Khi Lục Diễa được Quế Lệ Nhĩ nhẹ nhàng đánh thức, cô vẫn còn trong trạng thái mơ hồ; phải mất một lúc lâu mới hiểu rõ và hỏi lại: “Ý ngài là vị giáo sĩ Frul đã vội vàng trở về kinh đô vào ban đêm và đang chờ gặp ngài ở phòng tiếp khách phải không?”

“Vâng, thưa hoàng tử,” Quế Lệ Nhĩ nói với vẻ vui mừng, “Nghe nói vì muốn gặp ngài càng sớm càng tốt, vị giáo sĩ Frul không chỉ bỏ lại hoàng tử Cát Đức Văn và đoàn quân Chiến binh Lửa để vội vàng trở về, mà thậm chí còn không kịp ghé thăm cổ thành Long Thần Điện nữa. Tôi nghĩ rằng ngài vừa mới nằm xuống nên chắc chắn vẫn chưa ngủ, nên tôi liền vội vàng đến gọi ngài.”

Khi nói xong, vị đội trưởng vệ sĩ trẻ tuổi này có vẻ nhận ra rằng những lời mình vừa nói có phần quá đáng, nên e ngại cười khúc khích và tự giác cúi đầu xuống, sẵn sàng chờ đợi lời khiển trách từ hoàng tử.

Điều khiến cô không ngờ đến là, lần này hoàng tử hoàn toàn không tức giận; ngược lại, ông ta vội vàng ngồd dậy, mặc quần áo và hỏi ngay: “Khi bạn ở Thiên Không Thành, bạn có quen biết nhiều với vị giáo sĩ Frul không? Anh ấy thường có những sở thích gì về ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày?”

“À?” Quế Lệ Nhĩ ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Cũng khá quen thuộc đấy. Cả kỹ năng chiến đấu lẫn các nghi thức cầu nguyện, tôi và Ái Các Kỳ đều được hai vị giáo sĩ này trực tiếp dạy dỗ. Về cuộc sống hàng ngày thì… Frul khá thoải mái; vì điều đó mà anh ấy cũng đã bị vị giáo sĩ Lans mắng không ít lần. Còn về ăn uống, anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến những món ăn tinh xảo của triều đình, chỉ thích ăn thịt nướng mà thôi.”

“Hãy đi thông báo cho bếp ngay lập tức,” Lục Diễa nói trong lúc chỉnh lại quần áo, “Bảo họ chuẩn bị thịt nướng và mang đến phòng tiếp khách ngay. Frul chắc chắn đã mệt mỏi sau chuyến đi dài; việc tổ chức bữa yến tiệc thì có thể bỏ qua.”

“Vâng.” Quế Lệ Nhĩ vừa đáp lời, thì thấy hoàng tử bước nhanh về phía đại sảnh.

Mặt khác, vị giáo sĩ Frul đang cầm một cái cốc trà, vừa uống trà vừa nhai luôn cả lá trà cùng với nó. Trong lúc chờ đợi Lục Diễa, ông cũng suy nghĩ về những gì đã xảy ra kể từ khi bước vào cung điện.

Số lượng thị nữ và người hầu được giữ ở mức tối thiểu cần thiết để duy trì hoạt động bình thường của cung điện; nội thất trong cung không hề phô trương lãng phí, ngược lại, rất nhiều vật trang trí bằng vàng bạc có sẵn khi xây dựng đã được gỡ bỏ, tạo nên phong cách tổng thể giản dị nhưng thanh lịch.

Có vẻ như ít nhất là về phong cách sống, vị công tử này của gia đình mình thực sự giỏi hơn nhiều so với con trai của Cát Đức Văn – Frul Tháng Các nghĩ thầm. Chỉ là anh ta vẫn còn quá non nớt, quá muốn chứng minh bản thân mà không biết cách dành lối thoát cho mình; tài năng xuất chúng nhưng lại thiếu sự kiên nhẫn… Không hiểu liệu chị gái mình gần đây có quá bận rộn không, nếu không làm sao cô ấy có thể để tình hình trở nên tồi tệ đến mức này?

Trong lúc suy nghĩ, Frul Tháng Các bỗng nhìn thấy một bóng dáng thanh niên cao ráo, uyển chuyển bước ra từ hành lang phía sau cung điện. Nhìn mái tóc bạc óng ánh như tuyết và đôi mắt trong veo như hồ băng kia, Frul Tháng Các cảm thấy như thể Hoàng đế Heracles đã bước ra từ những bức tranh được truyền từ đời này sang đời khác… Anh ta đứng ngẩn ngơ không thể nói lên lời.

“Nếu bỏ qua khoảng thời gian tôi còn ở trong trứng rồng, thì đây chắc chắn là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, Pháp sư Frul.” Lục Diễa bước đến trước mặt anh và mỉm cười chào hỏi.

