“Ngài Ingewell…” Orvins lặng lẽ nhìn về phía Clive đang ăn uống nghiêm túc bên cạnh mình, rồi lại ngẩng mắt nhìn người đàn ông đối diện đang thưởng thức bữa ăn ngon lành, cẩn thận hỏi: “Có phải giữa ngài và Ngài Oleg có điều gì hiểu lầm không ạ?”

“Orvins, ba năm trước khi Ngài Lục Diễa ra đi đến La Đức, ngài là một trong ba chỉ huy cấp trung của đội vệ sĩ đoàn sứ mệnh Thiên Không Thành. Sau cuộc bạo loạn tại Kelen, vị cựu quan chức cai trị Kelen – Hektorov. Ofner – đã hy sinh trên chiến trường. Từ đó, ngài rời khỏi đội vệ sĩ và ở lại bên cạnh ông Clive với tư cách là trợ lý nội vụ.”

“Sau khi Ngài giới thiệu ông Clive với Nữ hoàng Marika để ông được bổ nhiệm làm Nam tước kiêm quan chức cai trị Kelen, ngài tự nhiên được thăng chức thành trợ lý nội vụ. Nhưng thực tế, cũng giống như cô gái tên Annasiya kia, ngài cũng là một trong hai chỉ huy cận vệ mà Ngài đặc biệt nuôi dưỡng – người sẽ trở thành lãnh đạo của đội Bạo Kỵ Sĩ trong tương lai… Tôi nói đúng chứ?”

Ingewell vội vàng nuốt hết miếng thịt nướng trong tay, lau sạch dầu mỡ trên tay bằng khăn ăn, ánh mắt từ trước đây lơ đãng bỗng nhiên trở nên sắc bén, như một thanh kiếm xuyên thủng trái tim Orvins.

“Một hiệp sĩ thì phải có phẩm chất của một hiệp sĩ… Đứng đó do dự, e ngại làm gì? Cứ nói thẳng ra đi!”

“Vâng!”

Orvins bỗng cảm thấy như mình đang trở lại những ngày còn là học việc và phải nghe lời mắng nhiếc, vô thức ngồi thẳng người và đáp lại.

Anh đặt đũa nĩa xuống, hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói rằng, ngày xưa, Vua Bão và các bạn của ngài là những người bạn thân thiết đến mức sống chết không rời nhau… Sau khi Bão Lốc Đại Vương Gia bị đánh bại, Ngài Oleg cũng chưa bao giờ công khai tuyên thệ trung thành với Ngài Hoàng Kim Đại Vương Gia.”

“Lúc nãy tôi thấy hai ngài đánh nhau rất gay gắt, nhưng cả hai đều cố tình không dùng hết sức mạnh… Vậy tại sao hai ngài lại có thể chia tay nhau một cách không hòa thuận nhỉ?”

Vị trưởng đội Bạo Kỵ Sĩ trẻ tuổi đó tỏ ra rất bối rối: “Ba năm trước, khi Ngài Lục Diễa ra đời, Ngài Cổ Long Đại Vương Gia chính thức trở thành chủ nhân duy nhất theo luật pháp của dòng dõi Bão… Dù lúc đó hai ngài còn nghi ngờ liệu Ngài có xứng đáng được trung thành hay không, nhưng bây giờ thì sao?”

“Bây giờ, khi Pham. Azra đang rất cần người, bên ngoài có sự dòm ngó của Lada Gang và Đảng Vàng Mới, bên trong lại có một số kẻ xấu xa âm mưu gây rối loạn. Tại sao hai người không thể bỏ qua những định kiến và hợp tác để trung thành với Ngài?”

Một loạt câu hỏi được đặt ra liên tiếp như những viên đạn pháo. Thấy Ingewell không nói gì,Clayvil vội vàng ho khan hai tiếng, vỗ vai Orvins và nói một cách điềm đạm: “Người trẻ tuổi thường nóng vội, không tránh khỏi việc nói lời thiếu suy nghĩ. Nếu có điều gì xúc phạm Ngài, xin Ngài đừng giận.”

Orvins cũng nhận ra mình đã hành động quá vội vàng. Nhìn thấy biểu cảm khó đọc trên khuôn mặt của Ingewell, anh im lặng cúi đầu xuống và không nói thêm gì nữa.

