“Thái tử, tin tức mới nhất về Leialucalia đã đến rồi.”

“Đọc lên đi.”

“Vâng…” Người hầu mở bức thư ra và báo cáo: “Kể từ khi vòng tứ kết bắt đầu, ba vị hoàng tử của gia tộc Kalia đều giành chiến thắng trong hai vòng đấu để tiến vào vòng bát kết. Trong đó, Hoàng tử Ratanh đã phá vỡ kỷ lục thời gian thi đấu ngắn nhất tại cuộc thi này; ông ấy chỉ mất 1 phút 12 giây để đánh bại pháp sư cấp cao Ogga thuộc lớp học Hải Mô ở vòng đầu tiên, và trong vòng thứ hai, ông ấy còn cải thiện kỷ lục đó xuống còn 47 giây.”

“Theo phân tích của các thông tin viên chúng ta tại học viện, trong những ngày gần đây, thái độ của các phe liên quan đối với gia tộc Kalia đã có sự thay đổi rõ rệt. Chẳng hạn như Hiệp hội Bí thuật La Đức, Liên minh Mười Hai Vị trí Giai Lệ, Hội Minh Tinh… nhiều tổ chức khác cũng đã từ chối tham dự các buổi gặp mặt riêng tư do học viện tổ chức gần đây, và họ cũng tỏ ra do dự trong các dự án hợp tác rộng lớn hơn.”

“Ngược lại, trong những ngày gần đây, có vô số lời mời riêng tư được gửi đến cho ba vị hoàng tử Kalia. Hãng Thương mại Gia tộc Kalia do Hoàng tử Rakad điều hành cũng đã nhận được hàng chục đơn hàng lớn trong lĩnh vực ma thuật.”

“Tuy nhiên, kể từ khi cuộc thi đấu bắt đầu, cả ba vị hoàng tử đều thay đổi thái độ, không còn tiếp nhận bất kỳ cuộc gặp mặt riêng tư nào từ các tổ chức hay cá nhân nữa. Chỉ có Hoàng tử Ratanh là đã tổ chức hai buổi gặp mặt với học viện và thị trấn ma thuật Serilia, và trong suốt các buổi gặp đó, ông ấy đều yêu cầu mọi người không liên quan phải rời đi; vì vậy, chúng ta cũng không biết họ đã thảo luận về những gì.”

“Những gì họ đã nói ra không quan trọng…” Cát Đức Văn đặt cây bút lông xuống, mỉm cười nói, “Ít nhất chúng ta cũng có thể biết rằng họ đang làm rất tốt, và mục tiêu cơ bản của Kalia cũng đã được đạt được.”

Người hầu ngập ngừng một chút, nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta hiểu ý của chủ nhân và nói với vẻ do dự: “Thái tử, tuy nhiên, diễn biến hiện tại có lẽ không phải là điều tốt đối với chúng ta.”

Lần này, đến lượt Cát Đức Văn im lặng. Ông đóng lại tài liệu trước mặt, lấy ra một bản báo cáo dày hàng chục trang khác, mở đến chỗ chưa hoàn thành và tiếp tục viết tiếp.

Một lúc sau, người hầu nghe thấy ông thở dài nhẹ.

“Đây chính là điều tốt đẹp, Widham,” ông nói một cách không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

“Là những sinh vật thuộc thế giới phàm trần, khi chúng ta tập trung toàn bộ sự cảnh giác và thù

“Có lẽ hôm nay ngươi không thể hiểu được, nhưng tôi vẫn hy vọng rằng trong tương lai, ngươi sẽ hiểu ra – dù là người của tộc Kalia hay Cổ Long, thậm chí cả các dòng dõi của cổ đại Bão Lốc Đại Vương Gia, Thành phố Vĩnh Hằng, Urd Đại Vương Triều và triều đình giả mạo của Tiba, tất cả họ đều là những đồng minh quý báu và không thể thay thế được của chúng ta.”

