; Hội đồng các bậc trưởng lão của vùng đất thánh cũng sẽ không còn tồn tại… Tất cả các quý tộc của vùng đất thánh đều sẽ được nhập ngũ vào quân đội. Dưới sự trị