Không phải vì anh sợ Ingewell tức giận, mà là vì anh hiểu rõ rằng một cựu kỵ sĩ Hai Cánh của Vua Bão – một trong những anh hùng mạnh mẽ nhất thời đại này – có thể mang lại bao nhiêu sự giúp đỡ cho Ngài. Nếu vì lời nói vô tình của mình mà khiến người đó rời đi, thì đó chính là một tội lỗi lớn lao.

“Câu hỏi của em đã hết chưa?” Ingewell nói một cách nhẹ nhàng.

“Vâng,” Orvins gật đầu một cách lặng lẽ, “câu hỏi của em đã hết.”

“Nói cho cùng, em đã đặt ra hai câu hỏi, vậy ta sẽ trả lời từng câu hỏi một.”

“Về vụ việc của Oleg, tôi và anh ấy có quan điểm giống nhau, nhưng con đường chúng tôi đi lại khác nhau. Anh ấy, cũng giống như Tướng Neio, tin rằng chỉ có những sự thỏa hiệp cần thiết mới có thể bảo vệ được những người còn sót lại của dòng dõi Bão. Còn tôi thì tin rằng chỉ có sức mạnh đủ lớn mới có thể khiến Hoàng Kim Đại Vương Gia không dám làm bạo lực.”

“Điều này không liên quan đến sở thích cá nhân, cũng không thể nói rõ ai đúng ai sai. Ngay cả chúng ta cũng không thể phân định rõ liệu là tôi không đủ sức gánh vác những ô nhục mà anh ấy phải chịu, hay là anh ấy không thể sống tự do như tôi. Dù chúng ta đi trên những con đường khác nhau, nhưng ít nhất chúng ta cùng nhau bảo vệ được những người dân của dòng dõi Bão không muốn quy phục cho đến ngày hôm nay. Trong đó, có công lao của họ, và có lẽ cũng có sự cố gắng của tôi nữa.”

“Vì vậy, về vấn đề đầu tiên, tôi không thể trả lời thay cho anh ấy.”

Ingewell thở dài mệt mỏi, “Người đàn ông đó sẽ không phản bội lời hứa của mình. Kể từ khi anh ấy nói sẽ trở lại Pham. Azra, tôi tin chắc rằng anh ấy sẽ làm được điều đó… Chỉ là khi nào và bằng cách nào, thì không phải tôi có thể quyết định được.”

“Về vấn đề thứ hai, liên quan đến bản thân tôi…”

Anh ng

“Vì vậy, mặc dù trong năm qua ông ấy đã thực hiện rất nhiều việc lớn lao, nhưng tất cả đó đều không còn là điều tôi quan tâm nữa.”

Nghe vậy,Clayvil bỗng ngạc nhiên; cuộc trò chuyện này đã vượt xa những gì ông từng dự đoán ban đầu. Người đàn ông từng là “Vua Bão” này dường như hoàn toàn không cần sự khuyên nhủ của ông.

Những nỗ lực mà Hoàng tử đã bỏ ra suốt ba năm qua cuối cùng cũng không uổng phí. Như họ đã từng mong đợi, đến ngày hôm nay, ngoại trừ những người từng theo sát bên cạnh Hoàng tử ngay từ đầu, ngay cả những kẻ lạc lõng, không nơi nương tựa, cũng tin rằng người con rồng nhỏ bé ấy rồi sẽ trở thành vị vua mới của Pham. Azra.

Có lẽ, trong lòng nhiều người, Lục Diễa và Tháng Các đã đủ xứng đáng để được đăng quang.

“Vậy thì… điều mà Hoàng tử quan tâm là gì?”

“Một lá đơn tình nguyện.” Ingewell trả lời một cách bình thản.

Bỗng nhiên, Orvins nhận ra rằng bầu không khí nặng nề xung quanh mình đã tan biến hết, thay vào đó là sự tự do và vui vẻ như khi anh ta đối đầu với Oleg trước đây.

“Lời đầu hàng của một tướng thất bại không có giá trị gì cả. Nếu quyết tâm phục tùng Hoàng tử, thì phải có những chiến công đáng kể để chứng minh điều đó. Vì vậy, tôi đã đi tìm kiếm suốt một năm trời…” Ingewell nói tiếp, “Trong suốt một năm đó, tôi đã phát hiện ra ba vấn đề nan giải nhất trước mặt Hoàng tử.”

