Vịch nhìn lại làng Kurros đang cháy rụi trong biển lửa; khuôn mặt luôn nghiêm túc và thanh lịch của bà hiếm khi lộ ra vẻ yếu đuối và hoảng loạn. Khóe miệng bà run rẩy, cố gắng kìm nén cảm giác chua xót trong họng, trong khi móng tay bà đã sâu đâm vào da lòng bàn tay mình.

Bà biết rằng, ở nơi đó không còn ai sống sót nữa.

Đây không phải lần đầu tiên bà phải đối mặt với cảnh tượng này. Lần trước, một hiệp sĩ Samir trẻ tuổi đã một mình xông vào vòng vây của những con quái vật lửa, và đã cứu bà – người đã sẵn sàng chấp nhận cái chết – khỏi đống đổ nát đang cháy rực.

Nhưng lần này, người đàn ông già yếu đến mức không thể cầm kiếm ấy cùng con trai mình đã ở lại để dùng cơn bão băng cuối cùng còn sót lại để chậm lại bước tiến của ngọn lửa… Và cái giá phải trả là họ cùng tất cả mọi người đều hóa thành tro bụi.

“Bà ơi, chúng ta có thể đi đâu được nữa?” Cúlla Lys nắm chặt tay áo bà và hỏi với giọng nói đầy nước mắt.

Phía sau cô bé, còn có khoảng bảy hay tám đứa trẻ nhỏ hơn nữa; thậm chí còn có một đứa bé đang được Cúlla Lys ôm trên tay, khóc lóc không ngừng.

“Hãy tránh xa lũ kẻ đó và chạy đến thị trấn Joseth…” Vịch thở dài một hơi, cố gắng lấy lại can đảm, “Các con hãy cố lên, chúng ta chắc chắn sẽ thoát ra ngoài mà sống sót.”

“Chỉ có thoát ra ngoài thì loài người mới có thể trả giá bằng máu!” Vịch lại một lần nữa kiểm tra số lượng người trong nhóm; tổng cộng có mười đứa trẻ. Bà bảo các em Cúlla Lys và Cúlla Lys phải chăm sóc từng nhóm bốn đứa trẻ, còn bà thì rút hai con dao ngắn ra, cầm chúng trong tay, sẵn sàng đối phó với bất kỳ kẻ truy đuổi nào.

“Bây giờ hãy theo sát bước chân tôi. Nếu có kẻ đuổi theo, tôi sẽ ở lại chặn họ lại; Cúlla Lys và Cúlla Lys sẽ dẫn các nhóm trẻ chạy theo hướng tây nam và tây. Chỉ khi nào chưa thấy hiệp sĩ của gia tộc Joseth xuất hiện thì không được dừng lại, nhớ rồi chứ?”

Hai cô gái lớn hơn một chút vội vàng đáp lại, những đứa trẻ nhỏ kia cũng căng thẳng lặp lại theo. Ngay lập tức, cả nhóm bước vào bụi rậm gần con đường nhỏ và nhanh chóng chạy về phía thị trấn Joseth.

Trong quãng đầu mười lăm phút, nhóm người không gặp phải bất kỳ kẻ truy đuổi nào. Những hiệp sĩ săn sói đến từ thành phố Lannia ở phía đông nam, còn các tu sĩ lửa thuộc chi nhánh Yero thì ở phía đông. Có vẻ như họ đã chọn con đường ngắn nhất để tấn công, vì vậy họ vẫn chưa kịp bao vây hoàn toàn làng Kurros, nên vẫn còn k

Họ nguy hiểm, phức tạp và luôn thay đổi thất thường; có lẽ giây trước họ còn mỉm cười chào đón bạn, coi bạn là đồng minh, nhưng giây sau đã vô cùng bất ngờ dùng dao đâm thẳng vào tim bạn, khiến bạn chỉ có thể nuốt nén sự oán hận và không cam lòng mà chết đi.

“Nhanh lên nữa các con, cố gắng thêm vài giờ nữa thì đến được thị trấn Josephs là sẽ an toàn rồi!”

Cô nhìn những khuôn mặt đỏ bừng, thở hổn hển của các đứa trẻ, vừa khích lệ chúng vừa âm thầm chịu đựng nỗi đau và lo lắng trong lòng.

Liệu thị trấn Josephs có thực sự an toàn không?

Thành thật mà nói, cô cũng không chắc lắm. Nhưng với tư cách là gia tộc Samir – gia tộc nằm gần Kurros nhất và có sức mạnh top ba, ít nhất thì chiến thuật tấn công bất ngờ mà gia tộc Hilia giỏi nhất sẽ khó mà có thể phát huy tác dụng đối với họ.

Thông thường, chỉ khi số lượng binh lính hai bên không quá chênh lệch lớn, phe có sức mạnh chiến đấu cao hơn chiếm ưu thế rõ ràng, và đối phương hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, thì mới có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thành công. Nếu không phải vì lượng lớn binh lực của Kurros đã được điều động đến tuyến đầu Lannia cách đó hàng trăm cây số, và lại bị phân viện Lửa Yerol lừa dối cùng phản bội, thì chắc chắn gia tộc Hilia sẽ không thể dễ dàng tiêu diệt họ như vậy.

