Nếu chỉ có gia tộc Niren tham gia chiến tranh một mình, đối đầu cùng hai gia tộc bá tước lớn trong cuộc xung đột với người Samir, thì tác động của điều này đối với tình hình ở miền Bắc sẽ hoàn toàn khác biệt.

Trước khi các vụ thảm sát ở Slovence và Klangg xảy ra, việc gia tộc Niren phát động chiến tranh với người Samir, dù xét từ góc độ bảo vệ danh dự của chính họ hay từ việc ổn định tình hình cho nhân dân dưới quyền cai trị, ít nhất về mặt thủ tục cũng không có gì sai trái.

Đồng thời, Bá tước Niren hiện nay là Camès Niren cũng đã kiểm soát rất tốt phạm vi và mức độ của cuộc chiến. Ông không tuyên chiến trực tiếp với toàn thể người Samir, mà chỉ nhắm vào các lãnh địa của hai gia tộc Albert và Josephs – những khu vực giáp ranh với làng Klangg – và ngay từ đầu đã rõ ràng bày tỏ rằng mục đích của mình chỉ là trả thù cho những nạn nhân trong hai vụ thảm sát đó.

Mặt khác, Camès Niren cũng đã đặt ra những quy định nghiêm ngặt đối với binh lính dưới quyền mình. Trong hơn một tháng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, binh sĩ và hiệp sĩ của gia tộc Niren chỉ giao tranh trực tiếp trên các chiến trường chính, chứ không xâm nhập vào lãnh thổ sâu trong của người Samir.

Về việc xử lý tù binh, Bá tước Niren nghiêm cấm bất kỳ hành vi ngược đãi nào đối với họ, đồng thời cũng yêu cầu quân đội không được tấn công những người dân Samir không mang vũ khí. Vì vậy, mặc dù đã có năm cuộc xung đột nhỏ giữa gia tộc Niren và người Samir, với số người thiệt mạng vượt qua 300 người, hai bên vẫn duy trì được sự bình tĩnh và lý trí cơ bản.

Nói cách khác, cho đến ngày 14 tháng Sáu khi gia tộc Hilia tham gia chiến tranh, tình hình chiến sự ở miền Bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát tương đối. Chỉ cần hai bên có thể thống nhất được một lời giải thích chấp nhận được đối với hai vụ việc ở Slovence và Klangg, thì vẫn còn khả năng tiến hành các cuộc đàm phán ngừng bắn.

Chính vì lý do này, cả Tòa lãnh đạo miền Bắc lẫn phía La Đức đều có thái độ tích cực đối với hành động của gia tộc Niren, và bản thân Cát Đức Văn cũng đồng ý với điều này – cho đến khi mười ngày trước, Nữ Bá tước Cát Lan. Hilia đơn phương tuyên bố tham gia chiến tranh, và sự cân bằng nguy hiểm mà miền Bắc đã duy trì suốt thời gian đó lập tức bị phá vỡ.

Ngày 14 tháng Sáu, Cát Lan. Hilia đã công bố tuyên bố truy đuổi 16 bộ lạc Samir tại thành phố Lania, nơi cô cai trị. Trong tuyên bố đó, cô đổ lỗi cho toàn thể các bộ lạc Samir về những âm mưu nổi loạn đã được chuẩn bị nhiều năm, và công khai tuyên bố r

Ngày 18 tháng 6, bộ lạc Milan – vốn đã nằm ở cuối bảng xếp hạng về sức mạnh trong số 16 bộ lạc của tộc Samir – đột nhiên bị tấn công. Cuộc kháng cự được tổ chức gấp rút đã bị các hiệp sĩ săn sói dập tắt ngay từ đầu, và sau đó là những cuộc truy đuổi tàn bạo cùng những vụ giết chóc không thương tiếc.

Những hành động tàn ác này kéo dài đến tối ngày 19. Ba ngôi làng thuộc quyền kiểm soát của bộ lạc Milan đã bị gia tộc Hilia phá hủy hoàn toàn; các hiệp sĩ săn sói đã giết chết mọi sinh vật sống trong tầm mắt, sau đó đốn đổ các bức tượng thần và lá cờ trong làng, thiêu rụi mọi ngôi nhà và cánh đồng có thể thấy được.