“Tôi không biết phải diễn đạt cảm xúc của mình vào lúc này như thế nào, nhưng dù sao đi nữa… Cảm ơn bạn vì đã trải qua bao khó khăn; chào mừng bạn trở về nhà.”

Không hề phóng đại chút nào, lúc này Frul thực sự rất xúc động. Anh có cơ hội được nhìn thấy người đàn ông mạnh mẽ ấy – người đã một mình đối đầu với “Vàng” Cát Đức Văn trong Trận chiến Rồng và mang lại mười năm hòa bình cho Thiên Không Thành… Đặc biệt hơn nữa, người đó cũng là một thành viên của hoàng gia Cổ Long và cùng mang tên “Tháng Các” với mình… Lại một lần nữa, Frul Lục Diễa cảm nhận được sự đồng thuận và tự hào sâu sắc từ trong dòng máu mình.

Kể từ khi anh bị đưa đến thế giới này, nếu phải chọn ra một khoảnh khắc sánh ngang với lúc này, có lẽ chỉ có lần Lanse chuyển hóa thành hình rồng và lao xuống từ trên trời để đè bẹp các hiệp sĩ Vàng tại thị trấn Thang máy Diakos mà thôi.

“Cảm ơn Ngài.” Frul Tháng Các cũng gật đầu chào hỏi, sau đó theo sự dẫn dắt của Lục Diễa quay trở lại chỗ ngồi.

Anh ta xoa nhẹ vùng thái dương bên trái, cố gắng xua tan cảm giác rối loạn trong đầu mình – cảm giác như thể thời gian và không gian đang giao thoa lẫn nhau. Chàng trai trước mặt này quả thực đã kế thừa trọn vẹn dòng máu của cả Long Thần lẫn Long Vương; dòng dõi Cổ Long cao quý và thuần khiết ấy đã giúp anh ta hòa hợp được hai yếu tố dường như mâu thuẫn là sự oai phong và vẻ đẹp điển trai thành một thể hoàn hảo, tạo nên vẻ ngoài phi thường, xứng đáng đứng đầu giữa muôn loài… Có lẽ, việc gọi anh ta là “bán thần” với dòng máu cao quý nhất hiện nay thật sự không hề quá đáng.

Tuy nhiên, chỉ có như vậy thì vẫn chưa đủ…

Nhìn vào biểu cảm của đối phương, Lục Diễa nhạy bén nhận ra rằng cuộc ghé thăm vào ban đêm của Frul Tháng Các không hề đơn thuần chỉ để gặp mình, mà rõ ràng anh ta có điều gì đó muốn nói. Vì vậy, ông im lặng, kiên nhẫn chờ đợi Frul Tháng Các bắt đầu trước.

“Thái tử…” Sau một lát, Frul Tháng Các cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng và nói: “Về việc gia tộc Đỗ Á Lý can thiệp vào Long Tiến, ngài đã đồng ý đấu với Cát Quýc tại Đấu trường Seraent vào ngày tám tháng này để quyết định kết quả, phải không ạ?”

Lục Diễa hơi ngạc nhiên, không ngờ Frul Tháng Các lại nhắc đến chuyện này trước tiên, liền gật đầu đáp: “Đúng vậy. Nữ hoàng Malika đã nói rằng vào thời điểm đó, Hoàng tử Cát Đức Văn sẽ trực tiếp đứng ra quyết định kết quả trận đấu. Ngài chắc cũng đã nhận được tin này khi còn ở trong Quân đoàn Chiến binh Lửa, phải không?”

Frul Tháng Các lắc đầu và nói: “Lý do tôi đến hôm nay, chính là để khuyên thái tử từ bỏ cuộc đấu này.”

Ngay lập tức, căn phòng họp bị bao trùm trong sự im lặng. Ngay cả Quế Lệ Nhĩ – người vừa hào hứng mang theo một đĩa thịt nướng bước vào – cũng dừng bước lại, mất một lúc mới reo mình đặt đĩa thức ăn xuống bàn trà. Trong không khí chỉ còn lại tiếng mỡ trong thịt nướng sôi trào và tiếng củi thông cháy trong lò sưởi.

Thấy Lục Diễa im lặng, khuôn mặt lại trở nên nghiêm nghị, Frul Tháng Các nhíu mày và nói: “Tôi biết thái tử làm như vậy là để bảo vệ danh dự của Fam. Azra, nhưng liệu ngài có bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu thua trước Cát Quýc không?”

“Trước đây tôi cũng từng nghe nói về trận chiến bên hồ giữa Ngài và Hoàng tử Lát An… Không thể phủ nhận rằng cả hai ngài đều là những người có tài năng xuất chúng trong thế hệ này – nhưng Cát Quýc thì khác. Dù người này có phẩm hành không tốt, nhưng đã được Hoàng Kim Đại Vương Gia dạy dỗ hết sức trong hơn mười năm; trong khi đó, Ngài chỉ cần luyện tập nửa năm thôi đã muốn san lấp khoảng cách đó, quả là điều không thể tin được.”

