Trên con đường trở về cổ thành Long Thần Điện, trong lòng Frul Tháng Các tràn ngập sự bối rối.

Anh không nghĩ mình có lỗi gì; xét về việc Long Tiến, anh hoàn toàn không phủ nhận quyết định của Lục Diễa. Ngược lại, anh còn ủng hộ ý kiến của người này trước đó về việc tước chức và tịch thu gia sản của gia tộc Đỗ Á Lý. Chỉ là anh không muốn mọi chuyện đi quá xa, trở nên quá khắc nghiệt mà thôi.

Về cơ bản, sức mạnh thực sự của Lục Diễa vẫn chưa đáng kể, và vị trí của anh ta trong nội bộ Cổ Long Đại Vương Gia cũng chưa vững chắc. Liệu việc liều lĩnh đối đầu với cả hai phe cũ và mới, thậm chí toàn bộ hệ thống quý tộc Vàng, có phải là hành động thiếu suy nghĩ và liều lĩnh không?

Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, anh hoàn toàn không tin rằng Lục Diễa có bất kỳ khả năng nào để đánh bại Cát Quýc. Gia tộc Hoàng gia Cổ Long vốn sở hữu tuổi thọ gần như vô hạn, và tốc độ phát triển của họ cũng chậm hơn con người rất nhiều.

Chẳng hạn, vị Mục Cát Lâm hiện tại của gia tộc Kalia, khi đến thăm Thiên Không Thành hơn hai mươi năm trước, vẫn còn yếu đuối so với chính mình và chị gái mình; nhưng đến thời kỳ Trận Chiến Cây Mặt Trăng, anh ta đã trưởng thành thành một cao thủ hàng đầu, có thể sánh ngang với Rada Gang. Hay như trong Trận Chiến Long Thụ, ngay cả khi đã hơn sáu trăm tuổi, anh ta vẫn không hề chiếm ưu thế trước một “Quý tộc Vàng” chưa đầy ba mươi tuổi; sau nhiều ngày chiến đấu, anh ta thậm chí còn bị đối thủ áp đảo.

Những ví dụ như vậy có rất nhiều trong lịch sử sau Trận Chiến Cấm kỵ. Dù dòng máu của Lục Diễa có cao quý đến đâu, viên trứng Tối thượng kia có huyền bí đến mấy, cũng không thể khiến sự phát triển của anh ta vượt ra ngoài quy luật thông thường được. Làm sao có thể chỉ trong nửa năm mà anh ta có thể theo kịp một vị Quý tộc Vàng đã tu luyện hơn mười năm được?

Nếu để anh ta cứ làm theo ý muốn của mình, đến ngày hai vị bán thần đối đầu trước mặt mọi người, thì không chỉ niềm tự tin và danh dự của Lục Diễa bị mất, mà cả phẩm giá của toàn bộ Cổ Long Đại Vương Gia cũng sẽ bị tổn thương.

Tiếng móng ngựa vang vọng trên những con phố vắng vẻ vào ban đêm. Không bao lâu sau, cánh cổng đồng đồng của cổ thành Long Thần Điện đã hiện ra ở cuối quảng trường. Frul Tháng Các nhẹ nhàng kéo dây cương để giảm tốc độ của con ngựa. Từ xa, anh nhìn thấy cánh cổng đồng đồng ấy đã mở ra một khe hở, và từ bên trong, ánh sáng của ngọn nến le lói rõ ràng.

Khi tiến lại gần hơn, một nữ tu trung niên cầm đèn lồng bước ra từ bên trong cửa và chào Fuer Tháng Các bằng cách cúi nhẹ đầu, nói: “Thầy Fuer, xin vui lòng theo tôi đến Nhà thờ Cổ Long – Ngài Lãnh chúa Lans đã đợi thầy ở đó rất lâu rồi.”

Fuer Tháng Các khá quen thuộc với người phụ nữ này. Ngoại trừ hai vị thầy tu của Nhà thờ Cổ Long, nữ tu Karen này xuất thân từ Đền thờ Thần trời Pham. Azra, có thể được coi là người có kinh nghiệm và địa vị cao nhất trong đền thờ; đồng thời cũng là đồng đội và cánh tay phải đáng tin cậy nhất của chị gái ông.

“Nữ tu Karen…” Ông cẩn thận suy nghĩ trước khi hỏi: “Cô nói rằng chị gái tôi đã đợi tôi rất lâu… Nhưng tôi mới quyết định trở về kinh đô vào tối nay thôi mà… Chẳng lẽ cô ấy vẫn chưa nghỉ ngơi sao?”

