Đúng giữa trưa, những con phố và ngõ hẻm của thành phố Kelen lại chìm trong sự yên tĩnh. Các cửa hàng đều đóng cửa sớm, còn người dân thường thì khóa chặt cửa sổ và ở trong nhà, lo lắng lắng nghe những tiếng động lạ từ xa.

“Bùm!” Sécil đá mạnh vào cánh cửa sảnh rộng lớn và sang trọng, rồi vung tay ra lệnh: “Bắt người!”

Hàng chục binh sĩ mặc áo giáp sắt tuân theo chỉ thị của ông ta xông vào bên trong, nhanh chóng kéo ra một người đàn ông cao lớn, say xỉn. Hai binh sĩ mạnh mẽ kẹp chặt hai cánh tay người đó và đẩy anh ta đến trước mặt Sécil; sau đó họ đá mạnh vào đầu gối anh ta khiến anh ta phải quỳ xuống đất.

“Tham mưu trưởng, ông… ông đang làm gì vậy?” Người đàn ông vẫn còn say, mắt mờ mịt và ho.

Sécil giật bỏ mái tóc rối bù che khuất nửa khuôn mặt người đó, kéo anh ta lại gần và quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của anh ta.

“Ùi… đau quá!” Người đàn ông không nhịn được mà la lên đau đớn.

“Chính là hắn này, mang đi.” Séci lạnh lùng nói.

“Vâng!” Các binh sĩ đáp lại, sau đó kéo người đàn ông đứng dậy, đeo xiềng vào tay chân, rồi đánh đập và nhét anh ta vào xe tù đang đậu trên đường.

Ngay sau đó, họ tiếp tục lao đến mục tiêu tiếp theo.

Trong vòng hai giờ vừa qua, đã có hơn mười lần tình huống tương tự xảy ra: trước tiên, ba mươi lính mới do Héctôph đặt lại để canh gác đã bị tước vũ khí và bị giết một cách bí mật; tiếp theo, những hiệp sĩ La Đức còn ở lại trong thành phố cũng lần lượt bị bắt giữ.

Hơn một nửa số hiệp sĩ này là thuộc hạ của gia tộc OvNiễr, còn những người còn lại thì là các vệ sĩ trung thành đã theo Héctôph từ cuộc chiến thứ hai Lệ Yên Nià. Họ được coi là lực lượng trung thành nhất của ông ta.

Nhưng có lẽ vì hành động của Sécil quá nhanh chóng, hoặc vì những hiệp sĩ này sống quá lỏng lẻo, đến nỗi họ đã mất đi bản năng chiến đấu của mình. Khi binh sĩ thành phố xông vào nhà họ, hầu như không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể; chỉ có một số binh sĩ ban đầu e ngại không dám đụng độ với họ – nhưng vấn đề này nhanh chóng được giải quyết sau khi Sécil giết chết một hiệp sĩ.

Lúc 12 giờ 30 phút, mười bảy hiệp sĩ La Đức còn lại ở lại trong thành phố đã bị đưa đến pháo đài trung tâm, nơi tập trung cả cơ quan quân sự, chính quyền và nơi ở của các quan chức.

Sezier đã triệu tập tất cả các binh sĩ không thuộc phe Hektorov trong thành trì và tuyên bố rằng nhóm hiệp sĩ này, cùng với một số binh lính nổi loạn trong thành phố, đã tiết lộ thông tin quân sự cho kẻ thù, khiến cho người nắm quyền, quan nội vụ và đội quân ra trận gặp phải bẫy mai phục. Theo luật Đại Vương Triều, họ đã bị xử tử ngay lập tức.

Trong vòng năm phút sau khi lệnh được ban hành, những hiệp sĩ này – những người vừa mới bị kéo ra khỏi chỗ ẩn náu và vẫn còn hoang mang – thậm chí chưa kịp suy nghĩ xem ai là kẻ đã hãm hại họ, thì đã bị những binh sĩ cầm rìu lớn chặt đầu.

