Kể từ khi chiếc thang máy lớn của Điđakas rời khỏi Yatan và đi qua thung lũng sông Vania nối liền hai vùng đất, đến ngày 8 tháng 6, nhóm các bán thần đã từ xa đến cuối cùng cũng đặt chân vào lãnh thổ Kalia.

Nhờ vào việc che giấu tài tình và sử dụng phép thuật ảo, mãi cho đến khi họ đến thành phố quân sự Murland, cách Vương Đình khoảng sáu mươi cây số về phía bắc, và công bố danh tính với quân đội địa phương, thì toàn bộ Lệ Yên Nià mới bất ngờ nhận ra rằng những bán thần mà suốt nhiều ngày không có tin tức gì về họ thực ra đã đến ngay trước cửa nhà họ rồi.

Vì vậy, tướng chỉ huy Murland và “Ma Kiếm”, vị hiệp sĩ thứ bảy trong số mười hai hiệp sĩ Kalia, ngay lập tức điều động binh lính riêng để thông báo tin tức về Vương Đình Thành Phố Ngôi Sao và Ánh Trăng, đồng thời tiếp đón các vị hoàng tử vào trong thành phố.

Chưa đầy ba giờ sau, đội ngũ bảo vệ do “Rồng Đá Lấp Lánh”, vị hiệp sĩ thứ ba của Kalia, và “Pháp Sư Bầu Trời”, vị hiệp sĩ thứ năm, dẫn đầu đã đến Murland để đón các bán thần đến Thành Phố Ngôi Sao và Ánh Trăng.

Việc chọn hai nhân vật quan trọng này làm người đứng đầu đội bảo vệ, một mặt là để thể hiện sự tôn trọng, mặt khác cũng cho thấy Kalia đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng:

Mặc dù Morret xuất thân từ Kalia, nhưng cha ông, “Rồng Trăng Lấp Lánh” Kalaeus, cũng giống như “Rồng Băng” Bolereus, đều là một trong hai mươi con rồng nguyên thủy được mẹ của loài rồng, Guiol, sinh ra trực tiếp, vì vậy ông ta chắc chắn mang dòng máu Cổ Long chính thống nhất.

Còn Oranviniya thì là một trong những bậc thầy hàng đầu ở miền tây, xếp hạng trong top năm về lĩnh vực ma thuật và cầu nguyện. Cô xuất thân từ một gia đình quý tộc của La Đức, và hai mươi năm trước, khi đến Leialucia để học ma thuật, cô đã gặp Nữ Hoàng Nguyệt Tròn đang ở đỉnh cao sự nghiệp, và bị cuốn hút bởi sức hút cũng như kiến thức của bà ấy, sau đó mới gia nhập Kalia và trở thành một trong những hiệp sĩ bảo vệ Nữ Hoàng.

Đồng thời, em gái song sinh của Oranviniya, Olivia, cũng đang giữ chức vụ “Tổng Giám Mục Lửa”, vị trí thứ sáu của Hỏa Diễn Thánh Đường. Giống như Morret, người không thể tách rời khỏi Thiên Không Thành, Oranviniya cũng có thể trở thành cây cầu nối kết giữa Kalia và Hoàng Kim Đại Vương Gia một cách tự nhiên.

“Lục Diễa,” trong đoàn người đi đến Vương Đình, Ratan dẫn ngựa đến bên cạnh Lục Diễa và nói thấp giọng, “Thầy Otapis đã đặc biệt yêu cầu chúng ta hóa trang thành những lính đánh thuê bình thường, di chuyển một cách kín đáo và luôn quan sát tình h

“Trước hôm nay thì quả đúng là như vậy, nhưng bây giờ thì khác rồi…” Lục Diễa ngẩng cằm lên, nhìn về phía một người phụ nữ đang dắt tay Lani, ánh mắt đỏ hoe và đang hỏi han điều gì đó một cách lo lắng, rồi cười nói: “Rõ ràng là có điểm nghi ngờ ngay trước mắt chúng ta mà?”