So với đó, gia tộc Josephs với sức mạnh mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần chắc chắn sẽ là một “khúc xương cứng” mà loài người không thể nào phá vỡ được. Dựa vào hướng tấn công của những kỵ sĩ săn sói, rõ ràng họ đã đi vòng qua đại quân Samir tại tuyến Lannia-Josephs để đến đây. Nếu gia tộc Josephs đã bị đánh bại, thì việc đi vòng như vậy chắc chắn là vô ích; họ chỉ cần tiến thẳng đến đó là được.

Mặc dù cô đang dẫn theo một nhóm trẻ em, may mắn thay thể trạng thể tổng thể của người Samir khá tốt, vì vậy trong vòng mười lăm phút, đoàn người đã đi được khoảng mười km.

Tiếng giết chóc, đốt phá, tiếng móng giẫm và tiếng kiếm chạm vào nhau từ phía Kurros đã dần trở nên mơ hồ và không thể nghe thấy nữa. Xung quanh chỉ còn tiếng gió lạnh về đêm rít gào và tiếng tuyết rơi va vào bụi cây. Trong bầu trời màu xám xịt, ánh sáng của cây vàng vẫn ấm áp và dịu dàng như mọi khi.

“Bà Vicky ơi…”

Phía trước đoàn người, một cậu bé Samir vừa mới tròn tám tuổi, vừa chạy nhanh vừa nói với giọng nghẹn ngào: “Ba mẹ con đã chết rồi… Khi chúng ta đến thị trấn Josephs, liệu các hiệp sĩ ở đó có giúp chúng con trả thù không ạ?”

Vicky ngập ngừng một chút, rồi quyết đoán gật đầu: “Chắ

Cậu bé cúi đầu, dùng tay áo lau mạnh vào mắt, rồi khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu hiện lên nụ cười buồn bã nhưng lại rực rỡ đến lạ thường.

“Nếu vậy, hãy đợi tôi…”

Rào!

Tiếng cánh mũi tên xé toạc không khí vang lên đột ngột; một tia sáng đen lướt qua trong bóng đêm, tiếp theo là tiếng dây cung bắn ra!

Một mũi tên to bằng ngón tay cái xuyên qua cổ cậu bé, máu bắn tung tóe và trúng vào đứa trẻ đang được Kula Kula ôm trên tay cô!

Cô gái nhỏ đứng trong biển máu nóng hổi, trơ trọi một giây, rồi bỗng nhiên la hét thảm thiết!

Ngay sau đó, hàng loạt mũi tên từ phía sau đồi đất bắn đến như đàn châu chấu.

“Nằm xuống!”

Vish hét lớn, vung kiếm che chở trước mặt các đứa trẻ, hai con dao ngắn trong tay cô xoay tròn thành một vòng quay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; tiếng mũi tên vỡ liên tục vang lên, nhưng vẫn có những mũi tên lọt qua những điểm yếu trong phòng thủ của cô, khiến hai đứa trẻ chưa kịp nằm xuống bị bắn ngã!

“Tch, thật là một người phụ nữ phiền phức…”

Phía sau đồi đất, một phó giám mục mặc áo choàng đỏ lửa, đầy lòng chán ghét, vẫy tay nói: “Các người lùi lại, để các tu sĩ tiếp tục.”

Bốn kỵ sĩ săn sói cầm loại cung bắn mũi tên có bánh xe lăn lùi lại phía sau; một hàng tu sĩ mang biểu tượng lửa trên tay niệm thần chú, tạo ra hơn mười quả cầu lửa cháy rực và ném về phía Vish và các đứa trẻ đằng sau cô.

Cách đó khoảng trăm bước, vị nữ y già nua nhìn thấy ngọn lửa dữ dội lao về phía mình; đôi môi khô nứt của bà phát ra tiếng gầm thét tuyệt vọng nhưng không cam chịu… Dù bây giờ đã già yếu, nhưng ngay cả trên chiến trường của những người khổng lồ ngày xưa, bà cũng không thể bảo vệ được những đứa trẻ này trước những luồng lửa dữ dội như vậy.

Đúng lúc đó, một bức tường lửa được tạo thành từ những ngọn lửa thuần khiết bất ngờ xuất hiện trước mặt họ!

Những ngọn lửa tinh khiết hơn và những quả cầu lửa lao đến đâm vào nhau, tạo ra vụ nổ dữ dội và làn sóng nhiệt cao.

Bức tường lửa đã chặn đứng những đòn tấn công của các tu sĩ; phó giám mục nhìn chằm chằm muốn nhận ra khuôn mặt đối thủ, nhưng chưa kịp phản ứng thì một bóng dáng to lớn đã bất ngờ lao ra từ trong làn khói bụi!

Người đó, với hơi thở đầy máu và tiếng gầm thét điên cuồng, lao vào đội ngũ tu sĩ, đấm thẳng vào mặt người tu sĩ đứng đầu!

Một tiếng “bụp” khàn khàn vang lên; đầu người đó bị đập nát như một quả d