Sau đó, Sezier đã tạm thời thăng chức một số binh sĩ khác để họ đảm nhận vai trò sĩ quan cấp dưới, giúp duy trì tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt trong toàn thành phố; cấm mọi người ra vào cổng thành để truyền đạt tin tức, đồng thời bí mật điều động một đội tinh nhuệ sử dụng loại nỏ mạnh nhất lên các bức tường thành để phòng thủ.

Rõ ràng, cả vị chỉ huy quân sự và chính trị của thành phố này, lẫn đội quân tinh nhuệ đã đóng vai trò then chốt trong cuộc biến cố đẫm máu này, đều là những người do Klever để lại sau lưng.

Trong suốt một năm trời, ông ta đã nhiều lần sử dụng nghệ thuật pha chế hương thơm một cách kín đáo, từ từ biến họ thành những con rối chỉ nghe theo mệnh lệnh của mình. Trong kế hoạch trả thù của mình, ngay cả khi Hektorov có cơ hội hiếm có để trốn về dưới thành phố Kelen, điều chờ đợi ông ta cũng chỉ là những cánh cửa thành đóng chặt và những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đó thôi.

Tuy nhiên, vào lúc này, đối với Klever – người đang ở trong tình thế nguy nan tại Con hẻm Mặt trời Lặn – tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Ông nhìn xuống chân mình; đầu Hektorov nằm trên mặt đất, đầy bụi bặm và máu me. Đôi mắt hung ác, luôn muốn nuốt chửng người khác, giờ đây chỉ còn lại sự kinh hoàng sâu sắc. Trước cái chết bất ngờ này, vị nam tước quý tộc xuất thân danh giá này không còn giữ được chút uy nghi hay oai phong nào nữa… Về điểm này, ông ta dường như cũng không khác gì những người mà ông ta đã từng đánh bại, giết chóc và khinh thường họ.

“Mối thù đã được trả xong rồi… Cảm thấy thế nào?” Tulak cất thanh kiếm vào vỏ, cười và bước tới gần, đồng thời dùng gót giày đá đầu Hektorov vào đống xác chết bên cạnh.

Klever thở dài một hơi thật sâu, nhưng không hề đáp lại gì. Trong ánh mắt ông, không hề có chút hứng thú nào cả; tất cả những gì người đứng nhìn có thể cảm nhận được chỉ là một nỗi nhẹ nhõm và buồn bã mơ hồ.

Im lặ

“À, ông già đó à…” Người trả lời không phải là Tulak, mà là Soreto – người đang dẫn theo một nhóm các chiến binh lai tạo bước đến từ từ. “Trước khi đến đây, ông ấy đã nhắc nhở chúng tôi rằng sau khi dọn dẹp xong nơi này thì sẽ mời anh đến doanh trại của liên quân để cùng thảo luận về việc giao nhận các loại vật tư tiếp theo.”

“Doanh trại liên quân?”Kléver vội vàng cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Tất cả các chi tiết về cuộc giao dịch đã được thống nhất từ lâu rồi; nếu còn điều gì cần bổ sung, tại sao không nói ngay tại đây?”

“Tch, nói như vậy thì…”, Tulak vô tội vẫy tay, “Ông ấy đích thân bảo chúng tôi như vậy; chúng tôi lừa anh được sao?”

“Nhìn kia đi…” Anh ta chỉ về phía lối ra khỏi thung lũng vốn đã bị phá hủy gần hết. “Đi qua đó rồi tiếp tục đi về phía bắc thêm ba mươi dặm là đến doanh trại của chúng tôi. Chỉ là một khoảng cách ngắn thôi mà, có cần phải bận tâm đến vậy không?”

Kleivelin vô thức nhìn theo hướng anh ta chỉ, và Soreto bên cạnh cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Bỗng nhiên, một cảm giác cảnh giác bất ngờ trỗi dậy trong lòng anh. Anh quay đầu lại và thấy Soreto đột nhiên rút ra chiếc búa chiến từ phía sau, dùng hết sức mạnh đánh vào sườn anh; đồng thời, những chiến binh lai tạo xung quanh cũng vung kiếm tấn công anh!

