“Ý cô là, những pháp sư của học viện chịu trách nhiệm kiểm tra vòng hai không cho cô cơ hội giải thích nội dung nghiên cứu của mình, mà chỉ đơn giản là sai lính canh đuổi cô ra khỏi đó sao?” Mắt Serlian hơi mở lớn hơn, ánh mắt đen như mực lấp lánh một tia lạnh lùng.

Từ khi cuộc trò chuyện này bắt đầu, Topus liên tục cúi đầu “nhìn” vào chiếc khuy ở gần cuối chiếc áo choàng của mình, không dám nhìn thẳng vào vị giáo sư xuất sắc cả về tri thức lẫn nhan sắc này. Lúc này, anh ta càng cúi đầu thêm và nói: “Đúng vậy.”

“Còn bản báo cáo nghiên cứu của cô thì sao?” Serlian vẫn có vẻ không muốn tin, “Chẳng lẽ ông ấy thậm chí còn không đọc qua phần tóm tắt hay lời giới thiệu sao?”

Topus cúi đầu thấp hơn nữa và nói nhỏ: “Tôi đã gửi nó ở cuối hồ sơ, nhưng khi ông ấy chưa kịp mở trang đầu tiên, tôi đã thấy ông ấy vứt hồ sơ của người xin việc trước đó xuống đất và đốt thành tro. Có lẽ hồ sơ của tôi cũng sẽ bị đối xử tương tự thôi.”

Serlian im lặng một lúc, nhưng Topus rõ ràng có thể nghe thấy hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn.

“Hãy đi theo tôi,” sau vài khoảnh khắc, cô đột nhiên đứng dậy và nói, “Nếu Leialucalia bỏ lỡ một nghiên cứu quan trọng như thế này cùng với người đề xuất nó, đó sẽ là sự thiếu trách nhiệm lớn nhất của chúng ta, và cũng là một sự ô nhục mà một số người sẽ không bao giờ có thể gỡ bỏ được!”

Nửa giờ sau, Serlian dẫn Topus đến cổng chính của học viện. Những hiệp sĩ Dujuan và các pháp sư đang trực gác chỉ cần nhìn thấy bóng dáng của cô từ xa, liền vội vàng mở cửa và cúi đầu chào hỏi. Còn về vị pháp sư ẩn danh đi theo sau cô… Dù là ai đi nữa, ai có thể khiến Giáo sư Serlian tự mình dẫn đường? Dù sao thì cúi đầu chào hỏi trước cũng không sai chút nào!

Và thế là Topus mơ hồ được hưởng những sự đối xử cao quý mà học viện dành cho những vị khách quý. Cho đến khi theo bước chân nhanh chóng của Serlian trở lại cửa phòng kiểm tra, anh mới nhớ ra đây chính là nơi mà vài giờ trước mình vừa bị đuổi ra khỏi đó.

Lúc này đã là buổi tối, chỉ còn lại vài pháp sư đến xin việc hoặc học tập. Sau khi nhóm người cuối cùng này hoàn tất thủ tục, học viện sẽ bước vào giai đoạn đóng cửa trong ba ngày để chuẩn bị cho Hội nghị Phép thuật sắp diễn ra.

Khi Serlian định dẫn Topus bước vào bên trong, cô bỗng nghĩ lại và dừng bước, lấy chiếc huy hiệu giáo sư biểu thị địa vị của mình ra và đưa cho anh: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, tốt nhất là tôi

Topus ngập ngừng một lát. Mặc dù anh ta quá đắm chìm trong nghiên cứu học thuật đến mức có vẻ khác biệt so với mọi người, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ thiếu hiểu biết về thế sự. Lúc này, anh ta đang cầm trên tay chiếc huy hiệu giáo sư mà Serlian vô tình ném cho mình, và lòng anh ta tràn ngập muôn vàn cảm xúc lộn xộn.

“Cảm ơn, thực sự rất cảm ơn ông,” anh ta nói với giọng nghẹn ngào, “Giáo sư Serlian.”

“Đi đi,” Serlian vẫy tay một cách nhẹ nhàng, “Và nhớ này, không phải ai ở đây cũng xứng đáng được gọi là giáo sư. Gọi tôi như vậy là đúng, và trong tương lai, bạn cũng sẽ có đủ tư cách để làm vậy… Nhưng những kẻ vô dụng kia ư, họ còn xa mới đạt đến mức đó!”

Khi bóng dáng của Topus biến mất ở cuối hành lang, vẻ mặt của Serlian lập tức trở nên lạnh lùng. Cô vung tay hai cái như một cử chỉ tượng trưng, sau đó đẩy cánh cửa và bước vào bên trong.

Đúng lúc đó, hai học trò pháp sư cuối cùng đến xin học vừa hoàn thành việc kiểm tra và đang rời đi trong tâm trạng u ám. Bỗng nhiên, họ thấy một vị giáo sư trẻ tuổi đến mức khó tin xông vào mà không nói một lời nào, khiến tất cả đều ngạc nhiên.

