“Thưa Phó Hiệu trưởng, đây chính là hồ sơ của Evan Dana mà ngài yêu cầu.”

Trợ lý pháp sư Elvie đưa cho Azrael một tập hồ sơ mỏng. Người già mở trang đầu tiên và sau khi đọc vài dòng, khuôn mặt ông ta đã trở nên u ám.

Ông ta lật các trang hồ sơ ngày càng nhanh hơn, vẻ mặt cũng trở nên tồi tệ hơn. Khi đọc đến phần nhận xét cuối cùng của học viện về Evan Dana, ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng và vung mạnh quyển hồ sơ xuống bàn.

“Thật đáng xấu hổ! Thực sự là đáng xấu hổ!” Azrael vỗ mạnh vào bàn đến nỗi tiếng vang chấn động cả căn phòng; râu trên cằm ông ta còn bị vang lên nữa. “Từ khi nào mà chúng ta lại trở nên ngạo mạn đến mức này?”

“Một học giả xuất sắc, người có khả năng tự mình nghiên cứu ra những nền tảng ban đầu của phép thuật sao chổi trong điều kiện khắc nghiệt ở Quần đảo Victoria, và ngay cả khi nghiên cứu thất bại, ông vẫn có thể sáng tạo ra phép thuật ‘Spiral Magic Gravel’. Những kẻ ngốc nghếch đó đã viết gì về ông ấy? ‘Không có nền tảng học thuật vững chắc, nội dung nghiên cứu chỉ là bắt chước và sao chép yếu kém các phép thuật của học viện, không hề có ý tưởng độc đáo hay tinh thần độc lập’?”

“Chỉ vì những lý do vô lý như vậy, Reialucalia đã từ chối ông ta tới bảy lần… Bảy lần!” Azrael gầm lên. “Họ thậm chí không nhận ra rằng thành quả đầu tiên mà Evan Dana mang đến thực chất chỉ là phiên bản kém hiệu quả hơn của phép thuật Spiral Magic Gravel – ngay cả tính ổn định của quỹ đạo bay cũng không được đảm bảo. Nhưng đến lần thứ bảy ông ta nộp đơn học, chín năm sau đó, ông đã hoàn thiện phép thuật này đến mức sức mạnh của nó gần ngang ngửa với phép thuật Meteor Shower!”

“Vậy mà những kẻ ngu ngốc đó lại làm gì? Họ đã đánh dấu vào nhận xét cuối cùng của Evan Dana những từ ngữ như ‘nghiện sao chép’ và ‘không biết xấu hổ’, và cấm ông ta tham gia kỳ thi tuyển sinh của Reialucalia suốt đời… Lý do họ đưa ra là vì ông ta đã coi thường các giám khảo trong quá trình xem xét và công khai nghi ngờ về chuyên môn cũng như sự công bằng của họ?”

Elvie đứng yên bên cạnh, khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi cúi xuống, không nói một lời nào.

Trong suốt năm năm làm trợ lý pháp sư cho Đại sư Azrael, cô chưa bao giờ thấy ông tức giận đến thế. Tuy nhiên, xét đến việc sự việc liên quan đến Evan Dana đã gây ra tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của học viện, thì việc Phó Hiệu trưởng tức giận như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì những người có thể tham gia cuộc thi đấu tài năng ma thuật này đều là những người xuất sắc nhất trong giới ma

Các bạn phải biết rằng trong số những người có mặt ở đây không chỉ có bạn bè từ học viện; có rất nhiều tổ chức pháp sư khao khát chiếm lấy vị trí thống trị của học viện trong giới phép thuật, thậm chí muốn thay thế nó. Thông tin về một kẻ tầm thường như Evan Dana, chỉ cần ai quan tâm và tiến hành điều tra một chút là có thể nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng mọi thứ.

Có thể ngay lúc này đây, thông tin chi tiết về Evan Dana đã được đặt trên bàn làm việc của các lãnh đạo các tổ chức pháp sư, và những thông tin đó còn khách quan, chi tiết hơn nhiều so với phiên bản do học viện cung cấp.

Học viện các bạn không lúc nào cũng tự xưng là nơi dung túng mọi người, không kỳ thị bất kỳ kiểu người nào sao? Tại sao một người tài năng như vậy, với lòng nhiệt huyết dành cho học viện, lại nhiều lần muốn đến đây học tập, nhưng liên tục gặp phải trở ngại, thậm chí còn bị cáo buộc vi phạm quy tắc học thuật?

