“Lada Gang bảo tôi phải giữ khoảng cách với bạn, và luôn phải cẩn thận trong mọi việc…”

Nửa giờ sau, Raka đến Điện Valeria với vẻ khinh thường trên khuôn mặt, cố tình tỏ ra nghiêm túc để bắt chước giọng điệu của Lada Gang và nói: “‘Tôi hy vọng bạn sẽ hiểu rằng, tình bạn cá nhân không bao giờ có thể vượt qua được sự xung đột giữa niềm tin và luật pháp… Dù anh ta khi nào quay trở lại Thiên Không Thành, thì chắc chắn sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Hoàng Kim Đại Vương Gia!’”

“Này, nếu anh muốn nói về những ‘mối nguy hiểm’ đó, thì ít nhất hãy buông tay em gái tôi đi! Mọi người đã coi anh là kẻ thù quan trọng thứ hai trong vòng hai mươi năm tới rồi; còn anh thì vẫn đang mê mẩn trong những chuyện tình cảm vô nghĩa!”

Lục Diễa phàn nàn: “Gì mà vô nghĩa chứ? Tôi đang cùng Lani nghiên cứu các cuốn sách ma thuật mà!”

“Đúng rồi, cuốn *Kỹ thuật sử dụng ma thuật cơ bản* nhỏ bé ấy lại được đặt ngay ở giữa bàn, để hai ‘thần nhân’ này cùng nhau nghiên cứu sao? Ngay cả khi lật trang cũng phải làm chung, thật là buồn cười…”

Bên kia, má Lani đã đỏ bừng; cô đập mạnh cuốn sách xuống bàn và nhìn Raka với vẻ mỉm cười không hề vui vẻ: “Anh trai yêu quý của em… Nếu anh đến chỉ để nói những lời vô nghĩa như thế này, thì em sẽ phải cùng anh kiểm tra xem liệu anh có tiến bộ gì trong việc học ma thuật sau khi theo Lada Gang hay không…”

“Haha…” Raka cười khô khốc rồi lùi lại vài bước: “Thôi, không cần thiết đâu… Gần đây tôi bận rộn với công việc chính trị nên hơi lơ là việc luyện tập ma thuật… Hơn nữa, tôi thực sự có việc quan trọng cần nói với Lục Diễa.”

Nói xong, anh lấy ra một chiếc hộp gỗ, ném qua vài bước và nói: “Mở ra xem đi.”

Lục Diễa nhận lấy hộp gỗ, thấy trên bề mặt có nhiều phép bảo vệ đặc biệt thuộc dòng Kalia; các hoa văn trang trí xung quanh chủ yếu là hình ảnh sao trăng, khác hẳn so với phong cách thông thường của La Đức. Anh triển khai một phép giải mã, và những phép bảo vệ đó bắt đầu phát sáng; sau đó chúng từ từ mở ra hai bên, bên trong là lớp vải lụa đen sang trọng, trên đó đặt một chuỗi họa mi màu trắng bạch và một đôi khuyên tai màu bạc nhạt – cả hai đều toát ra những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ và dịu nhẹ.

Lanie nhìn chằm chằm vào những viên ngọc trai bên trong chiếc hộp gỗ, dường như bà đột nhiên hiểu ra điều gì đó, và vẻ ghê tởm không thể kiểm soát được hiện lên trên khuôn mặt bà.

“Chiếc vòng cổ này được làm từ pha lê mặt trăng tinh khiết nhất; chất liệu của đôi khuyên tai thậm chí còn có sự kết hợp của hổ phách sống. Mặc dù hắn không đủ can đảm để tặng mẹ mình những món quà mang ý nghĩa sâu sắc hơn như nhẫn, nhưng phải thừa nhận rằng lần này, Radagan thực sự đã rất chu đáo.” Larakad nói một cách bình thản.

“Tuy nhiên,” giọng anh ta đổi tone, trở nên lạnh lùng hơn, “kẻ phản bội xứng đáng phải chịu hậu quả của việc phản bội. Những hành động giả tạo và màn trình diễn này chỉ khiến tôi cảm thấy buồn nôn mà thôi.”

Lục Diễa đóng lại chiếc hộp gỗ một cách cẩn thận, giọng nói vẫn bình thường: “Nếu món quà này không thể đến tay Nữ hoàng Reynala, các bạn dự định sẽ làm gì?”

“Hãy đem nó vào xưởng phép thuật của anh và đốt chúng đi,” Lanie nói. “Nếu mang về nhà, chỉ khiến mẹ buồn lòng thôi. Còn nếu tiêu hủy ngay tại đây, thì Hội thương mại Kalia có quá nhiều người, rất dễ bị lộ thông tin. Thà rằng chúng ta đem chúng đến đó và phân loại thành nguyên liệu, có thể dùng để sản xuất thêm vài vũ khí được ma trang, coi như là tận dụng triệt để những thứ vô ích này.”

Thấy Larakad cũng đồng ý, Lục Diễa gật đầu và cất chiếc hộp gỗ đi: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

Anh ta biết rằng, lý do Larakad đến sớm hôm nay để bàn về chuyện này, không chỉ là để tránh Mikaela và Malennia, mà còn để tránh cả anh trai mình là Ratan.

Trong việc đối xử với Radagan, ba anh em này đã luôn giữ những quan điểm hoàn toàn khác nhau từ nhiều năm trước đây. Cho đến ngày nay, sự bất đồng này không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên sâu sắc hơn, giống như những con đường chia rẽ càng ngày càng xa cách nhau.