Nữ tu Karen quay đầu nhìn Fuer Tháng Các và nói: “Ban đầu, Ngài Lãnh chúa Lans đã dự định nghỉ ngơi… Cho đến khi đội trưởng vệ sĩ cá nhân của ngài, Quế Lệ Nhĩ, đến đền thờ và báo cho ngài biết những việc ngài vừa làm.”

“Gì cơ?” Fuer Tháng Các cảm thấy như bị ai đó nuốt phải cái gì đó… Ông vẫn đang định ngày mai bàn với chị gái mình về việc các vị lão thành và người hầu bên cạnh ngài Lãnh chúa quá chiều chuộng họ… Vậy mà lại có người đến báo trước cho ông à?

Nếu tính theo thời gian, kẻ đó hẳn vừa rời khỏi phòng họp, chưa đầy năm phút đã vội vàng chạy đến để tố giác ông…

Nhưng với tính cách luôn kiểm soát mọi thứ của chị gái mình, làm sao cô ấy lại nghĩ rằng mình sẽ cùng họ làm những điều vô nghĩa đó chứ?

“Thầy Fuer…”

Trong đầu Fuer Tháng Các vẫn còn vương vấn những suy nghĩ đó, thì bỗng nhiên ông nghe thấy nữ tu Karen thở dài nhẹ bên cạnh mình và nói: “Tôi không biết nên nói rằng thầy đã ở bên cạnh Hoàng tử Cát Đức Văn quá lâu, hay là thời gian thầy trở về La Đức quá ngắn… Nhưng thật sự, thầy không hiểu gì về ngài Lãnh chúa của chúng ta cả.”

“Tôi đoán tối nay thầy chắc chắn chưa gặp hai vị lão thành Merel và Atok phải không? Theo yêu cầu của ngài Lãnh chúa, họ vẫn đang canh gác bên ngoài dinh thự và kho báu ngầm của ngài, để phòng trường hợp xảy ra bất cứ chuyện gì nữa.”

Nếu ngài có thể chứng kiến mức độ kính trọng mà họ dành cho Ngài, chắc hẳn ngài cũng sẽ không làm những hành động vô lễ như vậy.”

Nghe Lục Diễa sắp xếp việc cho hai vị trưởng lão của tộc rồng, Frul Tháng Các bỗng cảm thấy xúc động; tuy nhiên, khi nghe Karen chỉ trích mình vì thiếu lễ phép, anh không khỏi phản bác: “Tôi đâu có vô lễ chứ? Tôi hoàn toàn đang nghĩ đến lợi ích của anh ấy mà!”

“Lục Diễa mới đến kinh đô chưa đầy nửa năm, không hiểu đã tiêm vào các người thuốc gì mà giờ mọi người đều không còn biết phân tích những điểm lợi và hại cơ bản nữa… Nếu thực sự muốn nghĩ đến lợi ích của anh ấy, của Cổ Long Đại Vương Gia, các người lẽ ra không nên…”

“Đức cha Frul,” Karen ngắt lời Frul Tháng Các, “Ngài không cần phải thuyết phục tôi đâu. Thực ra, tôi cũng không nên nói quá nhiều với ngài, kẻo Đại nhân Lance lại cho rằng tôi quá phiền phức.”

Trong lúc họ tranh luận, họ đã đến cửa nhà thờ Cổ Long. Frul Tháng Các vẫn cảm thấy u ám, nhưng lại thấy vị linh mục Karen nhìn mình với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Xin hãy vào đi. Nếu ngài có ý kiến gì, hãy tự mình nói với Đại nhân Lance.”

Vào thì vào!

Frul Tháng Các cúi đầu, tức giận đẩy cánh cửa gỗ được khắc hình Cổ Long ra và bước vào nhà thờ.

Vị linh mục Karen nhìn theo bóng lưng quyết đoán của anh, không khỏi nhếch mép, sau đó đóng cánh cửa nhà thờ lại từ phía sau.

Khi tiếng cửa đóng vang lên phía sau, Frul Tháng Các cảm thấy tim mình bất chợt se lại. Khi anh đi qua hành lang và bước vào phòng giảng tại trung tâm nhà thờ, cảm giác lo lắng đó dường như trở thành thực tế; một áp lực khổng lồ từ mọi phía ập đến, suýt nữa làm anh gục ngã.