“Giáo sư Mirian ạ?” Ratan gãi gáy mái tóc đỏ của mình, “Nhưng bà ấy đã quen biết với Lani từ lâu rồi mà… Khi em gái tôi còn nhỏ, những kiến thức cơ bản về ma thuật cũng chính bà ấy là người dạy cô ấy. Khoan đã… Ý anh là gì vậy?”

“Thời điểm bà ấy xuất hiện trước mặt chúng ta thực sự quá trùng hợp.” Lục Diễa nói một cách nhẹ nhàng.

“Là phó giáo sư của Học viện Hai Bậc Thầy Reialucalia, người phụ trách chính các dự án nghiên cứu cao cấp tại xưởng ma thuật của học viện… Khi ở kinh đô, hầu như không bao giờ bà ấy tự mình tham gia vào các cuộc thương lượng với chúng tôi, bởi vì chỉ mất một phút thôi cũng coi như là lãng phí thời gian đối với một học giả ở vị trí của bà ấy.”

“Nhưng lại chính vào hôm nay, khi chúng ta đến Murland sớm mà không làm phiền đến phe Calia, bà ấy lại ‘đúng lúc’ xuất hiện tại Thành phố Nguyệt Sáng, và ngay lập tức tham gia vào đoàn tiếp đón để đến gặp chúng ta… Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, điều này cũng đã vượt ra khỏi phạm vi của sự trùng hợp rồi, phải không?”

“Vậy mục đích của học viện, hay nói cụ thể hơn là của Học viện Hai Bậc Thầy, khi làm như vậy là gì?” Ratan vẫn cau mày, “Cuộc hội nghị ma thuật này vốn dĩ là để kiểm tra năng lực của chúng ta – những người được coi là bán thần – đồng thời cũng là cơ hội để thử thách giới hạn của hoàng gia… Tại sao lại cần phải sử dụng một người như bà ấy để đến đây tỏ lòng thiện chí?”

“Có lẽ là vì họ cho rằng chúng ta còn non nớt, muốn tạo ra ấn tượng ban đầu không tốt đẹp đối với chúng ta một cách kín đáo…” Lục Diễa cười, vòng tay qua vai Ratan và thì thầm vài câu vào tai anh.

Nghe xong, Ratan trông rất ngạc nhiên, vuốt ve bộ râu cứng trên cằm mình, nửa tin nửa ngờ và nói: “Vậy thì sau này khi Lani đến, chúng ta hãy hỏi cô ấy xem… Tôi không tin là anh có thể đoán ra được điều đó đâu.”

Một lúc sau, Lani cuối cùng cũng tìm cơ hội thoát khỏi sự giám sát của Mirian, thấy Lục Diễa và Ratan đang nháy mắt với mình, liền tiến đến bên hai người và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“À…”, Ratan trước tiên liếc nhìn Lục Diễa một cái, bảo anh ta đừng nói gì, sau đó mới quay sang Lani và nói: “Chú

“Nhàm chán thật,” Lạ Ni cười lạnh, “Cậu nói thẳng ra xem các bạn đoán được cái gì đi, rồi tôi sẽ nói cho các bạn biết có đúng không?”

Lục Diễa thở dài không cam lòng, “Anh trai cậu sợ chúng ta thông đồng gian lận mà, cậu không nhận ra điều này sao?”

“Tôi không có ý đó đâu!” Lát A Đôn đỏ mặt và phản bác một cách quả quyết, “Làm sao tôi có thể không tin em gái ruột của mình chứ? Nếu có, thì cũng chỉ là không hoàn toàn tin vào kẻ Cổ Long đầy âm mưu này mà thôi… Thôi đi!”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến việc lời phản bác của mình yếu ớt đến mức nào, chỉ giơ tay ra lệnh: “Được rồi, vừa rồi đã nói gì, mau kể cho chúng tôi nghe đi!”