“Nếu đứng từ một góc độ cao để nhìn xuống dòng chảy thời gian, những cuộc tranh chấp và mâu thuẫn trước mắt chỉ là những việc nhỏ bé không đáng kể; còn nguy hiểm thực sự lại nằm ở những nơi cao hơn, xa xôi hơn, và khó có thể nhận ra hơn.”

“Vì vậy, tôi rất vui mừng trước những tiến bộ của họ,” ông nói nhẹ nhàng, “Trên con đường hoàn thiện luật pháp, mỗi sức mạnh như vậy đều làm tăng thêm khả năng thành công của chúng ta.”

Người hầu thân cận tên là Widam đã suy ngẫm mãi trong lòng, cuối cùng mới thở dài và nói: “Thần tử xin học hỏi thêm.”

Cát Đức Văn gật đầu hài lòng và hỏi: “Tiếp tục nói đi, Lục Diễa bây giờ thế nào rồi?”

Widam nhận thấy rằng mỗi khi nhắc đến vị thần duy nhất của tộc Cổ Long đương thời, biểu cảm trên khuôn mặt của Hoàng tử luôn toát lên vẻ thoải mái và vui vẻ khác thường so với bình thường.

Việc Tháng Các Hoàng tử, người thừa kế duy nhất của Cổ Long Đại Vương Gia, có mối quan hệ thân thiết với Cát Đức Văn Hoàng tử – người được công nhận là người thừa kế chính thức của Hoàng Kim Đại Vương Gia – đã trở thành sự thật không ai có thể phủ nhận.

Ba năm trước, tại đấu trường Serrant, sau chiến thắng áp đảo của Lục Diễa trước Cát Quýc, nhiều người theo thuyết âm mưu đã đoán rằng Cát Đức Văn sẽ căm ghét việc Lục Diễa đã làm tổn hại đến danh dự mà gia tộc Golden đã tích lũy được kể từ thời vua Geffrey. Không chỉ vậy, bản thân Lục Diễa sẽ trở thành mối phiền toái lớn đối với Hoàng Kim Đại Vương Gia, mà mối quan hệ giữa Cát Đức Văn với linh mục Fur Tháng Các và Pham. Azula cũng sẽ khó có thể phục hồi được.

Tuy nhiên, những sự kiện xảy ra sau đó đã khiến mọi người phải thay đổi quan điểm của mình. Trong suốt ba năm tiếp theo, dù là những người ngoài cuộc chỉ nghe qua lời đồn đại hay những người biết rõ sự thật, tình bạn giữa hai vị hoàng tử càng ngày càng được củng cố, thậm chí đã phát triển thành mối quan hệ thân thiết không thể tách rời nhau.

Ngược lại, Frul – vị linh mục từng là người bạn thân thiết của vị hoàng tử Cát Đức Văn – lại dành ngày càng nhiều thời gian và công sức cho những việc phức tạp liên quan đến La Đức và Long Thần Điện. Không hiểu có chủ ý hay không, ông ta bắt đầu cách xa người bạn cũ của mình dần dần.

Điều khiến mọi người càng thêm khó hiểu là, dù thế giới bên ngoài còn bao nhiêu sự hoang mang về mối quan hệ giữa ba nhân vật lớn này, chính họ dường như đã quen với những thay đổi đó.

Cũng có người đã chứng kiến cảnh ba người họ gặp gỡ riêng tư, nhưng khác với trước kia, Frul không còn đứng bên cạnh vị hoàng tử Vàng nữa, mà xuất hiện ở phía sau vị hoàng tử Cổ Long, ở vị trí từng thuộc về linh mục Lans.

Chính nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Cát Đức Văn, ngành công nghiệp quốc phòng của Lục Diễa trong lãnh thổ Hoàng Kim Đại Vương Gia mới có thể phát triển nhanh chóng như ngày hôm nay. Ngược lại, những nguyên liệu quý hiếm và kỹ thuật rèn đúc tinh xảo từ Pham. Yazra cũng đã giúp đội quân Chiến Binh Lửa dưới sự chỉ huy của Cát Đức Văn trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

“Tình hình của vị hoàng tử Lục Diễa cũng giống như ông đã dự đoán. Hai trận đấu trước đây diễn ra suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Khác với vị hoàng tử Ratan, ông ấy đã cho đối thủ đủ cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình; sau khi đối thủ đã sử dụng hết mọi chiến thuật mà vẫn không thể giành chiến thắng, cả hai đối thủ đều cảm thấy mất mặt và tuyệt vọng đến mức chọn đầu hàng.”