Nếu tận dụng tình huống này để khuấy động thêm một chút, thì ngay lập tức sẽ gây ra một cuộc bão lớn, đe dọa đến danh tiếng hàng trăm năm của học viện… Và đây mới chỉ là trận đấu mở màn của giải đấu đối kháng thôi; ai biết được trong những ngày tới sẽ còn tiết lộ bao nhiêu bằng chứng có thể bị lợi dụng nữa?

Điều duy nhất đáng mừng là chính Evan Dana không hề công khai bày tỏ sự bất mãn với học viện trên sân thi đấu, sau đó ông ấy cũng từ chối nhiều lời mời tham gia các cuộc gặp gỡ và sự kiện khác. Thiếu đi sự đối đầu trực tiếp từ chính người liên quan, với quy mô của học viện, cáo buộc này cuối cùng cũng khó có thể được chứng minh là đúng sự thật.

“Những pháp sư nào đã tham gia việc xem xét các ứng viên vào học viện trong những lần Evan Dana tham gia kỳ thi tuyển sinh?” Azle nói với vẻ mặt u ám, “Tôi muốn biết rõ là những kẻ ngu ngốc nào đã làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy!”

Elvie lấy ra danh sách đã chuẩn bị sẵn và báo cáo: “Trong hai lần đầu tiên và lần thứ năm, đó là pháp sư Turs từ lớp học của Kaleros; trong bốn lần còn lại, đó là pháp sư Ronald từ lớp học của Razli, và những nhận xét được ghi lại khi hoàn thành hồ sơ cũng đều do pháp sư Ronald soạn thảo.”

“Ronald ư?” Azle nhíu mày, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó quen thuộc với cái tên này.

Ông biết rằng Ronald là một pháp sư cấp cao tại lớp học của Razli, về mặt tuổi tác thì có thể coi là học trò của mình, và người này cũng đã có một số thành tựu học thuật đáng kể trong những năm trước… Nhưng lý do khiến ông cảm thấy quen thuộc với cái tên này rõ ràng không phải vì những điều đó.

“Chính là người mà Serlian suốt những

“Cứ tự mình xem đi, tôi thực sự không còn sức để kể lại lần nữa.” Azle đẩy hồ sơ về phía bàn, trong khi Elvie không khỏi lùi lại hai bước và bắt đầu hít thở sâu.

Quả nhiên, khoảng nửa phút sau, một áp lực tinh thần kinh hoàng lại từ người Lục Thế Đức tỏa ra, trùng lặp với khí chất của Azle, tạo nên một bầu không khí gây áp lực đến mức khiến người ta khó thở được.

“Phải trừng phạt họ thật nghiêm khắc,” Lục Thế Đức, người xuất thân từ Seria, vốn có tính cách quyết đoán và mạnh mẽ, đã nhanh chóng đưa ra ý kiến xử lý của mình.

“Thực sự phải trừng phạt họ thật nghiêm khắc,” Azle đập mạnh vào bàn, “So với danh tiếng mong manh của học viện, tôi quan tâm hơn đến việc trong những năm qua, họ đã bỏ lỡ bao nhiêu người tài năng như Topus, bao nhiêu người như Evan. Dana!”

Điều thực sự khiến hai bậc thầy này tức giận là cả Turs và Ronald đều thuộc về các nhánh phái sinh ra từ Trường phái Nguyên Thủy.

Trong năm phòng học lớn của học viện, phòng học Haimo luôn theo đuổi sức mạnh chiến đấu thuần túy và không thích các tranh chấp phe phái. Phòng học Razli chỉ mới phát triển sau khi Nữ hoàng Nguyệt Tròn lên nắm quyền, với thành viên có xuất thân đa dạng, không thuộc về bất kỳ phe phái nào, và hiện tại chỉ được coi là một tập hợp các học giả cùng nghiên cứu ma thuật Kalia.

Ba phòng học còn lại thì rõ ràng tồn tại sự đối đầu giữa các phe cũ và mới. So với phòng học Shuangxian, nơi tập trung nhiều pháp sư trẻ tuổi, thì Kalaros và Olivinis chính là các trụ cột chính của Trường phái Nguyên Thủy. Mặc dù đa số các thành viên trong đó suốt đời cũng không thể vượt qua ranh giới của ma thuật Nguyên Thủy, nhưng về mặt lập trường, họ đều không nghi ngờ gì là thuộc về Azle và Lục Thế Đức.