Serlian chỉ liếc nhìn họ một cái, và hai học trò đó lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng chạy ra ngoài. Trong khi đó, ba vị pháp sư kiểm tra thấy thái độ của cô ấy như thể đang muốn trách móc họ, họ nhìn nhau rồi lần lượt cau mày một cách kín đáo.

“Thưa ông Ronald,” Serlian đi thẳng đến vị pháp sư cao cấp lớn tuổi nhất đang đứng ở giữa, người cũng chính là người đã kiểm tra Topus vào buổi chiều hôm đó.

Cô vỗ tay một cái, rồi lấy ra một bản thảo từ không gian ma thuật mà cô kiểm soát, ném nó trước mặt vị pháp sư già, “Đây là ý tưởng ma thuật mới mà tôi vừa hoàn thành vào buổi chiều hôm nay. Vì thời gian gấp rút, tôi chỉ hoàn thành được chưa đầy một phần ba, xin ông hãy xem qua giúp tôi.”

Thực ra, đây chính là phiên bản sao yếu của thông tin hướng dẫn mà Topus đã đưa cho cô ở khách sạn – hoàn toàn giống hệt với những trang cuối cùng trong hồ sơ.

Ronald nhìn Serlian một cách ngạc nhiên qua kính. Mặc dù vị giáo sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử học viện này luôn nổi tiếng với tính cách kỳ lạ và khó tiếp cận, nhưng giữa họ không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào. Lớp học của ông ở Razli cũng chưa bao giờ có xung đột với lớp học của cô ở Kareros. Tại sao hôm nay lại xảy ra chuyện này?

Tuy nhiên, dù có nhiều nghi ngờ, nhưng vì tôn trọng địa vị của Serlian, ông vẫn

“Chỉ cần sử dụng một lượng ma lực nhỏ, thậm chí là rất ít, thông qua các vòng luồng phép thuật hoàn toàn mới để xây dựng những thủ thuật đặc biệt, từ đó tạo ra một lực trường có khả năng làm lệch hướng di chuyển của các phép thuật của kẻ địch,” Ronald cảm thấy nội dung trong bản thảo này có vẻ quen thuộc, như thể anh đã từng nghe nói ở đâu đó.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh, bởi vì ý tưởng này thực sự quá táo bạo, gần như lật đổ hoàn toàn các nguyên lý cơ bản của tất cả các phép thuật phòng thủ hiện nay; ngay cả những phép thuật do gia tộc Vua Kalia sáng tạo ra cũng không thể so sánh được với mức độ độc đáo và táo bạo của nó. Ngoại trừ Serlian – người vốn có tài năng xuất chúng và không bao giờ bị ràng buộc bởi những quan niệm truyền thống của giới pháp sư – Ronald thực sự không thể nghĩ ra liệu trong viện có ai khác có thể đưa ra ý tưởng như vậy hay không.

“Xin thành thật mà nói, mức độ hoàn thiện của ý tưởng này vẫn còn khá thấp, và quá trình phát triển dự kiến sẽ rất gian nan,” Ronald suy nghĩ một lúc rồi trả lời, “Nhưng về mặt tính đột phá và sáng tạo, thì nó thực sự là duy nhất. Nếu thành công, đóng góp của nó cho lĩnh vực ma thuật sẽ không kém gì những phát minh vĩ đại của Hiệu trưởng.”

Anh vuốt ve chiếc khung kính được trang trí bằng vàng, nở một nụ cười hơi nịnh hót và nói tiếp: “Tôi nghĩ rằng, sau khi Hiệu trưởng lâm bệnh, nếu trong viện còn ai có thể thực hiện được thành tựu như vậy, thì chắc chắn chỉ có Giáo sư Serlian mà thôi.”

“Haha, cảm ơn sự khen ngợi của bạn,” Serlian cười lạnh, nâng cằm lên và nói, “Nhưng bạn vẫn chưa đọc hết đâu, cuối cùng vẫn còn một trang ghi tên đấy.”

“Còn cái gì đáng để xem nữa chứ? Tôi đã biết rằng bạn là…” Ronald cười khô khốc, lật sang trang cuối cùng và nhìn vào phần ghi tên. Sau khi đọc qua, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn.

Và khi nhìn kỹ, anh lập tức sững sờ.

“Topus… cái tên này…” Lão pháp sư cau mày, những nếp nhăn già nua trên khuôn mặt anh như những vết nứt trên quả quýt khô héo.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại người thanh niên mà buổi chiều hôm đó anh đã mắng là “kẻ lừa đảo tiền viện trợ”, và ra lệnh cho lính canh đuổi anh ta ra ngoài. Khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Serlian lúc này, lưng anh bỗng đổ đầy mồ hôi lạnh.

“Xin lỗi thật sự, Giáo sư Serlian,” Ronald hoảng sợ đến mức bật dậy khỏi ghế, “Tôi không biết… Tôi không biết anh ta là học trò của bạn!”

Chỉ riêng cái tên Serlian thôi cũng đủ