“Các người là ai!”

“Hãy thả cô ấy ra!”

“Xin hãy…”

“Con tôi…!”

“…”

Vô số tiếng kêu thương đau khổ chen lẫn vào nhau, nhưng tất cả đều bị những tiếng cháy rực và âm thanh của lưỡi dao xuyên qua thịt nát tan trong gió tuyết gào thét. Lửa thiêu đã phá hủy cơn bão băng quấn quanh thân thể Samir; chiến mõ và kiếm sắc bén liên tục đập xuống cái xác đang cháy rụi, để lại chỉ những bộ xác đen cháy, nát vụn trên mặt đất.

Lực lượng chính của gia tộc Kurros đã đến tiền tuyến Lannia từ một tháng rưỡi trước, cùng với 14 gia tộc khác tham gia cuộc chiến chống lại hai gia tộc công tước lớn. Chỉ có chưa đầy 300 binh sĩ già yếu, tàn tật còn ở lại.

Đối mặt với hơn 1.000 kỵ binh tinh nhuệ gồm các hiệp sĩ săn sói và tu sĩ lửa, đặc biệt là khi bị tấn công bất ngờ vào ban đêm, hàng phòng thủ vội vàng được tổ chức của người Samir nhanh chóng sụp đổ, và một cuộc thảm sát không thể tránh khỏi đã diễn ra.

Người dẫn đầu đội quân này mặc một chiếc áo choàng đen thẳm, cầm trong tay hai thanh kiếm thép đen đầy răng cưa; khi vung lên, chúng giống như những máy xé thịt, xé nát tất cả mọi thứ trên đường đi, không phân biệt già trẻ, nam nữ hay trẻ em.

Máu tươi bắn tung tóe dưới chiếc mũ sói bằng sắt; cùng với hơi nước bốc lên, người kỵ sĩ phát ra những tiếng cười điên loạn, xen lẫn với những lời cầu nguyện và bài ca không thể nghe rõ.

Đó là giọng nói của một người phụ nữ.

Người đã dẫn đầu đội quân vượt qua phần lớn tuyến chiến để tấn công làng Kurros chính là chủ nhân đời này của gia tộc Hilia – Nữ Bá Tước Hilia.

Tên tuổi đáng sợ và tai tiếng của nữ lãnh đạo chiến tranh này bắt đầu từ thời kỳ Trận Chiến Cây Mặt Trăng; nhờ vào vô số chiến công và thành tích giành được, bà đã từng bậc thăng từ tước Nam Tước lên tước Bá Tước.

Tuy nhiên, chính vì những hành động giết chóc không phân biệt già trẻ của bà trong chiến tranh, Nữ Bá Tước Hilia đã bị nữ hiệp sĩ “Pháp Sư Vũ Trụ” Oranvina của phe Thứ Năm Kalia truy đuổi mãnh liệt. Dù may mắn thoát sống nhưng bà đã bị biến dạng nặng nề sau trận chiến, và dây thanh âm của bà cũng bị phá hủy phần lớn bởi một phép thuật của sao chổi.

Có người nói rằng nếu không vì bị thương và phải rời khỏi chiến trường quá sớm, thành tích và địa vị của Nữ Bá Tước Hilia có thể còn được nâng cao hơn nữa. Nhưng chính vì việc bà đã làm tổn thương nghiêm trọng đến phe Kalia, khi Radaogan kết hôn và ngừng chiến với Nữ Hoàng Reinala, và người này kế vị ngai vàng của Ngải Nhĩ Đăng, Nữ Bá

Điều “trùng hợp” hơn nữa là, Đại giáo hoàng ngồi vị trí thứ sáu – Olivia – chính là em gái ruột của vị pháp sư sao trời kia, người suýt nữa đã cướp đi mạng sống của cô ấy… Trong những năm qua, dù có rất nhiều người thay phiên đóng giữ Bắc Giới Thị trấn, gia tộc Hilalia vẫn không hề sống yên bình chút nào… Tính cách tàn ác và hung hãn của Hilalia càng trở nên méo mó theo thời gian, cho đến tận ngày hôm nay.