Cuối cùng, họ cắt đứt bốn chi của gia đình trưởng bộ lạc Milan, nhét hương liệu vào cơ thể họ, sau đó đóng đinh họ lên cột cờ ở cửa làng, và để lại thông điệp trên tấm bia bên cạnh, tuyên bố rằng đây là hành động trả thù cho gia tộc Kaishil ở thị trấn Slovences.

Ngày 21 tháng 6, sáu bộ lạc trung lập của tộc Samir đã cùng nhau tuyên bố chiến tranh toàn diện chống lại gia tộc Neren và Hilia; bảy bộ lạc còn lại cũng đang tích cực thảo luận và chuẩn bị quân sự. Những ngọn lửa chiến tranh đã lan rộng khắp khu vực phía Bắc trong nhiều tháng trời.

Đến ngày 24 tháng 6, khi các nhân viên tình báo cuối cùng cũng tổng hợp được một bản báo cáo quân sự đáng tin cậy thông qua nhiều nguồn thông tin khác nhau và trình lên Cát Đức Văn, người đầu tiên lẽ ra phải reag phản lại là Ossarion – người chỉ huy phòng thủ khu vực phía Bắc – nhưng đến nay vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào về ông ta. Có thể bản báo cáo đó vẫn đang trên đường đi, hoặc có lẽ vẫn còn “nằm trong bụng” của ông ta…

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của chủ nhân mình, Widam cũng cảm thấy lòng đầy căm phẫn. Xét về mức độ ưu tiên của thông tin, diễn biến tại khu vực phía Tây quan trọng hơn nhiều so với một trận chiến cục bộ ở phía Bắc; vì vậy, ông đã quyết định báo cáo tình hình ở phía Tây trước.

Tuy nhiên, xét đến xu hướng ngày càng leo thang của cuộc chiến này và những hậu quả có thể xảy ra, nguy cơ từ phía Bắc có lẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với phía Tây. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Ossarion đã gây ra những hậu quả khôn lường.

“Có lẽ ngay lúc này này, các hiệp sĩ Samir thuộc 15 bộ lạc còn lại đã xâm nhập vào lãnh thổ của gia tộc Hilia; các gia tộc Heine, Sroleld, Mosaya gần đó cũng chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh,” Cát Đức Văn nói. “Chỉ trong vòng hai tháng nữa, cuộc chiến này sẽ biến thành một cuộ

Nếu sử dụng những lực lượng này, điều đó có nghĩa là cuộc chiến đã vượt ra khỏi phạm vi hành động cá nhân của các quý tộc, và trở thành một cuộc thanh trừng chính thức đối với gia tộc Samir. Đến lúc đó, ai dám chắc rằng người đứng trên hồ băng kia – Polleius – sẽ không can thiệp, và những tàn dư của phe nổi loạn ở miền Bắc sẽ hành động như thế nào?”

“Osarion… kẻ vô dụng hoàn toàn!” Cát Đức Văn đập mạnh vào bàn, tức giận la lên, “Lẽ nào hắn lại không biết rằng, ngay cả khi Công tước Đỗ Á Lý không còn nữa, mẹ tôi và Hoàng đế Radagang cũng không thể chấp nhận việc một người chỉ huy để tình hình ở miền Bắc tan rã hoàn toàn được chứ?”

Weidam do dự một lát, sau khi suy nghĩ kỹ vẫn cố gắng nói ra: “Thưa Ngài, tôi nghĩ rằng dù Osarion, Bá tước, có ngu ngốc đến đâu, cũng không đủ liều lĩnh để vừa dung túng cho các quý tộc miền Bắc gây chiến tranh, vừa không báo cáo gì với kinh đô. Có lẽ, sứ giả từ phòng chỉ huy chỉ đơn giản là bị những kẻ có ý đồ xấu chặn đường.”

“Theo luật định, những thông tin quân sự quan trọng cấp cao nhất cần phải được bảo vệ bởi ít nhất mười kỵ sĩ tinh nhuệ, và phải được gửi đi ba lần trở lên. Nếu không nhận được phản hồi, ngay lập tức cần phải điều tra nguyên nhân. Không thể nào đến nay mà vẫn không có tin tức gì cả…”

“Vậy thì chỉ còn một lý do duy nhất…” Weidam hít một hơi thật sâu, “Đó chính là lý do mà Ngài luôn tránh né, không muốn suy nghĩ sâu sắc.”

Cát Đức Văn bỗng nhiên im lặng, cơn giận dữ trong lòng cũng dần tan biến. Anh ta tựa người vào ghế, cảm thấy một sự yếu đuối sâu sắc xâm chiếm tâm hồn mình.