Turs vốn là một pháp sư cấp cao của Kalaros, còn Ronald, mặc dù chỉ mới công tác tại phòng học Razli vừa được thành lập, nhưng thời trẻ cũng từng là một học trò chính thống của Kalaros.

Việc họ phạm phải những sai lầm như vậy cho thấy rằng, ít nhất ở tầng lớp trung và thấp, Trường phái Nguyên Thủy đã gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Dù gọi đó là sự kiêu ngạo hay thiếu hiểu biết, việc liên tiếp xảy ra hai trường hợp bỏ lỡ những nhân tài quan trọng trong thời gian ngắn đã chứng minh rằng Trường phái Nguyên Thủy đã bị thoái hóa nghiêm trọng, và điều này diễn ra ngoài tầm nhìn của hai người lãnh đạo.

Ngay từ đầu, khi Azle và Lục Thế Đức cùng nhau thành lập phòng học Shuangxian, mục đích của họ chính là thông qua việc đẩy mạnh việc đào tạo các tài năng trẻ, để liên tục bổ sung máu mới cho học viện.

Một mặt, Shuangxian thực sự đã phát triển nhanh chóng trong vòng chỉ một trăm năm; tuy nhiên, mặt khác, năng lực không bao giờ có thể đồng nghĩa với chất lượng. Những gì Shuangxian mang lại cho ngôi học viện này không chỉ là cơ hội để phát triển mà còn là những nguy cơ đe dọa sự ổn định của nó.

Người ta thường nói rằng “dòng nước chảy mãi không hỏng, bánh xe không bị mối ăn”; tình hình hiện tại của ngôi học viện giống như một cái cây cao lớn đã mọc từ hàng trăm năm trước. Khi trên bề mặt gỗ đã xuất hiện nhiều vết mối, thì tình trạng bên trong thân cây chắc chắn sẽ càng kinh hoàng hơn nữa.

“Ngay lập tức triệu tập họ đến đây…”

Vừa nói xong, Azler lại lắc đầu và tiếp tục: “Elvie, ngay lập tức thông báo cho đội tuần tra Haimo, yêu cầu bắt hai người này vào nơi giam giữ. Lý do là trong thời gian đảm nhận vai trò thanh tra, họ đã phớt lờ quy định của học viện, cố chấp và hành động một cách thiếu suy nghĩ, khiến cho học viện liên tục bỏ lỡ những nhân tài tiềm năng, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và uy tín của ngôi học viện!”

Anh ta thở dài sâu và nói: “Sau khi kỳ hội nghị này kết thúc, tôi sẽ tự mình thẩm vấn họ. Tôi muốn biết điều gì đã làm cho họ mù quáng đến mức có thể phớt lờ những sự thật và logic cơ bản nhất, và phạm phải những sai lầm ngu ngốc như vậy.”

“Hệ thống tuyển chọn và đánh giá nhân tài của học viện cũng cần phải được thay đổi,” Lục Thế Đức bổ sung, “Có lẽ trong những năm qua, chúng ta đã quá tập trung vào nghiên cứu, đến mức không thể giải quyết được những vấn đề đơn giản như thế này… Những việc như việc các thanh tra ma thuật tự ý quyết định tương lai của người khác mà không qua kiểm soát nào, nhất định không được phép xảy ra nữa.”

Azler im lặng một lúc lâu, sau đó mới nhẹ nhàng nói: “Tôi sẽ viết một lá thư riêng gửi cho Evan. Dana, để bày tỏ lời xin lỗi và mong muốn giữ anh ấy lại… Hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp thời.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi,” Lục Thế Đức thở dài, “Dù muộn đến đâu, cũng tốt hơn là không làm gì cả.”

Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ!

Từ ngày mai trở đi, tác giả sẽ nghỉ phép một tuần để dành thời gian bên gia đình và đón Tết. Sẽ tiếp tục viết truyện trở lại vào ngày thứ Bảy tuần sau (ngày 16 tháng 2).

Ngoài ra, khoảng thời gian nghỉ phép này sẽ không được tính vào số ngày bổ sung viết truyện. Chúc mọi người trong tuần nghỉ này được thưởng thức những điều thú vị, có một năm mới khỏe mạnh và mọi việc diễn ra suôn sẻ!