“Thái tử, chúng tôi đã điều tra rõ thông tin về danh tính của nữ vũ công đó,” Annasiya báo cáo, “Tên cô ấy là Tây Nhi Thị, cũng giống như các thành viên của đoàn thương nhân du mục vừa mới đến khu vực biên giới, cô ấy xuất thân từ vùng đất ngoài Biển Sương Mù – Ahara.”

“Cha của Tây Nhi Thị là người đứng đầu một bộ lạc lớn địa phương. Lần này, cô ấy cùng chú trai mình – người đang giữ chức vụ phó thủ lĩnh – đi ra ngoài buôn bán và kiểm tra khả năng thiết lập các tuyến đường thương mại ổn định giữa khu vực biên giới và Ahara.”

“Tuyến đường thương mại ổn định…” Lục Diễa gõ nhẹ ngón tay vào tay vịn ghế, với vẻ mặt kỳ lạ, “Trong hàng nghìn năm qua, Tam Đại Đại Vương Gia chưa bao giờ thực hiện được bất kỳ cuộc thám hiểm nào thành công ngoài Biển Sương Mù. Bây giờ, một nền văn minh du mục như Ahara lại bắt đầu xem xét việc thiết lập các tuyến đường thương mại ổn định… Phải chăng kỹ thuật hàng hải của họ đã phát triển đến mức đó rồi sao?”

“Không phải do yếu tố kỹ thuật hàng hải,” Annasiya trả lời, “Sau khi thu thập được những thông tin này, tôi liền liên hệ với quân đội của phe Chí Nhật Quân Đoàn và thông qua họ, chúng tôi tìm thấy hồ sơ về việc các đoàn thương nhân Ahara cập bến tại cảng Rodria.”

“Trong vòng ba tháng gần đây, có tổng cộng hai mươi bảy con tàu buôn xa xôi đã dừng chân tại cảng Rodria. So với loại tàu thường được Tam Đại Đại Vương Gia sử dụng, các con tàu của người Ahara về hình dạng và tải trọng thì gần giống với chúng ta; tuy nhiên, họ lại tụt hậu rất xa về mặt ứng dụng các phép thuật và lời chúc phúc từ thần linh. Vì vậy, về khả năng đi biển xa, họ chắc chắn không bằng chúng ta.”

“Sau đó, tôi đã tiếp xúc với một số thương nhân Ahara đến từ các bộ lạc khác nhau. Theo họ, trong quá khứ, khi người Ahara tự mình băng qua Biển Sương Mù, dù phải đối mặt với bão tố và các sinh vật kỳ lạ, nhưng hiếm khi có người gặp nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, mỗi khi có người từ khu vực biên giới đi cùng đoàn thương nhân, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên gấp bội.”

“Khoảng ba mươi năm trước, có một đoàn thương nhân Ahara được một quý tộc của Giai Lệ thuê với mức thù lao cao. Trên đường trở về, họ đã cho một nhóm người phiêu lưu lên tàu. Ngay khi vừa bước vào Biển Sương Mù, họ đã gặp phải một cơn bão khủng khiếp chưa từng có tiền lệ; tất cả các thủy thủ đều không may thiệt mạng. Kể từ đó, việc cho người từ khu vực biên giới đi cùng đoàn thương nhân Ahara qua biển đã trở thành một điều cấm kỵ.”

“Còn về gần đây…” Annasiya do dự một chút trước khi nói tiếp, “theo l

“Các vị thần…” Lục Diễa thở dài một hơi, nói, “Theo truyền thuyết, vùng đất cỏ lau bên ngoài biển sương là một miền đất không tôn thờ các vị thần, là nơi của những kẻ thiếu niềm tin. Những chiến binh cỏ lau lạc lõng đến khu vực này đều là những kẻ chỉ tin vào thanh kiếm trong tay mình, là những người cô độc và ngang ngược… Bây giờ xem ra, những người Aharra này cũng là một nhóm người thiếu niềm tin phải không?”

Khi ghé qua gian hàng của người Aharra ở chợ đêm, ông không thấy bất kỳ gian hàng nào treo bùa hộ mệnh của các vị thần, cũng không có những lời thề hay lời cầu nguyện mà người dân ở khu vực biên giới thường xuyên sử dụng trong giao tiếp hàng ngày. Thật khó hiểu tại sao những người “không tôn thờ thần linh” này lại có thể tự do đi lại trong vùng biển sương – nơi được coi là vùng cấm sinh sống.

“Hãy thông báo cho các cơ sở liên quan rằng các chi nhánh dọc đường phải theo dõi sát sao diễn biến của đoàn buôn lớn Aharra, ghi chép chi tiết về hàng hóa họ bán, tuyến đường kinh doanh, và những người họ tiếp xúc… Hãy nhanh chóng làm rõ cấu trúc nội bộ của họ, và cố gắng tìm hiểu tình hình tại quê hương Aharra ở phía bên kia biển sương,” ông ra lệnh.