Đúng vậy, chỉ còn một lý do duy nhất thôi.

Ba năm trước, Osarion chắc chắn không dám đưa ra quyết định như vậy; những quý tộc quân sự thuộc phe mới, đại diện bởi Bá tước Hilia, cũng không thể nào liều lĩnh đến mức đó.

Ba năm là khoảng thời gian đủ để thay đổi rất nhiều thứ. Chẳng hạn, cuộc đấu tranh giữa hai phe cũ và mới, kéo dài hơn mười năm, đã từng được kiểm soát thông qua sự cân bằng lẫn nhau dưới bề mặt, nhưng giờ đây đã trở thành cuộc chiến sinh tử trên bàn công cộng.

Và cuộc đấu tranh giữa Nữ thần và Vua mới, ban đầu chỉ là những dấu hiệu nhỏ, giờ đây cũng đã trở thành một mâu thuẫn không thể hòa giải.

Khi chính Radagang thể hiện thái độ càng ngày càng quyết liệt trước các thế lực bên ngoài hệ thống Vàng, phong cách này đã lan rộng xuống toàn bộ Đại Vương Triều.

Ngày nay, ngay cả Kalia và Cổ Long Đại Vương Gia cũng trở thành những “kẻ dị giáo” mà những kẻ theo chủ nghĩa cơ bản dám thì thầm về; còn những dân tộc ngoại lai như người Samir, vốn đã không được đón nhận, thì lại càng trở thành những “khối u hỏng” sống ký sinh dưới gốc cây Vàng.

Chính vì vậy, Bá tước Hilia mới có thể dễ dàng rút dao ra để chiến đấu; còn Osarion, từ góc nhìn cao hơn, đã bắt đầu lựa chọn phải đặt cược vào sự liên minh giữa Thần và Vua.

Cát Đức Văn tin rằng, những thông tin được đưa đến bàn làm việc của mình, có lẽ đã sớm hơn nữa cũng đã được trình lên cho mẹ và Radagang xem.

Nhưng họ đều im lặng trước những thông tin đó.

Nếu nói Radagang là người đồng ý thì sao với mẹ? Sau khi liên tục lùi bước trước sức ép của Đảng Mới, liệu bà ấy cuối cùng đã quyết định từ bỏ hay sao?

Cát Đức Văn mệt mỏi nhắm mắt lại. Anh vẫn nhớ rõ, khi còn trẻ, mẹ luôn kỳ vọng vào anh, mong anh trở thành một anh hùng vĩ đại hơn cả cha mình.

Nhưng không hiểu từ khi nào, lập trường của anh và mẹ bắt đầu trái ngược nhau. Lúc đó, anh đầy nhiệt huyết muốn thực hiện ước mơ của mình, muốn chứng minh rằng con đường mình chọn có thể đưa thế giới này đến một tương lai tốt đẹp hơn… Nhưng anh không hề nhận ra rằng ánh mắt của mẹ dần trở nên thất vọng, xa cách… Cho đến khi nó đầy sự lạnh lùng khiến anh cảm thấy lạ lẫm và bối rối.

Cuối cùng, chính Radagang và Đảng Mới đã chọn chiến tranh; còn Osarion thì đã chọn Đảng Mới.

Kết quả này… ngay cả với sức mạnh của anh, cũng không thể thay đổi được sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

Bây giờ nhìn lại, so với việc Radagang chỉ muốn nuôi dưỡng phe cánh của mình ba năm trước, việc mẹ anh kiên quyết bỏ qua mọi ý kiến phản đối để sử dụng Đỗ Á Lý… mới chính là hành động thực sự xuất phát từ tầm nhìn của Nữ hoàng Vĩnh cửu, nhằm mang lại tương lai tốt đẹp cho Đại Vương Triều và cả vùng biên giới.

Với sự hỗ trợ của bà ấy, Đỗ Á Lý lẽ ra có thể mang lại hòa bình lâu dài cho miền Bắc… Nhưng những thành quả của những cuộc chiến máu me ngày xưa chỉ kéo dài được vỏn vẹn ba năm, rồi dễ dàng tan biến trong làn sóng của thời đại.

Có lẽ, lần tiếp theo, cơn bão sẽ bùng phát trên vùng Băng giá Cực Bắc… và có lẽ, ngay cả anh cũng không thể ngăn chặn nó được.