Đêm khuya, cung điện Valeria.

“Tôi đã đưa thanh kiếm đó cho cô ấy rồi; nhìn thái độ hào hứng của cô ấy, chắc là tối nay cô ấy sẽ ngủ cùng thanh kiếm đó đấy.” Lucy nói một cách đùa cợt.

Bên kia bàn trà, khuôn mặt hơi tái nhợt của Mikaela hiện rõ vẻ mệt mỏi; nghe vậy, anh ta mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Nếu cô ấy thích thì tốt rồi… Có lẽ những nỗ lực của chúng ta trong thời gian qua không uổng phí.”

Lục Diễa gật đầu và nói: “Ba chúng ta khi rèn kiếm đều đã hòa nhập sức mạnh nguyên thủy của mình vào quá trình này, để tạo ra sự tương tác với lời nguyền hủy hoại bên trong cơ thể cô ấy; ít nhất trong thời gian ngắn, điều này có thể giúp chúng ta kiểm soát được lời nguyền đó. Thêm vào đó, sức mạnh từ vảy Rồng Vua và cơn bão thời gian cũng có thể giúp chúng ta kéo dài thêm khoảng một năm nữa.”

Anh ta lo lắng nhìn khuôn mặt của Mikaela và hỏi: “Tình hình của bạn thế nào? Đừng để việc nghiên cứu vẫn chưa tìm ra giải pháp mà bạn lại gặp nguy hiểm trước.”

“Không sao đâu… Bạn cũng đã thấy tình trạng này của tôi rồi mà… Chỉ là hậu quả của việc sử dụng quá nhiều sức mạnh thần linh mà thôi,” Mikaela thở dài nhẹ, “Nhưng hiện tại, có vẻ như hai nguyên lý cơ bản của Học thuyết Luật Vàng – Nguyên lý Quay trở về Nguồn gốc và Nguyên lý Nhân Quả – đều không có tác dụng gì trong việc chữa trị căn bệnh hủy hoại này.”

“Nguyên lý Quay trở về Nguồn gốc có ý nghĩa là đưa mọi thứ trở về trạng thái ban đầu; về lý thuyết, trong phạm vi tầm ảnh hưởng của sức mạnh thần linh, mọi thứ đều có thể được khôi phục về trạng thái ban đầu – bất kỳ vết thương, bệnh tật hay lời nguyền nào cũng đều có thể được loại bỏ.”

“Còn Nguyên lý Nhân Quả thì ám chỉ rằng mọi sự vật đều liên kết với nhau một cách chặt chẽ; trong thực tiễn, tôi chỉ cần kích hoạt một lượng nhỏ sức mạnh thần linh bên trong cơ thể Marlenia, là có thể tạo ra một hệ thống phòng thủ tự động, giúp loại bỏ mọi sự can thiệp từ bên ngoài.”

“Hai nguyên lý này, một chủ động và một thụ động, đều là những bí mật cao cấp nhất của Học thuyết Luật Vàng… Nếu sử dụng sức mạnh thần linh thuần khiết của mình để triển khai chúng, lý thuyết thì bất kỳ nguyên lý nào cũng có thể loại bỏ lời nguyền hủy hoại trên người Marlenia… Nhưng thực tế thì không phải vậy.”

Anh ta thở dài sâu và nói: “Hiệu quả chữa trị của chúng thậm chí còn kém hơn cả những lời cầu nguyện cơ bản… Mỗi lần tôi

Lục Diễa nhíu mày và nói: “Có lẽ đây chính là lý do tại sao ở những vùng hẻo lánh xa xôi, bệnh thối rữa đôi khi vẫn có thể được chữa khỏi; ngược lại, càng gần cây Vàng, những dòng máu bán thần thiêng liêng và mạnh mẽ như của Malennia thì lời nguyền thối rữa càng khó có thể loại bỏ.”

“Đúng vậy.”

Mikaela nhắm mắt lại, thở dài sâu và nói: “Ban đầu, tôi nghĩ rằng mình sở hữu sức mạnh thiêng liêng trong sáng hơn cả cha mẹ, và vẫn còn hy vọng có thể sử dụng Luật Vàng để chữa trị Malennia… Nhưng đó thực sự là con đường bế tắc không thể tiến triển được.”

“Bây giờ, tôi chỉ còn cách thử phương pháp cuối cùng – phương pháp mà chưa ai từng thử trước đây.”

Lục Diễa hiểu rõ hơn cả chính Mikaela về ý nghĩa của phương pháp đó. Đó chính là Luật Vàng thuần khiết mà Mikaela đang theo đuổi – một hệ thống luật mới hoàn toàn khác biệt so với Luật Vàng truyền thống, cũng như với các nguyên tắc cơ bản của Radagon.