Cô ấy cưỡi ngựa la hét điên cuồng, bay ngang qua quảng trường trung tâm – nơi mà các hiệp sĩ săn sói đã cắm hàng trăm cái cọc gỗ nhọn lên đó; trên những cây cọc đó là xác chết của người Samir, cũng như những người bị thương nặng vẫn cố gắng bám chặt vào những cái cọc đó, phát ra tiếng kêu thống khổ đau đớn.

Bỗng nhiên, từ trong bóng tối phía sau quảng trường, một cơn bão lạnh giá ập đến; vài bóng dáng lạnh lùng, nhanh nhẹn bất ngờ xuất hiện. Họ vung những thanh kiếm cong được thiết kế dựa trên nguyên lý của gió băng, tạo ra một cơn bão băng tuyết dữ dội, khiến những hiệp sĩ xung quanh Hilalia bị đông cứng thành những tượng băng!

Lớp băng giá lạnh lẽo cũng phủ lên bộ áo giáp sắt của Hilalia, nhưng cô chỉ cười lạnh một tiếng, rồi toàn thân phát ra ánh sáng vàng óng, làm tan chảy lớp băng giá đó, đồng thời ung dung đón đỡ những đòn tấn công từ đối thủ!

Tiếng va chạm giữa kiếm và đao vang dội, làm rung chuyển tai hai bên; những kẻ tấn công bị đẩy lùi lại, và bị các hiệp sĩ săn sói cùng các tu sĩ lửa nhìn thấy rõ mặt.

Đó chính là mười hiệp sĩ Samir cuối cùng còn sống của Kulros; người đứng đầu chính là Kulrov và con trai ông ta, Kalister.

Tất cả họ đều bị thương; lưỡi dao cong của người Samir đầy vết nứt, và hơi lạnh phát ra từ những chiếc mặt nạ bạc bí ẩn của họ không còn lạnh lẽo nữa, mà thay vào đó là mùi máu nóng hổi.

“Kulrov!”

Hilalia hét lớn tên người đứng đầu làng, giọng nói của cô như tiếng sỏi cát ma sát vào nhau, vang lên chói tai và khó chịu, “Hai mươi năm trước, chính Nữ hoàng Mariaka đã cho phép các người, những kẻ tội đồ này, được sinh sống yên bình ở đây; mười năm trước, Đại giáo hoàng Hilien còn tiếp tục bảo vệ sự tồn tại của các người bằng những hiệp ước… Hãy nói cho tôi biết, ai đã cho các người can đảm đến mức dám âm mưu phản bội ngay dưới sự chăm chú của Bắc Giới Thị trấn và Đại giáo hoàng!”

“Tôi không hiểu ý của bạn…” Kulrov vẫy tay một cách kín đáo về phía bóng tối phía sau, đồng thời nghiến răng tức giận, “Chúng tôi thực sự đã che chở một tu sĩ l

“Hừ…” Một tiếng cười chế nhạo vang lên từ đám đông. Một hiệp sĩ có thân hình mập mạp, không giống người bình thường, bước ra khỏi hàng ngũ. Anh ta tháo chiếc mũ giáp hình chén trên đầu xuống, để lộ khuôn mặt quen thuộc khiến tất cả những người Saimir có mặt ở đó đều phẫn nộ.

“Kulrov, khi còn trẻ, anh cũng là một anh hùng. Sao đến tuổi già lại trở nên sợ hãi đến mức phải đưa ra những trò đùa không đáng giá như thế này?” Giám mục phụ của Yerol, Julian, nói với vẻ khinh thường.

“Các ngài muốn chúng tôi giúp đỡ vị tu sĩ Lửa gặp nạn ư? Đừng tự cao tự đại nữa! Người tu sĩ đó tên là Adam – kẻ trộm lửa hèn nhát và bỉ ăn nhất, cũng là kẻ bị truy nã số một của Tổng hành dinh biên giới Bắc! Các ngài không thể nào không biết đến hình ảnh của hắn, phải không?”

