“Cha.”

“Đi vào đi.”

Lakard, mặc đầy đủ trang phục lễ nghi của cung đình, bước vào và từ từ đóng cửa lại. Anh tiến về phía bàn làm việc, cúi chào một cách nghiêm túc rồi hỏi: “Cha có gì muốn dạy con không?”

“Hãy thư giãn đi,” Radaogan, người đang xem xét các tài liệu công vụ, đặt cây bút lông xuống và nở nụ cười trên khuôn mặt tuấn tú dưới mái tóc đỏ rực, nói: “Ta đã dạy con rồi… Trong những tình huống công khai, việc kiểm soát thuộc cấp cần phải nghiêm khắc; dù sao thì con người cũng sẽ e ngại trước uy quyền mới biết tôn trọng. Nhưng trong cuộc sống riêng tư, giữa bạn bè và người thân thì lại khác… Dù con là một nửa thần linh, con vẫn cần phải có những người mà con có thể tin tưởng mà không cần phải tuân theo những quy tắc ngoại giao… Và họ mới chính là những người mà con có thể dựa vào thực sự.”

“Vâng, cha.” Lakard lại cúi chào một lần nữa, sau đó ngẩng thẳng người lên; đôi vai vốn căng thẳng của anh cũng bắt đầu thư giãn, và một nụ cười hiền lành, khiêm tốn hiện lên trên môi anh.

Thấy con trai mình đã lắng nghe những lời dạy của mình, Radaogan rõ ràng rất hài lòng. Ông nói: “Theo quy tắc cũ, con tự tìm chỗ ngồi đi… Buổi chiều này ta sẽ hoãn hết các công việc khác, sau khi xong việc với những tài liệu này, ta sẽ nói chuyện với con từ từ.”

Lakard tìm một chiếc ghế gần đó để ngồi xuống, rót cho mình một tách trà đen, và lặng lẽ quan sát chiếc bàn làm việc được làm từ gỗ vàng, cùng người đàn ông đứng phía sau chiếc bàn đó.

“Vẫn là cái gì đó khiến người ta cảm thấy buồn nôn…” anh nghĩ.

Ngoài chiếc bàn nặng ít nhất nửa tấn kia, còn có chiếc đèn treo làm từ vàng, những kệ sách được trang trí bằng vàng, áo giáp và thanh kiếm được điểm xuyết bằng vàng ở góc tường… Ngay cả cây bút lông kia cũng có thân bút làm từ vàng.

Dù sống trong “biển vàng”, thì mái tóc đỏ rực của anh – mái tóc của một con người bình thường – vẫn không thể thay đổi được… Dù đó là lời nguyền của một con quái vật lửa hay điều gì khác… Dù anh có ghét bỏ màu tóc giống anh trai và em gái mình đến mức nào đi nữa… Điều đó vẫn là bằng chứng không thể chối cãi rằng anh không bao giờ là một vị vua vàng “thuần khiết” và “quý tộc”; rằng trong cơ thể anh vẫn đang chảy dòng máu yếu đuối, tầm thường của con người!

Tuy nhiên, ngoại trừ điều đó ra, người đàn ông đó thực sự ngày càng giống một vị thần thực thụ… Ngoại trừ những khoảnh khắc hiếm hoi mà ông ta thể hiện sự ân cần đối với Mikaela, Marlenia và hai người

“Được rồi, làm anh phải đợi lâu quá,” Lada Gang đóng cuốn hồ sơ cuối cùng lại, đứng dậy vận động một chút rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn con trai mình và hỏi: “Lần này trở về, hành lý đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi, cha ạ,” Laka Đáp đáp, sau đó bổ sung thêm: “Con cũng đã chăm sóc kỹ anh trai và em gái; mọi việc đều được sắp xếp ổn thỏa. Trên đường đi, con sẽ chăm sóc họ thật tốt, xin cha yên tâm.”

Lada Gang ngập ngừng một lát, rồi mới gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Con thật là chu đáo.”

Trong ba đứa con của gia đình từ Kalia, Lani – đứa nhỏ nhất – luôn cư xử thẳng thắn với ông. Suốt ba năm qua, ngoại trừ những dịp tiệc tùng cần thiết khi phải tuân theo nghi thức chào hỏi các vị vua khác, cô bé hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên hệ nào với ông; thậm chí những sứ giả mà ông cử đến Cung điện Bóng Đêm để mang quà tặng cũng đều bị cô bé đuổi đi.

Còn Lata Nhĩn, mặc dù không lạnh lùng như Lani, nhưng dường như luôn cố gắng chứng minh bản thân mình. Tuy nhiên, ban đầu mục tiêu của cậu bé là Mikaela, còn bây giờ thì đã thay đổi thành việc trở thành người đứng đầu trong số các bán thần – Cát Đức Văn. Có lẽ cho đến khi cậu bé hoàn toàn chứng minh được bản thân mình, cậu ta vẫn sẽ duy trì khoảng cách xa cách này với ông.

Ánh mắt hơi mơ hồ của Lada Gang lại tập trung trở lại vào người con trai thứ hai của mình. Khác với anh trai và em gái, mái tóc của Laka Đáp có màu vàng đậm hơn một chút; mặc dù vẫn kém hơn so với Mikaela, nhưng nó vẫn phù hợp với những mong đợi khó nói ra trong lòng ông. Là một bán thần và vị thần cao quý thuộc Hệ Thống Vàng, liệu họ không nên sở hữu một mái tóc trong sáng và lấp lánh như cây Vàng sao?

