“Weidam, anh còn nhớ vụ tấn công tập thể của đội 105 trên bán đảo Ronoris vào tháng ba năm ngoái không?”

“Tất nhiên, tôi nhớ lúc đó ngài đã ra lệnh cho Quân đoàn Chiến binh Lửa điều động đến ba tiểu đội để điều tra vụ việc này. Cuối cùng, họ chỉ tìm thấy chín xác chết bị hủy hoại nặng nề, cùng một số mảnh kim loại bị phá hủy hoàn toàn bởi năng lượng cực cao.”

Vì con số này quá nhạy cảm, Weidam lập tức nhớ lại chi tiết của sự kiện đó.

Ngoại trừ các lực lượng vũ trang tư nhân của quý tộc và lực lượng vệ sĩ của nhà thờ, mọi đơn vị quân sự có tổ chức chính thức, dù thuộc về quân đoàn nào, đều tuân theo một hệ thống đánh số thống nhất. Điều này vừa giúp việc thống kê và điều phối trở nên thuận tiện hơn, vừa thể hiện rõ quyền lực tuyệt đối của Nữ hoàng Vĩnh Hằng và Vua của Ngải Nhĩ Đăng đối với toàn bộ lực lượng quân sự trong cả nước.

Đội 105 thực chất là đội thứ sáu thuộc Tiểu đội Kỵ sĩ thứ mười tám của Quân đoàn Chiến binh Lửa, dưới sự chỉ huy của Cát Đức Văn. Vào tháng ba năm 48 của Thời đại Vàng, đội 105 được điều động đến bán đảo Ronoris phía tây của Giai Lệ để thực hiện nhiệm vụ trừng phạt bọn cướp. Tuy nhiên, một tuần sau khi khởi hành, họ đã mất tích một cách bất ngờ.

Vì đội 105 là một trong những đơn vị có thành tích xuất sắc nhất trong Quân đoàn Chiến binh Lửa, và trưởng đội – Hiệp sĩ Kainel – còn từng được Cát Đức Văn trao tặng huân chương sau khi dập tắt cuộc nổi loạn ở miền nam, nên vụ việc này đã được báo cáo lên từng cấp độ, cho đến khi chính Cát Đức Văn được thông báo.

Cát Đức Văn đã ra lệnh tăng số lượng đội điều tra từ một tiểu đội lên ba tiểu đội, gần như kiểm tra toàn bộ bán đảo Ronoris. Nhưng cuối cùng, chỉ tìm thấy một vài dấu vết chứng minh sự tồn tại của đội 105.

Các đơn vị tuyến đầu đã nghiên cứu kỹ lưỡng những xác chết và mảnh kim loại được tìm thấy, và kết luận rằng đội 105 đã bị tấn công bởi một lực lượng ma thuật cực kỳ mạnh mẽ khi họ không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Bởi vì cả những vết thương trên xác chết lẫn những mảnh áo giáp bị thiêu cháy đều không giống như những hậu quả do bất kỳ loại ma thuật nào gây ra; chỉ có một vụ nổ ma thuật cường độ cao trong chốc lát mới có thể tạo ra những tổn thương như vậy.

Trong hệ thống ma thuật hiện đại, câu trả lời đã rất rõ ràng: Phương thức mà kẻ thủ sử dụng chỉ có thể là những phép thuật nguyên thủy được truyền lại từ thời đại Ngôi sao và Mặt trăng.

“Lúc đó, đoàn quân của tướng Chi Ji đã điều tra tất cả những pháp sư nguồn gốc có thể xuất hiện trên bán đảo Ronoris vào thời điểm đó; ít nhất từ phía học viện mà nói, người duy nhất có cơ hội thực hiện hành động đó chính là Giáo sư Jug, người lúc đó đang đi du lịch,” Cát Đức Văn nói.

“Nhưng dù sao thì ông ấy cũng là đệ tử yêu quý của hai bậc thầy Azler và Lục Thế Đức, đồng thời cũng là giáo sư phó của khoa Hải Mô. Chúng ta không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh ông ấy đã phạm tội giết người, cũng không thể xác định được rằng ngoài những pháp sư nguồn gốc công khai, còn có bao nhiêu người khác ẩn mình trong dân gian. Vì vậy, vụ án này chỉ có thể tạm thời được gác lại, và cho đến ngày nay, vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn.”

“Tôi cũng nghĩ điều đó là không thể,” Widam cau mày nói, “Giáo sư Jug đã có rất nhiều công lao trong việc tiêu diệt những kẻ dị giáo và cướp bóc từ những năm trước; ngay cả ở thủ đô xa xôi hàng ngàn dặm, danh tiếng của ông ấy cũng không hề kém cạnh so với ở Lệ Yên Nià. Đặc biệt là trong tầng lớp hiệp sĩ, có rất nhiều người trẻ coi ông ấy là tấm gương để noi theo.”

