“Phía trước kia chính là Thành phố Tinh Nguyệt,” Lát An từ tốn dừng ngựa lại và nói nhẹ.

Dường như đáp lại lời chủ nhân, con ngựa nhỏ Rạio phía sau bèn giơ cao hai chân trước, lắc đầu một cách hăng hái rồi phát ra tiếng hí vang dội.

Nhìn về phía trước, sương mù trên mặt hồ Lệ Yên Nià được ánh nắng chiều tà nhuộm thành màu xanh nhạt; dãy núi Valian ở bờ bắc và dãy núi Vania ở bờ nam tựa như hai cánh tay dịu dàng của nữ thần hồ, ôm lấy thành phố hùng vĩ màu trắng bạch ở chính giữa.

Kalia – Thành phố Tinh Nguyệt.

Là thủ đô của Kalia, vương quốc duy nhất thống trị miền Tây lục địa này từ 600 năm trước, nơi này không chỉ là vùng đất thiêng liêng đối với người Kalia, người Seria, cũng như các chủng tộc loài người và phi người khác như người Crystalline, Vua Đen, Vua Trắng… Mà còn là ngọn hải đăng cuối cùng cho những dòng dõi đã biến mất trong Cuộc chiến Cấm kỵ.

Tất nhiên, ý nghĩa của thành phố này không chỉ dừng lại ở đó, Lục Diễa nghĩ thầm.

Ngay cả đối với những người dân thuộc dòng dõi của chủng tộc Nightfolk, những người bị giam cầm dưới lòng đất và suốt ngày ngước nhìn bầu trời giả tạo, miễn là Kalia vẫn còn tồn tại, Thành phố Tinh Nguyệt vẫn đứng vững trên đỉnh cao của miền Tây lục địa, điều đó có nghĩa là họ vẫn còn hy vọng được nhìn thấy ánh nắng mặt trời một lần nữa.

“Hoàng tử Lục Diễa lần đầu tiên đến miền Tây lục địa phải không?” Mirian mỉm cười, cưỡi ngựa đến gần và nói.

“Mặc dù Thành phố Tinh Nguyệt không sở hữu lịch sử lâu đời như Thiên Không Thành, nhưng đây vẫn là một thủ đô hàng trăm năm tuổi. Ngoài những danh lam thắng cảnh và phong tục tập quán đặc sắc, còn rất nhiều nơi thú vị để tham quan nữa. Lần này, chúng ta hoàn toàn có thể mời công chúa Lani dẫn Hoàng tử đi tham quan một cách kỹ lưỡng.”

“Cảm ơn Giáo sư đã quan tâm,” Lục Diễa lịch sự gật đầu và mỉm cười, “Tuy nhiên, điều tôi quan tâm hơn là công nghệ ma thuật nổi tiếng của Kalia. Trước đây, nhiều dự án trong lĩnh vực công nghiệp của tôi đã được thực hiện nhờ sự giúp đỡ của Lani. Bây giờ, tôi cuối cùng cũng có cơ hội đến đây để tìm hiểu trực tiếp. Chắc chắn tôi sẽ cần sự hướng dẫn của Giáo sư.”

“Xin đừng nói vậy,” Mirian khiêm tốn cúi đầu, “Thức giác và kiến thức của ba vị hoàng tử trong lĩnh vực tạo ra những sinh vật ma thuật chắc chắn vượt xa tôi. Nhưng nếu Hoàng tử cần bất cứ sự giúp đỡ nào từ viện học, tôi sẽ

Trong lúc trò chuyện, Mirian cùng với hiệp sĩ Oranviniya đã quan tâm hỏi thăm tình hình sức khỏe của Mikaela và Malennia, thậm chí còn đề xuất một số phương pháp điều trị bằng phép thuật dành cho căn bệnh hủy hoại mà Malennia đang mắc phải. Mặc dù với tình trạng sức khỏe hiện tại của Malennia, những phương án này gần như không có tác dụng gì, nhưng chúng vẫn làm cho cô gái ngây thơ này rất xúc động; Mikaela cũng bày tỏ lòng biết ơn chân thành, khiến buổi gặp gỡ trở nên vui vẻ và thoải mái.