Nếu bỏ qua yếu tố do bẩm sinh quyết định này ra, Laka Đáp thực sự hoàn hảo theo mọi kỳ vọng của ông đối với một bán thần thời đại Vàng: khả năng chính trị chín chắn, sức mạnh cá nhân mạnh mẽ, cùng với tinh thần kiên cường và phong thái lịch sự. Ngoại trừ Cát Đức Văn – người lớn tuổi hơn họ một thế hệ – thì trong số các bán thần, chỉ có Lục Diễa là vượt trội hơn họ ở mọi phương diện.

Nhưng Lục Diễa cuối cùng cũng xuất thân từ Pham. Y Azra, tin theo Long Thần và Vòng Tròn Nguyên Thủy – Cổ Long… Một kẻ bị coi là “dị loại”, sẽ mãi mãi bị loại bỏ khỏi Hệ Thống Vàng. Vì vậy, càng hoàn hảo, Laka Đáp càng cảm thấy e ngại và căm ghét cậu ta từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Vì vậy, Lạc Kha Đức tự nhiên trở thành người được ông chú trọng đào tạo để trở thành thế hệ lãnh đạo cốt lõi tiếp theo. Trong những năm qua, ông có ý định cho Lạc Kha Đức tham gia vào nhiều lĩnh vực như an ninh đô thị, dân sự, tư pháp và quân sự, nhằm mài giũa khả năng và tâm lý của cậu ấy đồng thời xây dựng cho mình một mạng lưới quan hệ và đội ngũ riêng.

Khi ngày phân phát các vùng đất cho các vị bán thần đến, Lạc Đà Cang càng mong muốn giữ Lạc Kha Đức bên mình để điều hành cơ quan trung ương Đại Vương Triều. Như vậy không chỉ giúp giữ gìn tài năng của cậu ấy mà còn có thể hỗ trợ ông trong cuộc đấu tranh với Ma Lý Ca.

“Cha, con có việc muốn xin ý kiến.” Lạc Kha Đức đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách khiêm tốn và lễ phép.

“Hừ?” Lạc Đà Cang nhướng mày hỏi, “Cứ nói đi.”

“Cha chắc cũng biết rằng, chuyến đi đến miền Tây này, đối với học viện hoàng gia chỉ là một cuộc rèn luyện, nhưng Học viện Rê Á Lu Cá Lý lại có những kế hoạch khác. Hiệu trưởng Âu Đào Bí Thức cố tình để các sinh viên khác đi trước, còn chúng ta – những vị bán thần – thì ở lại sau và giả vờ là những người dân bình thường, nhằm cho chúng ta nhiều cơ hội quan sát và hành động, để ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.”

“Tuy nhiên, học viện vẫn là trung tâm ma thuật của thế giới suốt hàng trăm năm nay; ngay cả Tam Đại Đại Vương Gia cũng phải cẩn thận khi đối mặt với nó… Vì vậy, con muốn hỏi cha, nếu kế hoạch của học viện gây hại cho Cá Lý, chúng ta có thể áp dụng những biện pháp nào, và khi hành động, liệu có cần phải e dè hay có những hạn chế nào không?”

Lạc Đà Cang gật đầu nhẹ, sau vài giây suy nghĩ đã quyết đoán nói: “Không cần phải e dè. Nếu chỉ là những cuộc đấu tranh phe phái bên trong học viện thì cũng chưa sao, nhưng nếu con nhận định rằng kế hoạch của họ sẽ gây ảnh hưởng xấu đến Cá Lý và thậm chí đến trật tự thế giới, thì con có thể áp dụng mọi biện pháp cần thiết. Nếu có chuyện gì xảy ra, cha sẽ chịu trách nhiệm.”

“Con hiểu rồi.” Ánh mắt Lạc Kha Đức lóe lên vẻ suy tư, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh khi trả lời.

“Ngoài ra…” Lạc Đà Cang, người luôn tỏ ra oai nghiêm và tự tin, lần đầu tiên hiện ra vẻ do dự trên khuôn mặt cao lớn của mình. Sau một khoảng thời gian do dự, ông đứng dậy, lấy từ sau bàn làm việc ra một cái hộp gỗ tinh xảo và đưa nó vào tay Lạc Kha Đức.

“Nghe nói mẹ con trong hai năm gần đây sức khỏe ngày càng yếu

“Cứ yên tâm đi, cha ạ,” Lácad đưa hai tay ra nhận lấy chiếc hộp gỗ, cẩn thận ôm nó vào lòng và nói một cách quyết tâm, “Con chắc chắn sẽ tự mình đưa nó đến tay mẹ.”

Ládagang gật đầu như được giải tỏa gánh nặng, vẫy tay bảo: “Nếu không có việc gì khác thì hãy trở về đi. Lần này các con đi xa, không có người hầu cận theo sát như mọi khi. Tối nay hãy tự kiểm tra lại hành lí của mình kỹ lưỡng, sau đó nghỉ ngơi sớm đi.”

Nghe vậy, Lácad lập tức đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Nhưng khi vừa đến cửa, anh ta lại nghe Ládagang gọi mình lại từ phía sau.

“Một điều cuối cùng: Hãy luôn giữ khoảng cách với Lục Diễa và Tháng Các, cẩn thận với họ trong mọi tình huống. Rốt cuộc thì họ không phải là những người mà chúng ta có thể kiểm soát được. Dù họ khi nào trở về Thiên Không Thành, họ chắc chắn sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Hoàng Kim Đại Vương Gia… Tình bạn cá nhân không bao giờ có thể vượt qua được sự xung đột giữa niềm tin và luật pháp. Con hãy hiểu điều đó.”

“Con sẽ nhớ lời cha.” Lácad quay lưng lại, trong bóng tối, anh gật đầu một cách nghiêm túc.