Chỉ cách đó khoảng một trăm bước, người mà anh kính trọng và yêu mến nhất trên thế giới này – chị gái mình, Lance Tháng Các– đang mặc bộ áo linh mục trắng tinh khôi quen thuộc, ngồi nghiêng ngả trên bục giảng ở cuối nhà thờ, với tư thế hiếm khi thấy và hoàn toàn không đúng mực.

Cô ôm đầu gối bên trái, chân phải thon dài duỗi thẳng ra trên không, lặng lẽ ngước nhìn bức phù điêu khổng lồ của Đức Long thần Heracles trên trần nhà thờ, phía sau là bầu trời đầy sao bao la.

“Cứ tìm chỗ nào ngồi đi.” Lãnh Sĩ Lans Tháng Các nói một cách nhẹ nhàng, nhưng giọng nói của anh vẫn không hề giảm bớt sự uy nghiêm đáng sợ đang áp đặt lên toàn bộ ngôi nhà thờ này.

Fer Tháng Các nuốt nước bọt và cười nói: “Không sao đâu, tôi không mệt, đứng thế này cũng được.”

Lãnh Sĩ Lans Tháng Các chỉ nhún vai và không nói thêm gì nữa, tiếp tục ngước nhìn bức tượng thần Heralis yên lặng.

Phía sau, Fer Tháng Các không dám có bất kỳ hành động nào, thậm chí không dám suy đoán ý định của chị mình, chỉ biết im lặng đứng đó chờ đợi quyết định từ phía Lãnh Sĩ Lans.

Sự câm lặng căng thẳng này kéo dài không biết bao lâu, cho đến khi Fer Tháng Các gần như không thể chịu đựng nổi nữa, cuối cùng Lãnh Sĩ Lans Tháng Các cũng bắt đầu nói:

“Vào ngày 6 tháng 7 năm 46 của Lịch Vàng, đoàn sứ Thiên Không Thành đã bị các sứ giả da thần tấn công; bốn mươi chiến binh rồng và hai mươi hai người khác đã hy sinh trong trận chiến, trong khi Lục Diễa lại bị một quý tộc da thần ám sát. Sau đó, xảy ra một cuộc đối đầu ngắn ngủi với Nữ Hoàng Cái Chết – lúc đó em đang ở đâu?”

“Tôi…”

“Lúc đó, em đang giữ chức vụ tướng tiên phong trong đội quân Chiến Binh Lửa, dẫn quân bao vây cây cầu Hiến Tế bị phe nổi loạn người Á chiếm giữ.”

“Ngày 9 tháng 7 năm 46 của Lịch Vàng, đoàn sứ Thiên Không Thành đã bị những hiệp sĩ La Đức chặn đường và khiêu khích trước thang máy lớn của Điđakas. Hai vị lão thành cùng hàng trăm chiến binh rồng và người sử dụng phép thuật gió Bạo Kỵ Sĩ đã đề nghị xuất trận để bảo vệ đoàn sứ… Nhưng vì lợi ích chung, Lục Diễa đã không rút kiếm chiến đấu cho đến phút cuối cùng – lúc đó em đang ở đâu?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, vào ngày đó em đã đánh bại phe nổi loạn và giết chết ba tướng lĩnh của họ; thực sự là một chiến thắng vang dội.” Lãnh Sĩ Lans Tháng Các cười nhẹ.

“Tháng 10, Nữ Hoàng Maryka đã sắp xếp để em rời khỏi kinh đô, trong khi Lục Diễa thì theo lời mời của Radagang đến bên hồ La Đức, can thiệp vào cuộc đối đầu sắp diễn ra giữa Ratan và Mikaela. Đêm hôm đó, em còn giúp Công chúa Malennia chống lại lời nguyền hủy diệt, đồng thời giành được sự ủng hộ từ cả Radagang và Kalia… Lúc đó, em đang ở cùng với Cát Đức Văn trên con đường tiến vào thành phố Moen.”

“Chỉ vài ngày trước thôi, Lục Diễa cùng với ba nửa thần là Lát Anh, Lạ Ni và Mikaela đã hành động cùng nhau để giải cứu đứa bé tên Freya trước khi lễ nghi Long Tiến của gia tộc Đỗ Á Lý được tiến hành. Sau đó, ông ấy một mình đến Đền Vĩnh Hằng để đàm phán với Maryka và Rada Gang, thống nhất các điều khoản liên quan đến việc xử lý kẻ sát nhân, đóng cửa tất cả các đấu trường áp bức các chủng tộc không phải con người trong phạm vi Hoàng Kim Đại Vương Gia, cũng như việc di dời Mạc Cát Đức, Mạc Cát và hơn mười ngàn người thuộc phe Ác Báo đến Quần Đảo Đông Hải.”