Một giờ sau, đoàn người đã đến cổng chính phía bắc của Thành phố Ngôi sao và Mặt Trăng. Hiệp sĩ Mục Cát Lâm đã chuẩn bị sẵn một lễ chào đón long trọng tại đây; quy mô của lễ hội không hề kém cạnh so với lần các vị bán thần đầu tiên đến La Đức ba năm trước. Thực ra, đối với Lục Diễa và những người khác, cũng như chính hiệp sĩ Mục Cát Lâm, những nghi lễ phức tạp như vậy thực sự rất nhàm chán. Tuy nhiên, do địa vị của hai bên, ngay cả khi chỉ để cho người ngoài xem, việc tổ chức một lễ hội hoành tráng là điều không thể thiếu.

Khi những nghi lễ chào đón, lời cảm ơn và quy trình vào cung kéo dài kết thúc, mọi người cuối cùng cũng được thư giãn khi ngồi xuống bàn tiệc. Bữa tiệc chính thức để chào đón khách mời sẽ được tổ chức vào ngày mai; lúc này, ngoài nhóm chín người của Lục Diễa, chỉ có bốn hiệp sĩ Kalia đang có mặt tại Thành phố Ngôi sao và Mặt Trăng mới được phép tham gia bữa tiệc. Những quý tộc Kalia và giáo viên từ học viện khác đều bị cấm tham gia.

“Thưa Hoàng tử Lục Diễa, Thưa Hoàng tử Mikaela và Thưa Công chúa Malennia,” hiệp sĩ Mục Cát Lâm đứng dậy, cầm ly bạc lên và nói, “Xin phép tôi thay mặt cho Hoàng gia Kalia gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến các ngài.” So với lần gặp nhau bên hồ La Đức ba năm trước, vẻ mặt của vị hiệp sĩ trưởng Kalia này dường như già nua hơn nhiều; mái tóc đen như mực của ông cũng đã xuất hiện vài sợi bạc.

Ông thở dài sâu, với vẻ mặt u ám, nói tiếp: “Khi các ngài lên đường, hiệp sĩ Otapis đã thông báo cho chúng tôi về lộ trình và thời gian dự kiến đến nơi. Nữ hoàng Reinala ban đầu dự định sẽ ra ngoài thành để đón tiếp các ngài, nhưng hôm qua tình trạng sức khỏe của bà lại tái phát, nên trong thời gian ngắn không thể đến gặp được. Xin các ngài thông cảm.”

“Thủ tướng quá lịch sự rồi…” Mikaela ngay lập tức đáp lại, “Vì đã đến Tây Lục, chúng tôi lẽ ra phải đặc biệt đến thăm Nữ hoàng Reynala. Bây giờ bệnh tình của Ngài đang nghiêm trọng, chúng tôi chỉ mong Ngài sớm khỏe lại mà thôi; làm sao có thể trách móc đất nước các ngài được?”

Anh ta hiểu rõ rằng, dù vì mối quan hệ giữa Thiên Không Thành và gia tộc Kalia, hay vì mối liên kết giữa Lục Diễa với các vị bán thần của Kalia, thì những lời xin lỗi này cũng chỉ là hành động mang tính nghĩa vụ từ phía Kalia đối với Hoàng Kim Đại Vương Gia mà thôi.

Bên kia, Ratan không thể kiềm chế nổi vẻ lo lắng trên khuôn mặt và vội vàng hỏi: “Thầy ơi, tình trạng của mẹ con thực sự như thế nào? Chúng con có thể đến thăm bà ấy ngay bây giờ không?”

