“Lục Diễa!” Vừa bước vào cửa, Marlenia đã lao về phía Lục Diễa, nhảy lên trước mặt anh và quay một vòng một cách vui vẻ, hỏi với ánh mắt đầy mong đợi: “Thế nào, bộ trang phục này của em có đẹp không?”

“Ừm,” Lục Diễa nhìn kỹ từ trên xuống dưới rồi mỉm cười nói: “Quả thật là đẹp đấy. Nếu mang ra quán rượu ở làng quê, chắc còn có lính đánh thuê nào huýt sáo để làm quen với em nữa đấy.”

“Hmph,” Marlenia tự hào nhăn mũi lại, giơ chiếc tay phải được che giấu bằng phép thuật lên và nói: “Anh trai à, phép thuật của anh thực sự rất hiệu quả đấy! Bây giờ chẳng ai có thể nhận ra sự ngụy trang của em đâu.”

“Trừ… cái này…” Lục Diễa cười nhẹ và đặt tay lên đầu Marlenia, nói: “Chiếc mũ vàng này thì nên để ở nhà mới hợp lý hơn. Em đã bao giờ thấy lính đánh thuê hay những người phiêu lưu nào sử dụng chiếc mũ vàng nguyên khối như thế này chưa?”

“À…” Cô bé nghe vậy liền run rẩy, vội vàng che chiếc mũ yêu quý của mình lại và nói với vẻ bất mãn: “Không thể đeo nó đi sao? Anh Ratan đã đưa Rio đi cùng rồi… Yêu cầu nhỏ như thế này của em có quá đáng không nhỉ?”

Lục Diễa ngước nhìn thấy Ratan đang vuốt ve bộ lông của Rio, không nhịn được mà cười phá lên; trong khi đó, Mikaela thì thở dài và nói: “Tại nhà tôi đã khuyên cô ấy rồi, nhưng cô ấy không nghe… Chỉ muốn anh cũng không cho phép thì cô ấy mới chịu để lại chiếc mũ đó.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Marlenia, Lục DiễaThanh rồi giọng và nói: “Marlenia, con phải hiểu rằng, dù lính đánh thuê có tiền đi nữa, họ cũng chỉ dùng nó để mua kiếm giết người hoặc áo giáp bảo vệ bản thân mà thôi… Chiếc mũ vàng như thế này…”

Đầu Marlenia dần cúi xuống, cô bé cũng tự động đưa tay lên đầu để tháo chiếc mũ yêu quý của mình xuống… Nhưng bỗng nhiên, Lục Diễa nói: “Thôi, để chiếc mũ vàng đó trong túi đồ của anh Ratan đi!”

“Á?” Marlenia và Ratan đều ngạc nhiên không thể tin được… Chỉ có Marlenia là đầy niềm vui không thể tin nổi, còn Ratan thì chỉ biết ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

“Dù sao thì anh ấy cũng là người cao lớn nhất… Mang thêm một ít đồ cũng chẳng sao cả,” Lục Diễa vung tay nói, “Hơn nữa, chúng ta chỉ cần ngụy trang trên đường đến Lệ Yên Nià mà thôi… Nếu con muốn mang theo thì cứ mang đi đi.”

“Lục Diễa thật tuyệt vời!” Marlenia hào hứng nhảy lên, ôm lấy cổ anh ta và đặt một nụ hôn lên má anh ta.

Ngoại trừ LanNi – người cau mày không kìm được mà tạo ra vài bông tuyết trong không khí xung quanh – mọi người khác hoặc là ngước nhìn bầu trời, hoặc là cúi đầu đá đất; chỉ có Ratane lặng lẽ thu dọn hành lí, tạo ra chỗ để đặt chiếc mũ bảo hiểm, và không nhịn được mà lẩm bẩm:

“Đôi khi thực sự muốn thử xem thịt rồng nướng có vị gì nhỉ.”

Sau một hồi cười đùa, nhóm các nửa thần giả vờ thành đội lính đánh thuê đã rời Khải Đường Vàng vào lúc trời chưa sáng. Cùng với Fenre, Annasiya, Blazer – hai người nửa người nửa sói – và chú cáo nhỏ Shirley, tổng số người trong nhóm chỉ có chín người và một con cáo.

Nhóm người này đi nhanh qua khu vực phía trên của thành phố, sau đó thông qua cửa sau phía tây do Otapis sắp xếp trước, và suốt quãng đường không hề gây chú ý nào. Khi mặt trời hoàn toàn mọc lên, họ đã đến đồng bằng phía tây của kinh đô và tiếp tục đi về phía biên giới phía tây trên con đường rộng lớn Yatan.

“Tính thời gian xem… Lúc này họ đã xuất phát chưa?”