Nhìn thấy anh trai mình, người luôn nghiêm túc và điềm tĩnh, lần này lại tỏ ra lúng túng như vậy, Lạ Ni liếc mắt và thở dài: “Được thôi.”

“Trước hết, dĩ nhiên là hỏi tôi ba năm qua sống ở kinh đô thế nào, những lá thư tôi gửi về có phải là để gia đình yên tâm mà tôi cố tình nói dối không… Còn cô ấy cũng hỏi thăm tình hình của anh ấy nữa…”

Nhìn ánh mắt của em gái đang nhìn về phía Lục Diễa, Lát A Đôn kiềm chế cơn bực tức trong lòng và tiếp tục: “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó là về cuộc thi ma thuật… Giáo sư Mỹ Li An thành thật thú nhận rằng, lần này có khá nhiều pháp sư trẻ tuổi tài năng trong học viện muốn thách thức chúng tôi – những người bán thần; một số người có ý đồ xấu xa ở cấp cao cũng đang cố tình kích động tình hình… Nếu họ thắng, họ có thể làm suy yếu quyền lực của hoàng gia; còn nếu thua, thì cũng chẳng mất gì cả, giống như khi Azrel và Lục Thế Đức thất bại trước mẹ tôi ngày xưa vậy.”

“Cô ấy còn nói rằng hy vọng chúng tôi sẽ dạy dỗ những kẻ không biết trời đất này một bài học, để loại bỏ tình trạng kiêu ngạo và nông nổi trong học viện trong những năm gần đây, đặc biệt là lớp học ‘Hai Bậc Hiền Nhân’ do cô ấy dẫn dắt.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Lát A Đôn nói, trên mặt hiện rõ vẻ chiến thắng, nhìn về phía Lục Diễa, “Tôi đã nói rồi, một số người thật là mơ mộng… Làm sao họ có thể đoán chính xác đến mức đó được?”

“Và còn một việc cuối cùng…” Lạ Ni nhớ lại một chút rồi bổ sung, “Trước khi rời đi, cô ấy tình cờ nhắc đến việc lớp học của Kalleros và Olivinis đã đạt được những bước tiến mới trong nghiên cứu… Có vẻ như là liên quan đến ‘Con Trai của Ngôi Sao’… Nhưng vì tôi chẳng bao giờ quan tâm đến những lý thuyết hão huyền của phe Nguyên Thủy, nên tôi cũng không để t

Nếu như hai việc đầu tiên có thể được suy luận một cách hợp lý chỉ cần hiểu rõ tình hình ở Tây Biên cũng như mối quan hệ giữa Mireian và Lanie, thì việc cuối cùng này hoàn toàn là những suy đoán vô căn cứ; đó cũng chính là lý do khiến anh ta tin chắc rằng Lục Diễa không thể đoán đúng được.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là Lục Diễa đã dự đoán rằng Mireian sẽ cố ý đề cập đến nghiên cứu của phe Nguồn Gốc, thậm chí có khả năng ca ngợi và khẳng định điều đó một cách tích cực – và bây giờ, điều đó thực sự đã xảy ra.

Nhưng ngược lại, với tư cách là người chiến thắng trong cuộc cá cược này, Lục Diễa không hề tỏ ra hài lòng chút nào. Anh ta ngẩn ngơ một lát, rồi lắc đầu cười buồn và nói: “Bây giờ tôi thà rằng mình đã đoán sai còn hơn.”

Anh ta thở dài sâu, ánh mắt trở nên lạnh lùng khi nhìn về phía Mireian đang trò chuyện với hiệp sĩ Oranvienia ở phía trước hàng người, rồi từ từ nói: “Có vẻ như tham vọng của học viện này không hề kém gì những gì tôi từng đánh giá tồi tệ nhất đâu.”