“Một người như vậy, ngay cả khi phải trải qua những khó khăn như bị thương nặng và mất trí nhớ, cũng khó có thể đột nhiên trở thành một kẻ điên loạn, không kiêng nể hoàn cảnh hay đối tượng mà tàn sát một cách bừa bãi, phải không?”

“Theo lẽ thông thường thì đúng là vậy. Theo báo cáo của các nhân viên tình báo của học viện vào thời điểm đó, bậc thầy Lục Thế Đức đã trực tiếp chỉ đạo cuộc kiểm tra toàn diện đối với Jug, và không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những phép thuật kiểm soát linh hồn hay thuyết phục tâm trí…” Cát Đức Văn suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục, “Nói cách khác, sau khi bị thương nặng và mất trí nhớ, ông ấy vẫn giữ được lý trí tỉnh táo và độc lập.”

Widam suy nghĩ mãi, rồi nói: “Thưa Hoàng tử, nếu giả định rằng có một số thành viên trong học viện đang âm mưu gây rối tại cuộc thi đấu kiếm, liệu kẻ được gọi là pháp sư hoang dã tên Adula có phải là con bài thực sự của họ không?”

“Adula… Jug…” Cát Đức Văn lặp đi lặp lại hai cái tên đó, rồi chỉ có thể thở dài: “Hy vọng là vậy.”

“Ít nhất là nếu có chuyện gì xảy ra, so với một giáo sư phó của khoa Hải Mô, một pháp sư hoang dã có nguồn gốc không rõ ràng sẽ gây ra ít rắc rối hơn nhiều,” Cát Đức Văn xoa má mình và nói, “Hãy yêu cầu các nhân viên tình báo tiếp tục theo dõi sát sao vụ việc này. Nếu c

“Vâng.”

“Còn điều gì khác cần báo cáo không?”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt của Widham trở nên u ám hơn. Anh lấy ra một bản báo cáo khác và đưa cho Cát Đức Văn, nói: “Thái tử, đây là bản tóm tắt thông tin chi tiết về tình hình chiến sự ở miền Bắc mà ngài đã yêu cầu trong thời gian gần đây. Ngài hãy xem thử bản thân đi.”

Cát Đức Văn nhận lấy báo cáo và đọc qua. Chẳng bao lâu sau, khuôn mặt ông ta đã trở nên u ám. Widham nghe thấy chủ nhân của mình nói bằng giọng lạnh lùng hiếm khi thấy: “Gia tộc Hilalia đột nhiên tham gia vào cuộc chiến giữa gia tộc Niren và người Samir… Osarian chắc chắn phải biết điều này – tại sao ông ta lại không can thiệp để ngăn chặn, thậm chí đến nay vẫn chưa gửi bất kỳ báo cáo quân sự chính thức nào đến La Đức?”

Widham chỉ có thể im lặng, bởi vì thái tử không cần câu trả lời từ anh – hoặc có lẽ thái tử đã có câu trả lời trong lòng rồi.

Khác với các quý tộc lãnh địa ở khu vực Yatan, các quý tộc quân sự ở miền Bắc thực sự sở hữu quyền tự chủ khá lớn. Điều này là do thời tiết khắc nghiệt và giao thông bất tiện ở vùng Băng giá Cực Bắc; không thể liên kết hầu hết các thị trấn thông qua cổng truyền tải hay các con đường chất lượng cao như ở khu vực Yatan. Vì vậy, việc truyền đạt thông tin và tình báo chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại.

Miền Bắc được coi là nơi tình hình phức tạp và đầy rủi ro; người Samir, người Á, người lai, người orc, yêu tinh, cùng với một số tàn dư của loài người khổng lồ đều có thể trở thành những yếu tố gây bất ổn. Một khi bạo loạn bùng phát ở đâu đó, ngay cả Tòa lãnh đạo miền Bắc cũng có thể không kịp thời ứng phó. Do đó, các quý tộc địa phương buộc phải duy trì sức mạnh quân sự đủ lớn để ngăn chặn khả năng bạo loạn lan rộng nhanh chóng.

Những gia tộc quý tộc cấp bá như Niren và Hilalia thậm chí còn có quyền lực lớn hơn cả Hektorov khi ông ta còn là người nắm quyền lãnh đạo ở Yatan. Chỉ cần hai gia tộc này cảm thấy cần thiết, họ thậm chí có thể tự quyết định điều động binh lính tư nhân để tiến hành các cuộc chiến cục bộ.

Nhưng – Hoàng Kim Đại Vương Gia rốt cuộc vẫn là một chính quyền trung ương tập trung cao độ. Theo luật pháp của Đại Vương Triều, gia tộc Hilalia phải gửi báo cáo quân sự đến Tòa lãnh đạo miền Bắc ngay trong ngày quyết định tiến hành chiến tranh. Nếu Hoàng tử Osarian, người đang giữ chức vụ Lãnh đạo miền Bắc, cho rằng gia tộc Hilalia có hành động sai trái trong việc xử lý tình hình chiến sự, ông ta có thể tạm thời ki