Và trên thanh kiếm mà họ đã cùng nhau chế tạo để tặng cho Malennia, Mikaela đã thử nghiệm phần nào của phương pháp này. Những ký tự “Hóa Thánh Ký Tự” – những ký hiệu hoàn toàn khác biệt so với các phép thuật truyền thống của thần Vàng – chính là thành phần cơ bản nhất của hệ thống luật mới này.

“Hiện tại, quá trình đã tiến đến giai đoạn nào rồi?” Lục Diễa hỏi nhẹ.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu đây có phải là một hệ thống luật mới hay chỉ là sự mở rộng của Luật Vàng. Hiện tại, trong đầu tôi chỉ có một bản thiết kế mơ hồ, bao gồm một số ký tự cơ bản, quy luật và cách sử dụng sức mạnh thiêng liêng.”

Mikaela vươn tay lấy chiếc cốc gỗ trên bàn; những đầu ngón tay mảnh mai, trắng nõn của anh ta phát ra ánh sáng vàng nhạt. Bề mặt cốc gỗ ban đầu bóng loáng bỗng nhiên xuất hiện những nếp gấp giống như vỏ cây, sau đó trở nên ẩm ướt và mọc lên những lá xanh non. Càng lúc càng nhiều lá xanh mọc ra, nhanh chóng bao phủ toàn bộ thân cốc, biến nó thành một cái cây nhỏ xinh.

Nhưng ngay sau đó, những chiếc lá đó lại chuyển từ màu xanh non sang màu vàng úa, rồi héo úa, rơi rụng và thối rữa. Phần thân cốc “làm thân cây” cũng dần dần khô héo. Mikaela buông tay, chiếc cốc rơi xuống mặt bàn và vỡ tan thành từng mảnh gỗ nhỏ.

Lục Diễa bỗng cảm thấy kinh ngạc – chiếc cốc trà này đã từ một vật vô sinh trở nên sống động, phát triển mạnh mẽ, rồi lại tàn úa và chết đi; trong tay của Mikaela, toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong vòng vài giây thôi… Chẳng lẽ đó chính là sức mạnh của những quy luật vẫn chưa hình thành rõ ràng sao?

   Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của anh ta, Mikaela cười buồn rồi lắc đầu nói: “Đừng ngạc nhiên; với hiểu biết hiện tại của tôi, tôi cũng chỉ có thể làm được những việc nhỏ nhặt như thế này mà thôi.”

   “Nếu chúng ta gọi nó là một loại ‘quy luật mới’, thì nguồn gốc của nó vẫn là Quy luật Vàng do Mẹ chúng ta nắm giữ. Còn Quy luật Vàng, hay nói cách khác, bản chất của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, chính là quy luật về sự sống; tôi lấy ý nghĩa về sự sinh sôi, phong phú từ đó.”

   “Tuy nhiên, cuộc sống không chỉ bao gồm mùa xuân ấm áp khi mọi vật bắt đầu mọc lên, hay mùa hè tràn ngập sự phồn thịnh, mà còn có cả mùa thu se lạnh khi mọi thứ tàn úa. Những bông hoa mùa xuân và lá cây mùa hè khi rơi xuống đất, dù bị phân hủy, cũng không phải là điều đối lập với sự sống; ngược lại, chúng trở thành chất dinh dưỡng cho sự sống mới. Giống như sức mạnh của sự phân hủy, đối lập với sức mạnh của vàng, chỉ có cuộc sống liên tục tuần hoàn, lặp đi lặp lại mới thực sự là cuộc sống trọn vẹn và không ngừng phát triển… Tôi nghĩ, đó chính là điểm yếu của Quy luật Vàng hiện tại.”

   “Vì vậy,” anh ta hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói, “tôi dự định sẽ kết hợp sức mạnh của sự phân hủy vào trong quy luật này.”

   “Mariania sở hữu một nguồn sức mạnh vàng vô cùng lớn lao và tinh khiết, nhưng nó lại giống như một hồ nước đọng đầy bùn đục. Nếu có thể khiến sức mạnh của cô ấy trở nên linh hoạt hơn, dù không thể loại bỏ hoàn toàn sự phân hủy, ít nhất cũng có thể ngăn chặn sự kiểm soát của các vị thần bên ngoài, biến nó thành một nguồn sức mạnh nằm dưới sự kiểm soát của chính cô ấy.”

   Khi những lời này vang lên, Lục Diễa cảm thấy như có một tiếng sét vang dội trong lòng mình; rất nhiều điều bí ẩn trong những kiếp trước và những manh mối trong kiếp này bỗng nhiên trở nên rõ ràng… Tại sao Quy luật Vàng trong sáng của Mikaela dù có thể ngăn chặn sự can thiệp của các vị thần bên ngoài, nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn sức mạnh phân hủy trong cơ thể Mariania; tại sao cái cây Thánh đứng ở cuối thế giới, được tạo ra từ và