Chỉ có điều, không ai biết được rằng, Nữ hoàng Nguyệt Tròn – người đã phải sống trong nỗi buồn suốt nhiều năm ở Lệ Yên Nià và cuối cùng mắc phải bệnh tâm thần – lại có cái nhìn như thế nào về vị Vua Ngải Nhĩ Đăng này, người đã phản bỏ cả bà và con cái mình…

Người từng là Pháp sư Tối cao, người có quyền lực phép thuật vượt trội ở vùng biên giới, nếu không phải vì tình yêu, liệu sau bao năm, ông ấy có trở thành một con rối bị giam cầm trong thư viện lớn của học viện hay không?

Larakad lấy ra một chiếc khăn lau tay, dường như cuối cùng cũng đã giải quyết xong một vấn đề phiền toái, và nói: “Không còn gì khác nữa. Chỉ có điều, các bạn thực s

“Có thể nhận thấy rõ qua các biện pháp mà Đảng Mới đã thực hiện trong gần hai năm qua rằng, sự tôn sùng của họ đối với chủ nghĩa cơ bản đã đạt đến mức bệnh lý. Khi quyền lực của Đảng Cũ ngày càng suy yếu, sự thù địch và áp bức đối với người nước ngoài ở khắp nơi cũng trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết; thậm chí đã xuất hiện những tiếng nói phản đối Nữ Hoàng Vĩnh Hằng. Mạng lưới thông tin dưới quyền bạn rộng lớn hơn tôi nhiều, vì vậy bạn chắc hẳn đã rất rõ về những việc này.”

Lục Diễa thở dài từ từ và nói nhẹ: “Đúng vậy. Trong những năm gần đây, Hoàng tử Cát Đức Văn cũng luôn nỗ lực để xoa dịu các xung đột, nhưng bây giờ có vẻ như những mâu thuẫn giữa hai người đó đã từ những dòng chảy ngầm dưới mặt nước trở thành những con sóng dữ dội cuốn trôi tất cả mọi thứ. Dưới làn sóng hung hãn này, sức mạnh của bất kỳ cá nhân hay phe phái nào cũng trở nên không đáng kể. Những gì chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là tích lũy sức mạnh và cố gắng bảo vệ càng nhiều người vô tội càng tốt khi làn sóng ấy ập đến.”

Lakard gật đầu nhẹ và nói: “Không cần nói đến những vấn đề xa xôi, lần này Kalia tuyệt đối không được để xảy ra rối loạn trước. Chỉ khi giữ vững được các khu vực phía Tây và Đông Bắc, chúng ta mới có đủ sức lực để lên kế hoạch cho những phần còn lại.”

Đêm dần trở nên sâu thẳm, ba người tiếp tục thảo luận về những chi tiết liên quan đến lịch trình hành trình tiếp theo, sau đó Lakard trở về Cung điện Ludia. Ngay khi bình minh ló dạng vào ngày hôm sau, những vị bán thần cuối cùng cũng tập trung lại tại đây để chuẩn bị cho cuộc hội nghị ma thuật.

Ngoại trừ Lani – người không hề trở về – Ratane là người đến sớm nhất lần này. Sau hơn hai năm, thân hình vốn đã cao lớn của Hoàng tử Kalia này càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa, gần như bằng chiều cao của một con yêu tinh trưởng thành.

Anh ta mặc một bộ áo giáp cũ kỹ theo phong cách lính đánh thuê, hai thanh kiếm bằng thép đen hình lưỡi dao được cắm ở hai bên lưng, tay trái dắt một con ngựa cao lớn, còn tay phải thì dắt một con ngựa nhỏ bé hơn nhiều so với anh ta.

“Quả nhiên, anh ta vẫn mang theo con ngựa đó,” Lani nói với vẻ bất đắc dĩ, đặt tay lên trán.

Người bên cạnh Lục Diễa cũng đã quen với điều này từ lâu. Trong kiếp trước, ông ta đã ghi nhớ rất rõ về Tướng Shuixing và con ngựa yêu quý của ông ta; trong kiếp này, ông ta lại chứng kiến trọn vẹn sự ra đời của câu chuyện huyền tho

Nhưng không hiểu vì lý do gì, trong quá trình phát triển, Rui Ö đã gặp phải những rắc rối; khi đạt đến kích thước khoảng sáu bảy phần trăm của một con ngựa có vảy rồng bình thường, sự phát triển của nó hoàn toàn dừng lại, và dù Lát A Nhĩn chăm sóc cẩn thận đến đâu cũng không thấy có chút tiến triển nào.

Trong khi đó, thân hình của Lát A Nhĩn thì phát triển rất nhanh; Rui Ö dần trở nên không thể theo kịp, vì vậy anh ta thường xuyên phải thay đổi thành những con ngựa chiến khác hoặc những con sói khổng lồ được Hoàng gia Kalia nuôi dưỡng, nhưng Lát A Nhĩn vẫn luôn mang theo Rui Ö bên mình để chăm sóc nó. Quả nhiên, lần này khi trở về Kalia, Rui Ö cũng trở thành một thành viên trong đoàn, có nhiệm vụ giúp chủ nhân mang theo một số đồ đạc nhỏ.

Ngay sau đó, Mikaela, Marlenia và Fenlei – những người có nhiệm vụ bảo vệ – cũng đến từ Đền Thánh cây bên cạnh.

Mikaela mặc áo choàng, giả vờ là một học giả; Marlenia, với sự giúp đỡ của anh trai mình, đã sử dụng phép thuật để che giấu những chiếc chân tay giả bằng vàng, sau đó mặc lên mình bộ áo giáp da thường được các nữ lính chiến mặc, và đeo theo thanh kiếm dài với vỏ kiếm màu đỏ thắm; mái tóc đỏ rực của cô buông xuống vai, trông giống hệt một người phiêu lưu thực thụ.