Nghe vậy, Cát Đức Văn không nhịn được mà bật cười, gật đầu nói: “Quả thực đó là phong cách của anh ấy.”

“Tuy nhiên, theo tin đồn, ban tổ chức học viện đã theo yêu cầu của vị hoàng tử Lục Diễa mà sắp xếp cả bốn vị hoàng tử bán thần tham gia cuộc thi vào cùng một bảng đấu. Tiếp theo, vị hoàng tử Lục Diễa sẽ đối đầu với vị hoàng tử Lakad, còn vị hoàng tử Ratan sẽ đối đầu với vị hoàng tử Lani.”

“Vậy ở nửa khu vực còn lại, còn ai nữa?”

“Có hai pháp sư đêm của Seria là Jennings và Roy Heller, giáo sư phó Haimo, cùng một pháp sư hoang dã tên là Adula.”

“ Lục Diễa vốn đã nổi tiếng với trình độ ma thuật xuất chúng trong số các bán thần; thêm vào đó, việc anh ta có ý định sắp xếp như vậy chắc hẳn là do anh ta đã có kế hoạch gì đó cho học viện. Xét đến mối quan hệ của anh ta với những đứa trẻ kia, chắc chắn sẽ là anh ta tham gia trận chung kết.” Cát Đức Văn vuốt râu và nói, “Còn về phía bên kia…”

“Hoàng tử đang lo lắng về vị pháp sư hoang dã đó, phải không?”

“Không… Dù những thiên tài hiếm khi xuất hiện, nhưng họ vẫn tồn tại. Dù xuất thân của cô ấy như thế nào đi nữa, miễn là cô ấy không có ý đồ xấu, thì đó chính là niềm may mắn cho giới ma thuật.”

“Điều tôi lo lắng là Yugo,” Cát Đức Văn cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Tôi đã nghe nhiều về anh ta từ trước. Sự mất tích của anh ta vào thời điểm đó đã gây ra khá nhiều sóng gió ở Tây Lục. Nhưng kể từ khi anh ta tỉnh dậy sau cơn hôn mê, các thông tin từ học viện về anh ta luôn mang tính e dè.”

Weidam biết rõ rằng những người đứng đầu các cơ quan tình báo trên khắp nơi đều là những người thân cận và đáng tin cậy nhất của Hoàng tử. Vì vậy, trong việc đánh giá những nhân vật cấp cao như Yugo, các cơ quan tình báo luôn cẩn trọng hết mức để tránh những đánh giá sai lầm có thể ảnh hưởng đến quyết định của Hoàng tử.

Trong những năm đầu, các thông tin từ học viện đều đánh giá Yugo rất cao; họ cho rằng anh ta vượt trội hơn nhiều so với những người như Selvis hay Mirian, và hoàn toàn có thể trở thành người lãnh đạo tương lai của học viện – một đối tượng xứng đáng được Hoàng Kim Đại Vương Gia quan tâm và nuôi dưỡng hết sức.

Nhưng sau khi Yugo trở lại, mặc dù thực lực và tài năng ma thuật của anh ta không hề suy giảm, các thông tin từ học viện lại đột nhiên thay đổi. Điều này chứng tỏ rằng những người đang hoạt động ở tuyến đầu chắc chắn đã phát hiện ra nhiều chi tiết mà người ngoài khó có thể nhận ra.

Mặc dù Weidam là người hầu thân cận của Cát Đức Văn, anh ta cũng không có quyền tiếp cận những thông tin cấp cao từ các cơ quan tình báo. Nhưng theo ý của Hoàng tử, vấn đề liên quan đến Yugo chắc chắn không đơn giản chỉ là một vụ thương nặng hay sự mất tích thông thường.