“Khi biết rằng giáo phái dị giáo đứng sau lễ nghi Long Tiến chính là Mẹ Thực Tế, ông ấy không muốn nhượng bộ trước bọn tay sai của các vị thần ngoại lai, vì vậy mới yêu cầu áp đặt hình phạt nặng hơn và đày gia tộc Đỗ Á Lý ra biên giới. Còn về cuộc đấu kiếm mà bạn đang nói đến… ha…”

Lance Tháng Các cười lạnh: “Chính người bạn thân thiết của bạn đã dàn dựng một vở kịch mà trong đó công tước bị tấn công và bị thương, nhằm buộc Bá tước Lorhill không được hỗ trợ Lục Diễa. Nếu không, Kavin Đỗ Á Lý cùng với lũ người đồng loại tồi tệ của hắn đã phải mang xiềng xích ra vùng hoang dã để sống rồi.”

“Vào lúc đó, bạn đang ở đâu?”

“Bạn đang ở trong doanh trại của Cát Đức Văn, tự cho mình là người hiểu rõ nhất về Hoàng đế Platon Tháng Các và đứa con duy nhất của Hoàng đế Heracles – nửa thần duy nhất của Cổ Long Đại Vương Gia và cũng là chủ nhân của bạn. Bạn có lẽ còn tự hào khoe với Cát Đức Văn rằng mình sẽ quay về kinh đô để thuyết phục ông ấy từ bỏ hành động ngu ngốc đó, vì cái gọi là ‘lợi ích chung’, phải không?”

“Chị gái ơi, em không phải như vậy đâu…”

“‘Lợi ích chung’… cái gì là ‘lợi ích chung’?!”

Một tia sét màu đen đỏ đầy uy lực lóe lên; Lance Tháng Các như thể đã xé nát không gian, vượt qua hàng trăm bước chỉ trong chốc lát và xuất hiện ngay trước mặt người em trai tái nhợt như giấy. Bàn tay hóa thành rồng của anh ta túm lấy cổ áo của Furl Tháng Các và nhấc cả người anh ta lên cao.

Trong đôi mắt cô ta lấp lánh ánh sáng dữ dội như sét đánh; hơi thở phun ra giống như dung nham từ lòng núi lửa, và cô ta nói bằng giọng lạnh lùng như băng giá: “Hãy nói cho tôi biết: Liệu chúng ta nên e ngại, khuất phục trước phe vàng, coi mình thấp kém hơn họ đến mức không dám có lòng can đảm để đối đầu công bằng; hay là hy vọng rằng Cát Đức Văn sẽ lên ngôi, trở thành vị vua mới mà tất cả các chủng tộc đều có thể đối xử bình đẳng với ông ấy, và từ đó chúng ta sẽ gác lại quyền lực, suốt đời phải quỳ gối dưới gốc cây Vàng?”

“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về quyền định của Lục Diễa để trở thành người lãnh đạo Thiên Không Thành,” Frul Tháng Các nói với vẻ kiên quyết, “Nhưng ông ấy vẫn cần rất nhiều thời gian để trưởng thành… Ngoài Cát Đức Văn, ai khác còn có đủ điều kiện…”

“Im đi.”

Lance Tháng Các phóng ra một luồng sức mạnh hủy diệt, khiến sức mạnh nội tại của Frul Tháng Các bị chặn lại gần chín mươi phần trăm, sau đó ông ta ném Frul xuống đất.

“So với Lục Diễa thì bạn mới chính là kẻ ngông cuồng, nóng vội và tự cho mình đúng đắn mà bạn vừa nói đến… Bạn muốn nói rằng ngoài Cát Đức Văn, ai khác còn xứng đáng trở thành vị vua của thế hệ tiếp theo?”

Cô ta nhìn xuống em trai mình đang nằm trên đất, thở hổn hển, và nói với giọng châm biếm: “Trong mắt tôi, ngay cả sau hai mươi năm nữa, Cát Đức Văn cũng không đủ tầm để trở thành đối thủ của Lục Diễa.”

“Đừng cứ run rẩy như con cá thiếu nước nữa… Đứng dậy đi,” cô ta nói, “Tối nay, tôi sẽ chứng minh tất cả những điều này cho bạn thấy.”