“Vâng.” Annasiya đập mu bàn tay vào áo giáp để nhận lệnh, rồi hỏi: “Thưa Ngài, liệu có cần phái thêm người theo dõi nàng vũ công tên Tanesis không ạ?”

“Không cần,” Lục Diễa lắc đầu nhẹ, “Trước đây tôi yêu cầu bạn điều tra về cô ấy chỉ là để giúp đỡ Rakad và kiểm chứng một số suy nghĩ của mình thôi. Sau này không cần phải quan tâm đến cô ấy nữa. Còn cô bé tên Eirunora mà chúng ta đã gặp bên ngoài làng trước đây…”

Ông suy nghĩ một lát, rồi viết một lá thư ngắn, gói kín và đưa cho Annasiya, nói: “Hãy đến đền thờ gần nhất để lấy một loại vũ khí chất lượng cao nhất, và mang theo lá thư này đến gặp cô ấy. Phải hoàn thành trước khi xuất phát vào ngày mai.”

Annasiya nhận lấy lá thư và cất kín, hỏi: “Thưa Ngài, có yêu cầu cụ thể về loại vũ khí nào không ạ?”

Lục Diễa suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Một con dao hai đầu.”

“Vâng.”

Sáng hôm sau, đội ngũ bán thần đã sẵn sàng để tiếp tục hành trình đến Kalia Vương Đình.

Rio, vừa mới ăn no cỏ tươi, được Ratan thả dây cương và chạy nhảy vui vẻ ở phía trước đoàn. Fenre, cầm cây giáo dài, đi đầu đoàn; Blazer, một con sói nửa người, dẫn theo vài con ngựa chở hành lí; còn Annasiya, vừa hoàn thành nhiệm vụ, đi ở hai bên sau đoàn.

Mikaela Vẫn như vài ngày trước, dù đang ngồi trên lưng ngựa, anh vẫn không ngừng nghiên cứu các kinh điển phép thuật, cố gắng thúc đẩy tiến trình nghiên cứu về những quy luật mới. Trong khi đó, Lạc Ca Được anh trai mình kéo sang một bên và được hỏi thăm kỹ lưỡng về những hoạt động của mình vào đêm trước.

  Mariania và Lan Ni dường như đều không ngủ được suốt đêm, trông rất mệt mỏi và lười biếng khi cưỡi ngựa đi ở giữa đoàn.

  Tuy nhiên, có sự khác biệt giữa hai người: Mariania thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc vòng tay và chuỗi họa miện của mình, đôi mắt long lanh đầy niềm vui khó giấu; trong khi đó, Lan Ni thì thỉnh thoảng ngước nhìn bầu trời, đôi khi lại lén lút nhìn về phía bóng dáng của Lục Diễa, ánh mắt dường như đang dán chặt vào một chiếc hộp nhỏ hơi phồng ra trong túi áo của người đó. Đôi môi đỏ hồng của cô nhếch lên, đôi mắt xanh lam phủ đầy sương mù; biểu cảm trên khuôn mặt cô rất phức tạp, không rõ là do bối rối, than phiền hay tự giễu mình.

  Sherry, sau khi đã tham gia vào những hoạt động sôi nổi suốt nửa đêm, giờ đây đã trở nên buồn ngủ đến mức trở thành “vật trang trí” treo trên vai của Lục Diễa. Đôi mí mắt in họa tiết màu vàng nhạt liên tục chùng xuống, cái đầu nhỏ cũng từ từ chạm xuống; chỉ có chiếc đuôi dài lông mượt mới giúp nó không rơi xuống. Những chiếc chân không chịu khuất phục vẫn cố gắng giữ thăng bằng, ngồi thẳng đứng như thể muốn chứng minh rằng mình cũng giống như Blazer, là những người hầu cận loài yêu tinh xứng đáng, chứ không phải chỉ là những con thú nuôi để ăn uống mà thôi.

  Lục Diễa nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thật hiếm khi được thư giãn và tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.

  Nhìn vào cảnh tượng trước mắt, ai có thể ngờ rằng trong tương lai đã được định sẵn trong lịch sử kiếp trước, những người xung quanh anh này cuối cùng đều sẽ sa vào vực sâu của ân oán và chiến tranh, và sau khi đã chiếu sáng một thời đại như những ngôi sao băng bay qua, thì sự hủy diệt và bóng tối chưa từng có trong lịch sử sẽ đến.

  Khi còn ở kinh đô, cuộc xung đột bất ngờ nổ ra giữa người Samir và quý tộc vàng đã khiến anh cảm nhận được dấu hiệu của một cơn bão sắp đến. Sự hồi sinh âm thầm của Aisiti và những động thái bí ẩn của phe Học viện Song Hiền cũng chắc chắn là những dấu hiệu báo trước cho một thời đại hỗn loạn sắp đến.

  Tuy nhiên, tất cả những dấu hiệu cảnh báo mơ hồ này cuối cùng cũng trở thành sự thật khi anh t