“Hình ảnh gì chứ! Những cuộc truy nã của loài người, lúc nào các ngài cũng biết tìm đến chúng tôi, người Saimir, để hợp tác chứ?” Kalister giận dữ, chỉ vào mũi Julian và la lên, “Những kẻ của Hỏa Diễn Thánh Đường đã kết bạn với gia tộc Hilia rồi, còn dám dùng khuôn mặt lợn của mình để vu cáo chúng tôi âm mưu phản bội… Chết đi!”

Chưa kịp nói xong, Kalister đã lao tấn công, vung kiếm nhắm thẳng vào mặt Julian!

Đúng vào khoảnh khắc đó, chín hiệp sĩ Saimir, bao gồm cả Kulrov, cũng lao lên tấn công Cát Lan và những hiệp sĩ xung quanh. Cơn bão băng mà họ tạo ra đã đánh bật cả tuyết gió gầm rú, như những con sóng trắng dữ dội ập đến!

Julian lấy ra một cây búa lửa đang cháy rực, vung cánh tay to lớn của mình tạo ra một cột lửa nóng bỏng, cuốn chặt tất cả các hiệp sĩ Saimir xung quanh vào trong.

Cát Lan. Hilia thì đạp yên ngựa, phi lên không trung, hai thanh kiếm lớn được giơ cao trên đầu, sau đó tung một đòn chém mạnh mẽ về phía Kulrov!

Trong chốc lát, như thể có một tiếng sấm vang lên giữa biển lửa; sóng xung kích dữ dội đã làm đổ ngã những ngôi nhà gỗ gần đó, thậm chí cả những hiệp sĩ săn sói và tu sĩ luyện tập với lửa cũng bị hất văng xuống đất!

Ở giữa chiến trường, Julian nhảy xuống ngựa, kéo Kalister – người có nửa thân thể bị lửa thiêu đốt – ra một khoảng đất trống, sau đó kéo thêm tám hiệp sĩ Saimir còn sống hay đã chết đến và xếp chúng lại với nhau, rồi dùng búa đập xuống.

Còn trước mặt Cát Lan. Hilia, thân hình già nua của Kulrov vẫn giữ nguyên tư thế vung kiếm; chỉ có một vết nứt nhỏ li ti lan rộng trên chiếc mặt nạ trên trán ông ta.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng vang “kẹt” rõ ràng vang lên.

Chiếc mặt nạ bạc bí ẩn đầu tiên bị vỡ tan, sau đó hàng loạt vết nứt bắt đầu xuất hiện trên cơ thể người đàn ông đó; máu tươi phun trào ra như một ngọn phun nước!

Cát Lan bước tới gần hai bước, nắm lấy mái tóc bạc phơ của người già kia, dùng tay trái xé toạc những mảnh vụn của chiếc mặt nạ, còn tay phải kéo cơ thể anh ta dậy từ mặt đất, rồi thì thầm vào tai anh ta: “Xin hãy để tôi nói cho bạn biết một bí mật… Ông Kurllov ạ…”

“Tôi đã biết từ lâu rằng bạn chỉ đang trì hoãn thời gian thôi. Dù sao, việc đàm phán với những kẻ sát nhân như chúng tôi cũng không phải là phong cách của một anh hùng nổi tiếng như Samir đâu. Yên tâm đi, bà Vich và những đứa trẻ mà bà ấy dẫn theo sẽ sớm gặp lại các bạn ở quê hương của người đã chết… Ha ha ha…”

Trong tiếng cười man rợ của cô ta, đôi mắt đỏ ngầu của Kurllov bỗng nhiên mở to hết cỡ… Nhưng anh ta thậm chí không kịp thốt lên một lời nguyền ác độc nào, thì đã bị chém đầu ngay lập tức.

“Hãy thi hành lệnh của tôi: giết hết tất cả mọi người ở đây, đảm bảo không để lại một ai sống sót,” Cát Lan gầm rú ra lệnh, “Và cuối cùng… đốt cháy tất cả mọi thứ ở đây!”