“Hoàng tử không cần quá lo lắng,” người trả lời là Hielfine – thành viên thứ mười một của đội ngũ các hiệp sĩ Kalia, người đã lâu nay chăm sóc Nữ hoàng Reynala, “Mặc dù bệnh tình của Ngài hiện tại khiến Ngài khó có thể xử lý công việc, nhưng không có nguy hiểm gì nghiêm trọng hơn.”

Mục Cát Lâm cũng lên tiếng vào lúc này: “Hãy đợi buổi yến kết thúc đã. Con trai ơi, khi mẹ con đang ốm nằm trên giường, ba người các con mới chính là chủ nhân của Kalia. Làm sao có thể để khách mời vẫn đang ngồi trong bữa tiệc trong khi chủ nhân lại bỏ mặc họ được?”

Nghe lời này, Ratan nắm chặt nắm tay lại và thở phào nhẹ nhõm: “Xin lỗi, thầy ơi… Con đã hành xử không đúng mực.”

Sau đó, buổi yến tiếp tục diễn ra theo trình tự đã định, nhưng do tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng chiếm ưu tiên hàng đầu, bầu không khí trong bữa tiệc trở nên u ám hơn nhiều.

Lakad, người ban đầu muốn khoe khoang với Mikaela và anh chị em Marlenia về những món ăn ngon của hoàng gia Kalia, giờ đây cũng không còn tâm trạng để làm điều đó nữa. Còn Mikaela – người thông minh và nhạy bén nhất trong số các vị bán thần – cũng vì suốt thời gian này đang suy nghĩ về cách chữa trị triệt để căn bệnh Hồng Thối, nên không thể như trước đây, luôn duy trì bầu không khí vui vẻ cho buổi yến.

Vì vậy, trong suốt phần lớn thời gian buổi yến diễn ra, chỉ có tiếng dao nĩa cắt thức ăn và vài lời chúc cần thiết; phần lớn thời gian còn lại đều im lặng. Chỉ có Laney thỉnh thoảng mới thì thầm gì đó vào tai Lục Diễa.

Khoảng nửa giờ sau, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa điện. Một nữ tì tế thân cận của Nữ hoàng Reynala bước vào đại sảnh, cúi chào mọi người và nói: “Lục Diễa và Hoàng tử Tháng Các,

Khi lời nói vang lên, những tiếng động nhẹ từ dao nĩa còn lại trong bàn ăn lập tức im bặt. Lục Diễa nuốt ngấu ly rượu vang đỏ vừa uống vào, nhìn Lanie bên cạnh mình với vẻ mơ hồ.

Thấy biểu hiện mơ hồ trên khuôn mặt Lanie giống hệt mình, anh ta lập tức nhận ra rằng việc hỏi ý kiến của Lanie là vô ích, liền quay sang nhìn Mục Cát Lâm. Người đứng đầu gia tộc Kalia – người luôn bình tĩnh như núi Thái Sơn trước mọi thử thách – ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngượng ngùng; anh ta muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại nhiều lần, cuối cùng chỉ đưa ra ánh mắt đầy phức tạp và ngụ ý.

Nhưng Lục Diễa cảm thấy mình đã hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó… Có lẽ là “Hãy tự lo cho bản thân đi.”

Lanie quyết đoán đặt dao nĩa xuống, nhanh chóng lau miệng bằng khăn ăn rồi đứng dậy: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Đúng lúc này, người hầu gái kịp thời ngăn Lanie lại và nói: “Công chúa Lanie, Hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu hôm nay công chúa không được đi; Ngài chỉ muốn gặp riêng Lục Diễa công chúa thôi.”

Gần đây, tác giả có rất nhiều việc cần giải quyết, nên có thể chỉ có 1–2 chương mới được đăng trong tháng 12; từ ngày Mùng 1 Tết Nguyên Đán trở đi, tác giả sẽ đảm bảo đăng ít nhất một chương mỗi ngày (Đừng dùng lịch sử “60 chương trong một tháng” để áp đặt lên tôi nhé, lần này thật đấy!).