Cách đó hàng vạn dặm, tại thành phố Sử Đông Vy Nhĩ, Cát Quýc lười biếng tựa vào ngai vàng của vị Vua Bão Tố ngày xưa và hỏi viên tham mưu Kellan. Hyde đang đứng gần đó:

“Vâng, Thái tử,” Kellan. Hyde đáp lại một cách lễ phép, “Hiệu trưởng Otapis đã sắp xếp cho một số Thái tử ở lại cuối cùng, giả danh người thường để tự mình đến Học viện Reialucalia. Theo tin từ kinh đô, họ dự kiến sẽ xuất phát vào hôm nay và khoảng ngày 12 tháng Sáu sẽ đến nơi.”

“Ừm,” Cát Quýc lăn mắt và nói, “Cha tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rằng việc phân phát đất đai cho các nửa thần có lẽ sẽ diễn ra vào cuối năm nay. Lần này không biết họ sẽ ở lại biên giới phía tây bao lâu… Có thể khi trở về, mỗi người sẽ phải đến đất phong của mình ngay lập tức. Cậu hãy chuẩn bị sẵn những món quà thường niên dành cho họ và gửi chúng đến biên giới trước, để tránh phiền phức sau này.”

Trước khi trở thành tham mưu và cố vấn chính của Cát Quýc, Kellan. Hyde, xuất thân từ gia đình quý tộc Hyde, vốn là một thư ký hầu cận Hoàng tử Vàng Cát Đức Văn. Trong hai năm gần đây, ông ta đã chịu trách nhiệm duy trì mạng lưới quan hệ giữa Sử Đông Vy Nhĩ và các khu vực khác, vì vậy ông ta rất am hiểu về tình hình bên trong. Vì vậy, ông chỉ gật đầu và nói: “Thần tuân lệnh, nhưng vẫn còn một việc…”

“Cái gì?” Cát Quýc tỏ ra không hài lòng, đối với ông ta, ngồi yên lặng nghe các cố vấn báo cáo trong mười phút đã là giới hạn tối đa rồi.

Kelan. Haid nhìn thấy vẻ mặt không vui của chủ nhân, vẫn cứ kiên quyết nói thẳng: “Trước đây, viện học cũng đã gửi thư mời cho ngài, và ý muốn của Cát Đức Văn hoàng tử cũng là mong ngài đi trải nghiệm một thời gian. Bây giờ đã đến lúc này rồi, hoàng tử vẫn không định nhận lời mời sao?”

“Không đi.”

“Nhưng—”

“Đủ rồi!” Cát Quýc nói với giọng dữ dội, “Kelan. Haid, tôi biết anh là người tin cậy của cha tôi, nhưng ở đây, tại Sử Đông Vy Nhĩ, anh chỉ là một cố vấn dưới trướng của tôi mà thôi! Hãy làm tròn bổn phận của mình, đặc biệt là sau khi những đề xuất không thực tế của anh bị tôi bác bỏ, tôi không muốn nghe anh lặp đi lặp lại những điều đó nữa, hiểu chưa?”

Tiếng la mắng của ông ta kèm theo sức áp đảo của một nửa vị thần, vang vọng khắp căn đại sảnh cao lớn và rộng lớn đó; những nữ tìm đứng bên cạnh đều cảm thấy khó thở và lo lắng đến mức quỳ gục xuống đất.

Kelan. Haid cũng trở nên tái nhợt, nhưng nhờ vào nhiều năm được gia đình danh giá nuôi dưỡng và rèn luyện, ông vẫn giữ được phẩm giá của mình. Ông hít một hơi thật sâu, cúi đầu xin lỗi: “Về việc này, tôi sẽ không nhắc lại với hoàng tử nữa, xin hoàng tử tha thứ.”

Cát Quýc phiền lòng vẫy tay, bảo ông ta rời đi.

Kelan. Haid quay người bước ra ngoài đại sảnh, nhưng đến cửa, Cát Quýc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, gọi ông lại: “Còn một việc nữa, vào tháng Ba, tôi đã đặt hàng một lô da sói tuyết và nô lệ yêu tinh từ miền Bắc, lẽ ra chúng phải được giao đến cuối tháng trước rồi, tại sao lại chậm trễ đến thế này?”

“Báo cáo với hoàng tử, có lẽ là do gần đây gia tộc Niren và người Samir đã xảy ra chiến tranh, nên từ thành phố Niren đến pháo đài Lord có thêm rất nhiều băng cướp và kẻ cướp đường, nhiều đoàn buôn đều gặp trở ngại. Dù đoàn xe của hoàng tử không bị cướp, nhưng hầu hết cũng bị trì hoãn trên đường.”

“Một lũ vô dụng!” Cát Quýc lẩm bẩm tức giận.

“Tôi đã đầu tư tới một triệu sáu trăm vạn Lỗ Ân vào lô hàng đó; nếu bán cho các quý tộc ở bán đảo Chúc Thương, tôi có thể kiếm được gấp ba lần số tiền đó. Bây giờ, hàng hóa bị trì hoãn trên đường, biết đâu lúc nào đó cũng sẽ bị cướp mất!”

Tuy nhiên, ông ta cũng biết rằng không thể trách móc các cố vấn của mình, sau khi gi