Một chuỗi âm thanh va chạm giữa kim loại vang lên. Trong lúc thời gian tăng cường sức mạnh do niềm cuồng chiến vẫn còn kéo dài, Kleivelin vội vàng rút kiếm đỡ lại cú đánh của Soreto, rồi lại đẩy những kẻ tấn công khác bay ra xa. Nhưng chưa kịp anh phản công thêm, một ánh kiếm sắc bén đã lao đến từ phía bên cạnh; lưỡi dao Keidan của Tulak va chạm mạnh mẽ với thanh kiếm của anh, khiến lòng bàn tay anh tê dại.

Trong tình thế giằng co, Soreto dùng chiếc búa chiến lao vào, sức mạnh to lớn của cơ thể anh ta khiến Kleivelin bị đẩy bay ra xa, ngã dập xuống vách đá gần đó. Anh nhanh chóng bật dậy, nhưng chiếc búa chiến to lớn như đầu người lại lao xuống, khiến anh buộc phải dùng kiếm chặn đỡ; ngay lập tức, anh bị đánh gục, quỳ gối xuống đất, thanh kiếm cũng bị ép chặt, không thể cử động được.

“Nhanh lên! Tôi sắp không chịu nổi nữa rồi!” Trong cuộc vật lộn, Soreto đỏ mặt và hét lên.

Đúng lúc đó, một bóng đen lao qua bên cạnh anh ta, lưỡi dao sắc bén như thép đâm thẳng vào tim của Kleivelin!

Ánh nắng trưa chiều ấm áp, nhưng đối với Kleivelin, khi đối mặt với lưỡi dao đó, anh cảm thấy một hơi lạnh thấu xương

**Keng——**

Một tiếng ồn của kim loại cùng với âm thanh ma sát kỳ lạ vang lên; hình bóng của Tu Lakak, vốn đang di chuyển với tốc độ chóng mặt, bỗng nhiên dừng lại như thể đã va phải một bức tường bằng đồng sắt. Một thiếu niên tóc xám, đôi mắt đỏ xuất hiện bất ngờ giữa không trung, chỉ cần vươn ra một bàn tay là đã dễ dàng nắm chặt lấy con dao sắc bén ấy!

Những chiếc vảy màu xám trắng mịn màng mọc lên từ lòng bàn tay anh ta; con dao dài Kaidan được làm từ thép lạnh bị áp lực khổng lồ làm biến dạng thành những mảnh sắt cong queo. Tu Lakak và Soreto muốn nói gì đó, nhưng cùng lúc đó, họ cảm nhận được một áp lực to lớn ập đến, như thể có một bàn tay vĩ đại đang nắm chặt lấy trái tim họ, buộc cơ thể họ phải run rẩy và bò xuống đất theo bản năng của động vật!

“Ngươi… là ai?” Tu Lakak với khó khăn mới thốt ra hai từ đó; cổ anh ta căng thẳng, đầu cũng gần như không thể quay được, nhưng qua góc mắt, anh ta nhìn thấy hai cánh vây đầy sức mạnh hoang dã mở ra phía sau thiếu niên kia. Anh ta nắm lấy vai của Clever, và cả hai cùng nhau bay lên trong cơn bão bất ngờ ấy!

Bên trong hẻm núi Mặt Trời Lặn, vô số binh sĩ liên quân vẫn đang đắm chìm trong cuộc săn mồi và cướp bóc điên cuồng, nhưng ngay khi họ nhìn thấy bóng đen ấy bay lên trời, họ đều bất ngờ rơi vào nỗi sợ hãi và hoang mang vô tận!

Trong cảnh hỗn loạn ấy, một bóng dáng khủng khiếp khác lại ập đến từ phía cuối thung lũng.

Trong suốt những năm tháng vô tận mà họ đã trải qua và sẽ phải đối mặt, chỉ có duy nhất một loại sinh vật vừa oai nghiêm vừa thanh lịch, vừa hung dữ vừa lộng lẫy như vậy – chúng từng là ngọn hải đăng của nền văn minh, cũng chính là hiện thân của sức mạnh.

“Rồng…”

Giữa biển lửa hủy diệt ấy, có người điên cuồng hét lên.