“Thứ nhất là thiếu hụt nhân tài tại quần đảo Đông Hải; thứ hai là lời nguyền tham nhũng ám ảnh Công chúa Malennia; và thứ ba là việc khai phá và quản lý khu vực Kelen và Gemir.”

Anh ta thở dài và nói: “Xin thú thật, với vấn đề đầu tiên, tôi chỉ có thể giao trọn trách nhiệm cho Giáo sĩ Lance để ông ấy nuôi dưỡng những nhân tài cần thiết trong nhiều năm; với vấn đề thứ hai, tôi chỉ có thể hy vọng rằng Hoàng tử Lục Diễa và Hoàng tử Mikaela sẽ cùng nhau giải quyết. Điều duy nhất tôi có thể làm là giải quyết vấn đề thứ ba.”

Claireville và Orvins nhìn nhau, cả hai đều thấy sự kinh ngạc và xúc động trong ánh mắt đối phương.

Thật vậy, kế hoạch chiến lược cho khu vực Kelen và toàn bộ Gemir có liên quan trực tiếp đến sự cân bằng quân sự giữa các phe trong vòng hai mươi năm tới. Quyết định tiến vào Bắc Gemir không phải là quyết định đột ngột của Claireville, mà là hướng phát triển đã được thống nhất thông qua nhiều cuộc trao đổi với Lục Diễa trong hai năm qua; chỉ là thời điểm cụ thể để thực hiện kế hoạch vẫn chưa được quyết định.

Lần này,Kléver quyết định bắt đầu kế hoạch mở rộng lãnh thổ vào năm tới; thực ra, đây cũng là một biện pháp không thể tránh khỏi do dân số của thành phố Kelen đã gần đạt mức bão hòa – vùng Nam Gimmir vẫn còn rất nhiều người dân thuộc các chủng tộc khác cần được đưa về đây sinh sống, nhưng thành phố Kelen đã không còn khả năng chứa đựng họ nữa, vì vậy việc phát triển sang vùng đất bản địa của Nam Gimmir là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, vùng Bắc Gimmir, chỉ cách vùng Nam Gimmir bởi một con sông Boiling River, lại đầy rẫy những kẻ theo đạo giáo dị giáo và những băng cướp hung ác. Nếu không thể ngăn chặn được những cuộc xâm nhập từ Bắc Gimmir, dù có cố gắng phát triển Nam Gimmir thì trong tương lai, khi đối mặt với áp lực quân sự từ Hoàng Kim Đại Vương Gia, nguy cơ bị tấn công từ phía sau sẽ tăng lên đáng kể, và lúc đó, ý nghĩa chiến lược của tuyến phòng thủ Kelen sẽ hoàn toàn mất đi.

Dưới sự ảnh hưởng của nhiều yếu tố khác nhau, kế hoạch mở rộng lãnh thổ sang Nam Gimmir và tiến vào Bắc Gimmir đã trở nên cực kỳ cần thiết. Trong suốt ba năm qua, những nỗ lực không ngừng củaKléver đã giúp Kelen tích lũy đủ sức mạnh tổng hợp để thực hiện kế hoạch này. Điều duy nhất còn cản trở họ chính là thiếu một vị tướng lĩnh đủ tài năng để đảm nhận trách nhiệm này.

Bản thânKléver còn hạn chế về năng lực, Orlins thì phải gánh vác trách nhiệm phòng thủ cho Kelen, còn phe Hoàng gia cũng đang gặp nhiều khó khăn trong việc tuyển chọn nhân tài – những người như Ái Các Kỳ, Annasiya và Christopher đều đang gánh vác những nhiệm vụ quan trọng, nên không thể rảnh tay để tham gia vào dự án này.

Nhưng giờ đây, sự xuất hiện của hiệp sĩ Ingewell đã hoàn thiện hoàn toàn “khối ghép” cuối cùng của kế hoạch này.

“Xin hỏi Ngài, liệu Ngài đã có kế hoạch cụ thể nào để mở rộng lãnh thổ Gimmir chưa?”