**Sử Đông Vy Nhĩ Thành phố, sân tập phía tây thành phố.**

Nền đất nơi đây được tạo thành từ đá bazan dày đặc; những thanh kiếm và giáo gãy đã qua thời gian bị hòa quyện lại với đá, tạo thành những bức tường lạnh lẽo và khắc nghiệt. Trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh, không hề có dấu hiệu của sự sống, chỉ có một cây bàng sắt khổng lồ mọc sâu vào lòng đá ở chính giữa sân tập – đó là tia xanh duy nhất còn sót lại của mùa hè đầu tiên.

Người ta truyền tai rằng đây là loại cây mà Vua Bão đời trước đã tự tay trồng vào ngày con gái mình chào đời, và may mắn được ban phước bởi Đại tư tế của Đền thờ Thiên thần Bầu trời – Tháng Các. Chỉ sau gần một trăm năm, cây mới phát triển thành hình dạng như ngày hôm nay.

Khi Bão Lốc Đại Vương Gia vẫn còn tồn tại, sân tập này luôn là địa điểm mà Nữ hoàng Bão tự mình kiểm tra các đội quân của mình. Cho đến khi Vua Vàng đầu tiên, Ge Fulei, dẫn đầu đội quân xâm lược và chiếm giữ Sử Đông Vy Nhĩ; Nữ hoàng đã hy sinh trong cuộc chiến, và quân đội Vàng đã đúc chìm vũ khí của người Wind Bạo Kỵ Sĩ xung quanh sân tập, rồi tổ chức một lễ chiến thắng long trọng tại đây. Sau đó, nơi này bị bỏ hoang, và dần dần bị lãng quên theo thời gian.

Tuy nhiên, vào lúc này, vẫn có một bóng dáng cô đơn đứng dưới gốc cây bàng. Ánh nắng mặt trời và bóng cây tạo nên những đường phân cách rõ ràng trên bộ áo giáp bạc u ám của người đó, giống như một bức tượng đá cẩm thạch được trưng bày trong phòng tranh – cao quý, oai vệ, nhưng cũng xa xôi.

Hiệp sĩ hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên chuôi kiếm ở hai bên eo, rồi thở ra hết không khí mát mẻ của mùa hè, khiến cho khí chất toàn thân trở nên càng thêm trầm ẩn.

Khi hơi thở gần như kết thúc, một chiếc lá từng chiếc từng chiếc rơi xuống từ cành cây.

Trong chốc lát, tiếng kiếm vang lên, ánh sáng bạc lấp lánh.

Những con sóng khí lực mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh, và hàng trăm vết tích của kiếm từ từ biến mất trong không khí.

Hiệp sĩ vung kiếm, sau đó thu kiếm trở lại vỏ; chiếc lá đó dường như đứng yên trong không trung một khoảnh khắc, rồi phát ra tiếng vụn vỡ khó nghe thấy, và bỗng nhiên tan thành vô số hạt bụi nhỏ, chưa kịp rơi xuống đất đã bị gió mùa hè cuốn đi.

“Thật là kỹ năng kiếm đẹp!” Một giọng nói vang lên từ phía sau, cách đó khoảng một trăm bước.

Hiệp sĩ tháo chiếc mũ bạc in logo Cổ Long và hình ảnh của cơn bão, quay đầu nhìn về phía vị sĩ quan tham mưu đang tiến về phía mình, và gật đầu nhẹ: “Thưa Ngài Kailan.”

Đó là một người đàn ông trông khoảng bốn năm mươi tuổi; khuôn mặt góc cạnh của ông in hằn dấu vết của thời gian, mái tóc hai bên đã pha lẫn sắc bạc của tuổi tác. Chỉ có đôi lông mày sắc bén như lưỡi dao vẫn còn lưu lại chút phong độ và kiêu hãnh của tuổi trẻ, chứng tỏ rằng ông vẫn chưa hoàn toàn sa sút so với vẻ ngoài bề ngoài.

Năm nay, Oleg thực sự đã bốn mươi bảy tuổi, chỉ hơn Kalia Mục Cát Lâm hai tuổi mà thôi. Tuy nhiên, vẻ ngoài và khí chất của họ lại có sự chênh lệch lớn.

Thực ra, đối với một người từng là một trong những anh hùng mạnh mẽ nhất toàn lục địa, ngay cả khi dòng máu của họ chỉ là con người bình thường, thì tuổi thọ cũng có thể được kéo dài đáng kể. Vì vậy, việc giữ cho vẻ ngoài không thay đổi qua thời gian cũng không phải là điều khó khăn.

Chỉ là kể từ khi Đại Vương Triều tan vỡ và vị vua chiến tranh hy sinh, Oleg cảm thấy cuộc đời mình đã mất đi ý nghĩa. Lý do ông tiếp tục sống, thậm chí ở dưới trướng của Hoàng Kim Đại Vương Gia, chỉ là để cố gắng hết sức mình, bảo vệ cho những người đồng bào của mình.

“Thật ra, tôi không biết gì về võ nghệ,” Kaylan tiến đến trước mặt Oleg, đặt tay lên ngực và cúi đầu chào hỏi, “Nhưng ngay cả với ánh mắt thiển cận nhất, tôi cũng có thể nhận thấy rằng kiếm thuật của ngài đã trở nên quyết đoán hơn nhiều so với khi ngài mới đến Sử Đông Vy Nhĩ. Không biết ngài có thể giải thích cho tôi hiểu rõ hơn không?”