“Ngay cả khi Ngài may mắn giành chiến thắng và buộc cả gia tộc Đỗ Á Lý phải lưu đày ra biên giới, thì làm sao Ngài có thể đối phó với sự công kích của vô số quý tộc vàng từ cả hai phe?” Giọng nói của Pher Tháng Các ngày càng trở nên nặng nề hơn. “Trước khi tôi trở về, Hoàng tử Cát Đức Văn đã đặc biệt yêu cầu tôi thuyết phục Ngài, chỉ để tránh xung đột không cần thiết giữa hai bên. Dù Ngài đang ở vị trí của một vị thần, nghĩ rằng mình có thể coi thường sự thù địch của các quý tộc vàng, nhưng Ngài cũng không thể phớt lờ việc Hoàng tử Cát Đức Văn sẽ sớm trở về đây, phải không?”

“Nói chung, dù Ngài muốn bảo vệ tộc Rồng hay muốn chứng minh bản thân mình, cũng không nên áp dụng những biện pháp liều lĩnh như vậy. Tôi hy vọng Ngài sẽ bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng… Việc trả thù gia tộc Đỗ Á Lý để giải tỏa cơn giận trong chốc lát, so với hòa bình mà hàng triệu người thuộc tộc Rồng và tộc Phong Bạo Kỵ Sĩ đã đổi lấy bằng máu và mạng sống của họ, cái nào quan trọng hơn?”

Bên cạnh, Quế Lệ Nhĩ đang nghe mà lòng cũng không chịu nổi nữa, liền bước lên và nói: “Thầy Pher, Ngài không phải…”

“Quay lại đi, Quế Lệ Nhĩ,” Pher Tháng Các quát lên. “Ngài vẫn còn là một đứa trẻ, đang ở giai đoạn phát triển quan trọng. Các bạn lầm tưởng rằng sự nịnh hót mới chính là lòng trung thành, nhưng thực ra điều đó chỉ gây hại cho Ngài mà thôi!”

Đôi mắt Quế Lệ Nhĩ đỏ hoe lên, cô vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng bị Lục Diễa ngăn lại: “Đủ rồi, Quế Lệ Nhĩ…”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh đội trưởng lính canh, vuốt ve đầu cô gái nhỏ và cố gắng nở một nụ cười: “Cảm ơn em, hãy quay về nghỉ ngơi đi. Chuyện của anh không sao đâu.”

Nhìn thấy nụ cười của Ngài ẩn chứa nỗi cô đơn sâu thẳm, Quế Lệ Nhĩ nước mắt tuôn trào. Sau một lúc do dự, cô lau nhanh mắt và quay người chạy vào trong cung.

Khi thấy bóng dáng cô gái kia xa dần, Lục Diễa quay lưng về phía Frul Tháng Các và nói một cách bình thản: “Vậy thì vị linh mục Frul nghĩ rằng chuyện này nên được giải quyết như thế nào?”

“Hãy tuân theo quyết định ban đầu: tước hạch gia tộc Đỗ Á Lý, tịch thu tài sản của họ, và coi như chuyện đã kết thúc,” Frul Tháng Các ngẩng đầu lên và nói, “Hoàng tử Cát Đức Văn sắp trở về kinh đô; ông ấy sẽ ra tay hủy bỏ cuộc đấu này, và danh tiếng của hoàng tử sẽ không bị ảnh hưởng chút nào.”

“Không cần thiết.”

“Gì cơ?” Frul Tháng Các có vẻ ngạc nhiên, “Chẳng lẽ hoàng tử không hiểu rõ những gì tôi vừa nói sao? Việc làm như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cả… Dù thắng hay thua, sau này hoàng tử cũng sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ gia tộc Hoàng Kim Đại Vương Gia mà!”

“Có lẽ chính linh mục mới không hiểu rõ ý tôi,” Lục Diễa quay đầu nhìn Frul Tháng Các và nói một cách bình tĩnh, “Bây giờ tôi sẽ nhắc lại một lần nữa…”

“Không thể được.”

Anh ta đi đến bên chiếc bàn, đẩy chiếc đĩa thịt nướng đã được chuẩn bị sẵn về phía Frul Tháng Các và nói: “Linh mục đã cùng Hoàng tử Cát Đức Văn chiến đấu suốt nhiều ngày, chắc hẳn rất mệt mỏi… Hãy dùng bữa và nghỉ ngơi một lát đi. Còn việc liệu sau này sẽ nghỉ ngơi tại đây qua đêm, hay trực tiếp trở về cổ đô Long Thần Điện… thì tùy theo ý muốn của linh mục.”

Nói xong, anh ta thậm chí không nhìn vào biểu cảm của Frul Tháng Các mà lặng lẽ quay người đi mất, không hề ngoái đầu lại.