Oleg im lặng một lát, sau đó nói: “Về nghề hiệp sĩ, mọi người có rất nhiều cách giải thích: có người cho rằng nghề này là chiến đấu giành lấy đất đai, bảo vệ vua chúa, hay là đi khắp nơi trên thế giới để giúp đỡ người yếu thế, loại bỏ bất công.”

“Dù là theo cách nào đi nữa, tôi vẫn là một kẻ thất bại hoàn toàn – bên ngoài, tôi không thể đẩy lùi được quân đội của Hoàng Kim Đại Vương Gia; bên trong, tôi không thể bảo vệ được gia tộc Hoàng gia Bão Tố. Ngay cả đến ngày hôm nay, tôi cũng không thể sống theo ý muốn của mình, lang thang khắp các vùng biên giới, thực hiện đạo đức hiệp sĩ theo cách riêng của mình như Ingewell.”

“Tất cả những gì tôi có thể làm, chỉ là sau khi biết rằng Cát Quýc đang tập trung thu hút những người còn sót lại của gia tộc Bão Tố, tôi đã đến đây, như một con chó hoang mất nhà cửa, dùng những gì còn sót lại của mình để đổi lấy một con đường sống cho dân tộc mình.”

Anh thở dài một hơi thật sâu, như thể muốn xóa bỏ hết nỗi buồn trong lòng, rồi nói nhẹ: “Nếu đó là điều duy nhất tôi có thể làm, thì tại sao tô

“Nếu có thể chứng minh rằng thanh kiếm của tôi còn có thể giết thêm một người nữa, thì tôi cũng có thể được bảo vệ thêm một người khác dưới sự che chở của Ngài phải không?”

Khalan. Hyde im lặng một lúc sau khi nghe xong, rồi cố gắng cười nói: “Ngài quá lo lắng rồi. Việc mời Ngài đến hỗ trợ Đại Vương Triều không chỉ là ý muốn của Ngài Cát Quýc, mà còn là mong ước lâu năm của Ngài Cát Đức Văn. Còn về bộ lạc Di sản Bão Lửa… Ngài Cát Quýc vẫn còn khá trẻ, và cách cai trị của ngài có phần hơi quá mức, nhưng với sự theo dõi thường xuyên của Ngài Cát Đức Văn, chắc chắn ngài sẽ không làm ra những điều mà cả chúng ta đều không thể chấp nhận được.”

“Với năng lực của Ngài, chỉ cần ngài hết lòng hỗ trợ, trong tương lai, chắc chắn Ngài sẽ có một vị trí quan trọng trong hàng ngũ lãnh đạo của Đại Vương Triều; và bộ lạc Di sản Bão Lửa cũng sẽ giống như các dân tộc khác đã hòa nhập vào Vương Quốc Vàng, có được một nơi yên bình để sinh sống trong thời đại thịnh vượng này – chẳng phải đó chính là tương lai mà cả chúng ta đều mong đợi sao?”

Oleg liếc nhìn tòa lâu đài cao nhất ở trung tâm thành phố, sau một lúc mới hỏi: “Hôm nay Ngài Khalan đến đây, chắc chắn là có mệnh lệnh từ Ngài phải không? Nếu vậy, xin hãy chỉ bảo cho tôi biết.”

Khalan. Hyde cười buồn và lấy ra một cuộn giấy từ tay áo, đưa cho Oleg: “Đây là bản đồ đường đi của đoàn thương nhân mà Ngài đã cử đến miền Bắc vào tháng ba; bên cạnh có ghi chi tiết về thành phần nhân sự, lực lượng vũ trang và đối tác giao dịch của đoàn thương nhân đó.”

“Theo kế hoạch, đoàn thương nhân sẽ đến miền Bắc vào tháng bốn, hoàn thành các giao dịch trong vòng hai mươi ngày, và trở về Ningmgefu vào cuối tháng năm. Trước đây mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi; trong thời gian giao dịch với các quý tộc miền Bắc, đoàn thương nhân còn gửi tin tức về qua chim bồ câu thông tin nữa. Nhưng kể từ khi họ bắt đầu hành trình trở về vào đầu tháng năm, họ đã đột nhiên mất tích, và đến nay vẫn không thể liên lạc được.”

Oleg đọc kỹ thông tin trên cuộn giấy, rồi nói: “Vậy nhiệm vụ của tôi là phải đến miền Bắc và đưa đoàn thương nhân đó trở về an toàn.”

“Đúng vậy,” Khalan. Hyde đáp, “Ngài đã hứa rằng những binh sĩ Bão Lốc Đại Vương Gia gồm 16.000 người cùng gia đình họ hiện đang bị giam giữ trong lãnh thổ Sử Đông Vy Nhĩ, nếu Ngài hoàn thành nhiệm vụ này, tất cả họ sẽ được giải thoát khỏi tình trạng nô lệ và có thể định cư ở bất kỳ nơi nào trong miền Nam với tư cách là công dân bình thường.”

“Nhưng nếu thất bại thì sao?” Oleg bất ngờ hỏ